dr635年，生長之月，仲夏。
灰燼之地是一片廣闊的山野，多山少地，交通閉塞，到處都是森林湖泊，或者是荒地戈壁。這裡風景不錯，就是人煙稀少，面積是泰林公國的十倍，人口還不到泰林公國的三分之一，其中人類只佔五分之二，其他的就是矮人，精靈，半身人，侏儒，獸人之類的。
這裡就是諾曼，一個野蠻人的國度。
近兩千多年前，金雀花家族的先祖就開始在這片土地上繁衍，在一場場可歌可泣，悲情壯烈的戰爭，陰謀，融合，背叛之後，灰燼之地原有的上千個氏族只剩下二十五個。
活下來的人最終意識到，他們不能再這麼打下去了，否則所有人遲早都要死光。二十五個氏族頭領發起聚會，決定共同推舉一位皇帝來統治他們，協調各個氏族之間的關係和矛盾，而皇位則由二十五個氏族的頭領輪流擔任。。
過後又是數百年的爾虞我詐，勾心鬥角，二十五個氏族變成了十三個家族，而皇位最終變成由金雀花家族世襲。國都就是位於落星平原中央，裂矛河畔的孤山城。
這是一座雄偉的城市，它猶如從地面突然隆起的尖塔，凌然出現在天地之間。天氣晴好時，從一百多公里外都可以看到它那高聳入雲的身姿。當年金雀花家族的先祖發現它時，就認爲這是神靈賜予他們的興盛之地。
經過一個多月的旅程，薇拉.希頓一行人從狹窄的骷髏谷走出來時，終於再次看到這座偉大的城市。美麗的子爵夫人從馬車車廂中探出頭，看着眼前遼闊的平原和遠處的雄城，心情愉悅之下禁不住放聲大笑起來。
“哇哈哈哈...！”薇拉.希頓棄車騎馬，揚鞭飛馳，將護送的隨從丟在腦後，梅爾德琳好不容易爲她紮好的髮辮也隨之散開，迎風飄起，她好像重獲自由一般，發出銀鈴般的笑聲。
就這麼跑出了上百里地，薇拉.希頓方纔開心的停了下來，高聳的胸脯伴隨着急促的呼吸而起伏不定，被汗水浸溼的髮鬢凌亂的貼在額頭，溫和淑婉的貴婦這時盡顯野性之美。
略有些疲憊的薇拉.希頓放任馬匹慢慢前行，她自己則看着身邊一片無際的麥田，暗想今年應該又能獲得一個豐收。這時她身側一亮，一個身穿法袍的巫師從傳送門中走了出來，“下午好！子爵夫人，看到您平安回來，真叫人高興。”
“霍林巫師，我同樣很高興看到您！”薇拉.希頓當即下馬，微笑着朝爲皇家效力的巫師點頭致意。
“我的手下說您剛剛離開骷髏谷，就急不可待的騎上一匹馬飛奔起來。”
“哈哈哈...，我已經憋壞了，這次去泰林公國都有一年了，遇到那些貴族就必須保持儀態，要?，要符合貴族修養，那真是叫人難受死了。現在終於解脫了。”薇拉.希頓這會的笑聲完全不同以往，變得更加爽朗大方，“陛下在城裡嗎？我想要儘快的覲見她。”
“這可真不巧，陛下出去打獵了，還是一個人跑出去的，您丈夫已經帶人去找了，但我認爲除非陛下玩夠了自己回來，否則希頓子爵肯定又是白跑一趟。”霍林巫師聳了聳肩膀，彷彿說了件很隨意的事情。
但薇拉.希頓卻眉頭皺起，疑惑的問道：“陛下的心情不好？”
“確切的說是糟透了，北方的速爾人又叛亂了，偏偏康達爾伯爵拒絕聽從調兵號令，認爲是陛下收稅太重的原因；
威利斯大公重病，看樣子熬不過今年冬天了。他底下那幾個兒子一個賽一個的蠢，爵位還不知道交給誰繼承好；
泰林公國又派人來催今年的糧食，而且還想多要些，簡直跟吸血鬼一樣。
陛下爲此非常頭疼，又想不出什麼太好的解決辦法，乾脆把政事一丟，自己散心去了。不過陛下離開前說了，如果她不在的時候你回來了，所有政務就交給你這個宮廷書記官負責。”
霍林巫師的話叫薇拉.希頓微微皺眉，“國內的事情倒還好處理，但泰林公國居然又想要我們多提供糧食？我們自己都快不夠吃了吧。”
“沒辦法，誰讓我們碰到阿薩德.荊棘這種惡鄰。對了，塞德城的事情處理的怎麼樣？”霍林巫師問道。
“結束了，所有證據都被我拿回來加以銷燬，那個喬伊總督也一直以爲他是在跟亡靈交易，這個麻煩算是了結。”談到自己前往塞德城處理的危機，薇拉.希頓也是感到心中一鬆，只是腦子裡又想起另一個叫她更加關注的身影，“那個...，愛德蒙.唐泰斯，您有印象沒有？”
“復活你的那個小騎士？”
“他現在已經是男爵了。”
“是嗎？！爵位升的可夠快。我只記得他很年輕，除此之外沒什麼印象。”
薇拉.希頓想深入的談談，但看霍林巫師似乎沒這方面的興趣，也就算了。她又隨口問道：“您今天怎麼有空專門來迎接我？這叫我實在有些驚訝。”
只是霍林巫師聽到這句，臉色卻有些尷尬，他訕訕的笑笑後說道：“希頓夫人，其實...，我得知您的消息，就立刻趕來了。我希望能對您的身體做個檢查。”
“什麼？”薇拉.希頓很是疑惑。
“一個小小的法術，別緊張。”霍林巫師不多解釋，輕輕吟唱開始施法，一道灰霧從他指尖發出徑直鑽進了薇拉.希頓的鼻子。
“你幹什麼？”薇拉.希頓嚇的連連倒退，揮舞雙手想要驅散那灰霧，但那灰霧沒有受到絲毫阻攔的進入了她的體內，她的身體突然由此變得發出毫光，這毫光直接透過衣服照射出來，而在她心臟的位置則顯露出一個殘缺水晶球的陰影。
薇拉.希頓被嚇呆了，直到毫光消失她才反應過來，上前一步急道：“這是什麼？這好像是...，好像是你們弄的那個...。”
“沒錯，那是‘悲嚎的靈魂漩渦’。我們預言了它的出世，但卻只獲得這麼一半。另一半被奧希茲女男爵拿走了。當時我們被那夥亡靈追着跑，必須找到一個容器來遮掩它的存在，而您丈夫選擇用您剛剛逝去的身體。”
“難怪愛德蒙在復活我的時候還奇怪的說，我的靈魂根本沒有離開我的身體。原來這麼邪惡的東西居然就放在我的體內，我的靈魂差點就永遠拘禁其中，你們真是...。”薇拉.希頓氣的雙眉倒立，面帶寒霜，“我還以爲我丈夫是想保存我的貞潔，原來他...。”
看着氣息不平的薇拉.希頓，霍林巫師只能低頭致以歉意，“這都是爲陛下服務，您丈夫是守護之神的信徒，您不需要太過責怪他。”
“我心裡能好受纔怪！馬上把它給我取出來。”薇拉.希頓憤怒的說道。
“希頓夫人，這件神器碎片已經和您的身體結合的非常完美，沒有透露出絲毫的氣息，貿然取出反而會被人用預言系奧術確定位置，我希望能將它繼續留在您的體內，直到我們將其湊齊爲止。
您不需要擔心它會傷害您，您反而會獲得一些特別的能力。”
“什麼能力？”薇拉.希頓連忙問道。
“有它在您體內，您將無法被神術傷害，卻不影響您獲得神術的益處。而且這也是陛下的意思”
“哦，這聽起來倒是不錯。”聽着有好處，薇拉.希頓心裡稍微平衡些，“好吧，這事我會向陛下進行確認的，你最好別騙我。”
霍林巫師笑了起來，能讓這位希頓夫人接受這個事實，後續的事情就好辦多了，否則這個即將就職宮廷書記官的女人鬧起來，就很麻煩了。
薇拉.希頓努力的不去多想自己身體裡有件神器碎片的事情，她試圖給自己找點別的事情，轉而問道：“陛下既然讓我處理近期的國內的事務，那最近有什麼其他麻煩事嗎？”
“我們國內倒是沒有，但泰林公國倒是有。”見薇拉.希頓很有興趣，霍林巫師連忙說道：“上個月，晨光之神洛山達降臨鐵齒堡，似乎是爲一名初生的嬰兒進行祝福，我們暫時沒辦法確認那名嬰兒的身份，而同一天聖希爾達倫神殿的圖拉大主教去世了。”
“圖拉大主教轉世？”
“不清楚，有這種可能。”霍林巫師將多個流傳的猜測版本都說了遍，又提及另一個事情，“洛山達降臨後半個月，泰林公國的溫莎伯爵叛亂，還設下陷阱引來了巫妖之神維沙倫給阿薩德.荊棘降下詛咒，據說那位戰神選民到現在都沒有恢復，一直躲在鐵齒堡的戰神神殿內。”
這個消息可比洛山達顯靈要震撼多了，薇拉.希頓被震驚的目瞪口呆，“這...，這...，這怎麼可能？你是說溫莎伯爵？他跟阿薩德.荊棘的關係一向親密啊！怎麼可能叛亂？”
“這其中的內幕我們也不是很清楚，我聯繫過泰林公國的有些朋友，還從豎琴手聯盟哪裡得到了一些消息的，證實事情大體是沒有錯的。”
薇拉.希頓尚在唏噓之際，霍林巫師繼續說道：“我們的女皇陛下得到消息後，躲在皇宮裡謀劃了好幾天，最後把霍普金斯家的那個浪蕩小子給打發出去了。”
“約翰.霍普金斯？讓那個混蛋去幹嘛？”
“讓他去給阿薩德.荊棘送禮，估計也快到了。”霍林巫師說完，忍不住哈哈大笑起來。
而薇拉.希頓卻徹底的墜入霧水中。
而在鐵齒堡的少女集中營裡，林森剛剛結束一場牀底‘晨運’，又開始訓練場晨運，剛剛成爲高階遊俠的凱瑟琳.巴德爾非常興奮的使用她的那些強力戰技，這些充滿爆發力和殺傷力的武技一部分來自於她刻苦的自我訓練，還有些來自神靈的賜予。
“受死吧，愛德蒙，你躲不開的。”凱瑟琳在一陣興奮的狂笑中，手中一柄木劍的攻擊速度暴增，腳下一雙速度之靴讓她移動的非常迅速。
林森滿眼全是劍影，嚇的連忙後退，可沒退兩步屁股上連挨數下攻擊，疼的他大罵道：“凱瑟琳,你瘋啦！”
可凱瑟琳不但不停，反而使勁劈砍林森戴着的牛角盔，只是噼噼啪啪中‘咔嚓’一聲，木劍被砍斷了。
“啊哦...！”凱瑟琳呆了一呆，緊跟着轉身就跑，“我去換一柄武器。”
林森哪裡肯放過這樣的機會，同樣揮着木劍一陣強攻，把失去武器的女遊俠打的叫苦不迭，落荒而逃。
“太可恨了，只從她有了那雙魔法鞋子，每次打不贏就逃。”林森眼看凱瑟琳嘻嘻哈哈的跑的沒了影，氣的將木劍一丟，頭盔也摜在地上，“穿上後就從來不換，就不怕那天發臭嗎？”
趁着林森休息的空隙，小巴克跑過來說道：“唐泰斯長官，豎琴手那些人都來了。”
“讓他們到訓練場來集合。”還冒着渾身熱氣的林森走到訓練場一邊，痛快的將整桶涼水從頭澆下，然後脫下衣甲就地換衣服。
詹姆斯.維澤走過來時，就看到幾乎半裸的男爵大人正拿條毛巾抹身子，他笑着吹起口哨說道：“天哪！男爵閣下，你還真是粗俗，有那個貴族會跟你一樣露天換衣服？”
“露天野合的都有，別說換衣服了。”林森一邊換衣服一邊看着其他走進來的豎琴手成員，“你的人真夠懶散的。”
“他們可都是好手，不能用正規軍的標準來衡量。你把我們叫來到底要幹嘛？”跟着詹姆斯.維澤來的都算是‘焰拳’的士兵，林森成爲‘焰拳’隊長後，手中沒有可靠的人，只好從豎琴手聯盟借調。
“華倫斯坦侯爵現在快瘋了，他把整個‘焰拳’的人折騰的夠嗆，現在非要我去外出巡邏，認爲這樣就可以抓住阿爾伯特.梅耶，這差事必須應付一下，所以你帶人跟我去鐵齒堡附近轉轉。”
詹姆斯.維澤面露難色，剛要開口說些什麼，林森就豎起手指搖了搖，“別拒絕，我已經在考慮自己組建一支輕步兵小隊來取代你的人。所以別抱怨了，整隊出發吧。”
一聽林森有撇開自己單獨乾的意思，詹姆斯.維澤的面色更苦了，可這會也只能服從。
巡邏是件很辛苦又很無聊的事情，連一貫好動的凱瑟琳.巴德爾都不願意參加。林森手裡也沒有足夠的馬匹，五十多人巡邏隊伍只能自己走路穿行在鐵齒堡附近的城鎮，倒是被臨時拉來的地精狼騎很是方便，這些騎着座狼的地精被林森派去當前衛，負責收集信息。