顏老孃走得無聲無息,也沒有留下什麼臨終遺言。
顏老孃之前因扭到了腰，腳也拐了，倒是靜養居多。更因死了兒子,心情一直不好，又年高,還帶着病，被顏啓伯父這麼一鬧，她便一直“臥牀養病”。天氣又熱,長期臥牀的人——尤其是老人——極易生褥瘡，楚氏便安排了人，白天每個時辰給她翻一次身，夜裡每兩個時辰翻一回身。
半夜裡，服侍她的人來給她翻身,這才發現她死了。
當時剛過寅時，衆人尚在熟睡，猛聽了這一聲，都嚇得不輕。最先受到驚嚇的是顏靜姝姐妹三個，顏靜姝性格有些扭曲了，吃了顏老孃不少苦頭，猛聽得顏老孃死了，她還笑了一下。然後才發現不妙——顏老孃死了，她們三姐妹怎麼辦呢？
現在沒人管她們仨了，都火急火燎地往楚氏那裡報信兒。楚氏又吩咐：“速報與二郎他們！叫他們先往我這裡來！”
顏神佑被拍醒的時候，人是十分暴躁的。白天又要學習又要訓練的，累得像條狗，沾枕就睡，這會兒正在深度睡眠，再累得厲害一點，是失火了都不想爬起來的。其實吧，凡人只要在熟睡的時候被吵到，都會帶起牀氣。顏神佑恨恨地一捶身下的席子：“又怎麼啦？！”
阿竹白着臉道：“小娘子，太夫人老去了。”
“啥？”顏神佑還在半夢半醒，聽了跟沒聽一個樣兒。
阿竹還以爲她嚇着了，急忙對阿梅道：“再點兩枝燭來。”預備着顏神佑要是再迷糊下去，是不是讓廚房燒碗寧神湯來給她灌下去。
顏神佑慢慢地擡起雙手，捂住臉，一通揉。放下手含糊地對阿竹道：“方纔你說什麼？”
阿竹小心地道：“太夫人，老去了。”
顏神佑：……這死得……也太巧了吧？
阿梅又點了兩枝燭，一手一個燭臺，都放到顏神佑臥榻前的矮几上了。顏神佑慢吞吞地扯開薄被：“拿衣服來穿吧，反正都是素服。”她於顏老孃是曾孫女兒，要服的喪儀比給顏啓服的爲輕。正好掩了。只是不知道這兩個孝期，要不要疊加？
她疊加是無所謂啦，加起來還不夠三年呢。楚氏也沒關係，就怕顏孝之，他是承重孫，這一加，要加成六年了。【1】加的話，再加三年，不加，就是被顏啓的喪期給覆蓋了。
這麼想着，她已經被穿好了衣服。又對阿竹道：“打盆冷水來，我擦臉，好清醒些。”
阿竹道：“不可，夜裡寒氣本就重，萬一風邪入體，可要不好。小娘子要是覺得悃了，我們攙着小娘子就是了。”取了溫水給顏神佑來洗臉，倒也清醒了些。深一腳、淺一腳往姜氏臥房那裡去。
姜氏有身子的人，本就睡得淺，醒得比顏肅之還快。顏肅之十分擔心：“你這樣子怎麼好夜裡過去？”
姜氏道：“又渾說了，豈能不去呢？”
顏肅之恨聲道：“天明便叫他們收拾出一副肩輿來。”
姜氏道：“你有這功夫，去將我妝匣底下那個梨子樣兒的小盒子取了來。”
顏肅之聽話去取，一面問：“是什麼？”
姜氏道：“打開來看看。”
作弊器！
一看這裡面的東西，顏肅之就覺得鼻子發酸，這就是上回顏啓死後，楚氏叫他上去聞的那種東西。離着尺遠，顏肅之都能聞到那股刺鼻的味道！聞了一下，眼睛就紅了，對姜氏道：“你有身子，聞不得這個，到了你就哭兩聲，說傷心得昏過去了，我送你回來。”
顏神佑踩進門檻就聽到這句話，囧住了。囧立的功夫，顏肅之已經過來揪她去聞香囊了。
姜氏卻不用聞這個，只覺得顏老孃這一生，真是可嘆，倒灑下幾滴同情的眼淚來了。
到了楚氏房裡，除開還在京城打官司的顏孝之，其他人都回來了。顏肅之不得不開口問：“阿孃，驟聞噩耗，我等實在不敢相信，這……可是屬實？”
楚氏便命報信的侍女又重複了一回。侍女說得也有技巧：“白天被三小娘子氣着了，說心口疼，晚飯只用了半碗粥。寅初婢子爲太夫人翻身時，只覺得她老人家不對，說話她也不答應，再細看時，已是老去了。”
顏神佑心裡咯噔一下，心道，這氣死曾祖母的罪名要是安到了顏靜姝的頭上，那顏靜姝這輩子就擡不起頭來了。
姜氏妯娌三個想的卻是，真是混賬！要是傳出去，顏家女孩子可能都要受影響。
楚氏已喝道：“休要胡言！定是那一日老家來的幾個畜牲鬧事，竟害死了阿家！”
愚蠢的凡人all給跪！
顏神佑讀一點律法，雖然還沒通讀完，但也是知道一點的。所謂毆傷人命，不是說當時不死就算完的，還要有個觀察期，如果在觀察期裡死了，那也算殺人。如果超過了，那就不算，只能算打人。
顏老孃這個，都過了好有一個月了，明顯不在觀察期裡了。但是楚氏要這麼算，誰也不能反對。楚氏對顏肅之道：“你速去外面喚人，連夜赴京去尋大郎！我要問那羣畜牲一個毆傷叔母致死的罪過！再上表，給朝廷報喪。”
顏肅之領命而去。
楚氏這才着人去哭顏老孃。
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顏老孃那裡倒不很亂，楚氏到了之後，就更有秩序了。楚氏道：“還好阿家上了年紀，一應物事都是早早就備下了的。如今還依例辦起來罷。”
顏老孃是太夫人，辦喪事國家會有喪葬費和一些其他的幫助。只是離京比較遠，得自家先辦起來。楚氏便命人與顏老孃裝裹起來，先停靈，放足七日，再等顏孝之回來，便運到京中安葬。墓地就定在顏啓旁邊。
家中原就在穿孝，倒是省了許多事情了。
楚氏一面拿着手絹兒試淚，一面下命令：“還要與四處親朋、故舊報喪，眼下秋收，不要打攪他們，不要抽調部曲了，只要家中奴婢忙起來罷。”
又有來報顏老孃私房如何處置的。楚氏道：“慣用的都與阿家帶走。金銀錢帛點出數目來，都造冊封存。”
四下都行動了起來。
楚氏又道：“夜深了，小孩子們都一處歇了罷。二孃有身子，與她擡個肩輿，送回去歇着。”
姜氏十分不好意思，無奈楚氏之意不可違逆，只得回去了。天亮時卻又來了，楚氏又命她依着顏啓喪事之便，每日哭靈時來即可，不須守在靈前。
姜氏道：“既如此，他們兄弟姐妹，便交我來看顧罷。”
姜氏做事，大家都是放心的，都答應了下來。只是姜氏的孕期反應還沒消停，管不了大家許多。好在男孩子們有功課要溫習，女孩子也一處自己玩耍，又有乳母僕役相隨，不須她多勞神。
眼看姜氏眯着眼睛，歪在個隱囊上。顏希真悄悄戳了顏神佑一下，又努努嘴：“看那裡，四娘、五娘怪可憐的。三娘也真是的！”
顏神佑心說，以後四娘、五娘大概不會很可憐，三娘就說不定嘍。挑挑眉毛：“以後有阿婆照看，會好的。”
顏希真對顏靜姝的感覺十分不好，卻與顏神佑比較親近，恰此時顏靜姝又防備地瞪過來一眼。顏希真連忙趴在顏神佑耳朵邊上說：“咱們以後，還是離她遠着些罷。等阿婆將她教好了，再與她一處玩。”
她自認不曾對顏靜姝這個堂妹不盡心，卻好心當成驢肝肺，小孩子記起仇來，也是相當深刻的。又因顏神佑代她受過，是以分外照顧顏神佑。
顏神佑道：“咱們要讀書，還要學許多事情，她功課耽誤了許多，與我們並不一處的。”
顏希真道：“只要四娘、五娘不像她就好。”
顏神佑道：“不會的。”
顏希真小大人一樣地嘆氣，道：“要像你說的就好了。”
顏神佑覺得，顏靜姝這個年紀，只要不是天生反社會，就能掰好，只是她自己是沒這水平了。怕只怕，顏靜姝已經被放棄了。只是不知道她是跟着一起死呢，還是要養大了……報復社會？
顏神佑覺得，可能是前者，楚氏，應該不至於閒着沒事兒養個有敵意的人到大，顏平之那是不得已。再者，楚氏現在要做的事情很多，也沒那個閒心去掰顏靜姝啊。有那功夫，教好顏希真多實在啊。
想到這裡，顏神佑看顏靜姝的目光，就帶上了同情，還有那麼一點點的……愧疚。顏平之是她推了最後一把，把人全家推坑裡的，不然顏靜姝也不是現在這個可憐的處境，依舊可是跋扈……停！這個打住！
顏神佑矛盾了起來。
顏希真看她皺着臉，以爲她在擔心顏靜姝要犯壞，很有擔當地道：“往後一處時，咱倆在一起！”
顏神佑心說，只怕你不用這麼防着她了。
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豈料，顏神佑還是猜錯了。
顏靜姝在顏老孃頭七之後就被打包到了楚氏的地盤上。顏靜姝十分害怕，縮在牆角抱着個包袱死活不肯出來，然後就被揪出來發貨了。顏靜姝還要尖叫：“她是壞人，是妖婆，要害我，我纔不去。”嘴巴又被堵上了。
顏靜嫺十分不理，問顏靜媛：“阿婆很好，爲甚阿姊要這樣？”
這兩個倒是受親生父母的影響小很多，又見過楚氏慈祥的樣子。尤其後者，對父母基本沒印象，只知道祖母很好。
顏靜媛小聲道：“阿姊……阿姊……反正你別信阿姊的，好好聽阿婆的話就好。”
顏靜姝正急得滿頭汗，沒功夫聽倆妹妹說話，她要聽到了，非得背過氣去不可。
總之，三姐妹這就算是過上了正常的生活，每天不用被顏老孃指桑罵槐，也不用聽什麼她們父母都不是好人，她們都是孽種的話了。楚氏爲人很和氣，衣食住行都過問。三姐妹放在一個兩進的院子裡，顏靜姝獨個兒往在後一進，兩個妹妹合住前一進。
正合兩個小的之意，她們實在不願意見這個親姐姐。相反，兩個堂姐倒是挺好的。與顏靜姝的落差心理不同，這兩個人卻是一直在父母關愛下長大的，眉宇間沒有那一股戾氣，本身長得也好看。又拿出些玩具與她們，顏神佑還特意說：“因爲你們年紀小，纔沒有的。三妹或許有，不過她的東西，我們一向不好過問的。先玩着唄，阿婆會給你們添的。”
顏希真又問她們讀書識字了沒有，得知連顏靜媛都沒開始識字，不由驚愕道：“怎麼會？你小時候三叔三嬸不教的嗎？”算了算顏靜媛比她們這一撥姐姐小兩歲，今年五歲了，怎麼着也該認字了呀。像大房，顏希真她親弟剛會說話，父母有空，還逗趣兒似的教認個姓名之類的呢。
顏神佑聽到“小時候”不由黑線，心說，你現在就是“小時候”！她也挺好奇的，就問：“我聽說三叔專程請了個女先生呢。”
顏靜媛小聲道：“女先生只教阿姊一個……”她們親媽又不識字，親爹當時還要工作，可不就耽誤了嗎？
顏希真就生氣了：“一樣的女兒，怎麼兩樣對待呢？”她這不是挑撥，而是真就這樣想的。正常人家，別說同母所出，就算是異母所出，嫡子庶子的，除開承嗣的，其他的都該一樣對待的。
顏希真這孩子，大概是學這些禮儀規範學得，以爲這世間就該如此了。
顏神佑拉拉她的袖子，顏希真才憤憤住了口。顏神佑只好打圓場：“現在你們也還小呀，一起來學嘛，也好做個伴兒。”
顏靜媛才怯生生地笑了，像一朵小花，慢慢地綻開了花苞。挺可人疼的。
接着，顏靜姝就好吃好喝，一直活到了冬天。活到了親朋好友們過來致祭、活到了顏孝之與天使們一齊回到了塢堡，帶來了襲爵與分宗的好消息。
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先貧賤後富貴而要分宗，是令人十分不齒的一件事情。但是由於長房有錯在先，這倒也算有個合理的解釋。
更讓顏孝之哭笑不得的是，這羣衰人是大字不識的，自然是不懂什麼法的。只將老家的習慣做法當成是真理正義，京兆問案的時候，他們不承認打了顏老孃，只說好心過來給他們主持分家，居然被捆了送京。一把鼻涕一把淚，訴顏孝之的“不孝”，罵了顏孝之無數聲畜牲。
兆京快被這個傻缺囧死了！人家親媽還活着，你過來幫人家分家？你瘋了吧？楚豐原本還有些擔心的，怕外甥吃虧。畢竟長房是長輩，顏孝之的輩份差了老遠，這一干人等裡還有他祖父輩的人。後來聽了京兆透的底兒，他也氣樂了，這到底是哪個窟窿裡鑽來的逗比啊？！
朝廷裡原還有御史要參顏孝之一本的，等京兆那裡消息傳來，全都傻眼了。還有不相信的，趁着二次過堂的時候，想圍觀一下。顏孝之是有身份的，可以不到堂拋頭露面，所以他只在隔壁靜室裡坐等結果。堂上就看到長房一家演大戲，京兆也壞，從來不提醒他們……
圍觀完了的御史表示，這一本是沒法兒奏了。然而本着勸和不勸離的原則，還是有人想勸一勸顏孝之的，畢竟父親一死，就要與老家決裂，這樣很不好。比如顏孝之的岳父，如今做了尚書令【2】的柴老先生。
顏孝之被帶問再三，還是一口咬定：“他們真的傷了我祖母，否則我……我豈不知這般鬧法顏面全無？”
顏孝之還要給家裡孩子找老師，守孝要一守三年，家裡的孩子都該長大了。三年之後回京，要麼送進國子監，要麼就要繼續投入名師名下，這些都要有學問做基礎的。
他帶着孝，不要四處交際，但是親舅舅、自己岳父等處還是要去的，一些關係近的姻親比如姜、鬱等處，也是要去的。他還意思意思地往趙家去了一回，除此之外就去給顏啓掃個墓什麼的。
就在京兆將要判決的時候，顏肅之打發了加急的文書到京裡來——顏老孃死了！顏孝之不得不重新披麻戴孝去朝廷再報一回喪，他是承重孫，這工作就只能他來做了。
這回不用猶豫了，直接判了兩處分宗，衙門裡備了案。這件事情的意義是重大的，兩家分宗，哪怕沒出五服，這關係也要另算了。何況還有了這一條人命的仇？
顏孝之就在京裡忙裡忙外，接待了各種親友先來給他道個惱，又派了子弟跟他回去致祭。朝廷裡也果斷將他襲爵那一套手續給辦了下來，其實手續很快，從擬旨到備案不過一兩天的功夫，只是那一套行頭耗得久了點。
如今正好，派了使者，一是去弔問喪事，二是到顏氏塢堡去宣讀繼承文件。
不但有顏肅之的，還有柴氏、楚氏等人的。柴氏妻憑夫貴，便是公爵夫人了。楚氏正式晉級，閤家稱作“太夫人”。又命顏孝之具表，爲其長子顏希賢奏請立爲世子，是爲爵主。【3】
顏孝之苦哈哈地道：“兒還須護送阿婆靈柩返京安葬哩……”
楚氏道：“這樣，那便明春罷。是我有些急躁了。你且管待天使們用飯歇息，多與饋贈。”
顏孝之來回奔波，人瘦了老大一圈，臉都熬得有些青了，疲憊地答應了一聲，又去應酬了。楚氏道：“且住一住。”
“？”
楚氏命人取了一支手杖來給他：“拿着這個出去。”
這一切，看到來弔唁的人眼裡，覺得他真是個孝子賢孫，連逢哀喪形銷骨立，“杖而後起”【4】。再看他的兄弟們，顏肅之見天往村子裡跑，又要照顧老婆起夜，也是瘦得厲害。顏淵之初承事務，天天練兵，但是入手略慢，也很憔悴。
於是一齊都說楚氏教子有方，聞說顏孝之還要扶靈回京，都一齊說：“我們略停一停，一路與大郎就個伴兒，也好有個照應。”
顏肅之與顏淵之都要跟着去，被姜師勸住了：“太夫人猶在，你們都隨着去了，叫太夫人如何呢？”他是奉命來看妹子，順便弔唁來的。
他這一勸，旁人都說，對啊，這快要過年了，家裡這些老弱婦孺不能沒人照應，你倆留下來吧。
事情也就這麼決定了。
當天晚些時候，姜師來見妹子，看姜氏只是懷孕辛苦，卻是口角含笑的。可能是因爲懷孕，脾氣有些急躁，顏肅之也不惱，聽她埋怨說顏肅之：“慣壞了我神佑。他還好突發奇想，孩子都是被他教壞了的。”姜師捏了兩把冷汗，沒想到顏肅之也笑着承認。
再看顏神佑，小臉兒紅撲撲的……好吧，這個不像是個哀切的樣子，不過，這隻能證明孩子過得好呢。姜師果斷將什麼禮儀孝道扔一邊，偏起了心來。又問顏肅之：“出了孝，有甚打算？”
顏肅之也不隱瞞，將計劃說了，姜師道：“這卻也不太難，你不承爵，是須……”攢些家底好養活老婆孩子。
姜氏又問了母親的身體、大侄子的親事等等，姜師都回答了。直說到掌燈用飯，這才停了下來。
第二日，顏肅之與顏淵之送這一行人往京裡去。直送出二十里，才被顏孝之打發了回來。
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顏肅之因家中又有白事，往村中去便少，直接回來奔書房去研究農田水利問題了。顏神佑背了一回書，悄悄溜去找他。不知道爲什麼，她直覺的認爲，有些問題，頂好不要問姜氏，但是卻可以問顏肅之。
尤其她這回的問題比較驚悚：“阿婆爲什麼要養活三妹妹呢？四妹妹、五妹妹我能明白。可三妹妹……阿婆，不像是會很關心的呢。”
顏肅之被這麼恐怖的問題問得一噎，完蛋了，萌莉離我越來越遠了！
顏肅之捶捶胸口，才說：“一、二年間，死了四口人，不是什麼好事！不能再多死人啦！”
“啥？”還在乎這一個嗎？
顏肅之只好說得再明白一點：“無事何必再多造殺孽？”吃多了撐的嗎？“這般趕盡殺絕，戾氣太盛，不好。說出去也不好聽，做出來也引猜測。再者，如今諸事順利，不必再生事端。小小孩童，又不曾犯什麼死罪，哪有那麼心狠的事情？你阿婆做事雖然，呃，厲害，還是有分寸的。不到那個份上，便不要做得過分了。多一事，不如少一事。”
顏神佑有些半懂不懂的，還是記下了顏肅之的邏輯，準備回去好好參悟。又有點慚愧，這回是她小心之心度了君子之腹了。
作者有話要說：【1】承重孫，並不是所有的嫡長孫，而是指，在祖父母的喪事上，父親已經死了的嫡長孫。這個時候，他要代他的父親守孝。
【2】尚書令不是尚書，尚書令出現得比較早，但是跟後來的尚書不是一個事兒。他管的事兒比較雜。
【3】爵主，《野獲編·勳戚·爵主兵主》：“凡公侯伯家，最尊嫡長，其承襲世封者，舉宗呼爲爵主。”
【4】“杖而後起”，拄着柺杖才能站起來。
最後解釋一下“天使”，是指皇帝的使者，或者是朝廷的使者，不是西方那種鳥人。
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