卻說顏肅之才踏進歸義,尚不及帶新拐來的三個熱騰騰出爐的知縣巡視鄉里、熟悉工作環境，就被盧慎攔下來報告了一個壞消息——在他規劃藍圖裡有着十分重要作用的山民部落發生了動亂，關係好的頭人夫婦被殺,山璞兄妹不知所蹤。
待他匆匆趕回衙內視事，才定下了應急的方案,傳說中已經失蹤了山璞卻又派了人來報信。
顏肅之顧不上其他,搶過信來,對盧慎道：“將送信人帶來。你說的那個先前逃下山來的人,也帶了來，叫他們互相認上一認。”
歸義的山民比編戶齊民並不少，山民動盪，親顏派被捅刀，剩下都是關係不怎麼好的人，顏肅之必須小心謹慎。否則這辛辛苦苦掙來的大好局面就要毀於一旦不說，朝廷那裡恐怕還要嘰歪，他纔到手還沒焐熱乎的爵位恐怕也要飛。
這樣的畫面，想想都讓人覺得不愉快呢。
等待信使的功夫，顏肅之已經掃過了信紙，看筆跡像山璞的，但也只是像而已。這字與先前山璞的字又有了很大的不同，不是字體的改變，而且是字裡透出的氣質，已由先前那一絲絲的優雅變得緊湊了起來。山璞原本的字只是工整，顏肅之來了，也是爲了敦親睦鄰，給了他幾本帶過來的名家法帖，也指點過他一點書法，是以山璞後來的書法，是顏肅之教的。那時候的山璞，一筆一畫可不是這麼個氣質。
送信的人一到，顏肅之便已經信了他七分，不爲別的，就爲這個人是山璞的乳兄。平素與山璞形影不離，有什麼重大的信息，山璞都派他來跑腿。堪稱是山璞的心腹。
顏肅之仔細看這個人，比年前見的時候瘦了不少，眼睛都有些凸出來了，眼眶紅紅的，腰桿兒不自覺地插得筆直，整個人看起來就像是一杆標槍。顏肅之點點頭，心道，這倒是了，他們經過大難，自然是有所不同的。
來人廝見畢，顏肅之道：“山郎信上所言頗簡，究竟如何？”
來人掉下淚來，正待開口，那前兩天才跑下山來的人已被扶了進來。此人吃苦不少，受了頗重的刑罰，說完了話當時就暈了，盧慎安排了郎中與他看診，今日方能攙扶着走路。兩人一打照面，細細打量了對方一陣兒，這才認出來，抱頭痛哭。一個問：“阿郎還好麼？”一個說：“可找着你了。”
哭得差不多了，顏肅之命兩人坐下，都飲些茶水，再說山上情況。
兩人對證，才知道山上發生的事情——
原來，當時山上頗亂。原本這樣大型的慶典就是人多事雜的，有點什麼踩踏、私奔、鬥毆事件都是不稀奇的。叛亂者又亂上加亂，還放起火來，就更亂了。一方是包藏禍心早有準備，另一方是被打了個措手不及沒能及時準備起有效的反抗。頭人一方雖然整體力量強於對方，也暫居劣勢。
更要命的是，他們是衝頭人去的。這裡得說明一下，直衝頭人，並不是對方有多麼高明，知道什麼“擒賊先擒王”，而是時俗。殺了你，你的奴婢財產就歸我了。這跟計策完全掛不上什麼鉤，就是簡單粗暴的謀財害命。
頭人一死，除了死忠份子，其他的就跟着新頭人混就可以了。是以這一次動亂，死的人其實不算很多。即使如此，頭人大宅前的場院上，也被鮮血染浸透了。
因爲亂，山璞才能逃脫。說起來他們父子也算是有組織能力的了，奈何頭人飲了毒酒，山璞又年輕，還遷了千餘戶親信下山。動亂中，山璞將掙扎着要救父母的妹子一記手刀砍暈了，背上了就跑。在少量親隨的護衛下逃進了深山。
阿婉醒了之後，也沒哭，也沒鬧，就問山璞：“下面怎麼辦？”
親隨們也有出主意的，比如山璞與山下人關係挺好。顏肅之對山璞也很友善，可以下山去求援。哪怕顏肅之不在，盧慎等人也能保他們兄妹平安。等到顏肅之回來了，再向他借兵報仇。
提出這個建議的人名叫銀環，他母親生他的時候夢到一隻銀環，就取了這麼個名兒。他爹比頭人大十幾歲，是頭人家的家養奴隸，頭人從小就是在他爹的背上長大的。頭人一家對他們家也是真不壞，他比山璞大上十歲，是個聰明人，既聰明又忠心，父母作爲死忠，也死在了變亂裡。
不得不說，這個意見是挺正確的。但是山璞提出了反對的意見：“不！這麼下山去，我們就是喪家之犬。即使要求援，也不能就這麼光禿禿下去。這裡是我們的地方，山下人並不熟！能有作爲的只能是我們。不做些什麼，下山去也沒意思。”
於是一行人就在山森裡潛伏了下來。山璞這時才展現出了他於唸叨着下山求發展之外的其他天賦，比如精準的眼光。所謂燈下黑，就是在你覺得最不可能的地方隱藏。
他們根本就沒有走遠！就在這寨子附近，一氣等到對方從瘋狂追捕，到找不到人，最後麻木。終於找到了對方戒備鬆懈的時候，這回山璞是真有意識地做到了“擒賊先擒王”。
首逆伏誅，族人奴隸等山呼響應，山璞便成了新的頭人。然而事情還沒完，他還得整頓舊部，還要把周圍的警備重新安排。但是得先派人下山去通知一聲，派的就是他的乳兄。
顏肅之聽完，頭一句話就問：“叛逆者如何了？”
乳兄答得乾脆：“全殺了。”
顏肅之的面容舒展開來：“我一向擔心山郎過於寬和，他有殺伐決斷之心，我便放心了。”
乳兄心裡納悶，暗道，不都是這麼做的麼？殺了人家爹孃，怎麼寬和呀？不聽話的，不就得揍麼？就算要和氣，也是得對不那麼敵對的人吧？不殺留着浪費糧食嗎？
顏肅之道：“山郎於今如何？”
乳兄道：“心裡不好過，熬得瘦了，做事倒是很快。”
顏肅之道：“你且歇下，我有一信，你帶與山郎。”
命人將山璞的乳兄並先前下山報信的人帶下去休息，顏肅之大大地舒一口氣，道：“天助我也！”
丁號也笑吟吟的，盧慎也笑吟吟的，姜雲還是笑吟吟的，在一起笑得特別奇怪的變態中間，正常人顏淵之覺得特別寂寞！
而且他不懂！別說人家爹死了，留下毛孩子不懂事兒，就能由着你們想幹嘛幹嘛了！這小子明顯不是善茬兒，手握這麼多部族不說，能先把叛逆幹掉再過來這份心，就顯出他不是個只會求援的軟蛋。你們能拿捏得住嗎？對手弱纔好，對手強，你要怎麼把他收歸己用啊？！
顏淵之不明白，顏肅之卻想得比較透，如果山璞因此一事而頹廢，或者將錯誤都歸罪於要下山這件事情上，又或者被嚇破了膽，從此止步不前，那山璞也就這樣了。雖然是年輕人，還有可塑性，顏肅之也要說他一句“難成大器”。現在不一樣，山璞第一時間想到的是自力更生而不是哭着喊救命，就是還有點氣性。那就還能扶持。
顏肅之是想將山民收歸己用，但是那麼多的人，他自己出手，恐怕還是有難度的。如果山璞不行，說不得，他硬着頭皮也得上，山璞能行，目前來說是個不錯的局面。顏肅之如今底氣足了，還沒有到不得不搶人家族人來用的地步，自然也不會發揮光棍的精神，去想辦法坑蒙拐騙一羣與自己語言不通又風俗不同的來當小弟。
山璞肯當他小弟，就可以了。當然，也許山璞想要另一個身份。這且得看山璞下面的表現，如果山璞能表現得像個樣子，顏肅之倒不會斬釘截鐵地說不行。想想皇帝的禿頂，顏肅之就覺得這亂世即將開始，山璞若有能力撐起一片天，誰說不能當女婿呢？
旁的不說，山民的風俗顏肅之現在是知道的。也只有這樣的天地，才能盛得下他的閨女。要不然，就只好當爹的兇狠再兇狠，能撐得住閨女在婆家管東管西，婆家人才不敢說話。否則，哪怕拿捏住了丈夫，也搞不定公婆，一個孝字壓下來，能把人活活憋死。
這一刻，顏肅之是真的有點動心了。
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山璞還不知道顏肅之的防線已經鬆動了，這時他正惡狠狠地盯着被吊起來的人形物體，又拳鬆了又緊，緊了又鬆，一雙微凹的眼睛清澈依舊卻帶上了凜冽寒意。
仔細分辨，這被吊起來的人形物體確乎是一個人，只是已經被抽得血水淋漓了。足尖離地半尺，全身的力量都吊在了胳膊上，已經被吊了很久了，估計再吊上那麼兩天，這兩條胳膊就得廢了。而山璞，似乎也沒有放他下來的意思。
這人被吊在頭人的場院裡，場院的地經過打掃，一片落葉也沒有，卻泛着一種鐵鏽色。連死了兩場人，壓得結實的泥土也被流不盡的鮮泡過了一回，衝，怕是衝不掉這等顏色的。只有等，等時間慢慢去消化這一切。
眼下，山璞的憤怒卻不是時間能夠消融的。
內部有矛盾，可以爭、可以辨，爲什麼要動手？動手也便罷了，居然還牽扯進了外族！
是的，外族。
這一眼望不到邊的大山裡，住着的人被籠統地稱爲山民。然而內中卻有不同的部族，山璞家算是其中一族。在往南的山裡，還有個十族、八族的，大家生活習慣有一些相似，又有一些不像。山下人分不太清楚，便統叫做“山民”了。這一回，卻是本族的反對派們擔心勢力不如頭人，行事不成，便與南另一族相勾結。
那毒藥，就是從對方手裡弄來的。
山璞真想就這麼把人抽死（也差不多了），還是沒有衝動（……），還是留了一條狗命，接着拷問。
阿婉裹了件斗篷，眼睛紅紅地走到山璞身邊：“阿郎，還問麼？”
山璞回頭看看妹妹，見她穿得嚴實了，才說：“問，能問一點是一點。”
兄妹兩個的聲音都有些沙啞，反正伊始，千頭萬緒。
最難爲情的是尋父母的屍首。
頭人夫婦暴斃，原本是要被梟首示衆的。但是大樹君以爲不妥，好歹是以前的頭人，而且大樹君是真沒想過要內亂，他也屬於被立場綁架的人。虧得有他爭取，將這夫婦二人草草掩埋了事，什麼棺槨都沒有。大樹君知道兒孫也參與了此事，恨得看頭人夫婦入土之後就氣死了。
兄妹兩個回來，趕在大樹君喪禮上來了個“斬首行動”，再尋回父母屍身。那一場大哭，真是聞者傷心。不料哭完了之後，兩人將眼淚一抹，就開始收攏舊部安撫人心，順手緝拿叛逆餘黨，拷問陰謀什麼的，也算是熟練工了。
這個時候，大家才發現，哪怕山璞平時再跟山下人學得軟綿綿，骨子裡流的還是野性的血。就連阿婉，也不復往日的淘氣了。兄妹二人遇事有商有量，居然將局面也給控制住了。
阿婉恨恨地往南看去，蒼茫的暮色之中，只能依稀分辨出山巒的輪廓。山璞攬住妹妹的肩膀：“不要想太多，去睡罷，已經很晚了。”
阿婉道：“山下還沒有信麼？”
山璞看看阿婉，多少受了些山下的影響，鬢邊的絹花已經摘了。顏神佑與姜氏送絹花，自然是檢查過了，不會給人家送白花兒的。這會兒也沒得旁的戴，阿婉也沒心情戴，將頭髮胡亂一挽也就結了。
伸手給阿婉理了理掉下來的一綹頭髮，山璞道：“纔派下山去的，便是要回，也要等到明天了。山下大令，哦，現在是府君了，府君還不知道回沒回來呢，也沒個做主的人。派人下去，不過是先與他們招呼一聲罷了。”
阿婉道：“那個盧郎君做不了主？”
山璞嘴角泛起一個古怪的笑來：“你覺得他能做主？”
阿婉誠實地道：“我沒見過他，不過聽說他很有主意。”
山璞道：“他有主意，卻不是個能拿主意的人。還是得等府君回來。”
阿婉有些疑惑，山璞笑笑：“好啦，看人的事兒，你現在開始學罷。以後見了他，你就知道了。他從來都只會幫人出主意，自己做事兒，難。你要沒本事，他也不會給你出主意，你要有本事呢，他倒是個好幫手。”
此言甚妙。
阿婉凝神一想，一拍手，道：“就像菟絲子？”
山璞道：“就像菟絲子。有些人，就是喜歡做人副貳。”
阿婉笑了：“倒也有趣。”
山璞道：“也沒什麼意思。他便做不了甚麼主，也當儘快使人回信的。明日來了信使，咱們還得見呢。”
阿婉道：“阿郎，你纔要多歇息呢，這幾天你都沒好好睡過。”
“我知道的，事情也快結了。”
“？阿爹阿孃的仇不報了嗎？”
山璞揮了揮手裡的馬鞭，攬着妹妹的肩：“總有一天，但不是今天。這些族人，還是一盤散沙呢。”說到後面，聲音已經壓得很低了。
阿婉看了他一眼：“也不是不能打。”
山璞道：“不是，你沒見過山下的兵。而且……”尼瑪誰得勢就跟誰混這種想法，真的是太根深蒂固了呀！敢不敢有點“忠”、“義”啊？不讓你們反抗得太激動，好不好來一點非暴力不合作啊？
他這也是冤枉了族人了，山民裡還有不少是奴隸呢，跟誰幹活不是幹？都是沒人權的，人家憑什麼給你爭呢？換了個主人，該乾的活一點不少，發的飯也沒見再惡劣幾分。頭人一家的死忠份子也不是沒抗爭，相反，也滿死了不少人的。
只是山璞在山下讀了這些年的書，對這個狀況卻很是不滿，覺得還需要好好訓練一下他的族人、他的奴隸。當然，奴隸這個，他原本就決定，要適當地給予他們一些自主權，大約和山下的奴婢、部曲差不多就好了。得讓他們有那麼一點點閒，一點點自尊，才能在他們的腦子裡灌得進思想。
這一天，直到阿婉睡了，山璞還在燈下深思。
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第二天上午，顏肅之就派人上山來了。
來的是顏淵之。
臨行前，顏肅之千叮萬囑：“不可以尋常蠻夷視之。”又將山民之勢講與弟弟聽。
顏淵之是個十分肯聽哥哥話的乖弟弟，聽了之後就對他二哥保證：“定不辱命。”他就跟着山璞的乳兄，帶着些隨從上山去了。
山璞聽說來的是顏肅之的親弟弟，不由大吃一驚：“府君將胞弟帶來做甚？難道是要做幫手？是做縣令麼？”
阿婉奇道：“阿郎是怎麼知道的？”
山璞道：“不做縣令，這歸義還有甚事可以讓府君的胞弟來做呢？府君家在他們朝廷裡很有勢力，不是爲了幫兄長，他也不用來歸義。”
山璞猜得是分毫不爽，乳兄介紹的時候就說，這位還真是新來的縣令之一。看顏淵之的長相，與顏肅之只是略有一點相似。顏肅之眉間硃砂痣將他的容貌襯點有點豔麗，顏淵之卻是一副標準的老實樣兒。
顏淵之看山璞，也有些吃驚，心道，這般小，他能行麼？可是又想起院子裡那一片像是被鏽水潑過的土地，再想想他侄女兒，再想想姜雲。他又不那麼確定了。
弔唁的活動進行得十分順利，顏淵之不懂山上習俗，一路抓着山璞的乳兄惡補了好一陣兒，倒也記了個八、九不離十。此時做起來也是像模像樣了，又送上了顏肅之撥的祭儀一類。
禮畢，兩處坐下來談。顏淵之道：“家兄原要親自上山來的，只是山下之事太急，方遣我來，萬望阿郎諒解。”
山璞道：“府君的心意，在下心領了。府君之心，我一向明白的。原當下山賀府君的，卻偏又遇到這等事。”
兩人一問一答應，都彼此表示了諒解之意。顏淵之更是向山璞再三解釋，他哥不是不想來，山下帶了幾千口子人，一個安置不好，又得亂套了。
山璞心頭一動，微傾了身子，問道：“府君又招徠得人來了？”
顏淵之道：“都是自家人。”
山璞嘆道：“府君是個能幹的人。”
顏淵之一笑，想起人家還在喪中，忙又板了臉，道：“阿郎小小年紀，已沉穩有度，前途不可限量。”
山璞低聲道：“借君吉言。”自始至終，絕口不提父仇之事。
顏淵之與他也沒什麼交情，只覺得這個穿着藍色單衫的少年雖然打扮得新奇古怪，行動間卻頗爲禮貌，給人一種熟悉之感。這當是在山下讀過書，學過禮的。顏淵之不由就心生一種親近之意。這少年生得也好，五官頗深，立體分明，眉眼間滿溫潤又透着堅毅，時而閃過一抹痛，當是父母初喪之故。
顏淵之也以貌取人了一回，放軟了聲音，好好安撫了山璞一回，居然忘了院子裡還吊着些人形物體……
顏淵之又代姜氏慰問了阿婉，阿婉問道：“阿壽姐回來了麼？”
顏淵之道：“她留在京中盡孝啦。”
阿婉就有點焉焉的。
臨行，顏淵之道：“阿郎但有事，只管說與我，我回去便說與家兄。家兄過不幾日，安頓好了山下事，還要上山的，正好與阿郎解憂。”
山璞道：“致言府君，多謝掛念。如今大亂初定，恐有不妥，若府君執意前來，請多帶護衛。”
顏淵之正色道：“好。”又問還有什麼需要的。
山璞道：“請帶話給府君，先前約定的事，只要我們還在，就一字不易。望府君也信守諾言。”
顏淵之不大明白中間的典故，卻也答應將這話帶回去。
回到山下，將情況一說。顏肅之摸了摸下巴，道：“我上山去。”
丁號一字一頓地問：“有甚約定？”
顏肅之道：“他們要下山。”
丁號道：“怕人多。”
顏肅之微笑道：“授田，歸化。他若真有心，我便將他這虛的都尉變作實的又如何？”還沒見着人，見着了也不能保證就滿意，自己滿意了，閨女也未必願意嫁，不過，做不成女婿，“將他收作義子也是可以的嘛。”
顏淵之瞪大了眼睛，彷彿他二哥頭上長了角！“啥？”
顏肅之道：“這不是常有的事麼？老頭子他們起兵的時候，不是也曾被人收作義子的麼？”
顏淵之想了一下才記起來，當時局勢亂，顏啓等人投軍，因爲作戰比較給力，被一個起兵的領袖賞識，收了做義子——這樣的義子那人收了一百多。直到顏啓跟先帝這邊搭上了關係，纔跟那邊斷了線。
其實歸義這地方，或者說民間，還是有一些不大按照法律來的。依法依禮，同姓不婚，異姓不養。但是在民間，有些人沒有兒子，養個異姓的孩子收作養子、義子，以後家業給人，賺個有人送終。這種事兒也是常有的。每年柺子拐了小孩子，除了賣作奴婢，也有供應這一類缺口的。只要沒有宗族，族人不究，官府又不知道、不想管，這事兒也就糊弄過去了——只是禮法上依舊站不住腳就是了。
再有一等聰明一點的，或者說沒那麼慘的，家裡有閨女，那就招來做個上門女婿。這又是另一種情況了。
顏淵之想了一想，道：“我看那個小子，看起來像是有點本事的樣子。不卑不亢，倒不好小瞧。怕他不肯認人做父親。”
顏肅之臉一僵：“那我只好做他世叔啦。好了，收拾收拾，過兩天我上山，這裡的事情都交給你們，好生將人安頓了下來。我總覺得山上的事兒不簡單，他們家的勢力，不該這麼容易兩個大人都死了。”
顏淵之道：“總不能三個人都在這裡罷？”
顏肅之道：“現在要忙春耕，誰tm有空給你們蓋房子？那不是有空房嗎？這樣，你先到我造好的塢堡那裡，正好在東邊兒呢。”
顏肅之特別壞，他原沒收了兩處塢堡一處給了山璞，另一處給了顏神佑，現在閨女不在家，他就一面寫信通知，一面直接把這一處劃給了姜雲，讓他收拾收拾當新義令，新義的地盤在西，原是一些已經成了點氣候、號稱“世家”的土豪們的據點。不好意思，姜雲同學纔是真正一等世家出來的嫡系。哦，他還帶了部曲來了。不但有名頭，還有拳頭。
東一片就劃成新鄉縣，歸顏淵之管，兼顧開荒開鹽田。
北一片，是丁號可以發揮的地方，這裡比較慘一點——沒城。丁號也不計較，表示他就先跟顏肅之擠擠也無所謂，等到要下鄉的時候，多跑一點路就行了。以前顏肅之管三個縣的時候不也這麼跑下來了麼？
各有各的歸屬之後，顏肅之才整一整衣冠，帶了部曲，親自上山去了。他倒要看看，經過大亂的山璞，又成了一副什麼樣子。