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對於秋風之敦號這樣的戰艦來說，執行科爾協議的前提條件就是星盟試圖奪船或者飛船失去動力，無法逃生。如果嚴格的按照理論行事的話，上一波星盟部隊登陸時，凱斯艦長就應該執行這個協議了。
凱斯艦長之所以沒有在當時就決定棄船是因爲他覺得自己還有希望帶着船員們和船一起逃出重圍，即便是現在，他也依然相信大家只要團結一致就還有生機。
在執行科爾協議後，秋風之敦號必須一鍵清除船上的所有導航和通訊數據庫，而保存有各種重要導航和機密資料的AI科塔娜自然也在預定清除的行列。
最起碼的，專長是盜取星盟資料的科塔娜只要能生存下來，她就有可能在迫降之後幫助秋風之敦號上的船員們從星盟的追擊下也生存下來。
：“科塔娜，你也要離開船。士官長，你的任務是保證她不會被敵方俘獲。記住，如果星盟捕獲她，我們就會失去一切，艦隊部署、戰略計劃、武器發展計劃，還有最重要的，地球！”
凱斯艦長在此再三強調了科塔娜的重要性，一方面是囑託士官長盡一切努力保存她的存在，一方面也是提醒，如果被星盟包圍逃不動。那就一定要狠下心來摧毀科塔娜的芯片。
作爲一個艦長，凱斯艦長無疑是值得尊敬的，在這種生死抉擇的關鍵時刻，他把最大的生存機會留給了自己的船員們，其中就包括士官長和科塔娜。而他自己則準備和少數留守船員一起，嘗試着將秋風之敦號迫降到那個遠處的神秘環帶上。
在一番簡短的交代後。士官長接過科塔娜的芯片，插在自己頭盔的後方。通過頭盔裡的神經鏈路，科塔娜將可以和他進行高速的直接“腦交”，極大地加強他的戰場環境洞察能力和他們作爲一個組合的生存機會。
：“嗯，你的結構和我們的秋風之敦號也沒多大區別麼！”在通過神經鏈路鏈接上士官長的思維形成“神交”後，科塔娜還是沒忘這樣調侃兩句，她既是在說士官長的強健體魄，也是在形容對方現在緊繃着的戰鬥神經。
：“專注點兒，科塔娜。這會兒就別再出什麼鬼主意了……”同樣通過神經鏈路連接着科塔娜的思維的士官長用帶着點兒無奈的語氣回答道。
他和科塔娜也配合了一段兒時間了，總的來說他很喜歡科塔娜，但是到目前爲止，他還沒有完全適應科塔娜在兩人的共享思維裡時不時就會蹦出來的鬼點子和層出不窮的調侃。
雖然看起來木訥守序，但是士官長畢竟此時的生理年齡已經超過40歲了，即便把長時間冬眠和其他因素的影響算進去，他也有30多歲了。怎麼可能察覺不出來科塔娜對他的“特殊好感”？
只不過工作（戰鬥）爲重的他不可能像是科塔娜那樣隨時保持幽默感，面對科塔娜的“騷擾”。他只能選擇勸服，好在。科塔娜雖然平時看起來很不在乎其他人的感受，但是關鍵可是總是願意聽他的。
當然了，他們兩個人在共享思維空間裡的“私密談話”是沒有外人知道的。士官長得到科塔娜後也立即從艦橋出發，一路趕到飛行載具的機艙，並順手消滅了所有擋在路上的星盟登陸部隊。
在飛行載具機艙裡，他和船上的大部分留存的陸戰隊和ODST士兵匯合。喬治他們也帶着自己傷勢依舊嚴重的隊長在這裡等待出發。Noble小隊的隊長卡特雖然現在看起來好多了，已經能走路，但是由於之前腹部的傷口太大，現在還是不能劇烈的活動。
在機艙裡集合完畢後，他們一大堆人乘坐着幾架鵜鶘號飛船。快速的離開了秋風之敦號，駛往已經近在咫尺的環帶。此時星盟的艦隊恢復了對秋風之敦號的炮擊，因爲他們派出的第二波登陸部隊依舊失敗了，沒能奪取已經遭受重創的秋風之敦號。
連續兩次奪船嘗試失敗，讓星盟那邊兒的艦隊指揮官十分生氣。他不再試圖派人奪取秋風之敦號，只求不要讓人類的艦船降落在“神聖”的環帶上，玷污他們的聖地。
星盟很早以前就發現過一個環帶，他們也很早就知道這是先行者的遺蹟，雖然除了先知一族的少數人，很長時間以來其他星盟種族並不知道環帶是幹什麼用的，但是和其他先行者留下的遺蹟一樣，巨大的環帶被星盟當做神蹟崇拜。
雖然星盟也知道環帶上充滿危險，比如他們就知道這個他們剛剛發現沒多久的環帶上應該也有蟲族（星盟對現階段還很原始的洪魔的稱呼），但是，他們依舊不願意讓他們看來“骯髒”的人類玷污他們創造者的聖地。
而在遠處的戰場外，一陣白光閃過，佩加索斯號也堪堪趕來，正好按照計劃接應上了這裡的劇情。由於跳躍座標設定的離秋風之敦號之前完成斷層跳躍的地點較遠，足有幾個天文單位遠，再加上佩加索斯號也有更好的隱匿技術，所以，他們的突然到場沒有被遠處正在激戰的雙方發現。
：“檢測到多個不明天體，正在進行光學特徵分析…確認其中一個是HALO！”隨着導航組的這陣報告，一個模糊的帶着大塊像素點的影像突然出現在全景圖上。雖然用肉眼依舊很難確定這個模糊的圖形展示的就是環帶，但是目標的引力數據等情況都和預計中的一樣。
：“通訊組，繼續監控所有頻道，駕駛員，帶我們慢慢靠過去！”站在指揮台上。代理着艦長職責的卡斯特搖晃着自己手上的金屬酒壺命令道。之所以不是沈超在這裡下達同樣的命令是因爲他已經在2號空港裡帶着第一大隊準備登陸事宜了。
沈超對於自己能順着劇情順利的找到HALO並沒有任何懷疑，相比之下，他更加關心找到環帶後的登陸細節問題。他這麼早早的帶着人去準備登陸是爲了做好所有準備工作，並避開愛麗絲。
在之前的幾天時間裡，他也花了些時間猜想出了幾種愛麗絲性情大變的原因，其中最大的可能是她懷孕了。這個猜想雖然毫無事實依據。只是基於一種感覺。但是他還是依據這個猜想合理化了很多愛麗絲之前的“過度反映”，並據此儘可能的把愛麗絲排除在後續的危險程度高的任務中。
此時，第一大隊的近百名隊員正在航空港裡準備着自己的旅途，幾十架穿梭機排成3列，每列十幾排長。他們每一個小隊身邊都跟着至少兩名來自UNSC軍隊的志願者，這是爲了應對可能的環帶內部安全監測機制。
沈超正在自己的穿梭機前給他的引路人Noble6號介紹有關環帶的情報，這個工作花了他幾分鐘時間，同時，旁白兒的其他人也沒閒着。紛紛安排好自己的出發陣容，以一個個小隊爲單位進入穿梭機準備完畢。
不過正在他準備帶隊走人的時候，察覺到隱秘的人員調動的愛麗絲還是找了過來。看到沈超準備不帶她就去危險的環帶，她有些生氣，甚至可以說是有些發火了。就在他們在這裡準備爭執沈超的做法時，艦橋了有的新的變動。
經過了兩次短距離的質量效應加速跳躍，他們得以快速的靠近了遠處的壞帶，現在他們距離環帶只有一個天文單位遠了。遠處的星盟艦隊和HALO的完美外形已經能被傳感器輕鬆地捕捉到，而不是之前的那個像素級別的圖。
也是在這個距離。他們的通訊組接到了來自環帶的多重通訊信號。很明顯，這些通訊信號攜帶者大量的信息，既有多種文字的信息，也有語音信息。
：“不明艦船注意，這裡是04號環帶引導者，我以艾秋敏帝國最高議會名義要求你們立即離開這片星域。如果你不立即改變航道，我們的防禦武器會擊毀你們。倒計時現在開始……”信息的內容大致翻譯過來就是這樣的。
不過，就如同無人看管通訊頻道的秋風之敦號錯過了這條消息一樣，佩加索斯號則是決定暫時無視這條信息，按照計劃裡決定的那樣既不後退也不答覆。同時繼續靠近環帶。
反正他們的躍遷核心已經充能完畢，真到了倒計時結束，他們照樣可以避開一切可能的攻擊，跑到安全地帶。而他們繼續前進則是爲了直到進入對方的掃描範圍，秋風之敦號就是進入了環帶的掃描範圍後才被放行的。
只不過沒有人值守通訊平臺的他們不知道這點兒而已。果然，在進入一個天文單位後不久，這種警告性的倒計時信息立即消失了，取而代之的是帶着大量困惑與部分歡迎的新信息。
：“人類？不，不全是人類！也有古人類！不，古人類是敵人…不，這也不太對！這是怎麼回事？…不管怎樣，歡迎，人類們……”環帶上的人工智能引導者，被命名爲“343罪惡火花”的小型浮空機器人在掃描了佩加索斯號後給出了這樣精神分裂一樣的回覆。(……)
PS：首先感謝上一章更新後投月票的“看不到的”和打賞的“颶羽”，今晚應該還有一章，不過應該依舊是夜貓子才能看到，其他書友可以明早再來看