真珠丘是個遠離城市的偏遠小鎮，除了正常的婚喪嫁娶，一年到頭也不會有什麼大新聞，日子平和安詳，同時又枯燥乏味。
就在最近，這裡卻接連出了三個大新聞。
第一個是，鎮上最近多一戶新人家，聽說是從那座有名的海上都市「貝隆」搬遷過來的，真正的大城市人，家裡似乎很有錢的樣子。
第二個是，鎮長之子「東剛利藏」住院了，雙腿和左臂骨折，警方公佈的調查結果是不小心從樓梯上摔下來，但其本人卻堅持說是被人毆打造成——嗯，然後警方又加上了一條，磕壞了腦子。
第三個是，高中三年級來了兩名美女轉學生，其中一名還是罕見的金髮混血兒，真珠中學的校花從「七尾茜」的獨自霸榜，直接變成了三足鼎立。
對於鎮上的老人們來說，前兩條新聞算是讓他們在茶餘飯後多了一些聊天的談資——小地方嘛，就算是誰家狗生了豬跑了，大家也能坐在一起興高采烈的聊上一天，更何況是這麼“勁爆”的消息。
而對於那些正處於知慕少艾年紀的少年人們，顯然更關注的還是那兩名漂亮的轉學生，相比之下，本校體育老師的人員變更，倒是沒什麼人去在意了。
羅戒也就順勢接手「東剛利藏」讓出的職位，以及即將準備高中聯賽的棒球部。
總之，融入校園的工作相當順利，但真正的任務卻是毫無頭緒。
轉眼他已經入職真珠中學一個星期，還將「路易莎·利西塔」和「宮島櫻」安插在學生中作爲暗子，可卻始終沒有聽說過哪怕丁點有關“神隱”的線索，整個真珠丘平靜得就像傳說中的世外桃源。
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果然還是得從本地人身上着手調查。
……
“七尾前輩，教練讓你去一下生徒指導室。”
這日訓練結束後，「七尾茜」還沒來得及與男友「片瀨翔野」說上幾句話，便有棒球部的後輩帶來了她最不想聽到的傳話。
“七尾同學，你似乎和新來的夜魔教練關係很好？”
當着部內成員的面，「片瀨翔野」不敢直呼「七尾茜」的名字，故意表現得極爲客套，眼中確是透着幾分疑惑。
順便說一句，他便是羅戒入職那天爲其指路的帥氣少年。
“啊……我國中時不是參加過一個假期的游泳訓練營嘛，夜魔老師剛好就是當時的指導老師。”「七尾茜」也無法說出真相，只能急中生智扯了個謊。
好在單純的「片瀨翔野」倒也沒有懷疑。
“關於那天在體育倉庫的事。”「片瀨翔野」不好意思的撓着後腦，紅着臉壓低聲音，“我當時確實是情不自禁，卻沒想到會被東剛教練撞了個正着，好在他倒是沒有再提這件事……那個，今晚我家沒有人，所以……”
「七尾茜」勉強笑了笑，道：“抱歉，我今天有事。”
“啊，沒關係，我知道是我太唐突了。”「片瀨翔野」連連鞠躬道歉。
“不，不是的，不關片瀨同學的事。”「七尾茜」急忙擺手解釋道：“其實是我的叔叔去世了，我們全家明天要去出席他的葬禮……嗯，你這麼一說我想起來了，待會我還得跟夜魔教練請個假。”
“哦，原來如此。”「片瀨翔野」鬆了口氣，“我還以爲因爲上次的事，七尾同學已經討厭我了呢。”
「七尾茜」本想向平時那樣迴應「片瀨翔野」的愛意，可不知爲何忽然想起前些日在生徒指導室所見的可怕一幕，心情莫名有些意興闌珊，嘴角牽強的扯了一下，算是否認了「片瀨翔野」疑神疑鬼的猜測。
簡單收拾了一下衣櫃裡的個人物品，換上平日穿的校服，「七尾茜」再次來到了位於體育倉庫後面的生徒指導室。
說實話，她不喜歡這個地方。
僻靜，罕有人至。
整個房間沒有窗子，只有一扇門的壓抑佈局，總會讓她聯想起“監禁、捆縛、絕叫”之類不好的詞彙。
即便新來的夜魔教練沒有原本的「東剛利藏」那樣咄咄逼人，恨不得用噁心的眼神將她全身上下舔過一遍，可那種被捏着把柄受人脅迫的窒息感，始終如一片揮之不去的陰霾般籠罩在她的心頭。
“夜魔老師，我是七尾茜。”
“請進吧。”
伸手推開虛掩的房門，眼前並沒有什麼不和諧的場面，「七尾茜」下意識鬆了口氣。
和預想中的畫面不太一樣，生徒指導室內並非只有她和羅戒兩人，還有一名相貌氣質如童話公主般的金髮少女。
「七尾茜」聽其他同學說起過，這個叫「路易莎」的女孩是「夜魔」老師的親生女兒，因此對於對方會出現在這裡倒是並沒有感到詫異，反倒是心中多了幾分安全感。
例行公事般的對棒球部的問題做了一番問答後，羅戒將話題轉到了任務上面。
“七尾同學，鎮上最近發生過什麼奇怪的事情嗎？”
「七尾茜」不明白爲什麼羅戒會這樣問，但還是努力的思索了片刻，搖頭道：“真珠丘就是個小鎮子，除了一個破舊的小神社，也沒什麼名勝古蹟，平日裡極少有外人來這裡。”
“我不是說人……嗯，這樣說吧，比如學校裡的七大不可思議，或是鎮上老人口口相傳的恐怖傳說之類。”
「七尾茜」的眼神愈發怪異，道：“我不是靈異愛好者，平時也沒注意過這些事情……不過，我倒是確實聽朋友說過一件不知是真是假的怪事。”
“嗯，說說看。”
“聽老人說，很久很久以前，村子裡曾出現過幾間沒有人住的空屋子……嗯，這樣說也不準確，那些空屋子明顯有人生活的痕跡，但卻沒有人認得房間裡照片上的房主，就像那些屋子是從另一個世界轉移過來的一樣。”
羅戒的眉梢一挑：“哦？講這個故事的老人還活着嗎？”
「七尾茜」搖搖頭：“這個故事流傳很久了，早已沒有人知道這個故事是真是假，但據說那棟破敗的老屋子還保留着，就在學校的後山上，以前還在那裡舉辦過試膽大會。”
看來就是這個了。
羅戒點點頭，道：“沒事了……時候不早了，七尾同學你早點回家吧。”
見羅戒這麼輕易便放她離去，「七尾茜」不由得暗暗鬆了一口氣，甚至連告辭的話都忘了說，拎起書包匆匆離開了生徒指導室。
一路跑到校門口，她才忽然察覺自己好像忘記了什麼——她本來是要請假的。
無奈之下，她只能硬着頭皮原路返回。
剛要敲響生徒指導室的房門，「七尾茜」的手突然僵在了半空，整個人下意識的屏住了呼吸。
房門的另一側隱約傳出了些許奇怪的聲音，像是她時常會聽到的鄰居打孩子。
「七尾茜」小心翼翼的趴在門上聽了聽，忽然覺得那新來的轉學生真是倔強，被父親打得那麼狠非但不認錯，反而還挑釁般的要求再用力。
真是家家有本難唸的經……個屁啊！
裡面到底發生了什麼？不會是……？
「七尾茜」只覺得自己發現了一個天大的秘密，強忍着馬上就要叫出來的衝動，輕手輕腳的再次離開生徒指導室，一路跑到體育倉庫前的一棵大樹下，手扶樹幹捂着快要炸裂的胸口，眼神震驚的不停喘着粗氣。
等等，自己爲什麼要跑？
「七尾茜」忽然意識到，她可能錯過了一個天賜良機。
如果剛纔能用手機拍上一小段視頻，豈不是也相當於拿捏了對方的把柄？
如此一來，對方就無法再用開除「片瀨翔野」來威脅她，甚至她還可以反過來要求對方以棒球部教練的身份，取消那條不合理的規定，她也就可以與「片瀨翔野」在部內光明正大的交往了。
現在再回去恐怕已經晚了，萬一迎面撞見，極有可能引起對方的警覺。
「七尾茜」心中暗道可惜。
好在這個新來的「夜魔」老師並不知道，自己原本就有一把生徒指導室的備用鑰匙。
或許……
一個極爲大膽的想法，忽然在「七尾茜」的心中瘋狂滋生。
……
次日，放學後。
羅戒本想再詢問一下有關那個傳說的細節，但來到棒球部卻沒有見到「七尾茜」，詢問過部員才得知，對方家中有喪事已提早回家，索性作罷。
“那個誰，片瀨同學！”
羅戒向球場上的「片瀨翔野」招招手，他本想嚮往常一樣，直接將帶隊訓練的事直接丟給這個懷揣着甲子園夢想的熱血少年，卻不想這次卻出了意外。
「片瀨翔野」在跑向場外的過程中突然昏倒，一羣人上前又是扇風又是掐人中，總算是讓他清醒過來。
“怎麼回事？訓練太累了嗎？”
看着被人攙扶着的「片瀨翔野」，羅戒總覺得他那蒼白的臉色似乎有點不自然。
“對不起，教練，可能……是我昨天沒睡好覺吧。”「片瀨翔野」低頭道歉。
羅戒見他的表情不似說謊，也便不再追問，拍了拍他的肩膀，囑咐道：“那今天你不要參加訓練了，早點回去休息吧。”
“嗯，謝謝教練，我明天一定會加倍努力的。”
換過另外一名部員負責練習，羅戒掏出手機給「宮島椿」三人發了“學校後山”幾個字，然後假意返回生徒指導室，卻在脫離他人視線後調轉方向直奔學校的後山。
真珠中學依山而建，小半個校區都在平緩的山坡上，綠樹掩映間極富層次感。
沿着歷代學生們踩出的小路走出幾百米，前方已被一片茂密的野草與灌木所覆蓋，期間依稀可辨偶有人經過的痕跡。
羅戒從儲物空間中抽出【虛榮魔刃】，將技能的威力壓制到最低，直接一刀攪碎前方數十米的草木，沿着開出的整齊通道一路前行，不多時便來到了「七尾茜」所提到的那座廢屋。
這座廢屋坐落於距離真珠中學直線距離近一公里的半山腰，因爲沒有可以直達的大路，實際的距離要比目測得遠上三四倍不止。
從外表的破損狀態來看，這棟木屋至少已經荒廢了四五十年，在無人維護的狀態下至今還能保持主體結構完整不倒，也算得上是個不大不小的奇蹟了。
木屋外面散落着一些不同年份的食品包裝袋和飲料瓶，顯然在他之前早有許多人來過這裡探險，但或許是比較忌諱這座木屋的來歷，裡面的東西倒是沒人去拿，雖然被翻找得一片狼藉，但基本還能看出原本的模樣。
羅戒撿起地上一幅碎裂的相框，隱約可以看到是十幾名孩子的合照，照片表面被水泡過，絕大部分人物的面部都已模湖不清，背面有着“XX兒童XX院”幾個同樣模湖的字跡。
身後傳來一陣毫不掩飾的雜亂腳步聲。
羅戒根本不用回頭，屍姬契約特有的感應便知道是「路易莎·利西塔」、「宮島椿」與「宮島櫻」三人到了。
“爸爸。”
“主人。”
羅戒擡手示意她們三人原地待命，繼續深入在廢屋中尋找可能有用的線索。
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夕陽西下，寂靜的山林愈發幽暗。
就在羅戒掏出隨身的手電筒，打算進入下一個房間的時候，突然聽到外面傳來金鐵交鳴的碰撞聲，似乎是「路易莎·利西塔」三人在與什麼人激烈的打鬥。
羅戒提刀一躍而起，穿過屋頂的破洞穩穩落在斜樑上，下方空地的景象一覽無餘。
正在與三名屍姬交戰的，是一名高中生模樣的紅髮少女，周身散發的澎湃魔力雖遠比不上「木更」，但卻鍛鍊得極爲精純，一招一式都能將其完美的發揮至最大效力。
更加引人注意的還是她手中的刀。
那是一把通體漆黑的武士刀，刀身裝飾極爲古樸，狹長的刀刃在魔力的催動下向外散逸着細碎的黑色刀芒，彷彿一片片飛舞的黑色羽毛。
雖然孤身一人，但仗着精純的劍術與魔力，這名紅髮少女以一敵三，與「路易莎·利西塔」等人打得難解難分，漆黑的刀芒不斷在三名屍姬的身上留下一道道難以癒合的傷口，竟是隱隱佔據了上風。
這個紅髮少女……貌似有點眼熟啊。
羅戒身形一閃落在「路易莎·利西塔」三人的身前，單手翻轉【虛榮魔刃】，澎湃的火焰與烏黑的刀芒相撞，恐怖的衝擊波轟然向四面八方爆裂開來。
堅挺了幾十年的廢屋在爆炸掀起的狂風中轟然倒塌，化作一片殘垣斷壁。
紅髮少女眼中閃過一抹震驚，當即抽身後退，橫刀列架警惕的打量着突然出現的羅戒。
“你就是控制這些屍體的人？”
羅戒也不由面露詫異：“你怎麼知道她們是屍體？”
紅髮少女發出一聲冷笑，不屑道：“雖然她們確實和我以前除掉的那些活屍有很大不同，看起來就像真的活人一樣……但我草壁家除魔數百年，活人還是死人，我還是分得出的。”
草壁家？
那不是當初在宮島道場時，「宮島喜一郎」曾經提到過的倭島本土第一劍道世家麼……
“看來在真珠丘製造那些活屍的人就是你了，受死吧！——見鬼，怎麼會在這種時候！”
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就在紅髮少女再次向羅戒發起勐攻之時，突然好像察覺到了什麼，留下一句莫名其妙的話，便在揮刀的途中詭異的消失了。
“啊這……”
羅戒下意識的伸手摸了摸紅髮少女消失的地方，沒有任何異常。
對方真的憑空消失了。
自己這算不算是找到了任務的線索？