柳炎對奇才的出色表現被衆多媒體爭相報導，其中柳炎那句“休想拿三雙”和“我說過，勝利和三雙你都拿不到”出現的頻率最高。
不同於美國本土球星的那種霸氣外露，也不同於姚明他們的內斂含蓄，柳炎在球場上帶着淡淡的笑容，而當他一旦認準一件事時，他的狠勁將會瞬間爆發，比如跟史密斯打架，又比如設計將麥基弄下場。
這種略帶囂張的性格不但沒有讓球迷討厭，而是深受他們的喜愛。大家在講柳炎囂張的同時也把柳炎和沃爾放在了一起比較。
這場比賽柳炎拿到33分7籃板11次助攻1個蓋帽1次搶斷，而沃爾則是18分9籃板11次助攻，沒有蓋帽和搶斷。
在數據上柳炎可以說是完勝沃爾，這也讓美國媒體第一次正式的瘋狂報導柳炎。如果說前面柳炎打替補時還不足於說明什麼的話，這兩場柳炎首發的表現已經征服了大部分人，兩場比賽柳炎平均29分13次助攻5個籃板的完美數據讓所有人都爲之驚歎。
“如果柳能持續這樣表現的話，那真是太讓人驚訝了，不過現在說這些還太早，畢竟柳現在只是首發兩場，我們期待他接下來的表現，我們將有希望見證一個超級巨星的成長。”休斯敦記事報這樣說到。
ESPN也把柳炎幾場的數據列了出來，稱在姚明受傷後柳炎將有可能超越馬丁、斯科拉成爲火箭新的老大，並對柳炎和沃爾進行了對比，稱其現在的表現完全可以在選秀中排名前三，只是不清楚爲什麼柳炎沒有參加選秀。當然報道中還是指出這是幾場的表現，隨着其他球隊對柳炎的重視，對他的防守也將很大程度的提高，到時纔是真正考驗柳炎的時候。
國內媒體依然樂觀，不少中國媒體稱柳炎完全有狀元的實力，認爲以柳炎的實力參加選秀完全可以壓過沃爾拿到華人的第二個狀元。這種觀點引起的爭議很大，因爲大家也清楚柳炎在正式打比賽前是完全沒有名氣的。
柳炎的球迷現在在國內呈幾何倍數增長，連帶着張政林的工作也忙了起來，各種各樣的代言紛紛找來，對此，柳炎是一概拒絕，倒是國內有一組公益廣告柳炎答應抽時間幫助拍攝。
雖然對柳炎的報道充斥着衆多的網站、報紙、電視，可是當姚明的受傷情況一出來後，幾乎所有人都轉移了注意力。經過檢測，火箭官方終於給出了明確的答覆，姚明確定將不能參加這個賽季剩下來的比賽，這對於火箭全隊以及所有火箭球迷來講都是個不幸的消息。一時之間大家都很悲觀，缺少了內線支柱的火箭這個賽季前景如何成了大家猜測的熱點。
不少人更是開始列出了聯盟的衆多中鋒，從各個方面分析火箭可以交易誰來彌補姚明留下的空缺。
第二天，火箭開了新聞發佈會，姚明參加並對自己的受傷發表了看法。在現場他對自己的傷勢表示遺憾，但是他也講到事情既然已經發生，他現在要做的就是是努力康復。同時他也講到希望廣大球迷繼續支持火箭，對於今年剛進球隊的柳炎，他稱是豈今爲止他的搭檔中最會傳球的控衛。
柳炎在得到姚明確切消息的第一時間跟姚明通了電話，不過這時姚明的情緒很低落，柳炎也只是安慰幾句便結束了通話，現在小巨人最需要的可能就是一個安靜的環境。
柳炎在感嘆姚明的同時也告誡自己要小心，運動員一生最大的敵人就是自己，而最多的無疑就是傷病，在NBA因爲傷病而沒落的天才不知凡幾，火箭更是出了名的傷病多。不過感慨歸感慨，姚明的受傷從另一種角度來講也給柳炎帶來了機遇，沒有領頭人的火箭現在已經是一支平民球隊。一支平民球隊就意味着只要你打的差不多，那你就可以享受比較充足的出手權，這是在一支豪門球隊想也別想的。
火箭便是在這樣的議論聲中迎來了和印地安那步行者的比賽。
步行者也是一支平民球隊，他們的當家球星格蘭傑並不是那種超級巨星。雖然在今年交易得到科裡森後球隊實力見漲，可是從整體意義上來說步行者並不算是強隊。
挾兩連勝之威，火箭也希望這場球能繼續獲勝，所以在賽前火箭球員也是鬥志高昂。可是真正開始比賽後，步行者卻給了他們當頭一喝。
步行者在開場時就展現了高強度的防守，面對這樣的防守火箭球員顯得有些不適應，局面遲遲打不開。柳炎也曾經多次衝擊內線，可是步行者的包夾異常堅決，只要他敢衝進三秒區，等待他的就是兩個甚至三個人的包夾。偏偏這時候火箭的其他隊員手感也不好，柳炎傳出去的球雖然機會不錯，可是卻沒能打進。
柳炎在第一節剛開始時曾經出手三次出手，包括兩次上籃、一次中投，都沒有打進。直到比賽打了7分鐘才第一次得分，巴蒂爾搶斷，柳炎一個快攻扣籃。不過這也是柳炎這一節唯一一次得分，隨後他就對科裡森犯規，身背2犯的他不得不下場休息。
火箭換上替補後反而比主力打的要好一些，第一節結束他們21：26落後。
第二節開始階段柳炎依然沒有上場，替補上場的洛瑞表現還算不錯，兩隊的比分差距也一直沒有拉開，第二節打了4分鐘後馬丁的一個失誤讓步行者隊抓住機會，鄧利維投中三分將比分拉開到7分，隨後斯科拉中投不中，科裡森又強行上籃造成2+1，一舉將比分拉大到10分。
阿德爾曼在一個暫停後將柳炎重新換上場，休息了這麼久的柳炎還是沒能找到狀態，一個近距離投籃一個上籃都沒進。不過巴蒂爾和海耶斯的上場讓火箭的防守提高了不少，步行者隊的進攻勢頭總算是被壓制住。
柳炎在發現自己今天手感實在差以後開始有意識的往內線衝去，這樣一來效果好了很多，可是柳炎這時的手感已經受到影響，步行者根本不用包夾他，只要內線留一個人干擾就行。他們也不怕你傳出去，反正今天火箭的外線手感也不咋地。
柳炎衝擊內線帶來的效果就是得到了1次上籃打進、2次罰球的機會另帶1次助攻，步行者的調整也很快，他們開始放柳炎，而且放的夠遠，在這種情況下柳炎的衝擊殺傷力要小很多。柳炎也得到了幾次中投的機會，3投1中。
柳炎在進攻端的鬱悶讓他把更多的精力投入到防守中去，加上巴蒂爾和海耶斯，火箭的防守讓步行者在第二節後半段得分困難了許多，憑藉馬丁最後一分鐘的連得5分讓火箭在半場結束時把比分重新追至只差5分。
火箭上半場能夠只落後5分，馬丁可謂是功不可沒，他在半場就得到21分，10投6中，罰球6中6。
下半場剛開始馬丁延續了上半場的手感，接到柳炎的傳球后命中一記三分，這也是馬丁今天接到柳炎傳球后進的第一個球。
步行者在前一場以144比113狂勝掘金，其中關鍵就是第三節得到54分，只是令人沒想到的是，在對火箭第三節步行者又發飆了，鄧利維和拉什兩個相繼投中不講理的三分。科理森也在接到格蘭傑的傳球后跳投得手，火箭很快就落後達到13分。
火箭迅速暫停，但是效果不是很明顯，柳炎倒是兩次進攻內線得手，可實在是架不住步行者的攻勢，第三節結束火箭已經落後達到17分。
第四節火箭曾經看到過希望，柳炎也有一次精彩的表現，羅伊－希伯特在內線強打希爾，柳炎伺機在後面將球蓋下。洛瑞撿到球后兩人發動快攻，柳炎接到洛瑞的傳球空中接力將球扣進，憑藉這個球火箭將比分縮小到11分。
不過這也是火箭在第四節的最小分差，步行者在後面的比賽中沒有給火箭機會，最後幾分鐘成了垃圾時間，火箭最終以89：104十五分的分差在客場敗給了步行者。
火箭本場表現最好的是馬丁，他拿到了全場最高的35分，可是很多事實都證明馬丁並不是一個合格的領袖，因爲他總是無法讓隊友表現的更好，在場上他也不能給隊友創造出好的機會。
柳炎從沒想過那些評論家說的的低迷來會來的如此快，這場比賽是他首發以來最差的一場，最後只拿到16分6次助攻3籃板。
柳炎的表現終於讓那些反對他的人找到了突破點，一些中國球迷口中的柳黑紛紛現身，他們用極盡譏諷的語言來評價柳炎，在他們的筆下柳炎成了一無是處，用他們的話來講柳炎在場比賽徹底打回了原形。柳炎在前兩場的比賽只不過是碰到弱隊，而現在只要碰到稍微強一點如步行者這樣的隊，柳炎的華麗數據就會馬上消失，而火箭的勝利也隨之消失。
這些媒體的報導柳炎當然也看見了，對於這種別人表現好的時候不敢說話，只要一下表現不好就跳出來抨擊別人的人，柳炎是嗤之以鼻的。不過與此同時他也在心裡暗暗的憋着勁，下一場，一定要打好！尼克斯嗎？算你們倒黴。