瘟疫的消息，如同消息本身一樣帶着可怕的氣息，金鑾寶殿裡鴉雀無聲。
林蔭鎮瘟疫的死灰復燃，成了懸在二皇子頭上的一柄利刃，隨時都能斬斷赫連黎歌與儲君之間的關聯。
一次瘟疫可以說成是疏忽，兩次大疫橫行，只能說明二皇子連掌管封地的能力都沒有，更談何掌管一國。
“不可能，不可能，怎麼又出現了瘟疫……”
赫連黎歌方寸大亂，抓住一個負責林蔭鎮的幕僚厲聲質問：“到底是什麼原因！瘟疫怎麼會死灰復燃！”
“不、不應該啊殿下，我上個月還派人清查了林蔭鎮的病患情況，絕對沒有疫病的徵兆，而且按照常先生的吩咐，鎮子裡的各處角落都灑滿了熟石灰，連着茅廁都被翻修一新，可以說如今的天雲國，林蔭鎮是最乾淨的城鎮，不可能有疫病存在啊！”
鬆開手下的幕僚，赫連黎歌轉而盯住了揹着黃旗的騎手，喝問道：“林蔭鎮的瘟疫是你親眼所見還是道聽途說！你給本王說清楚！”
“回稟殿下！林蔭鎮發生瘟疫是我親眼所見，鎮子裡全是屍體，臭氣熏天。”
騎手單膝跪地，低着頭稟報：“瘟疫發生後我立刻啓程，耗時六天，跑死了五匹快馬，星夜兼程趕到皇都，小人所言無不屬實，願以人頭擔保！”
騎手的保證，聽得赫連黎歌腳下一個踉蹌。
“六天前……”
赫連黎歌面如死灰。
他現在纔想起來林蔭鎮與皇都相隔有多遠，足有十天的路程，八百里加急的快報也要走上六天六夜。
如果瘟疫發生在六天前，那麼現在的林蔭鎮怕是沒有活人了，非但如此，瘟疫一旦擴散開來，赫連黎歌的整個封地恐怕都要陷入疫病的肆虐當中。
“堂堂皇子怎能如此大意！連瘟疫都沒治理好就離開封地，二殿下這次回來恐怕不是爲了爭儲，而是回來避難吧！”
站在大皇子一方的文武開始蠢蠢欲動，這麼好的藉口，正是擊敗二皇子的好機會，都無需製造新的手段，只要落井下石就夠了。
“疫病猛如虎，一旦氾濫，後果不堪設想！”
“星火可燎原，瘟疫比星火可怕得多，二殿下鑄成大錯，爲今之計是該如何應對這場大疫啊。”
“已經六天了，林蔭鎮應該沒有活人了。”
“病死一鎮子百姓還算好的，如果有林蔭鎮的百姓流竄出去，那纔是大禍！到時候一旦瘟疫大範圍擴散開來，將是我天雲國的浩劫！”
“什麼神醫，原來是沽名釣譽之輩，怕是行腳的村醫，二殿下真是遇人不淑，識人不明啊。”
一句句埋怨與質疑，將赫連黎歌逼到了進退兩難的地步，連着常生這位神醫都被當做了濫竽充數的村醫。
“二弟太年輕了，年輕則必然氣盛，氣盛雖然是好事，可是一旦出錯，容易陷入萬劫不復。”
赫連星漢此時嘆息一聲，他臉上不知爲何現出了一種悲愴的表情，對着皇帝深深一拜，道：“二弟的封地不會出現大範圍的瘟疫，請父皇放心。”
所有人擔心的瘟疫大爆發，大皇子居然一句話輕描淡寫的化解了過去。
“哦？你爲何有如此把握。”龍椅上的赫連山睜開了眼皮，看向大皇子赫連星漢。
不僅皇帝好奇，大殿上的所有人都在好奇，就連常生都覺得奇怪，不明白赫連星漢因何如此篤定。
“由於林蔭鎮與兒臣的封地相隔不算太遠，三月前林蔭鎮發生瘟疫的時候，兒臣曾經親自趕往查看。”
面對着帝王，大皇子面目悲壯的說道：“兒臣深知瘟疫的可怕，所以提前做了預防，派遣軍兵鎮守在封地邊界處，時刻關注林蔭鎮的情況，並且下了死令，如若林蔭鎮再次發生大範圍瘟疫，在無法阻擋的情況下，爲了阻斷瘟疫蔓延，可壯士斷臂，捨棄一鎮之地，保全我天雲國。”
一句壯士斷臂，赫連星漢說得悲壯無比，聽在其他人耳中更是連連吸氣。
如果真如這位大皇子所言，那麼此時的林蔭鎮，怕是已經成爲了真正的死地。
天邊的最後一縷夕陽就此退去，陽月失去了所有光澤，夜幕來臨。
大殿裡早已燃起了無數燈籠，整個金鑾殿被照耀得亮如白晝。
肅穆的氣氛開始瀰漫，當赫連星漢說完，大殿上無人再開口。
“你是說，林蔭鎮已經……”
二皇子赫連黎歌臉色蒼白，聲音顫抖，他不怕一鎮的百姓死絕，他怕的是就此與皇位無緣。
“報！！！”
夜幕中，又有八百里加急的快馬出現，身背黃旗的騎手跌跌撞撞衝進大殿。
“稟報陛下！林蔭鎮大火，鎮上居民無一倖免！”
譁！！！
第二次的消息，猶如掉進油鍋裡的冰塊，激起了千層浪。
“大殿下英明！自斷一臂比起全身腐爛要強出百倍。”
“大殿下領過兵，上過陣，自然知道患處雖小卻能涉及全身的道理，此乃刮骨療毒，快刀亂麻！”
“以大火阻斷瘟疫，雖爲無奈之舉，爲的卻是更多的黎民百姓，大殿下無需自責。”
“怪不得大殿下始終悶悶不樂，連冬獵都沒有精神，歌舞更懶得去看，原來在擔憂着瘟疫大事。”
大皇子一方的文武百官頻頻稱讚，就連皇帝都微微點頭，看來赫連山對大皇子的決斷十分滿意。
站在二皇子一方的文武百官，在此時則顯得尷尬了起來，甚至有人偷偷挪步，離着赫連黎歌遠了一些。
任誰都能看得出，自從林蔭鎮的消息傳來，二皇子赫連黎歌已經爭不過大皇子了。
太子之位，必然是赫連星漢無疑。
“二殿下的疏忽險些釀成大禍，若非大殿下出手，這六天來沒準瘟疫會傳進皇都，到時候可就天下大亂了。”
老邁的宰相始終沒有站隊，旁眼觀察着時局，見大勢已定，立刻倒向大皇子一方，他這句話一說，頓時引來更多的文武百官附和。
大皇子收穫了無數讚譽，而二皇子只剩下埋怨。
先是封靈土不足，再是金石十八寨造反，最後的林蔭鎮瘟疫氾濫的消息，堪稱一錘定音，完結了這場持續一天之久的立儲大典。
高高在上的老皇帝分別看了看兩個兒子。
目光落在赫連星漢身上的時候充滿了自豪，落在赫連黎歌身上的時候則充滿遺憾。
“定下了，封，大皇子赫連星漢爲……”
老皇帝的聲音剛剛響起，就見人羣中走出一人，直奔大皇子赫連星漢。
這人，正是常生。