“咳咳！”
安德海輕咳了兩下，素衣女子恍若被雷擊般，猛的轉過身子，望了過來。
永樂帝有些不可信，她身上有麗妃的影子，卻完全不是當年那個豔壓羣芳，冠絕後宮的女子了，憔悴的容顏早被歲月抹上了痕跡，三千青絲不復當年，在微弱的燭光映射下，有幾絲銀光流過。
看似淡定的臉上，眼中流露出無奈。帶着一絲恐慌的眼卻在對上他目光一瞬，如流星閃過，豁然一亮，隨即被無盡的灰暗淹沒，她身子不停顫慄，沒有迎上來，反而後退了兩步，好像見到了世間最爲兇猛的野獸。
“大膽罪婦羅氏，還不叩拜皇上，你不要命了。”
永樂帝沒有呵斥安德福，只是冷冷的望着眼前的女人，渾身上下滲透着一股冰冷的氣息，他有些惱火，原以爲親自來看她，她會趨之若狂，會像以前那般對他恭順討好，她卻好似不認識他一般，在躲藏！
“皇上？”麗妃在見到這身明黃一瞬，以爲自己眼花了，忍不住伸手揉了揉因爲流淚太多，而顯得有些不太明亮的眼，凝神望去，皇上怎麼可能會來呢？
是啊，當年他是那般絕情，連一句自辯的機會都不給她，就命人封死宮門，自此，後宮最爲風光的翠微宮徹底變成人間煉獄。
如不是顧念自己那幼小的孩兒同孃家父兄，她早就一頭撞死在這宮牆之上了。
“大膽……”安德海正欲上前呵斥她，永樂帝手微微一擡，他忙噤聲，立在永樂帝身後，朝麗妃拼命打眼色。
麗妃還是有些不可信，皇帝竟然來了！
他樣子沒有怎麼變，不過氣色當真不佳，難道那麼多太醫都是白領俸祿的嗎？
“主子，有人送食物來了嗎？”一個年輕女子喜衝衝的穿過雜草叢生的主殿殘垣，跑了出來。
“放肆！”安德海連忙護在皇帝身前，“狗奴才，嚇了眼的東西，也不怕衝撞了皇上！”
一直照顧麗妃的老宮女上次大火燒死了，小宮女小草本是皇后宮中打雜的，因不小心得罪了皇后身邊得勢的宮女，被丟到了翠微宮。
她在宮中這麼多年因爲地位卑賤，還從沒見過皇帝的樣子，但安德海她還是認得的，嚇的牙齒打顫，“安……安公公，奴婢見過安公公！”
安德海嚇的冷汗倒流，這個蠢東西不先拜見皇上，竟然來拜他，這不是想他死嗎？
他一腳踹了過去，“瞎了眼的狗奴才，還不拜見皇上！”
小草被他一腳踹倒在地，忍痛爬起來，也不敢去看，對着眼前的明黃龍靴就拜：“奴婢該死，奴婢該死！奴婢見過皇上！”
“起來吧！”
永樂帝的聲音讓人覺得他很疲累，軟軟無力。
但他凌厲的目光卻始終停留在那一身索白之上，從沒見過她如此落魄的樣子，一頭長髮綰了個簡單的雲髻，髮髻上只有一支木簪子顯得更加淡素，身上找不出半點飾物，連跪在一側的小宮女都不如……
“皇上！”麗妃好似從夢中驚醒，默唸了十多年的這個人再次出現在眼前，她心痛如絞，如果有得選擇，她寧願皇帝沒有來過，至少不要見到她現在這個衰敗的樣子。
“臣……罪婦羅氏叩見皇上！”麗妃稍微整了下單薄的衫服，跪在離永樂帝兩丈之外的石磚上，垂首望着地下青磚，儀容端莊。
“起來吧！”片刻的遲疑，永樂帝說了一句，很隨意的往缺了一角，半壁烏黑的八角亭走去。
安德海連忙趕在前面將石凳狠狠擦拭一遍，“皇上！請坐！”
永樂帝的樣子有些疲憊，“你們下去吧！”
麗妃猶豫了一下，“小草，上杯……茶來。”
她垂首而立，心中忐忑不安，不明白永樂帝爲何突然到訪，難道是平兒出事了？
想問永樂帝，又擔心對楊翊平太過關心，只會害了他，一時更急，寒冷的夜，她的手心卻一片溫溼。
“你不願見朕！”
麗妃奉上清茶，永樂帝的話讓她身心一震，“罪婦不敢！”她退後兩步，跪了下去，“請皇上明察！”
永樂帝一股失落涌上心頭，這還是當年那個女子嗎？
永樂帝沉默不語，猜她是心中有怨，纔對朕這般冷落？他端起茶杯“咚”的一下放回桌面，臉色一下就黯了，“君子之交淡如水，羅氏，你果然灑脫！”
麗妃微微一動，頭卻埋的更低，任由淚水滑落，點點滴滴在清冷的地磚上轉眼就集了一圈水漬。
永樂帝一甩手，茶杯飛擊在柱子上，清水濺了一地，他餘怒難消，擡步就走。
“皇上！不是這樣的……”小草“噗”的一聲跪在永樂帝腳下，卻被安德海一腳踹開，“滾開！”
“冷宮沒有茶葉，並非主子對皇上不敬啊！”小草委屈的撫着被安德海踹中的胸口，望着永樂帝背影哭了起來。
永樂帝停住腳步，入目處盡是荒涼，他無聲嘆息。
“你剛纔說什麼？”
被永樂帝這樣一問，嚇得瑟瑟發抖的小草連忙垂下頭去，“回……回皇上，冷宮沒有茶……茶葉！”
“不是，你說……食物？”
“……回皇上的話，是……”
“安公公，時候不早了，天涼路滑，請伺候皇上回乾元殿去吧！”
麗妃打斷小草的話，神情淡然，恍若多年前的那個寵冠後宮的麗妃一般，吩咐安德海。
“皇上！起風了，要不先回宮吧！”安德海由心對麗妃生出一股子敬畏，順她的意思勸慰皇帝。
永樂帝沒有回首，她對他心冷了，不願意讓他知曉當下的一切。
沉默了一會，永樂帝像是安慰某人，又好像很隨意，留下一句話。
“平兒大了，朕已封他爲晉王，來日會尋一世家女子與他，移宮開府，做個安樂王爺。”
“皇上！不要……”
神情淡然的麗妃突然喝住永樂帝，“不可以的。”
“放肆！你可知道你在說什麼？”
永樂帝怒了，難道這樣安排她還不滿意嗎？難道當年處心積慮想做皇后，扶持平兒做太子的傳言是真的？
麗妃不在乎激怒永樂帝，她朝前跪行兩步，“不可以的，皇上，三殿下資質平庸，碌碌無爲，實難堪當大任，請皇上收回旨意，許他三餐飽飯就好，不要封王。”
“你……”永樂帝猛的轉身，不可思議的望着雙眼通紅，跪在地上的麗妃，心中微微一痛，他壓住火氣，呵斥道：“朕的皇兒，沒有平庸之輩，封平兒爲王，是朕的意思，罪婦好大的膽子，竟然詆譭朕的皇兒，質疑朕的決策！”
麗妃俯下身子，重重磕頭，“罪婦不敢質疑皇上，只求皇上能收回旨意，三殿下的確做不了王爺，他……他只是個癡兒而已。”
“可惡的賤人！”永樂帝大怒，“詆譭朕的皇兒，論罪當誅！安德海，給我掌嘴！”
“皇上！”麗妃絕望的望着皇帝。
“奴才遵旨！”安德海已經上去，拽着她的下巴，狠狠一巴掌上去了，“冒犯皇上，你是找死！”
“掌嘴，誰敢說平兒癡傻，朕殺了誰！”
“啪……啪！”
安德海下手不輕，十幾個耳摑子下去，麗妃清瘦露骨的臉頰已然浮腫，血跡順着尖尖的下頷滴落，連鼻子都在流血。
她的頭有些暈，眼前只有小草苦求永樂帝的模糊影子，而那個人對她沒有憐憫，他轉過身子，“安德海，回宮！”
麗妃無力的癱倒在清冷的石板上，隱忍的淚水奪眶而出，嘴角卻露出了一絲微笑。
“主子，今日大年夜，皇上來看您，就是說心中有您的啊，您爲什麼要激惱皇上呢？”小草扶起麗妃，幫她擦拭嘴角的血跡，忍不住哭了起來，“好好的除夕夜，破舊迎新的好日子，讓您招此大禍。”
小草能猜透永樂帝言中之意，可見是個心思通透之人，卻被調到這活死人墓的冷宮……
麗妃勉強站起身子，望着永樂帝消失的方向，說道：“小草，謝謝你！”
“不過，後宮生存之道，最見不得同情心，你這樣只會害了你！”
她輕輕吁了口氣，心中無奈，唏噓不已：“不讓皇上龍顏大怒，責打於我，只怕明晨就要被人擡去亂葬崗，不明不白的死在這冷宮之中了。”
——
自從除夕夜落水被救，楊翊平往來定國公府愈加勤了，對楚若曦的愛慕毫不掩飾。
太子將這一切看在眼裡，對建議大臣彈劾晉王放蕩不羈，窺覬皇嫂一事一笑置之，坦言皇弟心思單純，童言無忌無需責罪！
楊翊平得到太子庇護，世人只當他癡傻不化，也漸漸不再聲討。
楚元山再一次因爲官員調派之事同太子意見相勃。在朝堂上被太子打壓，心中漸感不安，而楊翊平時常出入定國公府，雖然傻傻的，但是對楚元山相當恭敬，而楚若曦更是言聽計從，十分依賴。
這讓楚遠山對眼前困境動了些許新心思。
這日下朝，楚志誠陪在楚元山身側，憂心忡忡，“父親，太子今日舊事重提，將順天府死囚逃脫一事，怪罪是孩兒當日牽絆御林軍前去緝拿，當真是沒事找事，藉機逼死孩兒！”
楚元山嘆了口氣，“太子羽翼漸豐，打算過河拆橋，剷除我楚氏一族了，你的事還是次之，今日又有大臣上表提起楚家十萬軍戶的事，當今太平盛世，奏請皇上裁軍！”
“是哪個不知死活的東西，我饒不了他！”楚志誠氣得雙拳緊握，“沒有我楚家軍當日力保，哪有今日的大周盛世！”