把已經恢復如初的陸夫人送回房間後，許不令來到了後宅。
暫住的府邸佔地不算大，環境卻極爲優雅，假山奇石、荷塘月色，周邊閣樓廂房內都亮着燈火，諸多姑娘住在其中，依稀可以聽見滿枝有模有樣說書的聲音，鬆玉芙坐在旁邊彈琴助興。
許不令走過遊廊，偏頭看了一眼，卻見寧清夜也靠在窗口，手中拿着一根竹笛，長髮及腰烏黑如墨，氣質飄逸出塵，笛子配合着琴聲的節拍，畫面頗爲唯美，再看卻又帶着幾分俠氣。
寧玉合坐在一幫小姑娘之間，沒有插話，只是安靜聆聽，時而抿嘴笑一下，看起來很喜歡這種熱鬧環境。只是轉眼瞧見許不令在外面站着後，就連忙收起了笑容，眼神望向別處，有點坐立不安。
許不令搖頭輕笑了下，也沒有過去打擾。
從潭州出發到淮南的這十天都在船上，出發那天，寧玉合半推半就的又從了一次。爲了讓師父儘快接受現實，許不令可沒有什麼保留，沒有再像第一次那麼清淡溫柔，各種花樣硬把武藝高強的師父給伺候暈了，肉麻情話也說了不少，弄得寧玉合下樓的時候腿都在打顫。
許不令本以爲師父會食髓知味，卻沒想到師父有點怕他了，天天和寧清夜躲在一起，睡覺都要把滿枝拉着不讓走，免得他乘虛而入。
許不令自然是不着急的，約莫過了四五天，守宮砂變淡了。寧玉合躲不下去了，無奈又私下裡跑了過來，結果自不用說。好女怕纏郎，僅此一次的狠話真沒有太大作用。
眼看又是四五天過去，守宮砂快要沒了，寧玉合顯然在糾結要不要過來找許不令。
許不令也不用去勸，反正師父又不會自己畫，遲早會過來的。
沿着遊廊來到了西廂的一間屋子，丫鬟巧娥守在門口看月亮，瞧見許不令後眼神有些曖昧，很懂事的就跑了下去免得打擾了小姐的雅興。
房間內薰香繚繞，卻沒有點燈，蕭湘兒已經換上了一身素色長裙，沒有穿戴首飾，打扮的極爲樸素和端莊。在屋子裡走來走去，雙手握在一起顯然有點緊張。
咚咚——
許不令在房門上敲了兩下。
蕭湘兒連忙打開房門，走出來輕聲道：“我問過了，我姐在臨河別苑，你把我送過去，不要被人看到了。”
許不令點了點頭，擡手摟住湘兒的小腰，便準備拔地而起躍上了房頂，前往淮河邊。
夜風獵獵吹拂着裙襬與白袍，千畝良田和參差錯落的建築羣盡收眼底，隱隱可以瞧見宅院中的人影走動，其中有不少蕭湘兒熟悉的身影。
蕭湘兒長髮輕輕飄舞，臉頰不施粉黛依舊帶着豔壓羣芳的韻味，雙眸中卻顯出深深的糾結和怯意，扶着許不令的肩膀上，猶豫了下：
“你慢點，趕着送我去投胎呀？”
“呃……”
許不令在田野間的小道中停下了腳步，鬆開了蕭湘兒，微笑道：“別緊張，我來和你姐溝通，你站在旁邊等着就行了。”
蕭湘兒比往日任何一天都心亂如麻，站在田野間不肯挪步，只是看着許不令的眼睛，囁嚅嘴脣：
“……都怪你！我……我要死了你知道嗎？我姐肯定不會饒了我，即便嘴上饒了我，肯定也覺得我丟了蕭家的顏面。我是蕭氏嫡女，有辱門風本該以死謝罪，你老勸我，讓我不去想那些事情，現在死到臨頭了……你倒是不着急，我……我死了算了……”
說着蕭湘兒便摸頭上的簪子，發現沒戴簪子，便踮起腳尖拔許不令頭上的玉簪想要自盡。
許不令眼神溫柔，握住湘兒的手：“你又沒錯，即便蕭家接受不了，也是解完一百次毒再自盡，次數還不夠。”
蕭湘兒纔想起這茬，低頭把掛在腰間的小木牌拿起了，手指摩挲上面整整齊齊的刻痕，認真數了一遍：“……九十七……怎麼還不夠，你是不是男人？”
“？”
許不令略顯無奈，拉着湘兒的手腕，示意繼續走。
蕭湘兒緊緊握着紅木小牌，看了看臨河別苑的方向，還是不敢去面對姐姐，轉眼看向了稻田中的稻草堆，拉着許不令便往過走：
“還差三次罷了，你快點解完，然後我一死，事情就結束了。蕭家不會知道這事兒，你那麼多女人，也不缺我一個……”
許不令沒有動，擡手把湘兒抱進了懷裡，柔聲安撫：“寶寶別鬧，肯定沒事兒，乖乖聽我的，回肅州就可以辦婚禮了，你姐對你那麼好，怎麼可能怪你。”
蕭湘兒扭動肩膀掙扎了下，從來傲氣好強的面容，此時只剩下柔弱仿徨，如同無處藏身的兔子，靠在僅有的一塊石頭後面，輕聲道：
“我……我姐對我是好，可我是蕭家的女兒，不能失了氣節，該死就得死……我現在不想死了，要不我偷偷陪你回肅州……不行，這事兒不能逃避，你還是讓我死了吧……”
許不令搖頭輕嘆，摟着蕭湘兒朝着河邊行進，岔開了話題：
“你小時候就在這裡長大？”
蕭湘兒正處於六神無主的狀態，想要壓下心中的思緒坦然面對，卻害怕面臨的結果，只能依偎在自己男人的懷裡，柔聲迴應：
“是呀……以前大哥二哥、姐姐還有我，都住在這裡。前面那個亭子叫滄浪亭，孝宗皇帝還曾在哪裡寫過詩……你爺爺許烈也來過……我和姐姐年紀小，小時候家裡管得嚴，不準往莊子外跑，所以經常到亭子裡看河上的船……”
許不令帶着微笑安靜聆聽，可以感覺到湘兒的情緒稍微穩定了些。
“……我小時候刁蠻任性，經常闖禍，有次覺得河邊的水車修的不好看，還擋了視線，就帶着斧子把水車拆了，當時砍了一整天才把水車弄倒……後來才知道那小水車是我祖父的祖父修的，我大哥知道後很生氣，就把我禁足了……
……我姐姐從小就乖，聽話懂事，可以到處跑，還能去城裡的詩會上玩兒……我也喜歡詩詞，就很羨慕，每次都求着姐姐幫忙，和我換了打扮和衣服，然後跑出去玩兒……
……我在外面也不老實，王家、陸家的少爺都被我欺負過，用的我姐的身份，導致外人都說我姐很兇很不講理，大哥也因爲這事兒說過我姐……其實我姐從小到大都沒犯過錯，幫我掩飾纔沒有解釋……”
往日幕幕涌上心頭，蕭湘兒漸漸安寧了下來，步伐快了幾分，眼神卻多了些愧疚。畢竟和許不令亂來這件事，若是姐姐不責備她，那就還是得給她遮掩。
許不令思索了下：“別這麼自責，你爲了蕭家嫁入皇城，獨守深宮十年未曾有片刻後悔，你姐姐肯定知道你的不容易。後來也是爲了救我才捨身，從來都沒有做錯什麼。”
蕭湘兒沉默了下，搖了搖頭：“做得還不夠好，按照我的身份，應該不管你的。是我存了私心，捨不得你死，纔會去救你。我身爲蕭家兒女，萬事當以蕭氏和天下爲重，不該有私心……”
許不令笑了笑：“至少你救了我，現在天下是太平的，若是沒救我，別的我不知道，宋暨和長安肯定沒了。”
“……”
蕭湘兒思索了下，倒是沒有反駁，緊緊握着許不令的手，視野盡頭出現了一座修建在河邊的別苑，坐落於柳樹林之間，燈籠的光芒在飛檐下若隱若現。
“快到了……以前我就是把徐丹青綁到了這裡，逼着他給我畫了副畫，然後就進了宮，一晃都十多年了……”
“走吧。”
許不令摟住了湘兒的腰，幾個起落間，躍入了別苑內……