第383章 被迫泄密

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曹銀今年四十出頭,個頭不高,生得白胖油膩。作爲採買司主事,他常年經辦宮廷和市井間的買賣,穿針引線,沒少從中搜刮油水。

他眼睛本來就小,笑時眯成一線,透出狡黠的精光,一看便是深諳世故的老江湖。若沒有精明頭腦,他也難以牢固聖眷,穩佔這份肥差多年。

昨天夜裡,他剛趕到清河,就聽說吹水侯也在此地。他心思機警,猜到任真爲籌糧而來,於是不動聲色,悄悄住進崔府,先摸清具體狀況,同時跟崔家通個風,這些糧食他要了。

任真今晚設宴,宴請清河本身豪紳,並不知曹銀的到來,故而未給他發請柬。他沒有不請自來,主動赴宴,而是在附近茶樓裡等着,待晚宴散後,他才現身拜訪。

他將禮數考慮得很周到。他深知,任真自從入朝後,行事作風強勢,不惜跟羣臣爲敵,絕非好惹的主兒。更重要的是,至今爲止,女帝對他言聽計從,還沒當衆否決或駁斥過他,足見信任程度。

若非萬不得已,他不願跟任真作對。但他也清楚,這次要想不辱使命,將糧食帶回京城,難免會跟任真發生爭執。既然如此,他決定主動把姿態放低,儘量避免跟任真交鋒。

此時,任真剛現身,腳還沒邁進會客廳,他便早早起身相應迎,姿態溫順謙恭,作揖說道:“下官曹銀,恭祝侯爺萬福金安。”

任真示意曹銀平身,坐到主位上,微笑道:“曹大人面相慈善和氣,我初次上朝時,就對你有很深印象。沒想到,有朝一日,咱們會在清河郡相見。”

曹銀諂媚奉承道:“那日侯爺舌戰羣臣,令老傢伙們啞口無言,下官佩服得五體投地。柳承言仗着西陵黨撐腰,膽敢跟您搶糧,純屬自取其辱!”

那天在朝堂上,戶部尚書爲了奪回籌糧肥差,跟任真爭執不休。此時,曹銀主動提起此事,並且以“搶糧”二字指代,似乎是在暗示,他有自知之明,沒膽量跟任真叫板。

任真聽出言外之意,呵呵一笑,“我剛纔聽說了,曹大人連夜趕來,是因爲宮廷御用的糧米短缺,你負責採購皇糧,對吧?”

曹銀溫聲稱是。

任真看着他,說道:“你是聰明人,我爲何出現在這裡,你心裡肯定也清楚。皇糧固然重要,但是,軍糧更不能耽誤,稍有差池,就會兵敗如山倒,萬劫不復,你明白嗎?”

曹銀點頭,苦悶地道:“侯爺說的利害干係,我都懂。軍情緊急,您理應先斬後奏,從附近調集糧草應急。只是沒想到,您跟陛下盯住的,是同一塊肉,該怎麼辦纔好?”

他這是自問自答,沒給任真答話的空隙,繼續說道:“要不,您退一步,再去別處籌糧?”

任真微微皺眉,反問道:“你既然聽懂利害干係,還讓我退一步,爲什麼該妥協的人是我?”

曹銀表情一僵,爲難地道:“畢竟我手裡捧着聖旨,代表皇家威嚴,這事清河上下也已知曉。如果讓陛下的意志被駁回,讓您凌駕其上,您認爲這合適嗎?”

任真淡淡說道:“你所顧慮的,不過是顏面問題。而我說的,直接關係社稷存亡。軍需絕非雞毛蒜皮的小數目,除了清河郡,眼下還有何處,能迅速籌措到大量軍糧?”

在他眼裡,民爲貴,社稷次之,君爲輕。只要能挽救北唐黎民和社稷,他什麼事都敢幹,豈會在乎女帝武清儀的死活。她如果真餓死,那也算是他成功復仇。

無論如何,清河郡的糧食,他要定了。

曹銀皺起眉頭,見談判無果,漸漸不再和顏悅色,“聽侯爺的意思,似乎是想公然抗旨?”

任真搖頭,“不,咱倆的任務不衝突。如果我沒猜錯,陛下派你來買糧,不會給出具體數額。皇室人口有限,短時間內,也不會立即耗光鉅額糧米。依我看,咱們還是分糧爲好。”

曹銀翻動眼皮,問道:“怎麼個分法?”

任真說道:“前線將士衆多,他們拼命殺敵,絕不能餓着肚子,我得帶走大頭。清河郡拿出的糧食裡,我抽走八成,兩成歸你。”

八成明顯還是不夠,他本來想說九成,考慮到比例太懸殊,會引起曹銀的矢口拒絕,便主動退讓一步。

然而,他還是低估了曹銀的底線。

曹銀毫不猶豫,斬釘截鐵地道:“不行,兩成肯定不夠。我至少要帶走四成,這是最起碼的底線。”

任真臉色驟變,“皇族的規模,我很清楚,就那麼點人,怎麼可能吃得掉四成!我說兩成,就已經夠照顧你所說的皇家威嚴!如今國難當頭,難道你們還想奢靡淫逸,揮霍無度?”

他的態度很強硬。

有一萬虎衛在城外駐守,他完全沒必要朝曹銀妥協。

曹銀見狀,情知不能再示弱,寒聲道:“侯爺,我非常確定地告訴你,即便陛下本人在場,也不會讓你帶走八成。我要留下四成,並非信口開河,而是有充分的依據!”

“依據?”任真嗤然一笑,說道:“那就勞煩你,在我面前好好算一遍,你是如何得出,皇室需要耗費數十萬石稻米的?”

曹銀眼眸眯成一線,威脅道:“這是絕密,你沒資格知道。反正我最少帶走四成糧食,否則,後果你承擔不起!”

任真面色恢復平靜,說道:“我還真想見識見識,我承擔不起的後果是什麼樣的。八二開,就這麼定了,明天虎衛會開拔進城,準備運糧。”

既然狹路相逢,又談不攏,索性亮劍便是。

一聽虎衛進城,曹銀徹底急了,豁然而起,厲聲道:“你不能這樣,我要是帶不回足夠糧食,京城就真的危險了!”

他最怕任真軟硬不吃,仗着率軍前來,要跟他玩硬的。果然,他最不願看到的局面還是出現了。

任真看着他,無動於衷。

曹銀滿頭大汗,在堂下來回踱步,內心爭鬥良久,才下定決心,沉聲道:“實話告訴你,我要的四成糧食,並非都給皇室,還另有他用,同樣耽誤不得!”

任真古井無波,慢吞吞地道:“另有何用?”

曹銀表情陡然凝固,不知如何回答。

那件事由女帝親自部署,甚至繞開了朝廷和軍方,通過三大組織私下運營,屬於最高機密。未經女帝許可,擅自把它泄露出去,遭受的懲罰將不堪設想。

然而,作爲經辦此事的核心人物之一,他也很清楚,四成糧食必須弄到,絕不能有半點含糊。如果這份差使辦砸了,女帝同樣饒不了他。

他汗流浹背,陷入痛苦的掙扎。

過了很久,他束手無策,只能跟任真妥協,無奈地道:“好吧,我可以告訴你。陛下瞞着朝中文武,暗地裡養了一支親軍。”

一更。昨天兩章的序號寫錯了,等編輯上班後再改過來。

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