上回書說到胡掌櫃假意要給錦兒說媒，錦兒爲了自己的出路便答應了。次日一早起來，胡掌櫃依例去城外貨庫接貨。
今天收的貨物頗多，除有西北的各色乾果，江南的時令菜米，更有之前從登州府海路訂購的刺蔘。
說起這海蔘，在宋時便已經是美味佳餚，海中珍鮮了。
胡掌櫃收完貨，擺放整齊，駕車迴轉店裡。路上他盤算着今晚這件美事，他霍地想起了這兩盒刺蔘，計上心頭。
不由覺得內心喜悅，猛掄了一鞭子，馬車飛馳。回到家中，先胡亂吃口東西，便到前廳找到妻子，說到：“娘子，今日我訂的刺蔘到了，今日店中不忙，不如你今日就給丈母送了去，你再給她蒸煮了，早吃了纔是啊。”
原來這胡氏孃家在東京汴梁城東十五里，今日母親大病初癒，身體虛弱勞怯，胡氏便說要攢些刺蔘給母親吃。胡氏接過一盒海蔘來也頗爲感動，連連道謝。掌櫃的說夫妻之間不必如此客氣。
胡氏簡單的收拾了行囊，拿了刺蔘，胡傳生又給拿了些當季果品，僱了輛轎車，胡氏迴轉孃家去了。
胡掌櫃送走娘子，心花怒放，看着臺上的錦兒，不覺春心蕩漾，一心盤算着晚上就能成就美事，只覺得白日裡光陰過的忒慢。
至傍晚，送走客人，小店打烊。
胡掌櫃吩咐說自己不在家中用餐，獨自來到樊樓，這樊樓乃是東京餐飲頭一個去處，但見“三層相高、五樓相向，飛橋欄檻、明暗相通，珠簾繡額，燈燭晃耀”。
夜觀樊樓燈火真乃東京汴梁一大盛景。昔日有詩讚之曰：“梁園歌舞足風流，美酒如刀解斷愁。憶得少年多樂事，夜深燈火上樊樓。”
胡掌櫃喝了一角酒吃了四個菜，酒足飯飽，心想今晚美事，應有一副好皮面，便結賬起身趕奔甜水巷子裡的浴室院，找了揩揹人，舒服地泡了，仔細地洗了，悠悠噠噠迴轉家中。
到家正是戌時初刻，進自己房中換了身新衣，就聽得橋樓鼓響。胡掌櫃往前院趕奔，穿過中院到了前廳，閃目觀瞧，見後門果然開着，心中暗喜，躡手躡腳邁步進屋，隨手咯吱吱關上了後門。
遠遠便望見錦兒在臺邊上坐着，聽這邊有腳步聲響，站起身來。
“錦兒給掌櫃的請安，呃，怎麼不見主母？”錦兒問到。
掌櫃的強忍着壓抑心中興奮道：“你家主母傍晚時分有事情回了孃家，給你問的事情已經問妥，我一人來和你說也是一樣的。”
“哦，是這樣，既然如此，那便聽掌櫃的示下罷。”錦兒略顯緊張。
胡掌櫃慢條斯理的說道：“說事情先不着急。”說着胡掌櫃拉了一把椅子坐下，“錦兒你也來坐下，慢慢說。”
錦兒哪裡敢坐，依舊站着。
胡掌櫃說道：“先不說這姻緣，先說說這唱曲兒罷，不瞞你說，我是你的知音，我能聽得懂你唱詞的深意，或是憂愁、或是哀怨、或是婉轉、或是動人。自你來到店裡，我便覺得是如獲至寶，有時甚至不想讓你去給那些腌臢的食客唱，就給我一人演唱。”
шшш ¤тt kǎn ¤C 〇 錦兒答道：“多謝掌櫃的賞識，奴家也是胡亂唱的，哪有那些的情緒，無非是賺錢的營生罷了。”
“不然，你同其他的唱曲兒的大不相同，我來問你，你除了清音雅緻的曲子之外，究竟會不會唱其他消遣的曲調，這裡四下無人，也僅有你我，不妨給我清唱上一曲。”說着伸手便拉住了錦兒的衣袖。
錦兒越聽這話頭越是不對，不料想掌櫃的竟然伸手拉拽自己，看掌櫃面上有些酒意，像是酒後亂爲，不敢聲張，恐他人聽到，忙縮回雙手。
緊接着退後了兩步，說道：“掌櫃的，奴家自幼學唱的曲子這幾個月間白日裡在臺上都唱過了，您想聽的曲子奴家着實是不會。只是這夜深人靜的，奴家在此歌唱，恐叨擾了左鄰右舍和後院休息的人，若掌櫃想聽甚麼曲，告訴奴家，明日臺上唱給掌櫃。”
說到此，錦兒岔開話頭，問胡掌櫃婚姻之事：“掌櫃的，奴家今晚是等昨晚說起之事，不知音信如何？”
胡掌櫃見未得逞，只得順着錦兒問話答道：“昨日之事已成，那男子對你是一百個喜歡，若你同意，他擇日便能迎娶。”
錦兒心想自己自幼年便父母雙亡，孤苦伶仃，無人爲奴家做主，若是嫁人可不能馬虎大意，遺憾終生，因此早已想好要替自己做媒，非是要親自看了那人才行。
想到此錦兒說到：“既然是他對奴家滿意，奴家無父無母，雖說在掌櫃家中做工，但也要親自相看了家境品貌，滿意才行。”
“好說好說，這家境也是如我這般開門迎客的商賈人家，這人品也是端正老實的。這相貌嘛，你也可以相看，如何給你比較呢，你看掌櫃的我相貌如何？”掌櫃的故意板着臉問道。
“掌櫃說笑了，奴家怎敢胡亂評價。”錦兒低聲說。
“不是胡亂評價，算是有個比較，不知我的相貌你可看中？”掌櫃的追問。
“掌櫃的端的是好相貌。”錦兒小聲說道。
胡傳生聽罷大喜，再也不能抑制住內心的興奮，說道：“既然家境、品貌你都看中，那這段姻緣也就成了，此人非是旁人，正是不才......”
話音未落，胡掌櫃起身向錦兒撲去便要親熱，“今日主母未在，不如成就......美事......”
錦兒這才知道，掌櫃的竟是如此打算，焉有不反抗之禮，拼了性命的掙脫，掌櫃的究竟是喝了酒，這猛的一起，酒勁上來，加之錦兒靈巧，二人胡亂撕扯幾下，錦兒便掙脫了虎口。
踢開門，一溜煙向自己屋裡跑去。
胡掌櫃見事情未成，也起身追了出去，剛跑到後院過廊，就聽見錦兒房門“咣噹”一響，門便重重的關了。
藉着月光和院裡的燈亮，見院裡站定一男子，胡掌櫃見有旁人，忙收住身子，躲在了廊柱後面閃目觀瞧，仔細看來，正是店裡的廚子李小二。
書中代言，原來這李小二起來解手，剛出房門，便見錦兒自前院方向跑來，從身邊飛快的跑過，滿臉驚慌失措狀，然後便關上了門。
掌櫃的見李小二一臉的錯愕，回頭看了看錦兒的房門，想說話卻又沒說，又往這邊望來，走了兩步，又停住了，轉身朝茅廁走去。
掌櫃的見李小二走遠，自己躡手躡腳的到了後院，想是事情已經敗露，不便再去錦兒房中，只好回自己房中。
掌櫃的倒在牀上想着，今晚不但佔有錦兒沒有得手，反倒被李小二看了個正着。明日一早再去問錦兒答應與否，若是答應一切都好說，若是不答應，這錦兒和李小二便都不能再留在店裡了，尋思着計策，深夜方睡。
次日天光大亮，張嬤嬤伺候掌櫃的吃了早餐，胡掌櫃吩咐張嬤嬤叫錦兒來問話。
錦兒明不願往，怎奈主人呼喚不得不去，加之光天化日料想掌櫃的也不能如何。錦兒跟着張嬤嬤來到正房，張嬤嬤出去未帶上門，只是開着。
錦兒裝作鎮定，給掌櫃的問了安。
掌櫃的也是若無其事的樣子，說道：“昨日之事有我的不對，還希望姑娘多多海涵。但我昨日對你說的都是肺腑之言，不想再讓你拋頭露面的賣唱，你若從了我，做個小的，將來生得一兒半女，這家業豈不都是你的。”
錦兒並未多言，就是堅決不從，說自己沒有做主子的命，也並不覬覦這份家業，還望掌櫃的死了這份心思。
說罷，轉身離去。
胡掌櫃面對着錦兒婀娜的背影，心中是又氣又腦，心想若留這個貞潔貨色何時能夠得手，再加上李小二看了個滿真，必須將此二人攆出胡記湯汁店。
但有一樣，在我這裡棄用的人，也絕不能留給其他店家，更不能有好的下場！
想到此，胡掌櫃牙一咬心一橫，下定決心要除去二人，起身去前廳打理生意。過了一會，賬房先生來找掌櫃的，小聲地說：“掌櫃的，有件事和您回，昨天小人盤賬的時候發現少了些銀子。”
“能有這事？真是膽大包天，誰敢做下如此苟且之事？先生依你之見看像是誰拿的。”胡掌櫃問到。
賬房先生捋着鬍子小聲地說：“根據我平時的觀察，倒像是這幾個廚子所爲。”
胡掌櫃聽完也不住點頭：“此事不可生張，我自有計較。”賬房先生下去不提。
過了半個時辰，後廚忙過了這陣，胡掌櫃叫李小二到前臺來，說讓他和賬房先生一起看着店，自己出去訪友。
午時二刻，掌櫃的自外面回來，見前面秩序井然，便對李小二和賬房先生說，自己喝了些酒，有些倦怠，到後屋休息片刻，讓二人繼續打理，說罷到了後院。
午後來了一夥食客，究竟發生了甚麼事，請看下回：宴九客前店巧設套 害二人後房藏中衣 。