不過，上面對馬騰的認知，幾乎全部來自李陵熟悉的《三國演義》，而實際上，馬騰之死，並不是被一個女人害死的。
真實情況是這樣的：
馬騰、韓遂結爲異姓兄弟，割據關中，是比較有實力的軍閥，曹操於是採用荀彧的建議，派鍾繇以侍中的身份代理司隸校尉，持節督關中諸軍。
鍾繇到達長安後，寫信給馬騰、韓遂，陳述利害關係，於是馬騰、韓遂願意歸順，各自送來兒子作人質。
公元202年（建安七年），袁紹病逝，其子袁尚欲與馬騰、韓遂聯合，馬騰假裝答應了他。後來，曹操派鍾繇與袁尚所置的河東太守郭援以及匈奴南單于在平陽交戰，在曹操使者張既、傅乾等人的勸說下，馬騰決定幫助曹操。
於是，派兒子馬超帶領萬餘人去幫助鍾繇，擊敗了郭援軍，馬超的部下龐德在戰場上親手殺死了郭援。曹操表拜馬騰爲徵南將軍，韓遂爲徵西將軍，俱開府。
馬騰在三輔時，北防胡寇，東備白騎，優待士人推薦賢才，憐憫救援百姓，受到三輔百姓愛戴。
公元205年（建安十年），曹操派張既徵集馬騰等人擊敗了高幹、張晟軍，斬殺了反叛的衛固等人。
公元208年（建安十三年），在之前，因部曲間的矛盾，馬騰、韓遂二人成爲仇敵，韓遂殺掉了馬騰的妻子，二人連年交戰。
到此時曹操派鍾繇、韋端前去勸和，並以馬騰爲前將軍，改屯於槐裡，假節，封槐裡侯。
張既勸說馬騰放棄部隊，入朝爲官，馬騰一度猶豫，但迫於壓力，最終答應，來到鄴城。曹操上表封馬騰爲衛尉，封其子馬超爲偏將軍，代替馬騰統領部隊，屯於原地，又封其子馬休爲奉車都尉，馬鐵爲騎都尉，同其餘家屬徙往鄴城。
公元211年（建安十六年），馬超起兵抗拒欲攻關右的曹操，被擊敗。
公元212年（建安十七年），曹操因馬超之事誅殺馬騰，並夷滅三族。
可見馬騰間接死於兒子馬超之手，他犯了一個致命的錯誤就是軍閥混戰期間，怎麼能放棄手中的軍隊呢？放棄之後可就要任人魚肉了啊。
說到馬騰，相信大家都不會陌生，通常大家心目中馬騰的形象，就是那個在三國演義裡被羅大忽悠美化到了極點的忠臣烈士典範。沒辦法，誰讓他是後來蜀中大將馬超的老爹呢？歷史上其實馬騰遠沒有那麼完美，甚至於只是一個形象猥瑣的愚蠢地方軍閥。
首先我們回味一下馬騰在三國演義中的閃亮登場：
十八路諸侯討伐董卓的時候，以忠於漢室標榜身份的馬騰參加了。
2、李傕、郭汜這些董卓餘孽挾持漢獻帝的時候，他馬不停蹄前來勤王。
3、他也和劉備一樣毫不猶豫地在董國舅的血書上籤上了自己的大名！
4、赤壁大戰曹操的失敗，有一個原因就是人心不穩定，而不穩定很大程度上就是有西北的馬騰在後方。
5、最後，馬騰入京參與策劃謀殺曹操，不幸被人告密，事發被斬……
如果史實真是這樣，馬騰的確不失爲一個好漢，不愧是伏波的後代，但是歷史的真相又是怎麼樣的呢？
馬騰，字壽成，155東漢永壽元年出生，據稱是東漢名將馬援的後代，追溯到戰國時代，因趙奢號馬服君，所以後輩有以馬爲姓的，而馬援家族就是一支分支。
史志（三國志）記載，馬騰的父親在天水做官，後來失官流落到隴西，與羌人混居，因爲窮只好娶了羌女爲妻生下馬騰。
擁有着漢羌混血統的馬騰被記載爲“長八尺餘，身體洪大，面鼻雄異，而性賢厚，人多敬之。”那時，西涼不斷有少數民族和地方豪強叛亂東漢政府，馬騰就在這些戰亂不斷的血腥兼併中逐漸崛起。
一，跟隨邊章、韓遂發動叛亂
東漢中平元（184）年，就在黃巾起義的同時，金城邊章、韓遂趁火打劫發動叛亂。叛軍與皇甫嵩，張溫，董卓的朝廷聯軍等數次接戰，互有勝負。
到東漢中平四（187）年，韓遂殺掉邊章（一說邊章剛起事時就病死）及北宮伯玉、李文侯，一舉滅掉這股勢力的其他領頭人，擁兵十餘萬，進圍隴西，隴西太守李相如也叛向韓遂。
當時的涼州刺史耿鄙漢陽太守傅燮陸續戰死。這時，任耿鄙司馬的馬騰見式也擁兵造反，趕快認了韓遂作大哥，他倆擁戴狄道人王國爲頭領，繼而進佔到三輔一帶。
東漢中平六（189）年，反覆無常的韓遂又廢掉王國，劫持前信都令漢陽人閻忠使督統諸部。不久閻忠病死，韓遂再也找不到合適的人來做傀儡，於是內部逐漸產生矛盾，互相攻訐，這一股勢力就弱了下來。
二，助紂爲虐協助董卓守長安。演義中馬騰是討董的十八鎮諸侯之一，其實，此時的馬騰還只是韓遂的小弟，史實中的十三路諸侯中根本沒有他的位置。
而且馬騰和董卓等是一路人馬，不但沒有參加討董聯盟，而且還幫助董卓鎮守長安。史志（資治通鑑）記載，東漢中平六（189）年，韓遂和馬騰各懷鬼胎，再也不在某個傀儡之下一起混，從此開始各自獨立。
這一年董卓進入洛陽，在十三鎮聯軍攻勢的壓力下，董卓放下先前征伐的仇恨，反而利誘同爲西涼人的韓遂馬騰，說服兩人出兵崤函，共圖天下。
兩人大爲心動，擁兵至長安，沒想到董卓早已做了刀下鬼。東漢初平三（192）年李傕、郭汜隨後竊據長安，爲安撫兩人，以韓遂爲鎮西將軍，遣還金城；馬騰爲徵西將軍，遣屯眉。可見，馬騰這個徵西將軍當的實在不是很光彩！
三，爲了一己私利發動軍閥混戰。東漢興平元（194）年，馬騰因爲私事有求於李傕，被拒絕後大怒，就想進攻李傕，連獻帝派來勸說的使者也不予理睬。
韓遂聽說馬上率軍來勸解，到來後想趁機撈點好處，反而和馬騰合兵一處。