自清啞來到奉州，發現災情比她想象的更爲嚴重。
奉州去年就經歷過一次乾旱，百姓勒緊腰帶加上官府賑災，好容易挺過來了。今年開春下了兩場雨，人們以爲年景好了，結果從那以後再也沒下過雨。這一年乾旱下來，莊稼地都成了荒地。清啞等人一路走來，大地上除了一些乾巴巴的樹木，連枯草都沒有。
奉州百姓逃荒去外地的不知多少。
好在，十一月中旬下雪了。
接連兩場大雪，給了人們無限希望。
這片土地上的植物也孕育着無限希望。
方家這片梅林不等春日來臨就首先復甦——開起花兒來！雪夜的梅林幽靜、暗香浮動，在雪光映襯下，枝頭梅花清麗無雙。雖然比起京城有些遲，可花兒們依舊展開了，小心翼翼的，帶着大難不死的喜悅，越冷越鮮豔，香氣沁人心脾。
外面嘈雜的喊殺聲襯得這梅園格外像片淨土。
到近前，細妹叫院門，只有兩個婆子在門房值守。
一婆子過來開門，細妹嚴肅問：“這邊沒有動靜吧？”
那婆子忙殷切地笑道：“沒有。這邊還算安寧。真有人來，也是從前邊來。殷奶奶，怎麼這時候過來了？前面沒事了？”
她心裡疑惑，聽聲兒前面還鬧的很呢。
細妹道：“大奶奶讓我帶她們來這邊守着。”
又問：“後邊屋子幾個人上夜？”
另一婆子道：“兩個。我去叫她們過來回話？”
細妹忙道：“不用。”一面引清啞進來。
她並不想驚動太多人，更不想讓人知道清啞來了這邊。
兩個婆子也沒疑心，賠笑看着衆人往上房去了。
清啞和盼弟穿着尋常衣裳，她們也沒認出來。
幾人進去，清啞自入了東邊她和方初常住的屋子，和盼弟在臨窗炕上坐了。炕是熱的，屋裡也非常暖和。因梅花開了，她和方初白天是沒空賞花的，便晚上過來睡，就怕錯過花期，是以地熱和炕都燒起來了，一應坐臥鋪蓋等也都安置齊全。
細妹先點了燈，等清啞坐定，就滅了燭火。
她低聲道：“大奶奶和姨奶奶歇會兒吧。”
有了燈火會引人注意，所以她熄了燈，然後出去了，和青竹將前後暗中檢查了一遍，見無異樣，纔回來守在清啞室外。
清啞默默地靠在引枕上閉目歇息，一面沉思。
這次災民暴動，起因還是賑災。
募集了那麼多銀子，賑災依然艱難。
這聽起來有些不可置信，但這是事實。
因爲方初那個商業賑災計劃，在朝廷和錦商們全力運作下，各地商賈紛紛啓動，運了許多糧食來奉州；朝廷也接連撥了賑災款、開軍用儲備糧倉救急，但奉州各地還是餓殍遍野。
大雪給了人希望，也讓許多災民絕望。
今冬的大雪，成爲壓垮駱駝的最後一根稻草。
貪官，在這雪上加霜。
古往今來，任哪一個朝代都不缺貪官，也斬殺不淨。他們無處不在、貪污的手段層出不窮，地皮都能刮三層。
奉州大災，奉州一地的官員原本最艱難，沒有政績，沒有油水可撈，後來這災害成爲他們聚斂財富的藉口和手段，源源不斷的銀子從上面撥下來了，糧食也來了，富商也來了……
有個成語叫“陽奉陰違”。
順昌帝再愛民，接二連三的聖旨下來後，也被執行得變了樣。當然，官府表面功夫做得還是很好的，只是百姓得不到實惠。
方家等富商倒是切實在賑災，運來的糧食都發放到災民手上。隨同糧食一齊發給他們的，還有一份文書。方家執事人告訴他們：只要她們家裡有善於紡織的女子，憑此文書到方家作坊做工，不但管吃用，來年還能領到一份口糧並春耕的種糧，還有機會成爲方家的長期僱工，將來養家餬口都不成問題。
這便是以工代賑。
若有人貪便宜，拿了糧食不回頭，也沒關係，他同時也喪失了進入方家做工的機會，方家不會追究他，只當這次是做善事。
方初算計的是人心，只要是良善百姓，都會回頭。
然人心複雜，他終究還是低估了奉州地方官府的破壞力。
受災面積廣大，各地方官賑災不力，終於演變出了大事。
奉州城內外許多富商發糧食，欽差也坐鎮在奉州城，奉州城內的官員不敢明目張膽弄鬼，比周邊的府縣情形要好多了。周邊府縣那些被大雪逼得走投無路的災民就往這邊來尋求活路；暴民和山匪也混進來了，城裡大戶多啊，藉着災民動亂可以放手搶劫。
傍晚發生動亂，方家首當其衝。
凡事都有利弊兩面性，方家吃虧在織女名頭太盛了。名頭盛，給方家帶來好處不用說，弊端也是顯而易見。
對外突如其來的暴亂，清啞並沒有驚慌害怕。
這並非說她有運籌帷幄的能力，所以胸有成竹。
主要是方初在家裡留有人手，她身邊也都安排了人。
這些人迅速反應過來，和暴民歹徒對抗。
事發後，清啞也一直在想辦法，可惜每個人的天賦是有限的，她想了半天也沒想出什麼好的對敵法子，只能被保護。
她鎮定，是因爲她經歷過和這類似兇險的情形。
比如她被指稱爲妖孽時，雖然有不少人相信她，但很多善良的百姓也怕她真是妖孽，她真的差點被燒死呢。再比如她被衛昭擄去後，差點被普渡給換魂，從地下逃出來也是驚心動魄。
經歷了那些事，眼前這陣仗她便能鎮定以對了。
雖然沒能力指揮戰鬥，但她也不會坐以待斃、任人宰割。
她當初從衛昭的飛絮閣逃離前，也沒忘記踢衛昭一腳呢；那天在慈善中心被追殺，她一樣憑藉自己的優勢將刺客給制服了。
她找細妹要了一柄匕首，藏在袖中，以防不測。
清啞不擔心自己，卻十分擔心方初。
也不知外面情形如何了。
不知過了多久，外面聲音小了。
清啞擡頭，見門口一尊黑影，看身形是細妹，便問：“停了嗎？”
細妹側耳聽了聽，道：“停了。”
盼弟打了個盹，這時也醒來，憤憤道：“這些人真不知好歹！”
關於這點，清啞不知如何評價。當生命得不到保障的時候，一切社會秩序都混亂了，是無法再用道德和律法來約束人的。造反、殺富濟貧，成爲人們活下去的希望和本能。
青竹和水竹守在門房那，一面和兩個婆子閒聊，一面留意周圍動靜。她們也發覺前面聲音小了，不但沒鬆懈，反而更警惕。
屋內，清啞起身，輕手輕腳向外走去。
她在黑暗中待久了，眼睛早適應了暗處。
細妹忙問：“大奶奶去哪？”
清啞道：“去抱廈小書房。”
後抱廈有一間屋的窗外就種着兩株梅花，前天也開了。方初命人搬了些書過去，又移了一張小小的臥榻進去，窗前也擺了書桌和座椅，說是做小書房，臨窗賞梅，暗香盈袖，別有一番滋味。
清啞想起方初，便想過去看看。
細妹明白了，道：“待我點上燈。”
清啞便站住等她。
等細妹點上一盞玻璃荷花燈過來，盼弟也來了，三人一道過去。細妹先進屋去，站在門邊，舉着燈側身讓開，爲清啞照亮。清啞進去，目光隨意一掃，定在前方臥榻上，猛然驚懼地瞪大眼睛——那擎天一柱就那麼突兀地撞入視野。(未完待續。)