美好的日子轉瞬即逝，很快進入八月，郭勤要參加鄉試了。十年磨一劍，作爲郭家長孫，郭勤終不負所望，一舉奪得鄉試魁首，成爲本次鄉試解元。
九月，郭勤赴京城趕考。
因爲明年又是大比之年。
走之前，他來了一趟清園。
清啞心中雖有殷切希望，嘴上卻囑咐侄兒：盡力而爲，若是考不上也不用灰心，等下科再考，大家不會怪他的。
郭勤紅了眼睛，道：“我最沒心沒肺的，纔不想那些。”
清啞卻知道事實恰好相反：郭儉性子憨，成就高低都不大在乎；郭勤卻是自尊心好勝心都極強，所以她才用這話勸他。
飯後，方初將郭勤叫進書房，也好生勉力教導了一番。
最後他低聲道：“……京城那邊就靠你和巧兒了。你且別操心那些不相干的事，先應付明年的會試，考個進士回來再說其他！”
郭勤鄭重道：“我曉得。請姑父放心！”
次日，郭勤便策馬上京去了。
到了京城，他也不住郭家，也不住忠義伯府，而是被巧兒不由分說接到嚴家，命令他：從今天開始專心攻讀備考，一切飲食起居都有她這個妹妹張羅；嚴暮陽負責指點他經驗，務必要考個狀元，最好能三元及第，方能光大郭家門楣！
郭勤黑了臉，道：“你當初怎麼勸嚴暮陽的？怎麼到我這就威逼了?我來的時候，姑姑還對我說考不上別灰心，心疼我，怕我想不開；偏你就要我‘務必考個狀元’。我又不是文曲星下凡，說考就能考！”
巧兒不肯改口，道：“勤哥哥不逼不成器，就是要逼！”
郭勤氣得轉臉，不理她。
嚴暮陽見狀，笑得不行。
自此，郭勤便在嚴家住下，專心攻讀。
再說方制，像趕羊一樣被方家父兄壓迫、被王家舅兄和岳丈譏諷、被嬌妻和親孃督促，這幾年一路考過來，如今也是舉人了。
最好笑的是，因他從童生試開始，每次考試都掛在榜尾，每次王大人和他舅兄們都斷定：下一關他肯定過不了。
然下一次考試他又掛在榜尾！
如此數次，現在他都是舉人了，以至於這次會試大家反不敢小看他，都對他心生期待：能不能還掛在榜尾呢？
王瑛對方制極有信心。
成親幾年，她和方制感情越來越深。她覺得自己夫君很有才華，只是不愛科舉文章而已，若是下狠心用功，必能成事。她每日變着法兒給他補身子，又變盡柔情哄他開心，使他有好心情讀書，甚至陪着他一塊研究那科舉文章。她這樣望夫成龍，無非是要方制考個進士證明自己，堵住那些笑話他的人的嘴。
郭勤進京後，方制常去嚴家找郭勤談詩講文，也向嚴暮陽討教。
大比之年，各地舉子彙集京城，許多舉子沒地方住，就住在商行的會館中，這是照應同鄉。湖州和臨湖州的錦商最有錢，因此會館也大氣，凡是兩地貧寒舉子，都可在會館中免費居住。
這日，郭勤接了張同窗的帖子，邀請他前往湖州會館一聚。
郭勤毫不猶豫地就答應了，立即帶着小福子前往。
因爲這是個交結的好機會，這些舉子一旦中了進士，大家就是同年、同鄉、同窗，將來會是同僚，不可忽視！
郭勤到湖州會館，受到衆舉子歡迎。
他的同窗向別人介紹他：“綠灣村牌坊郭家的長孫，郭織女的侄兒，前科六首狀元的大舅兄，忠義伯的表兄——郭勤郭少爺！”
一連串的身份將衆人砸暈了，但大家都是考科舉的，腦子最好使，很快便回過味來，紛紛向郭勤招呼，並團團圍住了他。
郭勤也不含糊，也挨個招呼。
這就顯示他過人的圓通能力：若對方家世不凡，他便抱拳說“久仰久仰！貴家在湖州誰人不知！”若對方出身貧寒，他會一拍手道“我知道你們村——小時候我爹帶我跑幾十里路去你們那兒看戲，把我小腿都快跑斷了。唉，咱們鄉下的娃忒不容易了！”
衆人轟然一笑。
那貧寒學子見他親切隨和，並不妄自尊大，也不忌諱貧寒出身，立即引爲知交，主動攀談；富貴的不用說，就衝着牌坊郭家的名頭和方家的親戚關係，也不會慢待他，自然要和他交好了。
一時間，郭勤如魚得水。
座中有人看不慣了，冷哼一聲道：“好個牌坊郭家！”
郭勤循聲望去，是兩個青年公子，卻面生的很。
有熟悉的朋友見郭勤疑惑，忙道：“那是謝家兩位公子，左邊的是謝天成，旁邊小一些的是謝天望。如今住在睿明郡王府。”最後一句話，是小聲提示郭勤，要他別莽撞，謝家如今有靠山呢。
郭勤眼中光芒一閃，笑道：“原來是謝家少爺！雖然未曾見過，謝家我卻是極爲熟悉的，和我們郭家淵源頗深。唉，真是人生何處不相逢啊！怎麼，謝公子好像對牌坊郭家幾個字很不忿？”
謝天成從容微笑道：“哪裡！在下聽見牌坊郭家，如雷貫耳，深感震撼！”他慢聲滔氣地說着，彷彿很感慨，那笑容卻很是譏諷，彷彿隱含什麼不可言說的秘密。
郭勤笑眯眯道：“謝謝兄擡舉！”
絲毫沒有發怒跡象。
謝天成有些意外，深深注視他。
當下，衆人談詩論文，十分熱烈。
雖然說讀書人都有些呆氣，或者迂腐，但能來京城參加會試的，誰不是滿腹才學，機敏靈活的也不在少數，眼下會試重要，人情關係更重要，所以這聚會從不冷場。
少時，郭勤起身去更衣。
回來的時候，謝天成和謝天護從遊廊對面走來，三人頂頭碰上。郭勤還未想好是做個謙讓的君子呢，還是做個霸氣的暴發戶膈應他們一番，那謝家兄弟卻微笑走到近前，主動招呼他了。
謝天成冷笑道：“好個牌坊郭家！郭織女連私生女都有了，居然有臉面對御賜貞節牌坊！這可真是當世奇聞、奇談、奇葩！”
說完了，挑釁地看着郭勤。
他以爲，郭勤會大怒、會質問。
郭勤是大怒，卻沒質問，而是擼起袖子揮拳朝他臉上砸去，就聽“哎喲”一聲，被砸了個滿臉開花。
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