想到這，他心焦急起來，記起前面要辦的事，就想告辭。
這時聽見“江明輝”三個字，心一抖，方回過神來。
就見郭大全賠笑道：“方兄弟，我沒念過書的，說話粗。”
經這一番話後，剛纔那不知所措的感覺消失了，滿心都是痛快淋漓，氣也順了，心情也好了，看看天，也大亮了！
方初道：“沒事。郭大哥，小弟有一句話想勸你。”
河兩岸已經有人影晃動，女人們開始下河洗刷了；橋上也有行人走動，做小買賣的已經出來，他不想再逗留，想早些說完上路。
郭大全忙問：“什麼事？方兄弟請說。”
方初道：“郭家的毛巾暫時不要拿出來了，等關鍵時候，關鍵的人來了再出示，也能加重郭家說話的分量。”
郭大全精神一振，又問：“什麼時候關鍵、什麼人關鍵？”
方初道：“這個小弟也說不好，且等着吧。夏家在霞照勢大，也不能一手遮天。這天下可不姓夏！”
說完衝他一抱拳，說“告辭”，率先向河堤上走去。
郭大全也沒叫他，努力思索他剛說的話。
方初回到橋上，看看清啞的馬車，很想過去辭一聲，再跟她說一兩句話、聽聽她的聲音也好。躊躇半天，終究還是強忍着沒過去。——他要退親已牽連到她，若是再往前湊，還不知會傳得怎樣呢，怕是有人要說她勾*引得他失了魂，所以纔不顧一切要退親。
他便強逼自己上馬離開，心卻被那馬車掛住。
茫然前行。也沒看見郭大有在前面。
郭大有一直盯着他過來，目光太深刻，到近前他便發覺。
他對他抱拳致意，卻沒有招呼。
主僕三個迅速過了橋，奔前路而去。
等郭大全上橋來，也未過去和郭大有說究竟，吩咐趕路。
直到碼頭。上了自家船。郭大全才告訴他們方初決定退親的事，“那樣子不像說假的，是真的了。就是不曉得出了什麼事。上回謝家都那樣了他都沒退呢。”
他蹙眉。有些想不通方初退親的理由。
郭大有也詫異，沒想到竟然心想事成了。
吳氏纔不管那麼多，十分喜悅，因笑道：“這有什麼不好猜的！老話說日久見人心。謝家的閨女壞透了，就算一時半會哄得人都信她。日子久了能瞞住？哼，壞了心的丫頭，比她妹妹還狠！”
清啞果然沒有很高興。
人家退親關她什麼事！
不過，方家和謝家鬧翻後。再不會幫謝家，對手弱一層，郭家勝算就大一分。她覺得輕鬆不少。
——這反應完全在方初預料中。
她又想起剛纔橋上，隔着車簾。他對她說“姑娘放心”，話語深沉有力，似在保證什麼，就是指的退親這事吧！
她靜靜地坐着，什麼也沒說。
這變化，令她忽然心生滄桑莫測的感覺。
和郭大全等人告辭後，郭家母子便上路了。
因爲船上裝了滿滿一船紗線，行速並不快，半途在烏油鎮停歇了一夜，次日上午纔到綠灣壩。這船是開不進郭家門前水道的，只能停在綠灣壩下。
這行程都是計算好的，到達的時候正方便安排人卸貨。
雖然揣了一件大心事，回到家還是讓清啞很開心。
看着綠灣村漸漸逼近，然後熟悉的房屋、竹林、樹木、道路清晰地展現在眼前，心也沉澱下來。
巧兒和郭儉也歡呼。
等船開進綠灣壩下，清啞忽發現不對：村裡通往碼頭的一條道上鬧嚷嚷涌來一羣人，哭喊打罵聲不絕入耳，更遠處也有爭吵叫罵聲。
吳氏聽了納悶道：“這是怎麼了？誰家吵架？”
她心裡有些不安，生怕是郭家人跟人起了爭執。
所以，等船泊穩後，母女便急忙下船。
清啞牽着巧兒、郭儉跟在吳氏身後，郭大有也顧不得叫人卸貨，也先下去問究竟，他也怕是工坊出事。
“怎麼回事？可是咱們家工人鬧？”
郭大有嚴厲地問一個漢子。
綠灣壩碼頭上本就有許多人，郭家僱工居多。
因爲這碼頭郭家用的最多，每天大小船進出不斷。
那漢子見東家問，忙說究竟，“不是的二東家，是江家人……”
吳氏聽了一驚，拔高聲音打斷他話，“江家人來幹什麼？”
她想着，江家人來綠灣村肯定是找郭家茬子的。
清啞聽了也憂慮，隔着人緊緊盯着那漢子。
那漢子忙道：“江家不是來找咱們家，是找張家和李家。找李紅棗！”
才說到這，那羣人已經衝到碼頭來了，當先就是抱着孩子的李紅棗，披頭散髮的很狼狽，張福田護在他身邊。兩人跑得很急，衝向村民停泊烏篷船的地方。
忽然李紅棗停住腳步，向清啞看過來。
初冬的陽光下，少女穿着藍綠色錦襖、淡粉色棉綾裙，外罩粉藍白狐斗篷，看上去幹淨又清新，讓她想起春日才抽嫩芽的柳枝，和水中才出頭的荷葉。
兩個美貌丫鬟立在她身邊，更襯出她一股貴氣。
自兩人鬧翻後，李紅棗很少近距離看清啞。
這時候看去只覺分外不同：還是一樣安靜，卻透出別樣氣質。
她不知清啞體內已經換了人，以爲這是郭家發家後，財富賦予的效果：“人靠衣裳馬靠鞍”，有了好衣裳，再戴上好首飾，又有美婢增添氣勢，怎麼能不好看呢！
這一刻，她對清啞的嫉妒憎恨，十倍於往常。
她受不了這樣的對比，加上身後人追近了，忙匆匆跳上烏篷船。躲進船艙。
張福田也慌慌張張地跳上去了，然後拼命搖船離開碼頭。
身後人叫“不要叫她跑了！抓回來，打死那爛貨！”
又有紅娘子喊“紅棗快走！福田，快劃呀——”
張福田的老孃也衝兒子喊“快跑——”
亂糟糟的人從各處涌來碼頭，哭喊連天。
趁這機會，先前說話的漢子湊近郭家母子，將前因後果仔細告訴。旁邊還有人補充。你一句，我一句，總算湊出個完整的眉目來。
原來。這事還要從江明輝說起。
江明輝死前有一天，江老二最小的兒子小豆子跟爹上城來了，江明輝空閒的時候便帶侄兒出去逛。不料那麼巧的，在街上碰見李紅棗。江明輝立即認出她就是謝吟風拋繡球那日送帖子給他的謝家婢女。
正要上前質問。忽聽她同行女伴叫“李紅棗”，便呆了。
前後一想。才明白自己是被誰害了，爲什麼被害。
他本想去告訴謝家人和謝吟風的，但一來這事過去兩年了，此時再提於事無補；二來李紅棗要是不承認。他反說不清，所以他便暫時按下，想尋一個合適的機會再狠狠報這個仇。
雖然暫時未提。卻禁不住痛罵泄恨。
小豆子聽了就好奇地問小叔罵誰。
江明輝一股火氣不得發，也不管他是小娃兒。便憤憤說起來。
因此小豆子便知道這個李紅棗是害小叔退親的罪魁了。
幾日後，江明輝被害，江家一團亂，小豆子也感覺到塌天的恐懼和悲傷，哪裡還記得此事，早忘到九霄雲外去了。
後來事情塵埃落定，江家賣了江竹齋，得了謝家的鉅額賠償回鄉，加上江明輝在城中兩年也掙了不少銀子，因此江家雖然喪子，卻比先前更富，照樣是毛竹塢首屈一指的大戶。
只有一樣：江大娘整日瘋瘋癲癲的，到處跟人說郭家如何不好，郭清啞如何不好，害了她的明輝云云。整日嘰咕，管也管不好，拴也拴不住——且拴住太過不孝了，江家兩個兒子都不敢。因她這麼鬧，一家子想忘記那錐心蝕骨的往事都難，愁得要命。
她除了瘋癲，還有些稀奇古怪的行動。
她的屋子不讓人進，連收拾也不讓。
若兒媳要進去幫她打掃，她必定守在旁邊，警惕地盯着她，唯恐她偷東西一樣。大家也發現了，她十分在意她那口老箱子，誰要是碰了，簡直要拼命。沒事的時候，就抱着箱子摩挲，好像撫摸兒子，嘴裡還嘀嘀咕咕說一些聽不懂的話。
這一日，大家一不留神，江大娘又跑出去了。
小豆子人小，好奇心特別強，早就對奶奶那口箱子盯了很久。好容易見奶奶不在，他便偷偷溜進她屋裡，找到那箱子，卻高高的架在箱架上，他人矮夠不着。眼珠一轉，他搬來一個小方凳，踩着凳子站上去，看那箱子。
箱子是鎖着的，小豆子捏着那銅鎖反覆瞧，不得要領。
正在琢磨怎樣才能打開，忽然身後傳來一聲尖叫“下來！”
小豆子驟然被驚，心一抖，腿一軟，身子一歪，腳下便踩偏了，連人帶凳子跌倒在地。這還不算，江大娘衝過來照臉“啪”給了他一巴掌。這一巴掌手重，立時腫了半邊臉，小豆子哇哇大哭起來。
江大娘根本不管他，衝過去抱住那箱子。
聽見動靜，衆人都涌進來。
見進來這麼多人，江大娘急了，喊“出去，出去！”
生怕人搶她的箱子。
江老二媳婦抱起兒子，心疼得要命，卻半點不敢吭聲。
打人的是婆婆，還有些瘋傻，打了不就白打了！
她抱着小豆子到院中坐下哄，又問緣故。
小豆子一面哭，一面抽抽搭搭地說了。
衆人聽了都嘆氣，說也不知那箱子裡有什麼，她這樣寶貴。
這一扯，又扯到江明輝和郭家的親事來，又牽扯到謝家拋繡球、郭家和江家退親，聯繫郭家如今的興旺，謝家如今的頹敗，免不了又是一番議論和感嘆，說這都是命什麼的！
小豆子靠在娘懷裡聽人說，忽然插嘴道：“都賴李紅棗壞！”
江老二媳婦聽了一怔，忙問“你聽誰說的？小娃兒別亂說話。”
小豆子大聲道：“小叔說的！”
衆人更驚，忙追問江明輝什麼時候說的。
若是死前說的還好，若是死後說的，這可不是小事！
小豆子便將當日的事一五一十說了。
雖然他人小，在衆人仔細盤問下，也解釋十分清楚。
這下可不得了了，江家正一口氣不得出呢：雖然謝吟風已經死了，但追根就底他們還是恨謝家，可謝家就算頹敗了也不是他們能應付的；郭家更不提了，都沾不上邊，人家沒笑話落井下石算不錯了；這時候冒出來一個李紅棗，是所有事的源頭，那仇恨就彷彿找到了宣泄口，全衝她去了。
江老爹怒火萬丈，立即就要帶人去綠灣村找李紅棗算賬。
江老大媳婦提醒道，李紅棗如今可不在村裡。
江老爹一想也是，只得再想別的主意。
要是進城去鬧，他可沒那個膽量，那不是他的地盤。
他便和族中人商議，派了個機靈的後生進城，監視李紅棗。那後生原本就在江家做工，常進城爲江家送貨的，熟悉霞照。他如今有了江家給的銀子，吃喝不愁，就在街上晃盪，專等李紅棗回鄉好來毛竹塢報信。
李紅棗自從上次被大嘴婆害了一場後，輕易不敢回家。
她也輕易不敢對郭家動手，連謝家都一敗再敗，她算什麼！
加上她後來懷孕了，便安靜了好長一段日子。
等她生產後再出來，便遇上江明輝被殺，郭清啞入獄。還沒高興到頭，就是謝吟風事敗，郭家再起。一系列變故看得她心驚膽戰，萬般不甘和嫉恨都只能壓下，和謝家一樣蟄伏。
那江家後生等得不耐煩，想了個主意誆騙她：給一兩銀子叫一個綠灣村的人去找她，說紅娘子病得在牀上爬不起來了，叫她趕緊回去。
那人想這不過是玩笑，就算李紅棗回家發現娘沒病，只有更喜歡的，頂多罵他幾句，還能殺了他？反正他銀子到手了，捱罵就捱罵吧。
就這樣，李紅棗抱着才幾個月大的閨女被騙了回來。
她是昨晚到家的，見娘沒病，果然歡喜，果然罵人。
紅娘子倒沒怎麼樣，還笑說“你也該回來瞧瞧。娘想你呢！”
因此就丟開了，並不追究太多。
毛竹塢那邊，得了消息的江老爹帶着兩個兒子和兩個兒媳，還有江家族中人，開了十幾條船，浩浩蕩蕩近百人奔綠灣村來了。
來前江家承諾：所有參加的族人和親戚都發五兩銀子。
這下真是羣情激奮、熱血沸騰，好比出徵的沙場將士。
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