他不敢相信自己的耳朵，急忙去茶樓打聽。
原來，郭家在霞照的西坊被封后，緊接着綠灣村的西坊也要封。郭家人便不怕，但織工心不能散，郭家的聲譽不能毀。封幾天可以，若是接連封一月兩月，再被上面官兒一撥撥查來問去，根本耗不起。
這是他們慣用的手段，不知多少商人破家在這上頭。
做妻也好，做妾也好，清啞都是不會認命的。
她心中已有了打算，所以封坊的消息一到，便立即決定先答應下來。她可不想郭家辛辛苦苦勞累兩年的成果付諸流水。橫豎妻也好，妾也好，結果都一樣。
於是郭大有進城，告訴郭守業和郭大全答應夏家，只提出一條要求：一年後清啞再進夏府，因爲她要在郭家研究毛巾。若是夏家不答應這條，那郭家便坐等朝廷來人處置。
夏家趕忙就答應下來。
夏織造得意極了，心想：“哼，再疼女兒，也舍不下家業！”
至於郭家的要求，在他看來等於沒提——夏流星尚未娶親，當然不宜先納妾。郭家就想現在送女兒進門，他還不讓呢。當夏家真那麼容易進的！
夏流星卻有些擔心：一年太長了，變數太多。
清啞之前的態度，加上衆人的阻撓，讓他心裡有些不踏實。
鮑長史便爲他們出主意：要夏家先送聘禮定下此事。
妾哪用正式下聘，不過是想向人宣告此事而已。
如此一來，名分定了，便再無轉圜餘地。
夏織造告訴郭守業說，清啞不是普通的妾，他和兒子都十分看重，所以當妻一樣下聘，若非礙於官場規矩，是不會委屈她做妾的。這是安撫的意思。
郭守業唯唯諾諾地點頭，什麼話也沒說。
夏織造看他那副嘴臉有些不舒服。但不想節外生枝，所以忍住了。
夏流星攜帶豐厚聘禮，親自去綠灣村郭家。
方初打聽清楚後，好容易鞏固的心防再次崩潰。心猛然大痛，怒火也迅速被點燃，不斷向四周蔓延，要焚燒一切！
毀滅之勢不可擋！
他怎麼也不能相信，郭守業父子會屈服。
這還不是做妻。是做妾！
想想錦署衙門封停的舉動、封停的理由，似乎又必然。
他一言不發地走出茶樓，圓兒和黑石急忙跟上。
至門外，他先對圓兒命令道：“你這就回家去，告訴老爺和太太，就說我去謝家退親了。”又對黑石道：“你去嚴家請舅舅，就說我要與謝家退親，請舅舅來爲外甥做主。”
那兩人聽了都發怔，都不動。
方初喝道：“還不快去！”
兩人才急忙招呼小二牽馬來。
圓兒心細，顫聲道：“大少爺。你先等等，等我把老爺太太叫來了再去謝家。不然……不然……”
他囁嚅着不敢說“不然謝家人一怒之下打少爺怎辦！”
方初目光凌厲，道：“走你的！”
那馬正牽來，圓兒不敢再說，和黑石匆匆離開。
方初牽着馬，仰面看沉沉的天空，心想，若連這點都應付不來，枉做了方家幾年少東。
他若回去請父母來謝家退親，肯定請不動。所以他讓圓兒回去告訴他們，自己已經去謝家了。父母聽了這消息，一準急急趕來。至於嚴紀鵬，是他的孃舅。他是請他來爲自己撐腰的。他一向不喜謝家，一定會支持他。
天終於下起雪來，是細細密密的雪粒。
行人紛紛躲進街兩旁的店鋪、宅院，獨方初一個不緊不慢地走在街上。人們只看見一個穿藏藍斗篷的少年在長街上踽踽獨行，彷彿迎着飛雪而去。
忽然，長街那頭傳來一陣急促的馬蹄聲。
若非天下雪。街上行人稀少，他這樣縱馬疾馳，肯定要招來一片謾罵。可是這會兒顯然沒人管他，馬蹄聲一直奔方初身後撞來。
方初恍若無聞，等那聲音擦肩而過。
誰料卻沒過去，馬兒在他身邊停了下來。
他懶得轉頭，等來人開口。
等了半天沒有聲音，他不耐煩地轉頭一看，原來是韓希夷，正居高臨下地盯着他。他的從容瀟灑風采彷彿被這雪天給凍結了，渾身上下竟顯出嚴肅和冷然來。
“你從哪來？”
方初尚沉浸在憤怒毀滅的狀態中，聲音刻板，甚至帶着一絲不善，一面心中又想“希夷定也是爲了郭姑娘的事，才變成這副樣子。”
他上次就看出來了，韓希夷喜歡她。
“跟我走！”韓希夷丟下這句話，催馬先走了。
方初二話沒說，翻身上馬跟他去了。
兩人來到杏花巷附近的河邊，勒馬停在一棵大柳樹下。
方初見是這裡，心中微定。
從這去謝家很近。
他看向韓希夷，張口道：“希夷……”
“你爲什麼要退親？”韓希夷打斷他話，“可是爲了郭姑娘？”
方初雙眼微眯，“這是誰告訴你的？”
韓希夷道：“別問是誰，你只說是不是？”
方初道：“是謝吟月！”
他口氣很肯定。
韓希夷見他直呼謝吟月，口氣不同往日，心中一陣傷痛襲來，“你怎可如此對她？當年，你是怎樣求親的？”
方初聽了一滯，心中怒火被壓下幾分，眼前浮現一個稚嫩的少女形象，從容端莊，又不失活力，飛快地瞟他一眼，然後微笑垂眸，這是充滿銳氣的謝吟月。
他便覺得有些心神恍惚。
然緊跟着，耳邊就響起《廣陵散》的曲聲，又是一個殺伐決斷的謝吟月呈現眼前，這時她毫不掩飾對郭清啞的狠絕；再一轉，是她在錦繡堂失敗後，在他面前譏諷郭清啞公開織布機的舉動；然後在船上，她握住他手，懇請他不要插手江明輝兇手案，那時她開始對他用心機了；再然後，在監牢內她悔恨認錯，那時她開始斂藏真面目；最後，人前稱讚郭清啞的謝吟月，已趨於完美，趨於無形。
沿着這軌跡，他瞬間經歷了一遍過往的人生。
當他恢復清明，眼中堅定不減，怒火夾着傷痛。
他問韓希夷：“你爲何認我作至交？”
韓希夷心中一動，卻不肯回答。
至交也有犯錯的時候！
方初又道：“你既認我做至交，爲何不肯信我？”
韓希夷道：“你背信棄義，讓我如何信你！”
方初道：“你怎知不是她背信棄義？”
韓希夷冷笑道：“是你要退親，反說別人背信棄義！”
方初看着他想：“謝吟月對他影響至此！”
韓希夷見他不語，以爲他理屈詞窮，遂剋制自己，放鬆語氣道：“一初，我知你擔心郭姑娘。還有一年工夫，我們一起幫她。但是，這件事與謝大姑娘無關。那天我也在場，是昌兒說你去江上聽琴了，夏流星纔要去的。謝大姑娘因爲掛念你，也說要去，並非刻意引夏流星去。郭姑娘本是個出類拔萃的女子，我便心儀她，沒有人促成……”
他看着方初，首次坦誠自己的心思。
更傳達了一層意思：這次，你難道又要與我爭？
方初乾澀道：“希夷，我也告誡你一句話：既心儀她，就一心一意待她，別管不相干的人！我和謝大姑娘之間的事，與別人無關。你若還認我做至交，就請相信我。”
韓希夷見勸不動他，雖早預料到這結果，依然失望之極。
他憤怒道：“你背信棄義退親，還會令郭姑娘清譽受損。一次傷害兩個女子，你還想讓我認你做至交？”
方初道：“郭姑娘純善無邪，不是她謝家人能污衊的！過去不能，現在也不能，將來也休想能！！！”
他看着這個從幾歲開始相交的朋友，心中痛怒交加：
爲了謝吟月，他要跟他反目了嗎？
謝吟月，他由衷佩服她！
他忽然對韓希夷笑起來。
不同往日笑的溫暖，他露出一口森森白牙，閃着寒光；又因爲心中怒火燃燒熾烈，烘托得眼中毀滅之勢更強盛，風雪中，他好像入魔一般，渾身散發凜寒殺意！
韓希夷心寒不已，很想下馬向他揮拳。
然而，就算殺了他，也挽不回他的心了！
他冷冷地看了方初一會，忽然撥轉馬頭疾馳而去。
雪大了，不再是下雪粒，成片的雪花浩浩蕩蕩趕趟一樣，互相追逐撲向大地、河流、樹木和房屋，很快周圍便呈現白茫茫一片。
方初眉毛沾滿了雪粉，成了白眉。
白眉下，雙眼冷冽犀利。
他也撥轉馬頭，沒入風雪中。
他來到杏花巷謝家，求見謝明理。
謝明理剛從外面回來，正在書房歇着。聽見方初來了，想起之前的事，心中氣怒。又想他只一個人來，許是方瀚海說通了他，特來賠罪來了不一定。便想見面要好好訓斥於他，爲女兒出氣；又怕態度嚴厲了，他羞惱下不來臺，反壞事，於是壓下心頭火，吩咐帶他書房來見，一面想到底擺什麼態度才合適。
見了面，謝明理板臉不語。
方初不卑不亢道：“晚輩見過謝老爺。”
謝明理聽見這稱呼，面色大變。
他譏諷道：“方大少爺貴腳踏賤地，有何見教？”
方初道：“晚輩確有事要與謝老爺商議。還請謝老爺喚謝大姑娘前來，當面分說。”
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