方初又道：“夏大人若只惦記仇恨，在下可要勸大人一句：還是早日辭官回家的好，否則那點心胸和見識，只會步令尊後塵。”
夏流星自嘲道：“記仇？本官可不敢惹方家。”
忽見韓希夷在旁悠閒地搖着扇子，轉而笑問：“二位即將成爲兒女親家，何日下聘？本官也好備些薄禮前往恭賀。”
韓希夷胳膊僵了似的，搖不動了。
方初臉色也沉了下來。
韓希夷岔開話題，道：“大人顧忌衛姑娘，不忍對衛家下手？國法如山，衛昭與廢太子勾結，其罪難逃。便是林世子，當年也沒有爲了衛姑娘袒護衛昭半點；大人比林世子如何？”
這是提醒他，衛晗已經是林世子的人了。
還提醒他，衛晗曾背叛他。
夏流星目光一冷——衛昭！
他絕不會放過這個人的！
在這點上，他、方初、韓希夷三個人目的一致。
他不想就這個話題繼續下去，話鋒一轉，問方初：“方家、嚴家近年有好些少年參加童生試。怎麼，要改變方向入仕途？”
方初道：“大人不看好我們？”
夏流星道：“豈敢！就拿二位來說，當年若是參加科舉，只怕名次還在本官之上呢。唉，可惜了！二位若是做官，定能位極人臣。”
若是以前，他會譏諷地說這話。
可是現在，他再不敢小看他們。
方初站起來告辭，道：“那些虛無的事，不提也罷。大人還是抓住眼前機會，多賺些功勞。湖州按察使司那裡，可等着呢。”
……
從縣衙出來，韓希夷對方初道：“明早過府拜訪。”
原本他想今晚就去，又想兩個孩子今天都受了驚，還是緩一緩，再把那件事大家仔細想一想，彼此都冷靜了，纔好坐下談。
方初斷然道：“不用了！你有什麼想法這就對我說吧。若覺得一兩句話說不清，咱們就找個地方坐下說。”
韓希夷道：“一初，我知你心裡不痛快，可是這件事……”
方初打斷他道：“這件事休要再提！”
韓希夷不語，只淡淡地看着他。
方初想是也覺得自己語氣不好，換了口氣道：“希夷，你明明知道這事不可能，何必堅持？什麼原因你很清楚，不是嗎！”
韓希夷搖頭道：“你放心，這親事不作數。適哥兒救了非花，於情於理我們都應該上門感謝，她也欠你們一個說法。”
方初道：“只怕她不會說。”
韓希夷道：“那也要賠罪！”
又道：“方韓都是世家大族，行事該有章法：韓家媳婦做錯了，韓家就要賠罪。總不能適哥兒救了非花，兩家卻翻臉成仇吧？”
方初便道：“你要來便來吧。”
他也不想就此放過謝吟月。
和韓希夷告辭後，他去大牢探望牛二子。
※
再說縣衙內，夏流星於傍晚時分回家用飯，特別告訴夫人，說今晚上他要熬夜處置公務，叫準備宵夜。
夏夫人忙答應了，又擔心地問：“那件案子怎樣了？外面傳的亂糟糟的，妾身不敢聽人妄言，想等夫君回來再問。”
一面親自伺候他淨面。
夏流星含笑道：“之前有些棘手，現在沒事了。方家孩子也回來了。”
夏夫人見他心情很好，也十分高興，笑道：“這真是太好了！這孩子也是有福的，竟然大難不死，免了他家人擔心。不然真沒了，他爹孃要惦記一輩子。妾身還生怕夫君被連累呢。”
夏流星將毛巾扔在盆裡，握住她手道：“勞夫人憂心了。放心，這次你夫君扭轉乾坤，將連累變成立功，若無意外，升遷指日可待！”
夏夫人驚喜道：“真的？”
夏流星點點頭，感概道：“夫人本高門秀女，不嫌棄爲夫罪臣之後，爲夫若不能爲你掙得一份榮耀，還整日讓你擔驚受怕，愧爲丈夫！”
夏夫人紅了臉，喜悅道：“是夫君自己有志氣。”
夏流星柔聲道：“那也是夫人讓我有了自信。”
兩人相視一笑，攜手去那邊廳內用飯。
吳青梅也來了，在桌旁坐着。
夏夫人看見妹妹，欲言又止，到底什麼也沒說，先吃飯。
一時飯罷，夏流星叫了她姐妹兩個，轉過隔扇，去後面抱廈的小書房內喝茶納涼。那屋子的窗戶對着園子，晚風悠悠的，很是涼爽。
坐下後，夏流星先問吳青梅：“妹妹和郭勤到底怎麼回事？”
夏夫人忙道：“夫君不是都知道了嗎？”
夏流星道：“我知道什麼？我糊塗着呢。”
又問吳青梅：“妹妹真不認識郭勤？”
吳青梅紅了眼睛，低聲道：“認識。”
夏流星不悅道：“那你爲什麼……”
吳青梅道：“這認識也不過是碰見數次，妹妹卻不曾與他說話交談，都是他自說自話。他曾自報家門，說是郭家的，我更不搭理他了。我在外都沒搭理他，在錦繡堂當着那麼多人，又怎會理他？”
夏流星蹙眉道：“那流蘇呢？她那個話明明……”
吳青梅哽咽道：“我雖不打算理會他，也沒想過要羞辱他。我只說自己不認識他。偏他不肯體諒我處境，追問不停；他妹妹又說我拿了他的扇子，這時候流蘇若不解釋，我閨譽豈不盡毀？”
她真沒想要羞辱郭勤，沒想到會鬧出這個結果。
她原以爲，只要自己說不認識郭勤，他就會像之前一樣，自說自話幾句就走開，別人縱看出他對她的心意，也又無損她的閨譽。
萬萬沒料到，今日他卻堅持起來。
還有，他那個妹妹也太咄咄逼人。
像巧兒不喜歡她一樣，吳青梅也不喜歡巧兒，第一次相遇，她都沒擡頭看巧兒，便感受到巧兒的敵意和排斥。
夏流星想了想，還真是這樣，因嘆道：“你不該扔了他的扇子，該還給他。他以爲你拿了扇子，纔對你那樣。這是誤會了。”
夏夫人忙道：“事情過了就過了。本是無心的，若刻意再做什麼，反顯得有心了。妹妹往後少去那地方，日子長了這事就淡了。”
吳青梅道：“姐姐的話，妹妹記住了。”
夏流星又將陳老爺招供的關於吳青梅一節說了。
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