楊四是信陽鎮上，甚至是青州府靠着海邊一帶，都是鼎鼎有名的人物，人送綽號“海猴子”，在崇禎七年的時候，手下還有十幾條船，三百多的人馬。經常去南直隸的海面上去做沒本錢的買賣。
有時候南直隸搶不到，甚至是敢於在外地的海岸上登陸，尋找那些靠近海邊的村落人家搶掠。楊四手下的三百多人都是本鄉本土的子弟，人心齊也抱團，尋常的團伙人多往往也打不過他們楊四這一幫人。
加上楊四當年是南直隸和山東交界安東衛的一名小旗，從軍營裡面逃出來的，帶領手下，搶掠打仗都是有些章法，而且畢竟是官面上出來的人，做事有分寸，懂得看風色，一般招惹不到官府和真正海上霸王的報復。
這買賣還真是有越做越大的架勢，不過崇禎八年以後，這道上的規矩就由萊州府的膠州營來定了，信陽鎮附近也有一個鹽場，鹽場被一幫來自萊州府的人控制住了，每天通過海路和陸路行銷鹽貨。
剛開始的時候，楊四還琢磨能不能去打打秋風，畢竟信陽鎮這周圍他楊四也算是數得着的豪強，不過那夥萊州人的做派可不像是本份的生意人，直接就放出話來，要求附近安寧，不得有匪盜劫掠之事。
有道是強龍不壓地頭蛇，一夥外來的人還這麼張狂，青州這一帶的人馬都是憤怒起來，不過大家也覺得這夥人確實是不尋常，比如說也就是販運私鹽的鹽販子，卻有許多本地的大戶主動上門道賀接納。
匪盜兇徒，再怎麼囂張。只要是規模沒有大到闖營那般地步，對地方上的這些士紳大族就要客客氣氣，根本得罪不起，那夥萊州人居然得到這樣地支持，很多人都是打消了尋釁的念頭。
嚴禁匪盜劫掠，這等於是斷了楊四的生財之道，不過這也顯示了他狡猾的一面。楊四沒有自己去動手反倒是備下重金，請馬耳山上的寨子出頭，這寨子是當年打孔有德時候流竄到這邊的潰兵組成。向來不遵守什麼兔子不吃窩邊草的規矩，在周圍燒殺搶掠肆意妄爲。也算是青州府地大禍害。
楊四既然被稱作是猴子，就是說他腦筋靈活，計謀多端，他平時也經常把一些海上搶來，卻沒有辦法脫手的必須品。加些價錢賣給馬耳山的土匪，還經常通風報信些消息。
雙方地交情還真是不錯。此次備下了重金去請對方，只說是這夥外來的萊州商人身家富足，楊四自己也想動手，只不過距離太近，本鄉本土地不好下手。請馬耳山的兄弟們下來動手幫忙，到時候雙方公平分配搶來的東西就是。
馬耳山上的那些兇徒在山下的耳目並不靈便，見到楊四通報地消息，因爲雙方平素裡交情不錯，對楊四的話可是深信不疑，幾百人在楊四手下的引導下，趁着天黑下山到了那鹽場附近。在沒有天亮的時候衝進去劫掠。
楊四自然是在家偷笑。等着第二天的結果，誰想到第二天自己派去領路的那人卻狼狽地跑了回來。說是馬耳山上的強人還沒有衝進去就被對方發現了，本來準備硬打，誰想到對方先動手了。
幾十名萊州的鹽販子結陣殺出來，馬耳山這些人看着對方這麼託大，更是憤怒，拼命的衝上圍攻，可一接戰卻沒有佔到一點的便宜，反倒是被對方衝了幾個來回，硬生生的殺散了隊伍。
而且鹽場左近的那些地主大戶什麼地，都是紛紛地聚集，派出了自家的壯丁護院過來幫忙，馬耳山地強人們丟下了是幾十具實體之後，狼狽的竄回了馬耳山上，算上潰散的和逃跑的，十成的人馬差不多去了四成多。
聽到這個消息的楊四當即被嚇了一跳，他也是要緊的角色，立刻是把領路和聯繫的那幾名手下滅了口，貓在家裡等着消息，把自己的手下都是收攏起來，不再出去做生意，等事情真正有了結果再說。
事情的結果是三天後發生的，那馬耳山的寨子被膠州過來的兵馬打開，全寨子的人一個沒有留，直接是一個不留，全都屠了。
參與攻打這馬耳山山寨不光是萊州府過來的人，還有青州各路的綠林人馬，這個事情讓楊四驚嚇出來一身的冷汗，這纔是知道那膠州營到底是什麼樣的存在，想想自己還暗地裡面攛掇這樣的事情，豈不是不妙。
楊四當即是把所有的手下遣散，自己帶着些浮財藉着探親的名義去外地躲風頭，當時楊四的勢力正是上升的時候，海上的沒本錢買賣做的也是風生水起，下面的幾名小頭目都很不理解。趁着楊四這一走，直接是把這些海盜接收了過來，在海上自己拉桿子扯旗幹。
可這膠州營的發展勢頭極爲的迅猛，崇禎九年左右的時候，在青州府和萊州府近乎是拉網一樣的掃蕩了一次，就爲了保證鹽場的安全生產和海路的通暢，那些路上積年的山寨都是被徹底的打垮，更不要說這些海上的小股團伙。
這幾支分散出去的力量，要不是頂不住壓力自己潰散，要不就是被抓到鹽場去做苦工，或者是直接砍了腦袋。
等到鄭家的船隊開進這片海域之後，誰也不敢再提做海盜這個事情了，在這樣的龐然大物面前，入海爲盜，那就是嫌自己命長。
楊四在外面呆了一年多回到信陽鎮的時候，風聲差不多已經是過去，局勢也是清晰明朗，這楊四一邊是驚歎膠州營崛起的迅速和霸氣，一邊卻因爲從前那個心病不敢再做什麼匪盜之事，他積攢了些金銀，也不愁吃用，索性是把那些潦倒在家，因爲災年生活艱難的從前弟兄集合起來，一起打打魚，做點小買賣。
人的變化快不說，這兵荒馬亂的年景，很多事情人們都不會記憶太久，楊四這麼幹，很快就成了鎮上有名望的人物，膠州營的勢力越是擴張，楊四對自己當年所做的事情就越是後怕，做人做事就越是謹慎，在鄉間的名望就越是高。
信陽鎮這片地方，誰提起“楊四哥”這個名頭，都是要翹起拇指誇讚的。
崇禎十二年的六月初九，楊四早早起牀，領着手下的那些人去海邊整修漁船，修補漁網，鎮上的人也都各自爲了生計忙碌，很少有人注意到幾名騎士來到了鎮上，這幾名騎士裡面有一人鎮上的人倒也熟悉，是附近鹽場的某位管事，一向是來這鎮上收購鹽貨的，除了脾氣大些，處事卻很公道，也不招人厭煩。
此時這名管事正和同行的幾位騎士笑談閒話：
“這楊四當年還勾結強人攻打鹽場，也算是有膽氣的人！”
這個逸聞讓那幾名穿着布衣的騎士很感興趣，一人笑着問道：
“有這樣的事情，你們事後沒有動他“沒有，當日間初到這裡，因爲是外地人很難打開局面，還指望着這樣的強人上門，殺殺立威呢，這楊四倒是幫了咱們這個忙，那次去屠了那山寨的時候，有土匪撐不住全招了。當時隊副琢磨着，等這楊四要有什麼動作，再把他那夥人全都收拾掉，誰想着這楊四也滑頭，直接出去躲避風頭了，倒也不好動手，等楊四回來之後，在鄉里也有善名，也沒有什麼必要動他了。”
有名騎士聽到這話之後，忍不住哈哈的笑起來，開口說道：
“這楊四倒真是好造化，聽說咱們總兵大人可是用了個“請”字的，這可是了不得的事情啊！“
這話一說，周圍的人都是嘖嘖的驚奇，那管事人頭熟悉，找個人打聽了下，直接就是來了楊四的家中。
楊四當年是海盜頭領的時候，留着大鬍子，有意的讓自己形象變得兇惡一些，不過現在，雖說每日間做的也是風吹日曬的體力活計，可還是經常整理自己的鬍鬚，就是讓自己顯得面善些。
忙了大半天之後，楊四領着幾十個小夥子從海灘回來，一幫人說說笑笑的倒是愉快，海邊人家，所謂的院子也很簡單，甚至連門都沒有。
事情過去了幾年，不過楊四心底還是對當初的那件事情記憶猶新，看見門外拴着幾匹馬，心裡面立刻是打了個突，硬着頭皮走了進去，楊四一進院子，就看見那幾名布衣的騎士。楊四也一直是留意着膠州營的舉動，別人或許不認得，但他卻知道這些布衣騎士的打扮應該是膠州營的軍卒。
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儘管對方還沒有說什麼，楊四卻渾身上下變得冰涼，看着對方笑嘻嘻的，他卻更是緊張，那些跟着他幹活的年輕人卻都是覺得有些不對，這些人當年也都是好勇鬥狠的角色，紛紛把工具抄在手中圍了上來。
“莫慌，楊四你小子的好事來了！”
那管事笑着說道。