孟淳篤定地點頭說：“姐姐這話說的對呢，妹妹就知道，男人都是靠不住的，咱們想要出人頭地只能依仗自己。”
蘇芸不禁失笑，看着孟淳說：“你小小年紀，哪裡就知道男人是靠不住的了，難不成你進了教坊司之前也有過心上人？”
孟淳搖頭說：“自然不是，可是姐姐不知，這教坊司的前院便是妓館，姐姐卻不曾見過那些男人的醜惡嘴臉呢！”
蘇芸恍悟孟淳是看到了這裡的齷齪之處纔有此感慨的，於是就點點頭說：“也是呢，倒是妹妹卻不用到前院去應酬的嗎？”
“妹妹想是時來運轉了，既然已經備選入宮，便是官女子，這教坊司只有教引妹妹之責，卻是並不能怎麼奈何妹妹的！”孟淳有些得意地笑了起來。
蘇芸明白了其中奧秘，心中才是一寬說：“妹妹好福氣，只是不知姐姐身子好了之後可是要備掌事趕到前院去呢？”
蘇芸也說中了孟淳心事，她就撅起小嘴來不說話，而後才倔強說到：“姐姐不必擔心，無論如此妹妹都會保護姐姐的！”
蘇芸的身子在孟淳的照料下不日就恢復如常了，這一日兩人正在房中坐着閒話，外面紛亂的腳步聲響起，蘇芸的眉毛一跳，只怕是自己擔心的事情終於來了。
“蘇姑娘，你的身子還是好的利落了？”掌事笑意盈盈地進來，陣仗一如既往的大，蘇芸趕緊站起身來迎接。
孟淳慌亂地代替蘇芸回說：“掌事，蘇姐姐的寒熱之症倒是去了，可是身子依舊虛弱，掌事可否寬限幾日？”
掌事瞪了孟淳一眼，冷冷笑說：“你倒是大方的緊呢，她在這裡吃我的住我的，什麼時候纔是個了日？”
孟淳辯解說到：“姐姐的一應吃穿用度都算在我的賬上不就是了！”
掌事冷哼了一聲不再說話，還是當初那個拍馬的小廝站出來說：“你話倒是說的輕鬆，你可知道便是你自己吃穿用度還不都是花的咱們教坊司的錢。”
掌事對着孟淳點了點頭，蘇芸有些無奈，看來自己若是不到前面去孟淳倒是要代自己受過了呢，她連日照顧自己，當真是夜不能寐，自己佔據着牀，晚間孟淳就在牀邊趴着湊合。
自己說什麼也不能再連累她了，於是就說“掌事說的有理，我也不是什麼大家閨秀，更不是什麼千金小姐，既然受了掌事恩惠自當回報，我這便收拾一番到前面去就是了！”
“這纔是明理之人！”掌事笑了笑說，態度也是和藹了不少，蘇芸樣貌說起來倒是比孟淳又勝了幾分，只要她願意到了前面，不幾日定會成爲教坊司的頭牌，到時候財源滾滾而來豈不是一件美事。
掌事笑逐顏開，趕緊吩咐那小廝到：“愣着做什麼，還不趕緊爲蘇姑娘準備最好的衣服，你們幾個趕緊伺候着。”
衆人一聲答應，就捧上華貴的衣服來，蘇芸無法，就到了內帷去換了，出來的時候慢說是孟淳，就是閱人無數的掌事都驚得目瞪口呆。
“阿彌陀佛，真是天可憐見的，原來蘇姑娘竟是傾國傾城之貌呢，前些日子在病重，面色不好，加之沒有想要的衣物，真是埋沒了呢，快，引蘇姑娘到前面去！”掌事興奮的手舞足蹈。
小廝趕緊躬身引領蘇芸朝外走，孟淳有些不甘，拉着蘇芸衣袖，蘇芸看着她笑了笑說：“放心好了，這裡是官家營生，想來也不會有什麼危險，你只管等着，姐姐去去就來。”
孟淳只好放開蘇芸衣袖，蘇芸就隨着小廝款款朝前院而去，掌事一定是想見了蘇芸初入正堂是會引起怎樣的轟動，緊隨其後跟了過來。
蘇芸穿過一道畫廊，見一個拱門，就拎起裙裾走了過去，後面掌事連連咂舌說：“瞧瞧，瞧瞧，蘇姑娘那拎起裙裾的動作都是千嬌百媚呢！”
前廳一片混亂，到處是猜拳行令之聲，又有酒客責罵跑堂小廝的聲音，蘇芸心中厭惡，可是既來之則安之，只能硬着頭皮走了進去。
一時之間鴉雀無聲，好似正自喧鬧的河水瞬間結冰一般，蘇芸半低着頭，卻也是覺得如芒在背，以爲她已經感覺到酒客的目光早已定在自己身上。
微微擡頭，筷子、酒杯落地的聲音比比皆是，更有幾個半醺的傢伙留下了口水來。
靜默了足足有半盞茶功夫，整個前廳卻又轟然叫好，早有人迎上來，圍在蘇芸身邊，卻也不敢就此上前輕薄。
掌事的走出來趾高氣昂說到：“各位都瞅瞅，這可是我新收的女兒，國色天香自不必說，今日就出來與各位大爺見上一面，敬上一杯水酒，日後就仰仗各位照顧了呢！”
衆人自然又是發了一聲喊，齊齊叫好，這掌事的最懂生意之道，若是就讓蘇芸今日應酬自然少了些神秘之感了，因此才說出了這番話來。
蘇芸也是無奈，就接過小廝遞上來的酒，對着衆人舉起，繼而用衣袖半掩着臉面飲了一杯酒，這嬌柔的姿勢正是銷魂，下面又是一陣讚歎之聲。
“掌事的，我出白銀五千，只求明日能與這位姑娘共進晚宴。”有人跳出來叫到。
“我出一萬！”
“一萬五！”
掌事的眉開眼笑，對着衆人又是拱手，又是作揖，口中卻是絲毫不漏口風，只是說：“好，好，各位爺不要圖個嘴上快活，就把認捐的銀票掏出來，在櫃上登記了，明日且要看我女兒的心情呢！”
衆人聽了之後齊發一聲喊，爭先恐後涌向了櫃面舉着銀票，唯恐登記的晚了蘇芸會瞧不見！
“掌事倒是會做生意呢！”蘇芸笑了笑說。
掌事的一愣，蘇芸是在和自己說話嗎，她笑說：“姑娘這話怎麼講？”
蘇芸也是笑說：“道理也是簡單，掌事的受了這些人的銀票，要等得明日晚間才見分曉，可是今晚想必掌事就要將這銀票存到銀號去的，明日一日的息錢卻是不少呢！”
掌事的被蘇芸說中了心事，訕笑說到：“姑娘倒是伶俐，這些小錢我卻是不放在眼中的。”
“小錢？掌事的是在玩笑嘛，剛剛願出五千的一人，一萬的三人，一萬五的五人，兩萬兩的七人，掌事的算得出共有幾萬兩銀票嗎，共計白銀二十五萬兩，我天朝律例，息錢三分，僅此一日掌事的就平白受了七千五百兩的息錢，不知是否抵消我的吃穿用度呢？”
掌事的一驚，掰着手指頭算了半天還是有些枉然，就轉頭去問身邊的賬房，賬房也只兀自掰手指頭，不過他倒是最終算了出來，就對着掌事的點點頭。
“姑娘心思倒是伶俐，我卻是看走了眼了，只是姑娘若是走了，我這七千五百兩的銀子還不夠抵消欺騙大家的代價呢！”掌事的見蘇芸好似話中有話，不禁冷下臉來說。
兩人相對僵持住了，不想身後傳來一個聲音問到：“婦人洗碗在河濱，路人問她客幾人？答曰不知客數目，六十五碗自分明，二人共食一碗飯，三人共食一碗羹，四人共肉無餘數，請君細算客幾人？”
蘇芸與掌事一起回頭，見身後站着一位五十來歲的老者，臉色白淨自有些富態，且頷下鬍鬚貌似不真。
掌事厭惡地白了那人一眼，不想蘇芸卻笑了笑說：“老丈的問題倒是有些意思，有客六十人，老丈說說可是對的？”
那老人一愣，茫然問到：“如此短促的世間內你卻早已算計出來了？”
蘇芸微笑說到：“這還用算計嗎，兩人用一碗時，一人用半隻碗，三人共用時一人用三分之一隻碗，四人共用時，一人用四分之一隻碗，總數六十五隻碗，如此推導不就得了結果了？”
那老人驚異看着蘇芸連連點頭，於是笑問：“姑娘可是這教坊司中人，此前倒是沒有見過呢？”
蘇芸見他言語客氣就福了一福，說自己新來，今日也是初次見客。
掌事的見兩人對話早已不耐煩了，冷冷說到：“既不是來捧場的就速速離去，少在此處惹人厭惡。”
那老者微笑不語，從腰間摸出一面金牌來遞到掌事面前，掌事接過來看了一眼，卻好似那牌子灼熱無比，燙着她一樣趕緊遞回來就跪在地上說：“小人有眼無珠，惹了公公。”
那人就笑說：“罷了，不知者不罪，你也是掌事，我也是掌事，不過在下是宮中掌事太監程毋庸。”
蘇芸愣了一下，指着程毋庸的鬍鬚，程毋庸笑了笑說：“假的！”
蘇芸掩嘴而笑，程毋庸卻正色說到：“宮中如今正缺一個心算伶俐的宮女，我看着姑娘倒是合適，你們收拾一下，明日自有人來接她進宮。”
掌事驚愕地擡頭看着程毋庸，她收了的銀子又該怎麼辦呢，程毋庸卻猛地瞪眼，掌事趕緊磕頭如搗蒜一般說：“小的記下了！”
“再有，原本備選宮女也都明日一同進宮去！”程毋庸說完之後拂袖而去，留下掌事來欲哭無淚。