青州，臨淄。
“玄德公這是爲何？”看着跪倒在地的劉備，袁譚一臉不解道。
“公子！”劉備嘆息道：“袁術稱帝，實乃大逆不道之舉，備身爲漢室宗親，本該匡扶漢室，怎奈位卑言輕，眼見逆賊弒君卻無能以報先帝，如今袁術稱帝，天下羣雄共討，備雖位卑，但終究是漢室子孫，自該爲我大漢盡綿薄之力。”
“這……”袁譚聞言微微皺眉，劉備的意思他自然明白，借兵嗎，畢竟劉備如今雖然在自己這裡地位不低，袁紹也有意將劉備招入朝中，但實際上無論袁譚也好，袁紹也罷，對劉備都有些忌憚的，這畢竟是做過諸侯的人物，之前迫於曹操的壓力，才讓劉備兄弟三人拿了兵權，抵禦曹操，但曹操退兵之後，袁譚便將兵權收回了。
“玄德公，袁術稱帝自是大逆不道，父親也已發文聲討於他，不過此去淮南，要經過曹操治地，恐怕……”袁譚皺眉道，曹操可能扣人。
“公子無須擔心。”劉備身旁，陳宮微笑道：“曹操也已號召天下諸侯共討袁術，然如今真正動兵響應者，卻只有江東孫策一家，我等以丞相名義前去，乃是爲大義，曹操若不想再失信於天下，便不敢從中作梗。”
袁譚點點頭，諸侯討伐袁術，乃是義舉，道理上來說，曹操自然不敢阻止，但若真動兵的話，曹操恐怕未必願意，這也是袁紹、陳默雖然響應號召，卻未派一兵一卒的原因，陳默甚至主動退兵數十里以讓曹操安心。
如果袁譚這裡擅自動兵的話……
袁譚一時間有些猶豫不決，陳宮趁機上前，低聲道：“公子，袁術稱帝雖然大逆不道，但終究是袁家人，若我等前去，或許還能救得袁術一命，但若放任曹操、孫策攻滅於他，於袁家而言終究不妥。”
早年袁紹與袁術相爭雖然爭得厲害，但畢竟都是老袁家的人，如果被曹操打殺，對老袁家來說，終究不是什麼光彩之事。
袁譚聞言也比較認同，猶豫片刻後道：“不知玄德公欲借兵幾何？”
“三千！”陳宮篤定道：“若人馬太多，那曹孟德未必肯讓我等過去，三千人馬，於曹孟德也無甚威脅。”
袁譚聞言點點頭，三千的話，他還能接受，劉備這次在與曹操作戰的戰爭上立下了大功，袁紹對劉備也頗爲賞識，如今劉備要借兵三千，而且也是爲他袁家顏面着想，袁譚想了想便答應下來。
如今天下格局已定，已經沒什麼地方能讓劉備重新崛起了，當初孫策三千兵馬橫掃江東，但時至今日，還能留下來的，都是一時豪傑，再想憑藉三千人馬打下一塊地盤，恐怕便是孫武復生都做不到。
“也罷，便於玄德公三千人馬，另以岑壁爲監軍，玄德公以爲如何？”袁譚微笑道。
岑壁是袁譚麾下大將，也是心腹之人，派到劉備身邊，也是避免劉備打完仗不回來。
劉備聞言大喜，躬身道：“多謝公子。”
當下，劉備領了人馬，帶着自己這幾年來招募到的班底一併啓程，匯合了岑壁之後，並未直接去淮南，而是繞道琅琊，準備走徐州去淮南，奪徐州是奪不下的，但畢竟劉備在徐州還是有些影響力的，那裡還有他的一批家底沒帶，如今正好一併帶走。
……
淮南，壽春，皇宮。
姑且稱之爲皇宮吧，畢竟不管怎麼說，如今袁術都稱帝了，他的居住地，自然也能被稱作皇宮，而且袁術好奢華，哪怕接連被曹操擊敗，失了汝南、南陽、豫州這些大郡，但對自己的生活品質卻是從未有過苛待，自入主壽春之後，自己居住的府邸經過數次大規模擴建修繕，論及奢華，睢陽皇宮也好，洛陽皇宮也罷，還真未必比得上。
“陛下，孫策、曹操自南北洶涌而來，天下諸侯亦紛紛聲討，陛下當早思退敵之策。”閻象一臉苦澀的對着袁術躬身道。
袁術稱帝，作爲謀士，閻象和楊弘都曾力勸袁術莫要着急，當如其他諸侯一般，擁立一名漢室宗親爲帝，以獲取政治自主權。
事實上，以袁術如今的勢力，擁帝其實不夠格，擁王都有些勉強。
但袁術顯然不想憑空多個人在自己頭上，哪怕是傀儡也不行，這些年，他先受曹操的氣，後來又被自己昔日部將孫策背離，受盡了窩囊氣，如今好不容易天子死了，他覺得自己崛起的時候到了。
畢竟擁立皇帝還是自己當皇帝，實際上並沒有什麼區別，至少在袁術看來就是如此。
道理其實也沒錯，擁立皇帝不過是多了個遮羞布而已，實際上，如今天下各大諸侯擁立出來的皇帝，恐怕還不如當時的劉協，但這層遮羞布，可不是隨便就能掀開的，而且就算要掀開，也不能這麼粗暴，這些都是有規矩的。
“諸位愛卿有何對策？”袁術皺了皺眉，心中頗爲不爽，大家做的都是同樣的事情，憑什麼你們能做我就不能做？曹操也便罷了，孫策這個時候不幫自己反而聯合諸侯來打自己，這讓袁術有些接受不了，畢竟孫策是他昔日門下一名小將而已，太猖狂了。
閻象與楊弘對視一眼，都能看到對方眼中的無奈，閻象出列，躬身一禮道：“陛下，爲今之計，我軍難敵兩大諸侯，臣以爲，陛下可暫且辭去帝位，以平衆怒，而後再與曹操和談，全力迎戰孫策。”
至於爲什麼不跟孫策和談去打曹操……那也得能打過才行，袁術全盛時期，跟曹操打都是連戰連敗，如今大半地盤都已被曹操所奪，袁術如何能敵得過？
況且，就以他們對袁術的瞭解來說，在曹操和孫策之間，恐怕袁術寧願向昔日大敵曹操求和，也不願意跟昔日部將孫策講和吧？
“荒唐！”袁術聞言皺眉道：“帝位乃是天授，豈能輕易辭去？”
“但若不辭，我軍實難抵禦曹孫聯手夾攻！”閻象勸道：“主公！此時稱帝，絕非良機，以如今之勢，便是天子也不過是稱謂爾，主公若肯暫辭帝位，我等還有機會，但若主公堅持，這大成恐怕亡國之日便在眼下了！”
這等時候，閻象直接放棄以陛下相稱，他想喚醒袁術，繼續頂着這天子的名號，如今這大小諸侯之中，第一個滅亡的恐怕就是他。
袁術聞言皺眉，看了看楊弘：“除此之外，再無退敵之法！？”
“請恕臣才識淺薄，難以想出兩全之策！”楊弘嘆了口氣，點點頭，他跟隨袁術最久，當年羣雄討董之時，便已是袁術軍師，親眼見證了陳默、曹操、袁紹乃至孫策的一步步崛起，唯獨袁術，原本有着大好局面，卻在這些人一步步崛起中，成了陪襯，一步步的衰弱，如今執意稱帝，更是給自己帶來了滅頂之災，到現在，竟然還想着繼續稱帝，事實上，就算袁術辭去帝位，楊弘也不確定曹操是否願意退兵。
“報~”
便在袁術遲疑不決之際，卻見一名殿尉來到殿外求見。
“進！”袁術皺眉喝道。
那殿尉快步進來，對着袁術一禮道：“陛下，宮外送來戰報，曹操大軍已至汝陰，大將軍紀靈出戰卻被敵將樂進所敗，如今退守下蔡！”
“來的竟然如此快！？”袁術聞言大驚，連忙看向楊弘，咬牙道：“立刻派人，告知那曹操，朕願辭去帝位，讓他立刻撤軍！”
雖然很想打一場，但沒辦法，袁術很清楚現在自己兩郡之兵全部加起來也不過五萬，還得分守各地，根本不可能打贏曹操，只能先認慫了。
“喏！”楊弘心中嘆了口氣，對着袁術躬身一禮，告辭離去。
但尚未等他離開大殿，卻見另外一名殿尉進來，對着袁術一禮道：“陛下，廬江傳來消息，張勳投降孫策，如今廬江已盡數爲孫策所得！”
“怎會如此！？張勳安敢叛我！？”袁術聞言大怒，站起身來破口罵道，張勳可是自南陽開始就跟着自己的大將，如今更是被自己委以重任，駐守一郡之地，卻這般乾脆的投降了，而且還是投降了孫策，這更讓袁術難以接受。
“主公，當此之時，還是先以大局爲重，穩住曹操，再伺機奪回廬江！”閻象連忙對着袁術道。
“好，告訴阿瞞，只要他肯退兵，我不但願意辭去帝位，更願意向劉威稱臣！”袁術狠狠地喘了口氣，剛纔差點一口氣沒背過去。
向劉威稱臣，幾乎等於是向曹操稱臣了，雖然在九江，他還有絕對自主權，但此戰之後，袁術就不能再單獨算作一路諸侯了。
“喏！”楊弘聞言點了點頭，即便如此，只餘一郡的袁術，曹操會不會接納還是個問題，而且廬江一失，袁術已經是窮途末路，就算最終曹操答應了，恐怕袁術也得離開就將，跟曹操回睢陽去了。