周羽清自認爲是老江湖了，在場的四十幾位掌門他全都認得，張口就能說出任意一人的師承、姓名、綽號與顯赫事蹟，這些人是江湖規矩最堅定的維護者，就連發怒的時候都有一整套固定的程序，從來沒像現在這樣——失態。
周羽清只能用“失態”來形容諸位掌門了，如果再加上一個詞，那就是“混亂”。
紫鶴真人打亂了他們事先商定好的安排，一場本應獲得交口稱讚的江湖大戲，剛一開場就亂了陣腳。
按照原計劃，青城派掌門率先提出質疑，範用大將會當衆承認罪行，接下來幾位掌門要求崆峒派做出解釋，更多掌門附和施壓，程屹與四位地位最高的掌門則居中調停，給鶴老神仙一點餘地與面子，相應地，老神仙得義憤填膺地斥責徒孫，甚至當場斃了他，然後以待罪之身率領全體崆峒派弟子加入到追殺龍王的隊伍中。
至於朝廷最後將如何處置崆峒派，那是另一回事。
可紫鶴真人破壞了規矩，居然公開與江湖公論唱反調，甚至沒讓範用大開口，就聲稱龍王無罪，徒孫無罪，還要將人帶走，這簡直是無賴行爲，就算是九大派的普通弟子也不屑爲之。
少林寺掌門和龍虎山祖師首先站起來了，這兩人本應謹慎地保持沉默，直到矛盾不可調和時纔開口，這時不得不提前表示驚訝與意外，“這、這是什麼話？龍王……證據確鑿……”
駱家莊主人按劍而起，大聲道：“駱家的人不能白死，龍王必須以命償命！”得有五位掌門共同出面，才能壓下這股雷霆之怒。
四大掌門當中，唯有嵩山派掌門與崆峒派向來交好。勸道：“等等，聽聽老神仙的解釋……”可他的聲音馬上就被羣情激昂的叫聲淹沒了。
青城派掌門樑封的叫聲最爲響亮，突然之間，他從率先發難者變成了主攻者，重擔在肩，容不得他推辭。於是大步上前，距離紫鶴真人不到十步，“紫鶴真人，這裡是天子腳下，是程家莊，不是你崆峒派，你想仗勢壓人，還差着火候，你想將人帶走。問問諸位掌門答不答應。”
其他掌門七嘴八舌地助威。
真人低着頭，好像在反思自己的錯誤，等廳內聲音漸歇，他又一次開口，“範用大是我崆峒派弟子，我要是連本派弟子都帶不走，還算什麼掌門？諸位，青城掌門剛纔說了。這裡是天子腳下，該抓誰、有沒有罪。得由官府決定，咱們這些江湖人還是不要插手了吧。我沒聽說官府通緝範用大，所以……”
衆掌門目瞪口呆的當兒，真人拉着徒孫的胳膊就向外走，範用大全身鎖鏈大部都斷了，唯有腳踝上的還在。走路的時候嘩啦啦地響，他跟別人一樣吃驚，只是不吱聲。
範用大本來就站在正廳門口，跟隨老神仙，幾步走了出去。直到這時，廳內衆人才反應過來，青城掌門樑封第一個追上去，大喝道：“站住！”
周羽清知道，自己得做出人生中最重要的一次抉擇了，是跟老神仙一塊與江湖同道公開爲敵，還是遵守江湖規矩與師父一刀兩斷，需要他當機立斷。
前一項抉擇將崆峒派的命運全都寄託在老神仙一人的判斷之上，迄今爲止，老神仙還一點理由都沒解釋過，後一項抉擇則會給崆峒派一點喘息的空間，可是很長時間內再無翻身的機會，沒準就此淪落，要從九大派當中除名了。
樑封向前衝，十幾位掌門緊隨其後，此時此刻已經不容周羽清思考，於是將心一橫，縱身一躍，搶在衆人前面跳至門口，展開雙臂，大喝道：“崆峒派的家務事由崆峒派自己解決，諸位想要破壞規矩嗎？”說罷，目光往地上的鎖鏈掃了一眼。
這一掃比他的話的更起作用，樑封一驚，心想自己糊塗了，紫鶴神功蓋世，廳內只有寥寥三四人能與之並肩，他們不出手，自己幹嘛跑出去送死？於是止住腳步，轉身說：“程九爺，這是你的莊園，由你做主。”
程屹很尷尬，轉向另外四位掌門，“鶴老神仙此舉大不妥當，四位覺得……”
周羽清沒有聽下去，大步追趕老神仙，心突突直跳，總覺得身後隨時都會追上一大批掌門，或是從兩邊的房屋裡躥出各派高手。
可他想錯了，直到離開莊園大門，也沒人追趕或是阻止崆峒派三人。
真人走得不緊不慢，離莊園三四里之後才鬆開範用大的胳膊，用疲憊的聲音說：“徒兒，你把他腳上的鎖鏈也打開吧。”
“是。”周羽清一肚子的話只得暫時壓下。
範用大更不敢開口，立刻坐在地上，雙腳分開，周羽清蹲下，雙手抓住鎖鏈，運氣一扯，鎖鏈斷爲兩截，雖然情勢危急，他還是暗暗佩服老神仙在莊內顯示的功力。
三人又走出兩裡地，路邊有一座茶棚，真人徑直走進去，坐下說：“歇會吧，吵架比打架還累。”
周羽清回頭望了一眼，還是沒人追上來，於是對面坐下，範用大垂手站立，直到真人連番要求，他才坐在凳子邊上，低着頭，像個犯錯的孩子。
茶水很快上來，真人呷了幾口，從疲憊中緩了過來，“說說吧，怎麼回事？”
範用大嚇了一跳，想要起身，剛擡起屁股就被老神仙按下。
“哎，都這種時候了，就別講究虛禮了。”
周羽清嚴厲地插口道：“當着老神仙的面，你可不能說一個字的謊言。”
“絕不撒謊。”範用大本想再說幾句感謝的話，可是看老神仙的樣子，還是直奔主題的好，“我、我的確在幫龍王做事，他對我有恩，我發過誓。不能……”
周羽清重重地哼了一聲，隨後嘆了口氣，還以爲範用大是屈打成招，最後一線希望也破滅了。
真人卻沒有怒意，和聲問道：“你見到顧慎爲本人了？”
“沒有。”
周羽清更生氣了，“你連龍王都沒見着。怎麼就敢替他做事？”
範用大顯得極爲沮喪，“監門師叔責備得是，我的確犯了錯誤，大大的錯誤。”
周羽清轉過身去，他對範用大是抱有期望的，所以纔會將這位師侄安排在蕭王府，結果卻令他大失所望。
“你被人給騙了？”真人似乎看穿了徒孫的心事。
範用大臉上一紅，“我沒見着龍王，可是見着他從前的一位部下。叫鍾衡，在西域曾經擔任過龍王的丞相，我與他有過數面之緣，他那時……極受龍王信任，所以我……”
“所以你以爲六年之後他仍然是龍王的忠實部下？”周羽清又轉回身，他從範用大的話中重新得到一線希望。
“是。”範用大的臉更紅了，“鍾衡說龍王要救林小山，要我幫忙。還說絕不會傷半條人命，我信了。就安排了那次押送，可是沒想到半路救人的不是龍王，而是幾十名殺手。”
“這些天你躲哪去了？怎麼不回崆峒山？”周羽清厲聲質問。
“我被殺手們俘虜了。”範用大羞愧地說，他當時一度以爲發生誤會，因此沒有全力反抗，“關了一段時間。五天前殺手們要轉移，說我沒用了，就把我放了，我本想立刻回山的，可是第二天就撞上了青城派……”
剩下的事情不用說了。周羽清又是搖頭又是冷哼，覺得這個師侄做事不牢靠，同時也惱怒諸派掌門陰險，幾天前抓到人，直到最後一刻才透露給崆峒派，“你說的都是實話？”
平心而論，周羽清覺得範用大的故事裡漏洞太明顯，尤其是放人這一段，青城派不相信也是有道理的，他們肯定只抓住一點——範用大投靠龍王。
想到這裡，周羽清又回頭望了一眼，程家莊那邊靜悄悄的，沒有一道人影，“怎麼回事？好幾十位掌門，就這麼讓咱們把人帶走？肯定有哪裡不對勁兒。”
真人放下茶杯，“他們本來就是要將人還給崆峒派，當然不會追上來。”
周羽清與範用大都疑惑地看着老神仙，不明白這句話的意思。
“程老九擅長這招，多少年了也沒變，想當年——不提了，他們這叫放長線釣大魚，就算我不開口，他們也會想方設法誘使我要回範用大，我只是給大家省點時間而已。”
“大魚？崆峒派還有什麼大魚，難道他們想對老神仙下手？”周羽清拍案而起，將不遠處的茶棚主人嚇得連退好幾步。
“一個糟老頭子，哪值得幾十位掌門興師動衆？他們想要的是顧慎爲身邊的人。”
“霍允和韓芬？”周羽清愕然坐下，轉念之間明白了一切，“他們會以搶奪範用大的名義登門，其實是要抓捕那兩個女人，可是……我也知道了，龍王是官府想抓的人，霍允與韓芬的身份一旦公開，就輪不到各大門派抓人了，程屹想將這件事侷限在江湖範圍內。”
範用大心中更增愧疚，“弟子有罪……”
“你的確不太聰明，但是沒有罪。”真人安慰性地在徒孫手臂上拍了兩下，“這樣也好，大鬧一場，沒準能將顧慎爲逼出來，總不能崆峒派忙前忙後，他卻躲在暗處坐收漁翁之利，咱們可不吃這虧。”
老神仙的語氣像是哄小孩，範用大不好意思地笑了，“想讓龍王露面可不容易。”
“你連人都沒見着，知道什麼？”周羽清沒好氣地說，然後恭敬向師父問道：“老神仙，您真的確信龍王與那些殺手沒有關係嗎？”
真人想要喝茶，發現杯子裡已經空了，於是將杯子翻轉，倒扣在桌面上，說：“傻徒兒，你以爲崆峒派大禍臨頭嗎？不，是整個朝廷大廈將傾，崆峒派不過恰好站在下面而已，江湖各派也只是沾染餘波。這時候確信什麼不重要，重要的是你選擇什麼，可是隻有等到大廈重建，你才知道選擇是否正確。這是賭博。”
周羽清似懂非懂，但他對老神仙的最後一點懷疑消失了。