七月流火，九月授衣。
時令已是十月過半，東都此時已經開始下第一場雪，但南中的天氣，卻還如同春天一般；早晚需要穿兩三件衣服，但中午時分卻只需單衣就能出門了。
十月十五的這天晚上，月色如水銀一般灑在鐵甲堡外面的山嶺之上。
月上中天之時，聯軍大營的北方突然傳來了急促的馬蹄聲。
“這是南中王到了嗎？他畢竟是沒有遵守當日的承諾。”蘇遊心中有此猜測，不一會便有一個斥候前來報告，果然是爨國明踏月而來了。
原來，早在七八日之前，蘇遊率領兩千士卒從臨滄城中衝出來逼退段如珪大軍的消息就傳回了大理。爨國明再三問詢，得知當時爨國昭和碧雲率領的五萬大軍還沒到達緬寧關，隨即便精神振奮起來了。
蘇遊以兩千人退了二十倍的敵人，這個實在是太恐怖了吧？當時若是聯軍當時已到了臨滄城，那他們對叛軍可不就是妥妥的碾壓？
有了這個心思，爨國明在大理就再也坐不住了；好容易熬了一天之後，他終於還是率領四五百護衛就衝向了臨滄城。一路上，從前方傳來的都是振奮人心的消息，所以爨國明的腳程也很快，一千多裡的路竟然只用了五六天就走完了。
爨國明率領護衛到了聯軍營地之後，爨國昭和碧雲等人自是紛紛上前迎接了他。
這一刻，爨國明對姐姐碧雲代他出徵自然是心懷感激，就算是平常看不順眼的爨國昭，此時也格外地看着舒心。心情一愉快，爨國明當即就對周圍的出征士卒許下了獎賞，一時之間營地內便沸反盈天起來。
稍有些遺憾的是，爨國明並沒見到蘇遊帶着他的人迎出來，但想想也就瞭然了。
畢竟蘇遊算是上國的使者，此時正是自己激勵士氣的時候，若是蘇游出來，自己該以什麼樣的面目對他？
想想當日求肯他帶話給大隋朝廷請求冊封的往事，爨國明不由得皺起了眉頭，想必現在蘇遊不出現，也是給自己在下屬面前更多樹立形象的機會吧。
想着心事，爨國明還是在碧雲的陪同下不由自主地向蘇遊的營帳走了過去。
爨國昭以前與段如珪狼狽爲奸，當時還想着要限制爨國明，不許他與蘇遊過多地接觸；可爨國昭看到了蘇遊層出不窮的手段後，終於對爨國明和他都有了一定的顧忌。
再則說了，就算爨國明與蘇遊有什麼陰謀詭計，還能陰了自己不成？
一番自我安慰之後，爨國昭默默地回自己的營帳消息去了，爨國明則到了蘇遊的營帳門口，又按禮節命人把自己來訪的消息通報入去，蘇遊隨後便率領王朝馬漢等人迎了出來。
爨國明夤夜來訪，本就在蘇遊的意料之中，但這種時候蘇遊還是虛與委蛇地與他行了半禮，口中稱道，“剛纔聽說王上來前線慰問，士卒們都是鬥志昂揚，小使原本也想上前參拜的......王上此番前來，真是折煞小使了。”
“無妨！”爨國明做了個虛扶的手勢，跨入蘇遊的帳中後，便長嘆一聲道，“說起來我還要感謝上使啊，段如珪這個眼中釘，真的是......”
蘇遊點了點頭，當即藉口道，“南中的穩定，不但是王上的意願，也是我大隋的意願，不知王上想要看到什麼樣的結果？”
蘇遊之言，顯然針對的是明日一戰。
爨國明哪能不知？當即便迴應道，“當然是.......當然是要段如珪給南中人民一個交代，給我一個交代了！”
爨國明對段如珪的心思，恨不得扒了他的皮纔好，可這種話又怎能宣之於口？
段如珪悍然造反，是不義之舉，若是自己趁機滅掉段氏，那自己的人性何在？
更重要的是，這根本就不符合自己的基本利益嘛。
如早前蘇遊所言，三角形纔是最穩定的存在，如果段氏就此從南中消失的話，這塊土地上也就剩下兩方的勢力了，而一山不容二虎。
到時候自己一方，難免還是會被爨國昭一方吃掉。
若是留下段如珪的話，爨國昭就不會不顧一切地與自己死磕了；因爲鷸蚌相爭，漁翁得利，他們兩爨相鬥，最終得利的還是第三方勢力。
蘇遊點了點頭，表示明白。
兩人又相談一陣之後，蘇遊又表達出了自己戰後想要一塊土地修養生息的意願，爨國明自是愉快地答應了下來。
次日一早，天才剛亮，聯軍一方便埋鍋造飯。
太陽出來之後，除了還在留守在三個城門外的一萬五千守軍之外，聯軍剩下的三萬五千士卒便已列陣完畢。
爨國昭點兵之後，便把身子讓了出來，算是賣個面子給爨國明說幾句話鼓舞士氣。
爨國明極目遠眺下面的士卒，點了點頭表示滿意，又轉頭問身邊的蘇遊道，“上使，這一仗怎麼打？”
蘇遊笑了笑，“不知王上是想留下一個完整的段氏來扼守要道抵禦濮部，還是懲罰段如珪造反之罪？”
蘇遊的兩個選擇，都有着極高的誘惑力，爨國明左思右想之下，理智還是被仇恨說掩蓋，當即面無表情地說道，“懲罰段如珪！”
說完這句話，爨國明不由得顫抖了一下，這話若是放在一個月以前他都不敢宣之於口。
蘇遊得了爨國明之語，當即高聲對下面的士卒宣佈道，“兄弟們，放開手腳戰鬥吧！你們所收穫的，全部屬於自己，我分毫不取！”
全軍轟然應諾。
聯軍正式向鐵甲堡的北門出擊.......
這個時候，已經徹底顛倒了黑白的段如珪纔剛剛入睡。
當貼身的護衛拍打臥室門的時候，段如珪不由得勃然大怒道，“這大清早的就擾人清夢，還能不能讓人愉快地睡覺了？”
護衛停下了拍門，猶豫了一會後還是硬着頭皮報告道，“大相國，他們準備攻城了。”
“攻城？”段如珪聽說這個消息時，條件反射地坐了起來，一邊穿褲子，一邊問道，“他們終於按耐不住了嗎？他們攻的是哪個門？”
“回大相國，是北門。”門外的護衛如實迴應起來。
“北門？哈哈哈......”段如珪聽到這個消息時，不由得縱聲大笑起來，北門早在那天晚上就已被他下令用石塊堵住了，敵人要想破門而入，那簡直比登天還難。
儘管如此，段如珪還是把守城器械均衡地分配到了三個城門，此時北門的城牆上，早就堆滿了滾木和巨石以及上百輛投石車；這還不算，城中另外還有七百多輛機動行很強的投石車，可以隨意在三個城門間來回移動。
段如珪簡單地洗漱之後，便往鐵甲堡北門而去，此時段如玉等將領已經站在了城頭之上。
城牆下，蘇遊開始像賣弄自己的小玩具一樣，對南中王爨國明和段如珪等人展示出自己這七八天來製造的攻城器械.....
鼓聲震天聲中，聯軍首先推出了方圓兩丈高四丈有餘的“井欄”，這些井欄上面站立着三名渾身裝甲的士卒，井欄周圍的欄杆上，則插滿了盾牌和長短武器以及弓箭。
井欄之下，則有五十名士卒推着，這些井欄又以十爲單位緩緩而行。
井欄背後，無數弓弩兵手持弓弩準備隨時壓制城牆上的射擊，並對井欄進行支援。
“這是什麼玩意？傳我號令，投石車攻擊，狠狠地給我砸！”段如珪也許從書中讀到過這種玩意，但在現實中的確也沒見過這些龐然大物。
看着這些龐然大物緩緩接近城牆，要說鐵甲堡的守軍心中沒有震撼那一定是假的。
好在，城頭上還有一百多輛投石車，城內那些移動的投石車也已經有五百多輛各就各位了。
段如珪的命令之下，投石車開始了第一輪的攻擊。
幾百個西瓜般大小的石塊漫天飛出了城牆，可惜的是，除了城頭上的那些投石車投出的石塊有幾個砸到了聯軍的井欄外，其他的石塊都是徒勞的。
而聯軍這邊，在蘇遊的舉手示意下，第二通鼓聲隨即響了起來。
井欄被士卒們又向前推了一小段距離，井欄上的士卒不停地射出箭來測試着距離，等到井欄上的士卒終於把弓箭射到了對方城頭上時，鼓聲當即停了下來，推井欄的那些士卒也都停了下來。
聯軍的井欄此時矗立的地方，顯然極爲捉狹，極爲猥瑣。
聯軍的士卒可以從井欄上用弓箭射擊鐵甲堡城頭的士卒，鐵甲堡上的士卒也能用弓箭射擊他們，但除了弓箭之外，投石車或是標槍就沒什麼效用了。
從城牆上用標槍投射井欄顯得有點遠，從城內攻擊的投石車也是如此，但從城頭上攻擊的投石車，這個距離又實在是太近了。
總之，在這個距離上，守城士卒只能用弓箭招呼聯軍井欄上的士卒。
事實上，鐵甲堡城頭上的士卒現在都不用段如珪命令，他們的弓箭便如潮水一般奔涌而出，一下把站立在井欄上的聯軍士卒壓得只有閃避之力，而無還手之功。
如果不是井欄上的士卒們穿了全身防護能力極強的重甲的話，他們怕是早就如電影《英雄》中那個無名的最後結局一般，——被徹底射成蜂窩了。