在江都城裡足足等了六天，差不多快要被那些打聽關中消息煩死的時候，錢向民與何二才終於等來了隋煬帝次日在朝會上召見的消息。不過還沒等錢向民和何二鬆口氣，來送消息的虞世基之弟虞世南又低聲警告道：“明天在早朝上，萬不可提起大興被賊軍攻克的時間，還有城內的損失情況，更不能主動提起代王殿下已經遇害這件事。這是爲了你們好，千萬要記住。”
虞世南的話讓錢向民和何二一起生出一種不祥的預感，但事已至此，錢向民也只能是趕緊拱手說道：“多謝虞舍人指點，請放心，我們明天在朝上儘量少說話，當個啞巴就行了。”虞世南點頭，又交代了一些在朝會上需要注意細節，這才告辭離去。
大隋大業十四年正月三十，已經整整一百零二天沒有召開朝會的隋煬帝終於讓宮中內侍撞響了景陽鍾，召集文武百官入朝議事，早就等得不耐煩的隋廷文武官員各懷心事，在裴矩與來護兒的率領下列隊入朝，步入和東都、大興一樣輝煌雄偉的金鑾殿，等待隋煬帝召開早朝。
隋煬帝的御轎還沒到來，乘着這個機會，錢向民稍微觀察了一下殿上衆人情況，才一年多時間不見，大隋的一幫重臣們明顯都蒼老不少，尤其是現在的軍方第一人來護兒，才六十出頭就已經鬚髮雪白，精神也遠不如在洛陽時那麼的矍鑠，七十多歲的右侯衛大將軍趙才還在朝上不斷的咳嗽，身體也大不如前，餘下百官也幾乎都沒有什麼表情，上百官員齊聚殿上彷彿毫無生氣，給人一種死氣沉沉的感覺。
陳喪良的遠房叔父裴弘策去了丹陽主持修築新都城，暫代他位置的是將作少監宇文智及，因爲臉色陰鬱的緣故，面容陰鷲的宇文智及此刻更給人一種陰險狠毒的感覺，一雙三角眼不斷與對面武官班列中的宇文化及交換眼色，也不知道在打什麼鬼主意。宇文化及也不斷偷看朝上百官情況，神情藏不住的有些猶豫遲疑。
“皇帝陛下駕到。”殿外終於傳來了內侍的公鴨子聲音，錢向民跟隨百官稽首行禮間，幾雙腳步走上殿來，速度慢得讓錢向民有些奇怪，再悄悄擡頭去看情況時，錢向民頓時就呆住了。
一年多時間不見，曾經那個英俊強健的隋煬帝已經消失得無影無蹤，出現在錢向民面前的，是一個身材肥胖、腳步蹣跚的隋煬帝，蒼白的面孔上帶着疲憊，兩眼無神，虛得連走路都必須要靠太監攙扶，如果不是五官輪廓還依稀可辨，錢向民簡直都要懷疑面前這個隋煬帝是另一個人。震驚之餘，錢向民心頭不由生出了這樣的念頭，“皇帝到底是怎麼了？怎麼會變成了這樣？”
毫無節制的暴飲暴食和縱情聲色徹底摧毀了隋煬帝的身體，坐上了龍椅後，隋煬帝讓文武百官平身的聲音都明顯的有氣無力，百官起身之後，隋煬帝蒼白虛胖的臉上擠出了一些笑容，笑着說道：“諸位愛卿，儂今天要告訴你們一個好消息，儂的愛卿陳應良不負衆望，殺了反賊李淵，大破李淵賊軍，也奪回了一度被李淵賊軍佔據的大興城。”
早就知道這個消息的文武百官依然震驚，但震驚的並不是陳喪良的輝煌戰績，而是隋煬帝的自稱——儂！做爲大隋皇帝，天下之主，隋煬帝不自稱朕或者寡人，卻用上了江南方言自稱爲儂，這一點讓滿朝文武都覺得十分不可思議，也無法接受。
過了不少時間，逐漸回過神來的文武百官才紛紛向隋煬帝道賀道喜，都說隋煬帝能有陳喪良這樣忠誠兇猛的打手走狗，何愁天下不平，賊寇不清？已經不知多少天沒有開心過的隋煬帝也哈哈大笑，又說道：“傳旨，加封陳應良爲韓國公，金紫光祿大夫，改封大興留守，賜良田千畝，奴婢百人，令他再接再厲，掃蕩關中羣醜，把關內那些亂賊給儂殺光，殺光！”
文武百官全都傻了眼睛，最後還是來護兒小心翼翼的開口，提醒道：“陛下，大業初年時，你已經將九等爵位改爲了公侯男三等，這國公爵位，已經被你廢除了。現在再加封陳應良爲韓國公，似乎有些不妥。”
“有這事？儂怎麼想不起來了？”隋煬帝面露詫異，還打了一個帶着酒味的嗝，再仔細回憶了一下後，隋煬帝這才改口說道：“那這樣吧，既然陳愛卿替儂殺了李淵逆賊，那就把李淵逆賊的封號給他，封他爲唐國公，把李淵逆賊的唐縣封地也轉封給他！就這麼定了！”
文武百官還是覺得有些不妥，可是看到隋煬帝已經拍板定案，又難得露出些開心笑容，不敢也不忍心去駁他的興頭，便全都唱諾謝恩。再然後，隋煬帝又打了一個酒嗝，有氣無力的說道：“好了，儂累了，散朝吧。”
百官再度傻了眼睛，做夢都沒想到時隔百日之後好不容易召開一次朝會，隋煬帝竟然只說這麼幾句話就要散朝，幾千里路把腦袋拴在褲腰帶上來遞送報捷奏章的錢向民與何二更加傻眼，同樣是做夢都沒有料到隋煬帝竟然連提都沒有提到他們。
這時，隋煬帝已經打着呵欠站起了身來，準備乘轎返回後宮去繼續尋歡作樂，文武百官猶豫是否開口阻攔時，宇文化及更是萬分猶豫，害怕開口進諫招致的危險後果，又想起自己在驍果衛諸將面前立下的誓言，更想起自己在大興城外損失不明莊園田舍，心愛的獵場別院。再咬了咬牙，宇文化及終究還是決定賭上一把，出列稽首說道：“陛下，請稍容片刻，微臣右屯衛將軍宇文化及有本進奏。”
朝堂上響起些微低譁，除了極少數知情人外，每一個人都驚訝的看向了宇文化及，搞不懂著名馬屁精宇文述的寶貝兒子宇文化及那來的這個膽量，竟然敢阻攔隋煬帝返回後宮？隋煬帝本人也有些奇怪，看在了已故寵臣宇文述的面子，暫時停住腳步問道：“愛卿有何事進奏？”
宇文化及從袖子裡拿出了早就準備好的奏章，恭敬說道：“微臣宇文化及斗膽，懇請陛下率領百官返回大興國都，坐鎮關中指揮平亂，掃蕩天下羣寇，微臣不才，情願率領一軍爲陛下擔任開路先鋒。”
無法壓抑的驚呼聲音此起彼伏，無數的文武官員目瞪口呆，也有無數的文武官員面露狂喜，恨不得衝上來親上宇文化及幾口，對宇文化及一下子就徹底的刮目相看——以前怎麼沒發現這小丑還有這樣的膽量？
決定天下命運和歷史進程的時刻到來，如果奇蹟出現，隋煬帝接受宇文化及的進諫率衆回京，那麼大隋江山不僅還有救，李密和竇建德這些跳樑小醜註定擋不住來護兒和趙纔等名臣宿將指揮下的十幾萬關中精銳，已經逐漸露出獠牙的陳喪良也只能是趕緊把嘴巴閉好，乖乖的繼續給隋煬帝當打工仔賣命。然而很可惜的是，宇文化及沒能擋住歷史車輪的七十碼，還給自己招來了滔天大禍。
“大膽！”大怒之中，隋煬帝蒼白的臉龐終於恢復了一些血色，也終於用上了正確的自稱，但內容卻讓人十分心寒，“朕早已決定遷都丹陽，不再返回北方，你宇文化及吃了熊心豹子膽了，竟然敢違抗朕的旨意？你該當何罪？”
色厲內荏的性格重新在宇文化及身上佔了上風，額頭上冷汗滾滾間，宇文化及幾乎都想改口收回奏請，然而隋煬帝卻根本不給他這個機會，大喝道：“來人，把宇文化及給朕推出宮去，斬首問罪！”
宇文化及直接就癱在了地上，殿中衛士雖然不情願，卻不敢違抗隋煬帝的旨意，乖乖的上來擒拿宇文化及。還好，宇文化及在朝廷裡還有幾個親戚，他的進諫雖然沒能成功卻也討好了許多的文武官員，宇文智及和宇文士及兄弟立即出列，懇求隋煬帝法外開恩，饒宇文化及不死，發現自己之前看錯了宇文化及的來護兒和趙纔等十六衛府的大將軍，也紛紛出列稽首，懇求隋煬帝收回成命，饒宇文化及不死。
“陛下息怒，宇文將軍雖然言出無狀，悖逆旨意，但他也是一片赤忱忠心，還請陛下看在他的耿耿忠心份上，看在已經故去宇文柱國份上，法外開恩，饒他不死。”
“陛下，微臣的兄長雖然有罪，但請陛下看在我們的父親面上，放他一條活命吧。”
好說歹說，看在了衆多臣子和宇文述的面子上，隋煬帝終於還是改了主意，喝道：“看在衆人面上，饒你一命！死罪可免，活罪難逃，來人，把宇文化及給朕亂棍打出宮去，從今以後，再也不許他來參加朝會！”
侍衛們鬆了口氣，趕緊拿來棍子驅逐宇文化及出宮，也故意手下留情沒有使出全力，然而隋煬帝卻很快看出了他們的故意包庇，便又喝道：“沒吃飯嗎？給朕重重的打！再敢敷衍朕，和宇文化及同罪。”
低聲向宇文化及道了罪，衆侍衛只能是下了狠手，把宇文化及打得鬼哭狼嚎的滾出金鑾殿和江都宮，隋煬帝卻又對羣臣說道：“朕再說一遍，遷都丹陽之事，朕意已決！今後再有勸朕北返者，殺無赦！”
說罷，隋煬帝一甩袖子，怒氣衝衝的大步離去，留下衆多的文武官員在金鑾殿上愁眉對苦臉，無數人都有一句話想說卻不敢說出口，紛紛暗道：“無藥可救了，陛下和大隋江山一樣，都是無藥可救了。”
…………
些微細節的改變，沒有影響到歷史車輪對隋煬帝的碾壓，相反還起到了加速作用，宇文化及命運的齒輪也繼續向着註定的方向轉動。當天下午，司馬德勘和元禮等一幫喝了血酒的驍果衛將領結伴前來探望宇文化及，結果所看到的，是正趴在牀上哼哼唧唧叫苦的宇文化及，還有正在親手給宇文化及上藥的宇文智及。
儘管宇文化及的勸諫沒能成功，司馬德勘等人還是向宇文化及道了謝，掌握禁軍的司馬德勘也就部下棒打之事向宇文化及道了罪，然後司馬德勘等人互相使了一個眼色後，由司馬德勘出面，低聲對宇文化及兄弟說道：“兩位宇文將軍，事情到了這步，如果我們不早做決斷的話，恐怕這輩子都回不了關中了。我們幾個在來之前了一下，想了一個回家的法子，不知道你們是否有興趣參與。”
“你們準備怎麼回家？”宇文化及好奇問道。
“現在驍果衛人人都想逃跑回家，我們想把這些將士給組織起來。”司馬德勘低聲說道：“先在城裡搶上一把，搶一些路費糧食，然後結伴返回關中，你們願不願意參加？”
宇文化及有些爲難，本來宇文化及確實很想返回關中老家，但是考慮到了這麼做的危險，宇文化及心中難免又有些害怕。然而宇文化及的陰險弟弟宇文智及卻突然開口，低聲說道：“不能這麼做，且不是無道昏君肯定要派兵追殺你們，就算你們能夠擺脫昏君的追殺，也很難回到關中。不要忘了，現在天下已經是一片大亂，盜匪充斥，糧食稀缺，你們恐怕還沒走到洛陽，就已經被盜賊殺害，或者已經被活活餓死。”
司馬德勘擔心的就是這點，點了點頭後，司馬德勘問道：“那我們應該怎麼做？”
宇文智及眨巴眨巴三角眼，用更低的聲音陰陰說道：“昏君無道，民不聊生，大隋江山敗亡已定，現在十幾萬關中將士人人思歸，軍心可用，我們倒不如藉着這個機會做票大的，成就帝王之業！”
“成就帝王之業？”
宇文化及當場就傻了眼睛，象不認識一樣的上下打量自己二弟，司馬德勘和元禮等人也吃了一驚，宇文智及察言觀色，又低聲說道：“怎麼？害怕了？你們怎麼也不想想，我們如果不這麼做的話，有什麼希望可以回關中老家？除了把江都的十幾萬精銳控制在手裡，帶着他們攜帶糧草、軍械和戰馬一路殺回關中，我們拿什麼突破杜伏威和李密這些賊軍的封鎖？又拿什麼在路上收集回程所需的糧草？又拿什麼抵擋昏君其他軍隊的前堵後追？”
想到回鄉道路的艱難險惡，司馬德勘等人紛紛點頭，再然後，由趙行樞開口問道：“那我們如何把十幾萬關中將士控制在手裡？又如何成就帝王之業？”
“只有一個辦法。”宇文智及聲音更加陰沉，緩緩說道：“誅殺昏君，擁立新君，帶着新皇帝北返關中，以逼迫沿途諸郡縣承認我們擁立的新皇帝，回到了關中後，我們就是開元的功臣，榮華富貴，享之不盡！”
十幾個驍果衛將領沒有一個人吭聲，每一個人都抿着嘴不說話，心裡不斷盤算琢磨，遲疑難決，倒是宇文化及悄悄拉了拉弟弟的衣服，使眼色讓他說話小心，宇文智及明白膽小兄長的意思，便湊到了宇文化及的耳邊，低聲說道：“兄長，難道你忘了我們被貶爲奴隸這十幾年的屈辱了嗎？”
宇文化及不再拉扯了，還馬上就想起了前些年自己和弟弟被隋煬帝貶入奴籍的往事，逐漸的開始咬牙切齒起來。
“就這麼辦！拼了！”司馬德勘突然開口，惡狠狠說道：“今天暴君已經在朝上說得很清楚，今後再有勸他北返者，一律殺無赦！他的老婆孩子倒是在身邊，可以跟着他南下丹陽，我們的老婆孩子怎麼辦？讓她們在關中餓死，被亂賊殺死？！”
“腦袋掉了碗大的疤！”元禮也壓低聲音惡狠狠說道：“不能成功大不了一死，成了我們就是公侯萬代，子孫兒女也可以跟着我們享福，拼了！”
司馬德勘這個禁軍總管都同意弒君，餘下的驍果衛將領那裡還會猶豫，或是咬牙或是握拳，紛紛點頭同意宇文智及的計劃。內心深處恨隋煬帝恨得蛋疼的宇文智及見了大喜，忙又低聲說道：“人無頭不活，蛇無頭不行，這麼大的事，我們必須要推舉一個首領出來，帶着我們大家一起動手，這樣才能成事！”
“好主意。”司馬德勘和元禮等人紛紛點頭，又低聲商量了一會後，司馬德勘等人突然一起向宇文化及稽首跪下，異口同聲說道：“許公，我們願意奉你爲首！”
和歷史上一樣，色厲內荏的宇文化及突然被推到了風口浪尖之上時，是嚇得臉色頓變，冷汗直流，好長時間都不敢吭聲。宇文智及看出兄長的怯懦，便低聲說道：“兄長，確實只有你適合擔任大家首領，你今天在朝上勸說昏君北返關中，雖然沒能成功，但十幾萬驍果將士，那一個不在內心深處感謝你？你如果振臂一呼，別說是弒殺昏君擁立新君了，就是自己當皇帝，這些驍果將士也會跟着你走！”
決定歷史進程的關鍵一刻再度到來，命運的齒輪繼續轉動，遲疑了相當不少的時間後，宇文化及的暴虐性子又在身體裡佔據了上風，點了點頭，惡狠狠說道：“好，我幹！”