大業十二年十一月二十三日，天氣，陰轉多雲，西北風。
辰時，平原城，西門。
從昨天開始，作爲前鋒的曹旦營已經拔營而去，今天一早，城西的大營就已經拆得差不多了，大量的糧草和輜重裝在騾馬車上，士兵們喊着號子，趕着馬車向西走去。
北風吹來，笙旗迎風招展，馬嘶聲，人的喊叫聲，車輪滾動時的聲音，隨風飄蕩，如同狂風中的海浪，一波接一波，此起彼伏。
大軍排成一條長龍，從城西出發，沿着平坦的原野，一直延伸到西方的地平線。
在平原的這幾天，因爲有了大量的糧食，各地的流民聞訊而來，紛紛聚集在了竇建德旗下，來的時候，他只有區區幾千人，離開的時候，隊伍已經擴大到了上萬人。
這時，竇建德正站在一個土坡上，瞧着浩浩蕩蕩的大軍從土坡下如洪流一般朝遠方涌去，臉上露出志得意滿的笑容，幾個親兵牽着他的戰馬在土坡下等候，高暢站在他的身後。
他回過頭來，收起笑容，對高暢說：
“小暢，這次辛苦你了，又把危險的任務交給你們長河營，這隻能怪那些傢伙沒有本事，我只能相信你一個人！”
“大人，言重了！”
高暢抱了抱拳，塞翁失馬，焉知非福，他並不覺得這次留在平原斷後是件禍事。
“仔細想來，你是大業十二年十一月八日到的饒陽吧？到如今，也不過十多天而已，比武奪帥，三日整軍，夜襲固鎮，巧奪平原，每一件事情都乾的異常漂亮，足有上將之才，讓你斷後，這樣我才能放心。你所做的這一切，我都記在心上的，要是我竇建德有飛黃騰達的那一天，絕對不會忘記你，有句話說得好，苟富貴，毋相忘！”
“大帥！”
高暢一臉誠懇，這個時候，你在他身上，完全感受不到任何強勢的東西，從他清澈如水的眼睛中，你能看到的，也只能是忠誠兩個字而已！
在什麼處境下，面對什麼人，什麼時候該強勢，什麼時候該示弱，高暢心裡非常清楚。
“大帥，你力排衆議，不介意卑職曾經做過官兵，也不介意卑職身世不明，毫不猶豫地信任卑職，栽培卑職，這纔有了卑職的今天，卑職能夠爲大帥效命，真是三生有幸，卑職無以爲報，只要是大帥交付給卑職的命令，卑職一定會完成，就算粉身碎骨也在所不辭。”
“很好！很好！”
竇建德一副深受感動的樣子，瞧着高暢，嘴裡只知道翻來覆去地念叨這兩個字。
“我不要你粉身碎骨，你只需要平安回來就好，就算把長河營所有的人都拼光了，你也要平安回來，到時候，我一定給你大擺宴席，日後，有我姓竇的一份，就少不了你那一口！”
竇建德拍着高暢的肩膀，激動地說道，在這個周圍沒有旁人的時候，不需要擺什麼大帥的威嚴，要想籠絡某些人的人心，無疑需要放下上位者的架子。
經過這一番唱作俱佳的表演，也許，別的人會因此深深感動，從此，對竇建德感恩戴德，再無二心。
不過，這些人中不包括高暢，雖然他一臉的激動，甚至，單膝跪地，向竇建德彎下了腰，他的心，卻如萬年的湖水，不起半點波瀾。
“誓死爲大帥效命！”
“呵呵！”
竇建德笑了笑，伸手把高暢攙扶起來。
“如此，就拜託暢將軍了，希望你能早日歸來！”
“大帥，請一路珍重！”
親兵牽着戰馬走上土坡，竇建德翻身上馬，高暢又一次單膝跪地，低下了頭顱，竇建德騎在馬上，意味深長地瞧了低着頭跪着的高暢一眼，揮了揮馬鞭，拍馬而去。
待竇建德騎馬下了土坡，匯入土坡下的行軍縱隊後，高暢這才站起身來。
隊伍慢慢從土坡下面經過，高暢站在土坡上，目無表情地注視着下面，剛纔所表現出來的謙卑和忠誠，就像從來沒有在臉上出現過一般。
竇建德交付給了他一個危險的任務，同時，也變相地給了他一個機會。
平原郡，雖然久經戰亂，並且，地形不利，在凌敬，宋正本等人看來，不是一個能夠做根據地的地方，特別是在楊義臣大軍壓境的情況下，然而，高暢的想法和他們並不同。
這不是說凌敬他們的眼光差，而是高暢所看到的和他們所看到的並不相同。
平原，他決定讓長河營在此地紮根下來，在這裡，他將正式加入到羣雄爭霸的行列中去，名義上，暫時還歸於竇建德門下，實際上，長河營將正式歸他個人所有。
一隊騎兵從土坡下經過，蹄聲陣陣，塵土飛揚，他們是竇建德的嫡系，清一色的騎兵，給養也好，戰利品也好，都領受最大的一份，他們訓練精良，作戰勇猛，曾經多次爲竇建德立下汗馬功勞，高暢的長河營裡也有騎兵，不過是區區一百騎，遠遠比不上土坡下疾馳而過的這批騎兵隊伍。
高暢相信，日後再次與竇建德相逢，自己麾下一定會擁有一隻更爲強大的騎兵隊伍。
十幾騎從行軍陣型中脫離出來，朝土坡疾馳而來，隨後，在土坡下面停了下來，遠遠地就翻身下了馬，領頭之人正是大牛，他離開大隊，一個人向土坡走了上來。
“大人，我們就要走了，對嵐姑娘你有什麼話要轉交嗎？”
大牛和十幾個親兵將跟隨大部隊回饒陽，高暢叫他們帶了許多禮物回去，都是一些錦緞絲綢，讓他們分送給軍中各位將領的夫人，當然，少不得也給阿嵐帶了一份。
高暢擡起頭，瞧着陰沉的天空，過了一會，他搖搖頭。
“你們走吧！我沒有什麼好說的。”
是啊！能說什麼呢？無論說什麼都沒有意義！倒不如沉默！
就在高暢送大牛他們遠去的同時，阿嵐正站在饒陽城的東城樓上，她從平原郡回來的傳信兵那裡得知，大軍近期要返回饒陽，故而，每天的清晨和黃昏的時候，她都會站到城樓上去，面朝東面眺望，希望心目中的那個人騎着戰馬出現在自己的視線中。
同一時間，在千里之外的潼關，一行車隊馳出了關口，朝着太陽升起的方向馳去。
居中的一輛馬車，擋在車前的布簾被一隻芊芊玉手拉開，一張清麗的臉從布簾後面探了出來，她看上去非常柔弱，望着車外的目光，恍恍惚惚，顯得楚楚可憐。
“高暢！”
她低呼一聲，眼眶內，盈光閃閃，她放下布簾，回到了車內，伴隨着馬車行進的咿呀的聲響，隱隱傳來了女子的哭泣聲。