光穿越層層的枝葉，灑落在林間，留下一片又一片斑一羣人走在這些光影中，他們辛苦在叢林中跋涉，在陰暗和光影中穿行，腳步踩在落葉上，發出沙沙的聲響。
除了腳步聲，馬蹄聲，偶爾響起的馬嘶聲，整隻隊伍的行進是沉默而迅速的，沒有人交頭接耳，更無論大聲喧譁，只是，從他們沉默的臉上，可以看得出來，他們已經疲累到了極點，若不是嚴厲的軍紀威脅，以及心中信念的支持，恐怕早就停止了前進。
這隻隊伍正是劉蘭成率領的兩千夏軍，他們已經在沼澤，森林，山嶺中穿行了十來天了，一路行來，繞開大道，行走的竟是一般人不知曉的小道，甚至，原本就沒有道路，而是憑藉他們的戰刀和麻鞋開闢出來的道路，當他們走過之後，樹木和草叢就會慢慢將那條道路掩蓋。
隋唐時的山東，遠不像後世那般開發得四處都是人煙，就算是在連綿的大山之中，也有人類生存，那些巨大的樹木，奔跑的猛獸皆不復得見。
就算是在開發得最早和最好的河北，關中等地，也有着大量的沼澤，山林，人們一般生活在靠近水源的地方，大部分城池也建築在水源附近，城池與城池之間的聯繫大部分通過河水水道，陸路的通行全靠馳道，在秦漢時代修築的馳道，經過三國，南北朝的動亂之後，早已經殘破不堪了。隋王朝統一天下之後，在楊廣時期，到時花了大量的人力物力來恢復馳道地原貌，只是，戰亂一起，不僅沒有恢復原狀，馳道反倒更爲荒廢了，就算如此。陸路交通也多通過這些荒廢的馳道。畢竟。在馳道的周圍人煙比較密集，野獸比較少見。
按照黎陽方面傳來的意思，劉蘭成這隻軍隊是被當作疑兵所用的，他們沿着馳道正大光明地逼近東平郡，將曹州方向的孟海公注意力吸引到東平方向來，最好能將曹州的孟海公軍大量調到東平來，方便徐世績和白斯文率領的另一路夏軍從西面攻入曹州。斷其歸路。
然而，這個計劃未免太過想當然了，孟海公也不是任人擺弄地蠢貨！
最初，劉蘭成在行軍途中，廣插旌旗，把兩千人地行軍隊列拉得很開，就像是上萬人一般，旌旗如林。塵煙蔽日。故意造成大股部隊地假象，往東平郡浩浩蕩蕩而去。
孟海公並沒有把主力部隊調往東平郡去，他只是命令東平郡的守將他的堂弟孟一凡堅守鄆城。將兵力收縮在東平郡的幾個大城裡，採取層層抵抗的戰役，意思很明白，就把這幾座城池讓給夏軍，只要你們牙口好，吃得下，那就吃吧，反正我不派援軍，就靠原來的那點守城兵力。
如果，劉蘭成的部隊真地達到一萬多人，又是精銳戰兵，他自然會毫不客氣地將東平郡吃下去，畢竟，夏軍的攻城戰乃是天下首屈一指的。
可惜，他只有兩千人，而且這兩千人中新兵還比較多，在行軍的途中，那些不多的老兵還要不斷地將自己的行軍和作戰經驗傳授給新兵，神官們不停地爲新兵打氣，進行洗腦教育，這樣的一隻軍隊，虛張聲勢倒還罷了，一旦真的跑去攻城，恐怕會馬上露陷。
於是，劉蘭成決定改變戰術，不再按照大本營地計劃行事，其實，他知道，作爲一個降將，自己這樣行事，未免有些出格，只是將在外君命有所不授，眼看一條路走不通，自然要換一條路走。
所以，這隻大張旗鼓地夏軍就在孟海公軍的視線下失去了蹤跡，就像從來沒有出現的那樣，孟一凡自然認爲夏軍有什麼詭計，他派出大量斥候在馳道和水道沿途搜查，自己仍然緊鎖兵力，嚴防緊守，日夜提防夏軍突然出現在城下。
他不知道是劉蘭成做了一個大膽地決定，全軍離開馳道，從廣大的沼澤和山林中找出一條路來，繞過東平的大小城池，直奔曹州的州城濟陰而去。
這是一個艱難的決定，這也是一個艱辛的旅程，雖然，軍中裝備着指南針，一路上，也有東平郡出生熟悉當地環境的士卒做嚮導，他們仍然走了不少的冤枉路，每天晚上都在沼澤或者山林中過夜，爲了輕裝前進，帳篷什麼的全留在了後面，只能露天歇息，吃的也是乾糧，不能生活做飯，如此難熬的日子，也多虧那些老兵的以身作則，以及神官每晚振奮精神的洗腦演說，這纔沒有造成士氣低落，軍隊潰散。
不過，皇天不負有心人，經過半個多月的艱難跋涉之後，他們終於穿越了層層艱險，繞過整個鉅野澤，沿着濟水沿岸秘密前行，進入曹州，來到了定陶城附近。
從王世充那裡，得知徐世績部離開白馬，濮
曹州奔襲而來之後，孟海公將兵力緊縮，外圍的小城棄，將兵力集中在冤句，定陶，以及自己坐鎮的濟陰三座大城。
雖然將兵力緊縮，孟海公卻並非盲目地命令軍隊後撤，而在撤退之前，就動員民夫將尚未完全熟透的夏糧收割入庫，全部運回濟陰，將那些城池的人口全部押送回後方，只給徐世績留下了一座座空城以及一大片荒蕪的土地。
孟海公知道，徐世績部輕裝而來，給養所帶必定不多，再加上鄭軍駐紮在白馬，緊守黃河一線，截斷了夏軍的後勤糧道，因此，他才下達了這個堅壁清野的命令，雖然，這命令被大多數當地人認爲不近人情，引來怨聲一片，將他前些年營造的好名聲破壞殆盡了，他仍然沒有半點猶疑。
果然，他這一招正好打在徐世績的軟肋之上。
五千人，說多不多，說少不少，每天的糧草消耗也是如此，然而，對在別人的地盤作戰，身後又沒有補給的徐世績來說，這五千人馬每天的糧草消耗並非一個小數目，眼看軍中的存糧和草料一天天減少，卻找不到補給，徐世績外表雖然鎮定，內心卻極其的焦慮。
若是這一仗打不好，他就不要想獲取高暢的信任了，打了敗仗回去，被打入冷宮都是小事情，最怕的是他徐家會因此而大禍臨頭，雖然，高暢不可能因爲自己在沒有後勤供應，孤軍奮戰的情況下吃了敗仗就砍自己的腦袋，只是，一不小心得了什麼重病而亡卻也不是什麼罕見的事情。
徐家家族的興亡系在他一人的身上，所以，這一仗斷不容有失。
不管是夏軍，還是瓦崗軍都是軍紀嚴明的部隊，只是，在沒有飯吃的時候，軍紀這東西就不好說了，徐世績和白斯文商議之後，兩人達成共識，決定就地取糧。
然而，當他們進入曹州（濟陰郡）之後，沿途瞧見的竟是大開着城門空無一人的城池，以及燃燒着的麥田，粟米地，糧食可以說是顆粒皆無。
徐世績見狀，只好命令部隊疾行，朝濟陰方向疾奔而去，部隊尚有半月的餘糧，他希望在糧盡之前能夠攻下濟陰，然而，在濟水岸邊，他們遇見了孟海公軍的阻擊，河面一塊舢板都沒有，所有的船隻都被孟海公軍搜刮到了濟水南岸。
見無法過河，又沒有足夠的糧食和孟海公軍隔着濟水比拼耐心，徐世績調轉兵鋒前去攻打濟水北岸的冤句城，冤句城守將早就有所防備，在城池下挖掘了無數道壕溝，要想清除壕溝，靠近城池實施強攻，光是填平這些壕溝就需要花費好幾日的時間，等部隊填平壕溝和護城河靠近城牆強行攻打時，部隊的糧草多半就耗盡了。
徐世績有些一籌莫展，面對對方銅牆鐵壁的防守，他找不到辦法。
看來，只能往東平郡方向撤退了，一路燒殺劫掠而去，有可能支撐到和魯郡方面的部隊會合，只是，東平郡方向的戰場一直鴉雀無聲，魯郡的友軍現在究竟在何處呢？
就在徐世績走投無路之際，劉蘭成派出的使者來到了他的軍營，帶來了劉蘭成部的最新動向，他們已經攻下了定陶城，現在正沿着濟水往濟陰進發，希望徐世績部能夠沿着濟水東進，與劉蘭成部會合，共同攻打濟陰。
聽到定陶被劉蘭成攻破的消息，徐世績又是欣喜又是慚愧，欣喜自然是部隊的糧草供應有着落了，不需要打敗仗了；慚愧自然是因爲這個戰果乃是友軍創造的，他只是平白分到了一些戰功。
劉蘭成之所以能攻下定陶，一半靠運氣，一半也是因爲徐世績軍的動向吸引了定陶守將的注意力，他把所有的兵力都放在西面和北面，只是在東面和南面留了不多的兵力，劉蘭成的部隊是乘着夜色從南面靠近的，定陶南門面對的是濟水碼頭，守城的士兵一直以爲夏軍是從北面和西面而來，根本就沒有想到一隻夏軍居然從水路殺來，因此，措不及放之下，被劉蘭成乘夜攻入城中，一舉奪下了定陶城。
原本，奪下定陶之後，劉蘭成想用船隻把軍隊運向濟陰，裝扮成定陶方面的援軍，然而，這需要徐世績部隊的呼應，只有徐世績猛攻濟陰，孟海公纔會相信劉蘭成的部隊是定陶方面的援軍，可惜，這個時候，徐世績的部隊正在攻打冤句，不得不放棄了這個大膽的冒險計劃。
八月上，劉蘭成利用船隻將徐世績軍運到了濟水北岸，對濟陰城形成了圍攻之勢。