一夜之間
朱昆彷彿老了十歲，往日神采消失殆盡，如至風燭殘年。
朱家一羣高手，都圍坐在朱昆身前，一個個愁眉不展。
“拿酒來，聽到沒有？”
朱昆拍着桌子大叫，人已老邁，威勢猶存。
酒，一杯一杯地喝着，掩蓋不住無盡的愁意。
窗外，飄起細雨，天色陰沉灰暗，一如當下這些人的心境。
“拖不住了。”
朱昆仰天一聲長嘆，令衆人心情備感沉重。
“有福一起享，有刀一起挨！”
朱嵐沉聲道，一直以來，他都是朱昆最得力的助手和最親密的兄弟。
“胡說八道！”朱昆一聲怒斥。
衆人一陣沉默。
“該啓程了。”朱昆站起身子，緩緩說道。
心細的朱家人，都能看到，朱昆往日挺直的身子，變得佝僂起來。
“爹，你到那裡去，我不讓你走。”
朱環說着話，和朱虎一起走進屋來，眼中盡是戀戀不捨。
“傻孩子，人生有事，怎能不去面對呢？”
朱昆摸着朱環和朱虎的頭，嘆息着說道。
“那你答應我，無論如何，都要回來。”
朱環淚眼婆娑，慘痛的變故，終於讓她懂點事了。
“好！好！我答應你，無論如何，一定回來。”
朱昆連連地點頭，在他的話語之中，實是充滿無限的疼愛。
朱嵐套好馬車，這一趟進城，由他親自駕車護送。
瞧着朱昆離去的身影，朱家人齊刷刷地跪倒在地上，送別他們的老族長，這一番前去，生死未卜。
馬車一路前行，不一會兒功夫，就消失在茫茫細雨中。
……
“少爺，有人請。”
楊千山遞上拜帖，態度極爲恭敬。
武考在即，楊千山趕到盤龍鎮參試，順便將那一場大戰，原原本本地稟告楊燦。
楊燦點了點頭，對這一場大戰的結果，他絲毫不感到意外。
只是想到，楊家人總算擺脫朱家人長久的欺壓，而感到由衷的欣喜。
“替我回了吧。”
楊燦搖了搖頭，武考在即，他不能忙於應酬，而忘了備考的大事。
“是朱昆。”
楊千山一臉訝然，顯然想不到，朱昆爲什麼要請楊燦。
“朱昆？好吧，我去見他。”
楊燦料到，朱昆必然有大事找他，否則，應當在家靜養，不會這麼快趕來盤龍鎮。
“小心有詐？”
楊千山一臉擔心，怕朱昆會惱羞成怒，狗急跳牆。
“無妨。”楊燦搖了搖頭，他能看出，朱昆掩藏在心底的那份自傲。
一把油紙傘。
楊燦走在細雨中，按照請帖上的地址，左拐右拐，居然到了一處民居。
院門未關。
楊燦徑直走了進去，只見種了滿院青菜，在春雨的滋潤下，散發着盎然生機，一片欣欣向榮景象。
一個頭發花白的老者，坐在院子中的小亭子裡，正在呆呆地望着滿院春色出神。
朱昆。
縱然楊燦一眼就知道，這人必是朱昆無疑，卻不是他熟悉的那個朱昆了。
此刻的朱昆，象極了種田的老農，身子極其衰弱，就象風中的枯草。
“你來了，我就知道，你一定會來。”
朱昆臉上，閃出一絲興奮的神色，讓他的臉上，平添一份異樣的紅暈。
“我知道，你要我來，一定是有話要說。”
楊燦坐在朱昆對面。
兩人說話的樣子，象是打着機鋒。
“喝茶，聊天，下棋，賞菜……真是人生至樂，可惜……”
朱昆聲音中，有着極爲濃重的感慨。
“請！”
朱昆端起面前的茶杯，向楊燦舉手示意。
“請！”
楊燦喝了一口，感覺這茶入口甘醇，喝到腹中，口裡留下的多是苦澀。
“多謝。”
朱昆眼中，突然充滿了感激和欣賞。
“不必。”
楊燦知道朱昆意中何指，是敬他心懷坦蕩，不懼下毒。
以太極爲基，楊燦善能相人，他能瞧出，朱昆對他，絲毫地沒有惡意。
“陪我下一局棋，好嗎？”
朱昆用手指着石桌上的棋盤，盛情相邀，上面早就擺好棋子。
“好。”
楊燦沒有虛假客套，在這異世，能陪他下棋的人，同樣不多。
“你遠來是客，請執紅先行。”
朱昆彬彬有禮，做足了客套。
楊燦拈起棋子，走了一步炮二平五，這是最常見的佈局之一。
“果然是年輕氣盛。”
朱昆笑了笑，考慮半天，應了一步順炮。
這不是常見的佈局，可楊燦見多識廣，怎會受朱昆所惑，沉着應戰。
兩個人你來我往，棋子交錯縱橫，不多時已進入中局。
從表面上來看，處於膠着狀態，可是楊燦知道，他的優勢已顯，這麼下去，有勝無敗。
“其實，我一開始的願望，是想成爲一個菜農，一輩子種菜爲生，日出而作，日幕而息，想想看，多平淡的日子，可又是多難得的生活啊？”
朱昆臉上，露出悠然神往的神情。
“以你的性格，這種清貧的日子，恐怕你過不慣。”
楊燦淡然笑道，他洞察世情，早就認識到，人性有極爲矛盾的一面。
“是啊，我過不慣。所以，這些菜，都不是我種的。我只是空閒時，來看看它們而矣，我不是它們真正的主人。”
朱昆話語極爲跳躍，楊燦倒也不以爲意，陪他有一搭沒一搭地聊着。
“這盤棋，你怎麼是要放棄了？”
楊燦訝然驚道，縱然知道要贏，可是局勢變化，不該如此快速。
“不放棄，又能如何？到頭來還不是要輸，輸得精光一場。”朱昆一臉愁容。
“既然這樣，這棋再下，也就索然無味，就此罷手吧。”
楊燦放下手中的棋子。
兩個人開始喝茶賞雨看菜，久久不語。
“難道你不該問問，我找你來，究竟幹什麼嘛？”
最終還是朱昆忍不住發話。
“那麼，你找我來，究竟爲什麼？”楊燦一本正經地問道。
“這可能是我下的最後一盤棋，喝的最後一次茶，賞的最後一次春雨和青菜了。”朱昆眼中，流露出濃烈的不甘。
“看來，你真的被當成了棄子。”楊燦嘆了一口氣，“我能幫你點什麼嗎？”
“你不能。”朱昆搖了搖頭，“天下沒有人能夠。要知道，世界上有些事，比死還要可怕。”
楊燦愣了。
朱昆的神情好熟悉，腦中靈光一閃，記起來了，黑衣人的臉上，正是這樣的一種表情。
難道兩人之間，還會有着什麼關聯不成？
“時程已到，我該上路了，再不去，有人該着急了？”朱昆笑了，笑容是那樣的詭異。
“一路走好。”楊燦站起身來，告辭離開。
“楊公子，最後聽我一言。”
朱昆揚起手來喊道。
“何事？”楊燦有點好奇。
“如有機緣，還請照顧小女環兒，別讓她受壞人欺負。”
朱昆言語中充滿誠意。
“看情況吧。”楊燦沒有當場拒絕，給朱昆難看，已是極爲難得。
朱昆眼中，露出一絲淡淡的笑容，眼下他能做的事情，都已做了，如今，該去聽從命運的審判了。
……
冷雲正在練功房中練劍，他出劍異常地飄忽不定。
“冷公子，我來了。”
朱昆神色還算平靜，只是難掩，他一身憔悴神色。
“你來幹什麼？楊村的事情，都處理好了嗎？”
冷雲臉上，露出極訝然的神色。
“我失敗了。楊村的村長楊帆，是個深藏不露的大高手，我實在打不過他……”
朱昆儘量用平靜的語氣道。
“什麼？真是飯桶？平日裡養你們這些廢物，幹什麼用的？”
冷雲惱怒異常，驀地一劍飛出，勁力貫處，眼前的劍靶，被刺了一個透明窟窿。
“冷公子，你這次下的是死任務，我請求以罰贖罪。”
朱昆將心都提到嗓子眼了，生死就在冷雲一念之間。
“不準。”
冷雲神色冰冷，顯得極爲無情。
朱昆用哀求的神色瞧向冷雲，看他始終沒有鬆口的意思，不由長嘆一聲。
“以血洗罪！所有的罪過，由我一個人承擔！”
朱昆用力一抖手，勁力貫處，插入他自己的心臟，整個人瞬間倒了下去。
恐怕朱昆做夢都不會想到，有一天，他竟會死在猴爪功之下。
……
“環兒，虎兒，你爹說過，他一定會回來。如今，他回來了。他這一生，從未食言……”
朱嵐扶着棺木歸來，聲音哽咽，實在說不下去了。
在路旁跪接的朱環和朱虎兩人，忍不住嚎啕大哭，淚流難止。
在兩人身後，朱家人哭倒一片，朱昆用自己的熱血，換來了他們的繼續生存。