西王府政事院旁左宗棠單獨一間的書房之內，蕭雲貴見到了正在處理公務的左宗棠。西王府政事院有三進三出的院落，共一百餘間屋舍，西王府的兩相六部三十六司辦公地均在此處，左宗棠的左相議事書齋便在居中的政事院左側。
新政開始，蕭雲貴爲了方便各部司處辦公，便一股腦的把各部都設在了西王府內。隨着新政的深入，各部司職能的越加完善，官吏增多之後，西王府政事院已經開始漸漸容納不下這麼多的部司人員辦公了。甲寅年初之時，左宗棠就建議蕭雲貴還是把各部搬出西王府去，在西王府左近擇地單獨設各部衙門。蕭雲貴也看出隨着西王府的擴張，自己的西王府再也容納不下這麼多部門時，也就同意了左宗棠的建議。如今六部衙門正在建蓋之中，只等年末建成後，各部便將逐漸搬出西王府辦公了。
左宗棠看了看蕭雲貴一臉的晦氣之色，知道在蘇州之內能給西王氣受的除了那位太平之花外，也不做第二人想了。西王夫婦經常吵架在西王府已經不是什麼秘密了，左宗棠也不好做那三姑六婆的和事老，是以從不說起西王內院之事，當下清咳一聲道：“西王，這李秀成之事我已經準備好章程了，請過目。”
蕭雲貴接過左宗棠遞來的文書後，才略略回過神來，當下坐直身子細細看了起來。左宗棠見西王有了正經事做便一掃剛纔那晦氣臉色，倒也頗爲滿意，這位王爺倒也公私分明，不受私物影響。
看完那章程，蕭雲貴緩緩說道：“大體就這樣辦吧，不過李秀成之弟李明成和李秀成妻弟宋永祺兩人要重辦。這兩人公然違反新政均田制，強取豪奪霸佔近五萬畝田地，又編造僞證誣陷地方良家大族勾結清妖，經將人家一族百餘口盡數誅殺，實在是無法無天，只判絞刑輕了，將二人帶到人家宗族祠堂外點天燈！這兩人點一百次天燈都不爲過！”
左宗棠點點頭道：“原本屬下也是這個意思，但隨後想到李秀成始終是西王還要大用之人，加上這次動的李秀成親眷心腹頗多，太過重判只怕讓李秀成面上不好看。”
蕭雲貴哼了一聲。大怒喝道：“這叫什麼話？他李秀成的面子還大過新政律法去了？在本王這裡沒有什麼人情面子。只有律法！”看到左宗棠微微變色，蕭雲貴壓住火氣，溫言道：“左相，記得當年和你相識之時，你可是一位天不怕地不怕的主兒。怎麼這會兒官做大了，膽子卻變小了？”
左宗棠微微躬身道：“當年屢試不第心中壓抑。如今身居高位才知高處不勝寒。一言一行都當謹小慎微，不能再由着自己的性子胡來，否則落筆一字之差便可能苦了一方百姓，是以屬下越來越小心了。”
蕭雲貴聽了哈哈一笑，站起身向左宗棠行了一禮，正當左宗棠詫異之時。蕭雲貴接着說道：“本王給左相賠禮了，剛纔本王心情不好，纔對左相口出怒言，是本王的不是。請左相別往心裡去。”
左宗棠鬆了口氣，原來剛纔西王衝自己發怒是因爲受了那位的氣，當下苦笑道：“西王身系天下福祉，擔子也重，有些火氣是常事，發出來也就好了。”
蕭雲貴笑了笑道：“左相那句不能再由着自己的性子胡來，正是說給本王聽的，今後本王不會因爲情緒而影響政事了。”跟着蕭雲貴踱了兩步後接着說道：“剛纔左相說的擔憂本王也曾想過，但李秀成這件案子是咱們蘇福新政後第一件大案，李秀成雖然沒有參與其中，但他的親眷心腹家將都是仗了他的勢纔敢這般胡爲。當初本王看到白澤堂稟報上來的材料時，本王也曾經猶豫過，本王也在想會不會是白澤堂查錯了。但隨後情報司、監察司幾個司部都查到相同的材料，而且已經有百姓到蘇州來上告，本王才下了這個決心。”
說到這裡蕭雲貴頓了頓，輕嘆一聲道：“一人得道、雞犬升天，咱們國人數千年來都是這般德行，總覺得自己手中有權力了就該爲自己謀些私利，總覺得自己立了大功，國家就該多給一些，不給就自己巧取豪奪。本王這次就是要借李秀成這個案子敲打下面的人，本王要讓他們知道不管是誰本王都不會徇私，該怎麼辦就怎麼辦，哪怕李秀成是我手下第一愛將。”
左宗棠嗯了一聲道：“西王所言甚是，新政起步艱難，斷不可因爲有人爲謀私利而盡廢。只是將來再啓用李秀成時，屬下擔心他會心存芥蒂。”
蕭雲貴沉吟道：“左相，本王這個時候重辦李明成、宋永祺兩人就是爲了最大限度的保住李秀成，這件案子李秀成雖然大多都不知情，但軍民議論起來時只會說他李秀成的不是。本王只有重辦了他的親眷心腹，才能保住李秀成這個帥，也是爲將來再啓用他做些鋪墊啊。他李秀成不會不知道本王的苦心，若他連這個都想不到，本王將他投閒置散再也不用也不是不行。”
左宗棠微微一笑道：“原來這纔是西王的真實心意，屬下也曾想到過，只是不知道猜得對不對，只有這樣相試一番。如今屬下也要用些伎倆才能聽出西王的真實用意，西王的帝王心術果然又進了一層。”
蕭雲貴微微有些驚訝，爲何要猜測自己的心意？難道手下人都是看自己的心意在辦事麼？當下蕭雲貴沉聲說道：“左相啊，本王不想咱們上司和下屬的關係變得那麼複雜，既然咱們起了新政的頭，今後就按章辦事便了，不用管本王什麼心意不心意的。看當權者心意辦事也是咱們的陋習之一，權力只能用來限制權力，否則絕對的權力只會帶來絕對的腐敗。”
左宗棠眼前一亮，鼓掌道：“權力只能用來限制權力，否則絕對的權力只會帶來絕對的腐敗，這句話說得好。稍後這件案子廣爲告知之時，屬下會將它寫入文告之內去，警醒世人。”跟着撫掌道：“不過西王啊，話雖是如此說，但人情世故古已有之，豈會是一朝一夕便能扭轉的？”
蕭雲貴斬釘截鐵的道：“本王既然開了這個頭就不會放棄，本王就從自己做起，我就不信還不能扭轉過來。”
左宗棠捋了捋鬍鬚笑了笑沒再說話，蕭雲貴看了看左宗棠，忽然發覺這老小子今日怎麼滿面紅光。當下問道：“左相今日似乎興致很高啊。”
左宗棠笑道：“屬下儘快處理完公務就要回府去了。”
蕭雲貴哦了一聲道：“本王想起來了，今天左相的家眷到蘇州了。”
當年左宗棠投身太平之時拋妻棄家，雖然是迫不得已之舉，但左宗棠和他夫人一直都沒有斷了消息。太平軍打下湘潭之後，左宗棠夫人周詒端迫於孃家壓力只得領着一雙兒女和孃家人躲到鄉下避難。但沒想到周家在鄉下也沒得過上安穩日子。清軍在時長上門來勒逼捐輸，太平軍來了之後更好。家財一股腦成了聖庫之物。周家人就這樣在太平軍治下過了兩年。隨着左宗棠在西殿名聲越來越大，周家人得了西殿名號的庇護，倒也頗得鎮守長沙賴漢英的照顧。
不過最近衡陽失守，接下來的湘潭變成了前線，周家在鄉下也不安穩，周家老爺子這纔想到當年被自己一家人趕出家門的大逆不道女婿來。便託人給左宗棠帶信，想舉家前來投靠。其實周老爺子這時候也看出清廷似乎一日不如一日，改朝換代似乎是遲早之事，而且一家老少爺們都被剪掉了辮子。而且前女婿又是長毛大官，清兵要是真打回來，一家人一定是落個滿門抄斬，所以才又想起左宗棠來。
左宗棠得了岳丈和妻子周詒端的信函之後大喜過望，蕭雲貴知曉其事後，當即給長沙賴漢英去了信函，又派了一隊青年近衛軍前去接應，護送周家人來蘇州。前面得了消息，也就是今日周家人便到蘇州了，所以左宗棠才紅光滿面的。
看到這老小子這麼高興，蕭雲貴有些酸溜溜的挖苦道：“老左，你也別太高興，說不定你岳丈不住你府上，還是要自立門戶，或許也不打算重新認你這個女婿。”
左宗棠一聽蕭雲貴叫自己老左便知他是在說笑，他和蕭雲貴在談論公事時都是正式的稱謂，一旦私下裡說笑時，蕭雲貴就會叫自己老左。當下左宗棠微微一笑，也不以爲忤，只道：“西王還是顧好自己今晚睡哪裡吧，左某處理完公務就回家抱老婆孩子去了。”
蕭雲貴面色一黑道：“你怎麼只道我今晚沒地方睡？”
左宗棠道：“適才西王進來一臉的晦氣，偌大的西王府除了那位，誰還能給你氣受？”
蕭雲貴咬牙道：“老左，算你厲害。”
左宗棠微微一揖笑道：“承認。”說罷自己做回桌案後忙自己的事。
蕭雲貴皺眉道：“老左，你幫我參詳一下，你說這女子有了身孕是不是就會變得不可理喻？”
左宗棠停下筆，微微擡頭道：“難道她們平時就講理過？”
蕭雲貴被這句話噎得不輕，左宗棠笑了笑說道：“旁人夫妻怎麼相處左某不知道，不過左某和自己夫人相處就靠坦誠相敬四字。西王你和西王娘性子都是一般的剛強，在大事上或許西王娘還能讓着你，但小節上像西王娘那般巾幗人物你還想自己做主麼？西王若想夫妻和順，還是當大事不讓，小節忽略。”說到這裡左宗棠頓了頓又道：“不過清官難斷家務事，解鈴還須繫鈴人，西王的家事左某還是無法替西王分憂，一切還得靠您自己。”
蕭雲貴嘿了一聲道：“她不讓本王納妾這算小節嗎？”。(……)