台州城內，清軍福建提督李廷鈺手下頭號悍將漳州鎮總兵達洪阿正在軍營內觀看着清軍的操演。達洪阿爲滿洲鑲黃旗人，富察氏，字厚庵，此人從京城步軍衙門普通的把總做起累功至總兵。道光十五年調臺灣鎮總兵，便是在李廷鈺手下任職。他於五年內，掃蕩嘉義彰化盜匪，頗受清廷倚重。道光二十二年，鴉片戰爭中他與時任臺灣道的姚瑩合作，在大安之戰中戰勝攻擊臺灣的英軍，是爲鴉片戰爭中清軍爲數不多的勝蹟。
大安之戰爆發於道光二十二年，此前中英就在雞籠之役中交過手，英國雙桅軍艦納爾不達號停泊雞籠港（今基隆港）。8月16日，納爾不達號發炮向基隆二沙灣炮臺攻擊，臺灣的清朝守兵還擊，擊傷該船，納爾不達號發重炮後撤出港灣，撤離中誤觸暗礁，以致船體進水，多名船員落水溺斃。之後，艋舺營（臺北營）參將邱鎮功奉達洪阿令追逐沉船，計俘虜印度人133人，而其餘船上的英國軍官10人與其他22名印度人在戰役中陣亡。10月19日，英國派艦至基隆要求換回俘虜，清軍遲未答覆，27日再對二沙灣炮臺攻擊，並派兵登陸三沙灣，清廷守軍開炮還擊，英艦於次日中午退離，二沙灣炮臺也在此次戰事中被毀。
道光二十二年初，英艦阿恩號至梧棲港（今臺中港）探訪後，在外洋滯留。因水師實力不如英方。達洪阿號令淡水與鹿港等地守兵嚴加戒備，並令其不得與英國進行海戰。並決定誘敵入臺灣內陸河川擱淺。
數日後，阿恩號想從位於臺灣中部大安溪的大安港上岸登陸，清軍於是派數艘漁船誘導其英國船艦入河內多礁處。英軍因不諳地勢，隨後於大安溪中段處擱淺。隨後，達洪阿派兵前往伏擊，最後英船被擊沉，數十名英國人被殺。另外尚有十八名英國軍官，一名紅人（印地安人）。三十名印度人，五名廣東、九龍人遭俘虜，清軍並在船上擄獲11門大炮等兵器，及該英艦先前於中國長江海戰獲得的少數中國戰利品。
四月初，大安之役戰果傳到清廷，清朝賞達洪阿太子太保，姚瑩二品頂戴。偶得小勝的道光自然是飄飄欲仙起來。他下令姚瑩與達洪阿除了船長及高級軍官外，連同稍早基隆之役所俘虜的英國軍人，全數均以斬殺，以示王法如爐。5月姚瑩奉旨，除了阿恩號船長顛林與另外八名英國高級軍官外留予問供外，其餘活存的139名俘虜皆悉予處死。
但這場局部的小勝改變不了大局。七月初，英軍迫近南京，清廷最後只能與之議和，簽訂了《南京條約》。條約簽訂後，英國人要求清朝。命其臺灣鎮、臺灣道，將英國俘虜全數解往福建廈門交還。清廷害怕和約生變。並沒有告知俘虜大部分已被處死的事實。
同年9月，英人派沙邊號船長鈕夫攜帶英軍統領文書，駕船到臺灣索俘，結果鈕夫僅從臺南載回9名戰俘。得知英軍俘虜大多被殺的消息之後，南京條約公使璞鼎查極爲憤怒，控訴臺灣道姚瑩、臺灣鎮總兵達洪阿殺害俘虜。爲此，璞鼎查特向中國清朝談判代表耆英表達嚴重不滿，雙方交涉中，璞鼎查除了否認英國前往臺灣兩艘的船隻主動攻擊外，更指控臺灣道姚瑩殺害非軍職的英國公民。經協商後，清朝官員耆英與怡良於1843年赴臺將其姚瑩與達洪阿以“妄殺”罪名予以革職，隨後清朝北京政府將其兩人流放四川。
於是姚瑩和達洪阿這兩個抗英將領就成了道光的替罪羊，遭到了流放。咸豐繼位後，太平天國起事，蘇南失守，廈門小刀會起事，清廷重新啓用李廷鈺外，達洪阿和姚瑩也一同被重新啓用，但姚瑩在去年病死，如今達洪阿成了漳州鎮總兵，負責溫臺防線的最前方城市台州的守衛。
連日來外圍團練兵馬接連遭到襲擊，不論是前往巡哨的還是前去騷擾太平軍的團練兵馬沒有一隊回來的，達洪阿敏銳的嗅到了一絲不同尋常的氣氛。隨着外出小隊兵馬失蹤地點的不斷南移，達洪阿知道太平軍正在逐步蠶食自己外圍的防禦兵力，而且已經逐步形成一個巨大的包圍圈子。
作爲一生戎馬，有功有過的達洪阿只得號令兵馬收縮在臺州外圍，一面緊急向後方的溫州和側翼的處州等處的清軍發出警告，太平軍極有可能在冬日發起攻勢。
令達洪阿稍微感到安心的是，老上司李廷鈺把福建唯一一支騎兵調到了自己的麾下，雖然這支五千人的騎兵軍馬及不上北方僧格林沁的蒙古騎兵，但也是一支可以大範圍機動的力量。所以達洪阿每天都帶着在軍營觀看這支騎兵操練備戰，身爲滿人的他還是非常迷信祖上弓馬得天下的赫赫武功。
時近中午，福建清軍騎兵們也操演完畢，收兵用飯去了。達洪阿正打算回府歇息的時候，卻看到放出去的清軍偵騎飛也似的急馳而來，馬上的騎士還沒到跟前就氣急敗壞的高聲喊道：“長毛騎兵正突襲椒江上游的汛橋！”
達洪阿花白的眉頭緊蹙起來，台州外圍的重要屏障便是椒江，椒江浙江第三大水系——靈江水系的幹流，台州人的母親河。靈江上游永安溪和支流始豐溪匯合後稱靈江。椒江泛指台州境內的靈江下游的江名，入海口因其狀如椒，故名椒江。台州外圍清軍的防線全都是依託椒江而布，汛橋位於台州西北四十餘里處，這座石橋若是被太平軍奪取，那臺州在椒江的防線就成了空擺設。
那名偵騎跑到達洪阿下馬，打了個千跪地大聲報告道：“長毛騎兵正圍攻汛橋。汛橋千總抵擋不住，請總鎮速派援兵。”
達洪阿皺眉問道：“有多少人？”
那偵騎哭喪着臉說道：“人數不詳。我們想靠近，他們的火器能打很遠，屬下的同伴都被打死了，只有屬下逃了回來，汛橋千總便讓屬下回來救援，就屬下所見越有千人以上，”
達洪阿聞言嘿了一聲，他在汛橋放了三千團練鎮守。汛橋南岸築有硬寨長壕，軍械糧草完備，長毛千餘騎兵就敢攻打？達洪阿略作思忖後，厲聲喝道：“令參將李浩成率領騎兵虎威營五千飽食一頓後，便即前往汛橋應援！”在達洪阿看來，自己的五千騎兵加上汛橋原有的三千步卒也該能收住汛橋了吧，但卻沒想到太平軍既然能吃掉南線外圍的小隊巡哨兵馬。難道就不能吃掉這支應援的騎兵麼？
一個時辰織戶，汛橋以南的平原之上，清軍參將李浩成帶領着五千清軍騎兵飛馳而來，離着汛橋還有七、八里地的時候，遠遠的見到一片綠色的森林在迅速的移動，後面是揚起的塵土。
李浩成拉出單筒望遠鏡看去。只見是一支千人左右的騎兵飛馳而來，這支奇兵穿着怪異，但看旗號卻是太平天國西王部署的旗號。
李浩成倒抽一口涼氣：“這些長毛賊是如何飛過靈水的？”此話一出，李浩成就暗罵自己愚蠢，眼下時值冬季枯水。靈水上游淺水處騎兵自然可以通過，否則南線外圍那些巡哨兵馬又是如何被人悄無聲息的幹掉的？
清軍上下向來對西王屬下兵馬極爲忌憚。李浩成大聲號令各部將官約束屬下，眼見敵方不過千餘騎，自己有五千騎，自忖或許能幹上一戰，當下連忙吩咐左翼和右翼各一千騎兵先上突擊，準備壓制對方的兩翼之後，中軍三千騎壓上，一舉殲滅來敵。
左翼和右翼的清軍騎兵們得到命令，脫離中軍，高聲吶喊着衝向對面穿着綠sè軍服的騎兵。這支騎兵是達洪阿和李廷鈺的心血，除了糧餉最高之外，各種待遇也是享受最好，平時達洪阿也極爲重視騎兵的訓練，因此這支騎兵衝鋒起來還是非常有氣勢的。
李浩成看着對面的騎兵，這支騎兵的指揮官馬上也做出了反應，騎兵一分爲二，往兩翼分兵而去，竟然沒有留下中軍，兩部騎兵完全分開，中間留下來巨大的空隙。李浩成笑了起來，原來這長毛將領是個愚蠢之人，這樣自己的中軍騎兵可以毫不費力的插入這個空隙，將他們一分爲二，包圍殲滅。看到戰機之後，李浩成號令中軍打馬跟上，準備靠近到衝鋒距離後就開始衝擊。
哪知道左右兩翼騎兵衝到相隔三百步距離的時候，對方左右兩部騎兵開始用馬槍開火，左右兩邊的敵方騎兵差不多有五百多人，每八人排成一排，前端一共十個八人排陣橫列，前端的十個八人橫陣在三百步上就開始打馬緩行，跟着就是一陣炒豆般的槍聲響起，火光和硝煙中，左右兩翼的清軍騎兵開始慘叫着落馬。
打完這一輪槍後，前排的十個八人橫陣迅速向兩邊分開，讓出第二排十個八人橫陣，而之前的十個八人隊打馬回到陣後去了。
就這樣清軍密集的衝鋒馬陣遭到太平軍騎兵五次輪射，一名騎兵落馬，勢必會影響到身後的戰友，一輪槍聲過後，落馬的騎兵很多。
李浩成瞪大了眼睛，張大了口說不出話來，對方馬上火器的射程程居然達到了三百步，而且還打得非常精準，要知道雖然清軍也有洋人精良的滑膛槍，這些滑膛槍的理論射程也有兩百步左右，但沒有人會在兩百步的距離上就開始放槍的，因爲滑膛槍的鉛彈沒有準頭，一百步上瞄得再準也打不到人。長毛怎麼會有這麼犀利的火器？
不過李浩成也略略安慰自己，馬槍裝彈不易，最多放一次之後，就會進入肉搏戰之中，清軍騎兵弓馬嫺熟，只要挺過這一陣就好了。
但他還沒安慰完自己，望遠鏡內，他看到那些長毛騎兵們在放完一輪馬槍後，一邊打馬往陣後飛馳而去，到了陣後他們讓戰馬緩步而行，居然在馬背上重新裝填彈藥。打完一輪之後，長毛騎兵們有五到六輪的放槍功夫來重新裝彈，而且他們整體的陣勢似乎在往後靠，有意拉開距離。
李浩成額頭上開始冒汗了，他第一次見識到太平軍騎兵隊的新戰術，衝鋒—射擊—迴轉—裝填—再衝鋒，這多像蒙古騎兵的莽古歹戰術啊。
李浩成正在猶豫要不要撤退的時候，太平軍騎兵第八輪排槍射擊出來，距離他們還有百餘步的兩翼清軍騎兵們終於扛不住傷亡，紛紛勒轉馬頭，往後面逃去。
李浩成大怒的怒喝道：“誰讓他們撤退的？”
身邊一名千總低聲說道：“大人，長毛賊火器犀利，要不咱們還是先暫避一下吧。”
李浩成這個時候也清醒過來，怒罵道：“糊塗！長毛火器能打這麼遠，又都是騎兵，只有迅速和他們靠近肉搏纔有勝算，這樣撤退，完全就是把自己的屁股留給敵人！中軍跟我上，衝過去就能贏！”一夾馬腹，李浩成帶着中軍剩下的三千名哥薩克騎兵衝了上去。
李浩成所說，兩翼的清軍騎兵敗退之後，對方的騎兵開始追擊，一邊追擊一邊施放火器，將兩翼打得潰不成軍。跟着他們迅速調整陣型，沒有繼續追擊兩翼逃散的清軍騎兵，左右各排成兩道大的線型陣列，而每個線型陣列中，又是每八名騎兵一個小排陣，如同魚鱗一般密密層層的裹了上來，動作就像風一樣的快。
在最前面的太平軍騎兵釋放完一輪排槍後，太平軍騎兵們紛紛抽出雪亮的馬刀，嘶吼着衝了上來。看到那密密層層的雪亮馬刀，李浩成感到了一種無力感，清軍騎兵的衝鋒絕對沒有這般的嚴謹和細密，都是亂糟糟的往上衝，而對面始終是保持着八人小隊的排陣在衝鋒，這些長毛騎兵是怎麼練出來的呢？
不容他細想，最近的衝鋒線上，雪白的一片亮光之中，敵方兩翼一千名騎兵開始加速衝鋒，數十步的距離已經夠他們提起馬速的了，李浩成一瞬間明白了對方分兵，是有意圖的，擊潰兩翼之後，反而倒把自己的中軍包圍了，被殲滅的原來是自己。
長毛騎兵的戰旗揚起，衝鋒的軍號聲嘹亮四野，李浩成看到自己的騎兵陣線像是豆腐一樣被人切開，這支疾如風的太平軍騎兵肉搏也是非常厲害的。難道就這樣敗了麼？最後一個念頭閃過，李浩成看到了一排長毛騎兵向自己親衛小隊衝來，一把亮晃晃的馬刀從自己的身前劃過，之後就眼前一黑，陷入了無盡的黑暗之中。。