香港島與九龍半島隔着一個海灣遙遙相望，這個海灣最寬處約有兩裡，最窄處不過裡許，這個海灣在英國人口中叫維多利亞灣，而國人們則喜歡稱其爲九龍灣。這裡是天然的良港，平均水深達12米，英國當年看中香港這裡多半就是看中了這天然的深水良港。
與歷史上不同的是，現在的英軍還是隻佔有香港島，而九龍半島還沒有割讓給英國，因此太平軍還佔據着九龍半島。那皮爾爵士來到了這個東方英軍最大的海軍基地，卻發現海灣的北部也是密密麻麻的水雷，這些東西的存在導致海灣航道變得狹窄。
前往掃雷的遠東艦隊那名艦長告訴那皮爾等人，“該死的太平軍人，他們動員了海盜和附近的漁民，每天晚上都從九龍半島那邊放出水雷來，記得第一次他們放水雷的時候，第二天起來，我們就發現我們的軍艦被密密麻麻的水雷給包圍在海港裡了。我敢打賭，那晚上他們一定動員了上萬人，在這片海域佈設了數萬枚水雷。於是從那晚之後，我們大半的艦船就被困在海港裡了。然後他們需要做的只是每晚從北岸或者藍巴勒海峽、硫磺海峽及鯉魚門等水道增補水雷，一晚上他們多的時候放上幾百枚，少的時候是幾十枚，總之比我們清除水雷的速度要快。”
那皮爾倒吸了一口涼氣，那艦長哭喪着臉說道：“我們擔心海流和海潮會把水雷帶到我們的錨地，所以不同不設置了很多漁網攔截，但還是經常有漁網被炸壞，該死的。這些太平軍把防禦性武器用作了進攻性武器。”
那皮爾在克里米亞戰爭時期也見過這種俄國人用來防禦港口的水雷武器，於是問道：“爲什麼不用密集炮火清除？”
那艦長苦笑一下，搖搖頭沒有回答，而是看了看懷錶道：“差不多要開始了。”那皮爾等人不明所以，也看了看懷錶。正好是下午七點，天色已經昏暗了下來，就在這時，只見昏暗的北面九龍半島之上，一大片閃電般的火光在那邊的山間冒了出來，跟着香港島碼頭、岸邊的英軍都大聲喊道：“隱蔽！敵人炮擊！”隨即而來的便是密集的炮火襲擊了這邊
。
北岸隔着這裡兩裡多地。太平軍一定是在北岸佈置了很多火炮陣地，可以直接打到這邊的碼頭及岸上來。那皮爾馬上命令艦船上的火炮開炮還擊，那艦長卻急忙阻攔大聲道：“沒用的，敵人的炮兵陣地多數都是隱藏在九龍半島的獅子山上，他們掏空了山腹。火炮隱藏在山腹中，我們打不到他們的，開炮還會暴露我們軍艦的位置！他們打上幾炮就不打了。”
果然十分鐘之後，炮聲平息了下去，那皮爾感覺到了無比的屈辱，那艦長卻聳聳肩頭道：“他們每天都會在這個時候炮擊幾分鐘，哦對了，禮拜日他們不會**。”
那皮爾皺起了眉頭問道：“馬西莫格里中將在哪裡？”那艦長說道：“中將的艦隊在南面的深水灣。我們留在這裡的艦隊主要是爲了防禦北岸，生怕敵人會從北岸偷渡過來偷襲我們，要不是這樣。我們早就繞道南方的深水灣去了，我們早已經受夠了。”
港島南面還有深水灣和淺水灣，其中深水灣也較爲適合用作港口，但由於沒有兩面陸地的限制，海潮漲退起伏較大，風浪也比維多利亞灣要大一些。
那艦長又說道：“而且我們的物資也比較緊缺。太平軍聯合了南洋的海盜們一起行動，他們經常襲擊我們的商船和運輸船。何伯中將的艦隊這段時間都是在做護航任務，上個月他們在巴士海峽吃了一場敗仗。太平海軍和菲律賓的海盜們聯手重創了何伯艦隊，他們損失了兩艘戰艦。”
那皮爾眉頭緊皺了起來，看來先前自己的想象過於樂觀了，敵人幾乎是發動了一切可以利用的手段在不停的消耗着英軍，而英軍由於缺乏有效的反擊手段而處處受到了限制。
那皮爾沉吟片刻後問道：“額爾金爵士沒有組織反擊嗎？”那艦長苦笑道：“已經組織過了，舟山、崇明、長江口、珠江口，這幾處我們都派艦隊去打過，但沒有強大的陸軍兵力，海軍無法徹底消滅岸上的敵人，最後都是因爲彈藥和糧食告罄，不得不撤退，沿途還有太平海軍和海盜們的騷擾，加上後半年裡，太平軍加強了九龍半島的軍力，經常炮擊香港本島，他們有六十四磅的重炮，因此我們的艦隊就不得不撤回來保護香港島。”
那皮爾又問道：“上海、廈門、寧波這些地方的租界怎麼樣了？”那艦長的回答是：“天知道！”
幾天之後，隨着英法聯軍第二支遠征軍的到來，香港島的窘境開始解除，英軍不得不派出更多的船隻清除香港島周圍的水雷，以恢復維多利亞灣的通航和停泊能力
。
鄧達斯海軍上將來到香港島之後，連同英國新任全權公使考靈頓爵士，英國陸軍的西頓男爵約翰.科爾伯恩陸軍元帥，騎兵中將卡迪根伯爵詹姆斯.托馬斯.布魯德內爾，陸軍中將盧肯伯爵喬治.賓漢；法國陸軍元帥馬拉科夫公爵艾馬布勒.讓.雅克.佩利西耶，陸軍上將馬堅塔公爵帕特里斯?麥克馬洪，法國海軍上將哈姆林等人在香港英軍總督府召開了作戰會議，參與會議的還有英法第一次遠征軍的額爾金爵士、何伯、馬西莫格里等人。
這次指揮遠征軍的英法將帥們是個非常豪華的陣容，看得出來英法是不想再一次失敗，這次如果還是失敗的話，他們就只能和太平天國媾和，這是他們最後的機會了。
主持會議的是英國新任全權公使考靈頓爵士，他取代了之前的遠東全權公使額爾金爵士，他那低沉的倫敦口音讓會場的氣氛顯得格外凝重：“先生們。我想知道在我們到來之前，遠東都發生了些什麼。”
額爾金爵士覺得嘴裡有些發苦，但還是詳細的介紹了起來：“太平天國大概在我們撤離北方之後三個月內就滅亡了清朝，清朝政府沒有再組織起有效的抵抗，清國皇室投降了太平天國。然後兩個月前他們在北京舉行了盛大的建國儀式，根據我們從美國人、西班牙人那裡得來的情報得知，現在太平天國掌握了大部分的清國國土，只剩下西藏、新疆等少數地方還沒有完全控制，但隨着蒙古宣佈併入太平天國之後，相信這些地方也不會反抗太多時間。也就是說。太平天國如今可以從容的整合全部的國力來應對和我們的戰爭。”
英國陸軍的西頓男爵約翰.科爾伯恩陸軍元帥敲了敲桌子問道：“那他們的軍事部署如何？”
額爾金爵士苦笑道：“情報工作方面我們可以說是寸步難行，在幾個通商口岸的洋行已經被敵人包圍在租界內，能撤回來的人都已經撤回來，我們現在能獲得的情報渠道就僅限於美國人和西班牙人，普魯士人好得和太平天國的人穿一條褲子。荷蘭人、瑞典人則只顧着做他們的生意。”
海軍上將鄧達斯奇怪的問道：“爲什麼不派出艦隊徹底封鎖敵人的港口？徹底斷絕他們的商貿活動？”
額爾金爵士苦笑道：“我們在遠東的商人們還在和太平天國做着生意，他們通過美國人和西班牙人和太平天國做着商貿，其他幾個國家則支持上海成爲自由貿易港，不受戰爭的影響
。其實最主要的還是我們的艦隊疲於奔命，敵人在南方沿海實行了堅壁清野的戰術，我們的艦隊離開香港之後，在任何沿海地區無法得到有效的物資補給，封鎖一段時間之後就會因爲物資保障問題而不得不後撤。因此我們始終無法徹底封鎖敵人的港口。”
鄧達斯奇怪的說道：“從前清國人不是很樂意向我們提供糧食和水的嗎？爲什麼這次不行了？”
額爾金爵士說道：“太平天國掌握下的這個東方大國已經不是從前的清國，他們對地方的控制力非常強，幾乎所有的沿海村莊都有地方的鄉兵部隊駐守。我們艦隊到了一個地方想要上岸補充食水，他們就會預先把糧食藏起來，水井或者河道里丟滿死去動物的屍體，讓我們無法獲得食水，而那些中國平民則躲到更遠的內地去，然後他們會神出鬼沒的襲擊我們登岸人員。據說這是他們發起的所謂人民戰爭。我們對抗的不再是當初簡單的清廷政府，而是整個遠東大國。這裡民間的反抗意志在太平天國手裡得到了充分的釋放，是非常可怕的事。”
衆人聽了額爾金的介紹後都是沉默了一陣。額爾金接着說道：“此前我們所知道的太平軍擁有將近二十多萬的精銳野戰部隊和不下百萬的地方鄉兵部隊，最近清國投降之後，聽美國人說他們又整編和武裝了數十萬的清國部隊，加上他們在南方新組建的幾個軍，我們估計他們的正規軍達到了驚人的百萬，鄉兵部隊的規模則更加龐大。就在香港島對面的九龍半島，我們估計就有上萬人的野戰部隊駐紮着，稍遠一些的廣州估計有五萬人的正規軍駐紮。”
英國陸軍的西頓男爵約翰.科爾伯恩陸軍元帥又問道：“他們的武器裝備如何？”
額爾金爵士與何伯中將對望了一眼之後，何伯中將苦澀的說道：“他們早在幾年前就從挪威進口了數條槍械、火炮生產線，美國經濟危機的時候，他們又收購幾家美國軍工企業，現在可以這麼說，除了軍艦之外，我們有的武器，他們也都擁有。同時，他們還在不斷的研製新式武器，我們的康格里夫火箭被他們仿製出來，俄國人的水雷被他們仿製出來，而且運用的效果比我們和俄國人都要好……”
西頓男爵皺眉打斷他的話問道：“好了，我們清楚了，那麼我們的另一個遠東盟友俄國人在做什麼呢？”()