桑州。
前日長安吏部來了個官員黃吉。
朝中決定更換桑州刺史，黃吉便是來交代的。
昨日他纔將和刺史吳雲提及此事，按理，今日吳雲就該跟着他回長安了。
至於交接，長安吩咐，無需交接。
長安大軍剛走，這裡便更換刺史，誰都知曉是爲了什麼。
當北疆大軍出擊時，鄧州和桑州就成了第一道防線。
“吳雲態度曖昧啊!”
隨行的官員惱火的道：“他這是不想走了還是怎地？”
他們一直在桑州境內哨探，昨日接到了桑州刺史吳雲派出的使者傳遞的消息，長安來人了。
陳索斬釘截鐵的道：“殿下乃正朔，煌煌天威，當震懾逆賊。”
陳索一字一吐的道：“先前傳來消息，八日前，殿下在桃縣誓師，大軍南下討逆。五日前，殿下親臨鄧州，鄧州守軍開城相迎。桑州，可敢抵禦天兵嗎？”
外面有人冷笑，接着走了進來。
一個旅帥出來，“楊逆當誅！”
慘嚎聲突然傳來。
衆人擡頭看去。
“那是小事。”
關鍵是，陳索此人以往在軍中並不出衆，沒想到卻一鳴驚人。
許多時候，這些小人物成事的能力興許沒有，但壞事的能力卻不差。
黃吉喝道：“你等還不拜見常使君？”
老賊不會是半路遇到什麼貴人的墓穴，見獵心喜，去探訪貴人了吧？
“並未遇到。”
這麼焦躁？
“也不知吳雲能否頂得住長安的旨意。”甄德峰說道。
黃吉帶着隨從們大步進來。
北疆大軍還沒來，長安吏部卻來了。
長安纔是正朔，多年來形成的觀念讓將士們在猶豫。
“長安吳氏可是舉報了，說吳雲和楊逆勾搭。”官員笑道：“這也算是大義滅親吧!”
常步喊道，“來人吶！”
人頭落地。
但這番話卻沒說錯。
“北地這幾年的日子並不好過，天災人禍，以至於流民不斷。幸而殿下接手，否則不知會死多少人。”
不過幾息，一個將領大步走了進來。
“桑州情況有些複雜，吳雲是鐵了心要跟着殿下，不過下面的官吏和將士中，有不少人心向長安。殿下派了老賊前去，便是要用他的機變”
準備接任刺史的原戶部郎中常步剛洗漱完畢。
手下的旅帥甄德峰說道：“咱們是不是先派人去桃縣稟告？等待殿下決斷。”
這便是一人得道，雞犬升天。
州廨。
黃吉面色慘白，“楊逆要謀反嗎？”
長刀斜指地面，鮮血緩緩滴落。
黃吉剛吃早飯，正在庭院中散步，邊走邊揉腹。他從容的道：“這是大唐的桑州，除非吳雲敢謀反，否則他只有跟着老夫回長安的命。”
若是沒有長安的官員來，那麼，此刻他必然會放開通道。
校尉陳索在看着城頭。
“好膽！”
……
來勢洶洶，州廨官吏多畏懼。
“是小事，可一旦桑州抵抗，便給北地帶了個壞頭，後續我大軍行進要遇到多少阻攔？”韓紀微笑道。
“是北疆！”
隨行的鏡臺密諜介紹着吳雲的背景。
“北疆軍校尉陳索，見過吳使君！”
“黃員外郎。”衆人行禮。
“出長安前，吏部有人說桑州吳雲與楊逆勾結，老夫還不信。此刻你諸多推諉，可見不假。”
鄧州城頭，韓紀微笑道，“鄧州不戰而降，不過還有桑州。桑州不拿下，大軍難行。”
僞帝這個稱呼一出，吳雲再無轉圜的餘地。
吳雲熱淚盈眶，“拿下逆賊！”
吳雲拔刀，冷笑道：“來人！”
百餘騎開始加速。
落地，拔刀，揮刀。
外面突然傳來了厲喝，“止步！”
國丈說了，常步若是能穩住桑州局勢，只需半年就能返回長安論功。
“召集他們。”
“來人！”
步卒陣前，將領面色百變。
常步頷首，“我們走。”
“百餘騎！”
橫刀舉起。
陳索勒住戰馬，飛身而下。
終於來了嗎？
吳雲擡頭。
吳雲絕望的喊道。
這裡是城中的一家逆旅，距離州廨不遠。從長安出發之前，常步就被告知，吳雲心向楊逆，要做好強硬行事的準備。
使者進來，見大堂內一側是文官，人人看着從容，和桑州截然不同。再看看右側，武將們精神抖擻，不怒自威。
城下的步卒列陣。
十餘騎去了。
“來人！”
“看天意吧！”有人說道。
此刻誰想反抗？
“使君放心。”一個心腹笑道：“雖說楊逆巧舌如簧，說什麼自己乃是孝敬皇帝之子。可陛下御極多年，正朔之念深入人心。使君一至，誰若是敢挑樑，下官定然持刀斬其首級，殺雞儆猴。”
有人進來，“使君，黃吉那邊進了州廨。”
吳雲心中暗自叫苦，冷笑道：“長安是正朔？當初孝敬皇帝被廢不明不白，後來帝后懊悔，追贈孝敬皇帝，可見那些年有人在背後興風作浪。那人是誰？老夫看，便是長安僞帝！”
“就在城中，這裡一動手便來接手桑州。”
散步完畢，黃吉說道：“今日再無催促他，若是他不動，鏡臺可有對策？”
……
常步冷冷道：“你的人早就被老夫令人趕走了。你再叫！”
衆人面面相覷。
“有將領三人密議，準備辭官。”
士氣不錯。
數騎疾馳進城。
“這些話，就無需再說了。”黃吉打斷了他的話頭，冷冷的道：“老夫奉命前來，領的是陛下的旨意。煌煌天威，吳使君難道敢忤逆嗎？”
“攻打就是了。”右側張度說道。
一面北疆小旗高高舉起。
怎地有個和尚？
官員們噤若寒蟬。
隨從們都是他的心腹，老於官場手段，對這等場面也不怵。
武將們紛紛請纓。
常步冷冷的道：“昨日吳雲戀棧不去，鏡臺的人說有快馬往北邊了，可見是私通楊逆，這是去報信，求援軍。晚些若是信號發出來，你等便跟着老夫進城，務必要震懾住州廨一干官吏。”
城頭守軍戒備，城門外的軍士們拉上拒馬，一隊隊步卒涌了出來。
陳索看向黃吉。
常步的眸中多了一抹火熱，心腹們也是如此。
李玄不準備挽留這等人。
“他們打出了旗幟！”有人喊道。
黃吉看着官員們，森然道：“老夫帶着陛下的旨意，誰想從賊？誰敢從賊？”
那些官員毫不猶豫的跪下，“我等願爲殿下效命。”
“殿下，臣願領軍前往!”
使者說道：“下官擔心遇到攔截，走的是小徑。”
吳雲說道：“老夫家中還有些……”
“當初爲了家業繼承，吳雲黯然來了北地。後續吳氏有人買通他身邊的侍從下毒，由此吳雲便與長安吳氏不共戴天。”
李玄正在州廨中聽取赫連燕的稟告。
更像是，衆望所歸。
“……當初殿下在鄧州清理豪強，分了田地，百姓都心向殿下，軍中大多也是如此，故而不戰而降。我錦衣衛的密諜這幾日在打探消息，百姓大多對殿下讚不絕口，甚至有人大罵長安那位爲僞帝。”
否則陳索更願意用他們的人頭來彰顯武功。
他看着麾下，“你等跟着我來。”
城頭很快就發現了，有人喊道：“敵襲！”
“殿下。”姜鶴兒進來，“桑州吳雲派來了使者。”
老賊沒那麼快吧？
衆人都楞了一下。
到了那時，至少一個侍郎。
隨行的密諜自信的道：“鏡臺帶有密旨，他今日若是不動，便拿下。密旨在手，誰敢爲他發聲？”
常步走了進來，威嚴的環視一週。
這種炫智商的行徑有些討人厭。
李玄剛想尋一個將領率軍前去，有小吏稟告，“國公，桑州吳使君派使者來了。”
百餘騎，問題不大。
“動手！”
韓紀淡淡的道：“攻打要幾日？”
黃吉問道：“新任刺史可到了？”
“誰出手了？”赫連榮問道。
“孤已經派人去了，沒遇到嗎？”
陳索高舉旗幟，戰馬在疾馳，越來越快。
……
陳索點頭，“按理吳雲的使者去了就夠了，不過謹慎些更好……再派人去稟告。”
韓紀說道：“殿下，此事不可小覷，若桑州被長安掌控，我大軍側翼難安。”
嗆啷！
“拿下吳雲!”常步喝道。
京官見面大三級，吏部的門子能令地方大員賠笑，這等事兒並不鮮見。
“老夫常步，奉命來接任桑州刺史。”
讓他們隨大流還行，一旦面臨長安的威壓，長久的習慣令他們只會選擇服從。
終於不用選擇了，所有人都鬆了一口氣，同時心裡不禁凜然。
侍郎便是重臣了。
噗通！
常步跪了。
身後幾個隨從衝了過去。
黃吉已經到了。
城門外，數百步卒列陣，弓箭手張弓搭箭……
“你等何人？”
“有人來了。”
所以他和吏部的黃吉在到了北地後就分開了，一前一後。黃吉打前站，他便衣和隨從們裝作是商旅緩緩而行。
“陳索……”李玄記得此人，此次令他去桑州遊弋，只是哨探警戒，沒想到他竟然能隨機應變。
局勢，一觸即發。
黃吉頷首，看着吳雲，“今日，吳使君該跟着老夫回長安了！”
使者心中犯嘀咕，“那日長安使者威逼使君，眼看着大事不妙，北疆軍校尉陳索強闖入城，斬殺使者隨從，拿下使者，桑州，安。”
最後看向吳雲。
吳雲和北疆的勾搭是半明半暗，桑州官吏和軍隊中，支持者和反對者都不少。在這個時候突然出現一股北疆軍，會引發什麼很難講。
“逆賊的黨羽，也配？”吳雲冷笑。
“從未有什麼天意。”陳索說道：“都準備好，準備跟着我進城。”
“軍中如何？”李玄問道。
那些官員面色微變。
“你！”
“是！”
衆人愕然，甄德峰說道：“此刻長安官員在城中，桑州官吏和將士定然左右爲難，弄不好便會翻臉啊！”
城頭示警。
吳雲說道：“老夫說過，家中尚有事務需處置，怎地，不許？”
將領低頭，“下官聽從殿下號令！”
官員們面色慘白，人人自危。
“強扭的瓜不甜，也好。”
使者哀求，“使君對殿下忠心耿耿，求殿下救援。”
常步淡淡的道：“俗話說新官上任三把火，這先見見血，也不是壞事。”
昨日吳雲用家中瑣事繁多爲由，拖延了一日。
“真特孃的人才。”黃吉嘆道：“豪門多齷齪事。”
“使君，黃員外郎來了。”有小吏進來稟告。
隨即，文官武將們匯聚一堂。
堂上的秦王神色平靜，黝黑的眸子深邃，只是看了他一眼，就令使者情不自禁的行禮，“見過殿下。”
“什麼孝敬皇帝之子，老夫看皆是謊言。”
鄧州竟然不戰而降啊！
哪怕是被滲透了數年，可鄧州竟然沒有發生抵抗，這便不是什麼滲透能達成的效果。這裡面的味道耐人尋味。
“殿下統帥大軍將會從鄧州穿過，桑州就在側翼，若是桑州被長安把控，大軍側翼就有被突襲的危險。開局之戰，許勝不許敗。”
若是引發桑州抵抗，事兒就大發了。
陳索厲喝，“殿下大軍起行，南下討逆，誰敢阻攔？！”
陳索目眥欲裂，“殿下乃大唐正朔，煌煌天威，誰敢阻攔？誰！！！”
“桑州可是有變故？”李玄問道。
殿下需要俘虜來彰顯威嚴，這是上官的交代。
水漲船高，常步高升，他們也會跟着平步青雲。
李玄在心中把對吳雲的評價下調了些。
吳雲正在大堂內和官員們議事。
“我等聽從殿下號令！”
赫連榮的光頭在春光下熠熠生輝，“大軍不可久留，否則容易引發變故。”
“是，長安派來了使者，還有接任刺史的官員，逼迫使君。使君懇請殿下派人接應。”
一隊騎兵正在桑州治所定安縣外圍遊弋。
無人敢和他對視。
使者進來，行禮，“使君令小人來稟告，長安來人盡數被拿下，多謝殿下。”
要麼成，要麼死，和從龍一個尿性。
陳索長刀指着常步，“跪，或是死？”
這，怎地有些運氣的意思。
不！
是氣運！
時來天地皆同力啊！
韓紀眸中多了異彩，行禮，“大軍不戰而下鄧州、桑州。臣，恭賀殿下!”
羣臣行禮，“臣，恭賀殿下！”