馬宏忠順帶來和合作夥伴商議生意上的事兒，馬溪擔心他，想陪着一起去。
“商人渾身銅臭味，爲父臭了不打緊，萬萬不能讓你摻和進來。”
馬宏忠堅決不讓他去，臨走前問道：“此次科舉你果真有把握？”
馬溪想了想，“應當有！”
“應當？”馬宏忠想想當年關中最出色的士子都不敢說應當，但不好打擊兒子的自信心，便說道：“好生學。”
出了國子監，馬宏忠去尋到自己的生意夥伴商越。
商越四十多歲，看着頗爲穩重。
“怎地來長安了？”商越笑吟吟的出迎，“走，進家說話。”
“來看看兒子，順帶尋你說事。”
二人進去奉茶，馬宏忠說道：“老夫最近令人去各處查探了，去年各地都在釋放奴僕，那些奴僕或是借貸買地耕種，或是做小生意，或是去幹別的……各地需要的貨物驟然多了許多……”
“說來，陛下此舉雖說對大族豪強殘忍了些，可卻對商人是利好。”商越笑道，“並非老夫譏諷你。”
“呵呵！”馬宏忠打個呵呵，“各地商人都在擴張生意，故而貨物往來愈發多了。可原先的車馬行卻小了些，且良莠不齊。老夫以爲，就做車馬行生意。不過，咱們要做就要做大，一起手就得引人注目……”
“幾年之內車馬行的生意必然紅火，可幾年後呢？這一批奴僕安頓了，貨物往來必然就漸漸少了。老馬，車馬行投入可不少。你想想，拉車的馬，車架，僱傭的車伕……養馬的耗費，還得養着一羣護衛，否則半道遇到了賊人，人貨兩空。若是過幾年生意冷清了，咱們可賠不起！”
商越有些顧慮。
馬宏忠笑了笑，“你就是擔心以後可對？”
“不瞞你老兄，陛下手段太狠，且對咱們豪商的態度可不大友善。老夫擔心以後生意越發難做了。”
“老夫與你不同。”馬宏忠說道：“你看到陛下手段狠辣，老夫看到的卻是陛下行事有禮有節。就說鎮壓關中大族豪強，陛下可曾違背了律法和大局？”
商越搖頭，“無懈可擊。”
“按理，陛下恨不能把關中大族豪強一鍋端了，可他爲何留下了咱們？不就是規矩不許嗎？陛下能壓着自己行事，這便是明君啊！”
馬宏忠自信的道：“老夫有信心，這生意會越來越好做。不信？你想想北疆，想想太平。”
提及太平，商越果然精神一振。
太平如今早已成了北地的商業明珠，而且還是工坊的聚集地。
有人說，太平一縣的商稅便能碾壓了長安商稅。
“那麼……”商越沉吟着。
良久，他一拍大腿，“那便幹了！”
“哈哈哈哈！”
馬宏忠放聲大笑，“趕緊令人弄了酒菜來，你我今日共謀一醉。”
二人心情大好，喝的也爽快，沒多久商越就喝的眼珠子發紅，問道：“你那兒子好像是在國子監？以後有事無事讓他來家中陪老夫說說話，老夫當他半個兒子養着。”
“老夫的兒子不用你養。”馬宏忠笑道：“大郎準備參加開春的科舉考試。”
“哦！記得他纔將去國子監沒多久吧？早了些。”商越夾了一塊肺片。這是蜀地的菜式。蜀地被皇帝攻破後，皇帝曾說：蜀人樂觀，且有膽略，不該被困在一隅之地，稍後朕當令人重修蜀道，讓蜀人能走遍天下。
這話讓蜀人倍感鼓舞，當即不少人都跟着皇帝凱旋的大軍來到了內陸。許多人就此在長安找到了事兒，比如說商越家就聘請了一位蜀地的廚子，做的菜讓商越頗爲滿意，工錢都加了兩次。
馬宏忠一聽就不樂意了，“大郎才學出衆，這一科定然能過。”
“哈哈！”商越笑道：“他若是能過，老夫便讓你半分股子！”
按照二人準備投入的規模來看，半分股子帶來的利益可不小。
“一言爲定！”馬宏忠舉杯。
商越斜睨着他，“那你呢？”
“這……”馬宏忠遲疑了，他雖疼愛兒子，可卻也知曉馬溪的學業不及那些家學淵博的人。
“怎地，不敢？”商越取笑道。
若是往日，馬宏忠定然會察覺這是激將之法，可今日他喝多了酒，熱血一涌，就拍打着案几，“若是不過，老夫也讓你半成！”
“君子一言！”商越舉起手，把身體向馬宏忠這邊傾斜。
“快馬一鞭！”
啪！
二人擊掌爲誓！
當日，馬宏忠喝的酩酊大醉，回到逆旅後，一覺睡到了第二日天亮。
他捂着額頭，昨日和商越的談話碎片式的往外竄，喝了幾杯熱茶後，那些記憶慢慢被串聯了起來。
“半分股子？”
馬宏忠拍了一下腦門，“商越這是激將法，狗曰的！”
但一言既出，必須駟馬難追。
馬宏忠嘆息，“這便是商人給老夫的第一個教訓啊！”
回去前父子二人去外面吃飯，馬宏忠對此事絕口不提。
“好好考！”馬宏忠走了。
國子監裡臨考的氣氛很濃郁。
大唐疆域龐大，許多考生需要提前幾個月跟着地方官員來長安，和他們相比，國子監的學生們堪稱是以逸待勞。
馬溪在刻苦的學習着，而國子監的上層則在謀劃未來。
“陛下的意思，以後大唐要走出去，走出去的同時，宣傳必須跟上。”
寧雅韻剛從宮中回來，帶來了皇帝對國子監的指示。
“什麼意思？”安紫雨問道。
“陛下得了消息，洛羅那邊好像在蠢蠢欲動。陛下的性子你難道不知曉？但凡誰敢對大唐齜牙，他不但要打掉那人滿口牙，還得衝進那人家中大打出手，直至讓那人再無威脅大唐的能力。”
“能把滅國說的如此清新脫俗，掌教的修爲越發了得了。”安紫雨把戒尺在指尖轉的飛起，呼嘯聲中，眼裡有些譏誚之意。
“咳咳！”老帥鍋乾咳一下，“陛下說，要和氣生財，要以德服人。先做做生意，做生意的同時，也得有人把大唐的文化，注意，是文化，而不是能力，得有人把大唐文化傳到各地去。”
“這是何意？”衆人不解。
“陛下管這個叫做什麼……文化影響力。”
“好吧，也是一個差事。”安紫雨說道：“出大唐去做此等事危機重重，那些貴人們知曉了，定然不會再把子弟送來。好事。”
至於玄學……看看教授們兩眼放光的模樣，分明就是趨之若鶩啊！
“掌教，老夫想去！”
“是啊！此等事吾輩怎能袖手？”
這些棒槌都想出去遊歷，至於危險，這世間哪裡沒有危險？
“都不怕死？”寧雅韻問道。
“不怕！”
“這般熱情，總有個理由吧！”
“這不是用公帑遊歷嗎？掌教你花錢摳摳搜搜的，咱們想出個門轉個圈，你給的那點錢連飯都吃不起。這要是朝中安排的，定然不差錢。”
“那是，否則陛下以後哪有臉再進國子監。”
“正是！”
安紫雨有些茫然，緩緩問道：“掌教，可覺得不安？”
寧雅韻點頭，“陛下好像在玄學內部點了一把火。”
……
“點火要從空心點！”
後宮中，皇帝正在教李老二點火的技巧。
“下面要空！”
“哦！”李老二拿着一根柴火捅在柴火堆下面，一挑。
剛點燃的火堆飛的到處都是。
皇帝滿頭黑線，李老二一臉無辜。
太子在邊上笑。
富貴腦門上捱了一柴火，正在狂吠。
劍客不屑的和它拉開了距離，實則是有些懼怕火星。
皇后捂嘴笑道：“快別折騰了，免得有人喊救火。”
“朕在教二郎荒野求生！”
皇帝悻悻的回身。
本來想順帶教授如何烤肉的，這下不用了，皇后令廚房弄了烤羊肉，肥嫩的令人食指大動。
吃飯時，皇帝問了太子的功課，又問了他對科舉的看法。
“每年過科舉的多是有來歷的人家子弟，我覺着……不大好。”太子跟隨着皇帝久了，在許多理念上和皇帝有共通之處。
“是啊！”皇帝放下筷子，眸色幽幽的道：“科舉本是給下層人一個躍升階層的機會，可卻成了肉食者子弟們的狂歡，這有違科舉設立的本意。”
“阿耶，那些人家家學淵博，就算是家學不怎麼樣，可他們有錢有勢，能單獨爲子弟請到高明的先生。如此，過科舉的自然多是他們的子弟。”
這和皇帝打壓大族豪強的政治理念相悖了。
“慢慢想。”皇后見父子在思索，趕緊打岔，“肉都要涼了。”
“哦！”皇帝笑了笑，“吃飯吃飯！這事兒，朕已經在佈置了。”
吃完飯，有人來稟告。
“有人爲淳于氏收屍。”
“給他們收。”皇帝不覺得鞭屍能解恨。
第二日，劉擎單獨進宮請見皇帝，請示了關於今年科舉的事項。
“今年科舉，考生可多？”皇帝問道。
“去年停了科舉，今年人越發多了。”
去年春天皇帝以戰亂導致許多考生無法及時趕到爲由，停了科舉。
“那些考生大多都到了長安，正摩拳擦掌的等着開考。臣聽聞，那些人家的子弟說了，今年他們少說要拿九成過關的名額。”
劉擎有些惱火。
“是嗎？”皇帝笑的讓劉擎想到了神秘這個詞。
“這大白天就做夢，不好！”