忙碌了一個上午，如空治癒了這村子中的所有病患。
這疫病不同尋常，極難根除，而且在發病之前不易察覺。這村子中有不少身上帶着瘟疫，卻還沒有發作的村民，如空也都一一治好了。
做完了所有事情之後，如空在飯點時候，回到了那老者家中。
“大師……”
老者一直在門邊等着，見如空回來，急忙迎了上去：“齋飯已經爲大師備下了，窮山僻壤，齋飯也不精細，請大師不要嫌棄。”
“無妨的。”
如空點了點頭，和老者回到家中。
這餐齋飯也着實簡陋，只有一張麪餅，一碗雜菜。老者家中其他人的飯食，就只是一碗雜菜湯，一塊糙面面餅了。
如空將情況看在眼中，心中暗道：“莽撞了，不該討要這餐飯食的。”
他並不是通曉世務的遊方和尚，匆忙之間哪兒想到了現在的情形？但是事已至此，也是無法，如空倒也不多說什麼。
吃過了飯，如空摸出一塊銀子，遞給了老者：“令郎還要多多靜養，頗需補益。這點銀兩，權當貧僧一點賀禮，祝賀令郎沉恙痊癒吧。”
如空從南疆中離開時，身上頗有銀錢，支撐尋常富戶數年的花用都不在話下。這事情不必許七親自吩咐，自有妖族做好。如空也知道在世間行走，都是使錢的地方，也沒有拒絕。
“這這這……使不得，使不得！”老者連連擺手，不去接錢。
“老施主不必客氣。”
如空將銀子放在桌子上，轉而向老者問道：“老施主，貧僧先前問過，是否有其他的佛門弟子來過，只是還有別的事情要做，也沒聽老施主說個詳細。現在，還請施主將事情的頭尾都告訴貧僧，教貧僧一個明白。”
一旁還有不少旁人，聽如空這話，面色都是一變。其中有數人對老者連打眼色，看起來對這問題頗爲忌諱。
“作甚鬼臉怪狀？出去，出去，都出去！”
老者將旁人斥走，而後走到門前，將房門緊閉，這才坐回座位：“大師於我家有深恩，既然問及此事，小老兒怎敢推諉？只是這事情牽扯不小，小老兒一說，大師你一聽，或許便抵上了你我二人的性命。其中的份量，大師心中要清楚。”
如空說道：“貧僧命若浮萍，並不在意。老施主的性命是一定無礙的，這一點貧僧可以作保。”
“大師清楚其中的份量便好。”
老者點了點頭，說道：“不久之前，犬子染上了瘟疫，一天不如一天。小老兒爲犬子求醫問藥，卻也不能將他治癒，只能勉強吊命，眼看着情勢是越來越沒了指望。”
“那個時候，來了數個僧人，說能夠治癒犬子，只是需要一些財貨。小老兒家裡也有一些浮財，即便傾產破家，也是要救下犬子的。所以便求了那些僧人，爲犬子治療瘟疫。”
“那些僧人治病，倒也有些手段。一番手段用下去，犬子便立刻見好，好轉了起來。那些僧人索要小老兒家中浮財的一半作爲診金，小老兒也就痛快給了。”
說到這裡，老者面露憤恨之意：“只是萬沒想到，那些僧人收下了診金之後，說犬子並未痊癒，只是暫緩。若要根治，
便要再治三次，才能徹底除根。”
“這樣的事情，小老兒始料未及。但爲了犬子活命，也只能同意。”
老者嘆了一口氣，沒有繼續說下去。
如空問道：“後來如何？”
“又治了兩次，那些僧人見小老兒拿不出夠多的錢，便不管了。”老者搖頭道：“他們每次治病，便要收小老兒家中浮財的一半爲診金，一連三次，他們便嫌錢不夠，不管犬子的生死了。”
見如空皺眉看着自己，似乎頗爲不解，老者解釋道：“小老兒爲大師做個比方吧……若小老兒本有一百兩銀子的浮財，他們第一次便拿走了五十兩，第二次治病，又拿走了二十五兩。第三次治病，便取了整，拿走了十三兩銀子。剩下的那些銀錢他們看不上，便不再治病了。”
老者指了指空蕩蕩的房間，說道：“並非小老兒吝嗇，實在是有心無力。這房間中原本還有一些桌椅、擺設，家中本有豬羊雞鴨，連帶着一些存糧，都被小老兒賣了換錢。但這還是不夠，還是夠不上那些僧人要的數目。”
老者慘慘一笑，道：“若是小老兒變賣宅地，賣盡口糧，或許勉強夠得上那些僧人的要求。但若真那樣，小老兒一家也就都沒了生路。兩者之間，小老兒……”
說到最後，老者已經說不下去了。
一邊是親生兒子，一邊是全家老小的性命。老者在這兩者之間做出抉擇，自然有萬分的痛苦。
如空也不言語，只是等着老者繼續往下說。
他心中心緒涌動，頗有一股無處宣泄的憤懣。眼下老者這話說到了這裡，他身爲佛門弟子，實在是面上無光，無法接話。
“有些和小老兒家中情形一樣的，用了些心思，誆騙了那些僧人，說是有足夠的錢財。那些僧人治好了人，便伸手要錢。若是短了分毫，他們便要殺人，非要殺盡一家才肯罷休。”
老者面上有幾分後怕之色：“這村中有五戶人家，共三十八口人，都因爲這麼做事而死在了那些僧人手裡。本想救一人性命，卻連累的一家沒個活口……唉……”
“好，好。”
如空微微咬着牙，問道：“那些女眷之言，又是怎麼一回事？”
老者搖頭道：“作孽啊……作孽。村中有些家中實在沒錢，但家中有女眷的，便能拿女眷抵診金。這也並非全看是否自願，還要看那些僧人的心思。若是有俊俏女眷的，他們便……便污辱了女眷，家中有沒有病人，之後是否治病，都全看他們的心思。若敢反抗，也是一律被殺，沒個好下場。”
如空終於忍無可忍，咬牙低聲道：“好一羣狗賊，好大的狗膽！”
努力靜了靜心思，如空和尚問道：“那些狂徒做什麼打扮？可曾說過是哪個廟裡的僧人？”
“倒是說過。”老者點頭道：“他們臨走時，說自己是龍象寺的僧人。若是有人泄露了消息，被他們知道，他們便要回來殺人。”
“龍象寺……”
如空在腦海中想了一遭，卻沒什麼印象。他點點頭，問道：“那些人離開有幾天了？可知道他們往哪裡去了？”
老者道：“算上今天，正好是五天。他們去了哪兒，小老兒着實不清楚，只是這幾天聽了消
息，說是南邊的鄰村也有這樣的事情。”
“好，好。”
如空心中盤算了一番，點了點頭，正色問道：“老施主，貧僧要多問一句。你說的這些事情，可都當真麼？可都是親眼得見，絕無虛假的事情？”
老者道：“他們親手殺人，小老兒沒有看到，但看到了那三十多口人入殮下葬，也看到了他們擄走女眷。大師於我家有救命之恩，小老兒不敢在大師面前作假。”
“如此便好。”
如空站起身來，向老者單掌行禮，道：“老施主，貧僧不多留了。此事貧僧已經知道，就一定會追查清楚，有個交代。老施主和貧僧所言的事情，便只有貧僧和施主知道，貧僧絕不會將這件事情泄露出去，還請老施主放心。”
“大師，大師……”
老者聽如空這麼說，面有憂色：“大師，你是要和那些人理論？大師的手段小老兒見過，實在是厲害的緊。但那些人高來高去，人多勢衆，大師你一個人同他們去理論，實在是……”
“老施主不必擔心，他們雖然人多勢衆，但貧僧……”
如空正要說自己實力不弱，不怕人多，但轉念一想，這老者也明白不了其中的事情，便改口道：“貧僧也不是遊方無靠的僧人，是淨……”
他本要習慣性的說出自己是淨土佛宗的弟子，但還沒說出口，便知道自己說錯了。
略頓了頓，如空想起了一個能讓這老者放心的身份：“貧僧是朝廷內一位將軍的部衆。他們若仗着人多勢衆，不和貧僧講理，貧僧也能找來人手，不會吃虧的。”
“原……原來是官府的……的……”
老者張口結舌，有些發怔，更不知道該如何稱呼如空纔算合適。
這個僧人是朝廷將軍的部衆，那該是叫官爺呢，還是叫大師呢？
張口結舌了一陣，老者換了問題：“不知大師爲哪位將軍效力？大師於我家有活命之恩，大師效力的將軍也對小老兒全家有恩，還望大師能給個名目。”
如空說道：“那位將軍名叫許慶之，是朝廷的征討將軍。”
老者點頭道：“許慶之，許將軍，大師是如空大師……好好好，小老兒記下了。”
“老施主，貧僧便不多留了。日後查明其中事情的時候，貧僧再來叨擾老施主。”
向老者一行禮，如空推開房門，走了出去。
院外盡是擠擠挨挨的人，都知道如空來了這裡，正和老者說話，所以都在院外等候，不敢打擾。
見如空現身，也不知道是誰喊了一句：“謝如空神僧救命之恩！”
“謝如空神僧救命之恩！”
“謝如空神僧救命之恩！”
“謝如空神僧救命之恩！”
……
如空聽着感謝的言語，心中低低的嘆了一口氣，宣了一聲佛號：“阿彌陀佛。”
隨後，如空騰空而起，在衆人的驚呼聲中飛遁而去。
他心中有一股火在燒，幾乎將他的清靜佛心燒燬。
如空要傾盡全力，找到那些僧人。
（本章完）