一場晚宴下來雖然說氣氛還算可以，但是柳耀明的離開畢竟造成了大家心裡的隔閡，誰都沒什麼心思再開些玩笑，於是草草用罷了膳後幾個兄弟姊妹挪到了前頭的花廳去小敘，柳家老太爺也因爲不喜歡喧鬧，便打發了底下的兒子兒媳們各自離去，不必在跟前伺候。
柳語蘭跟着哥哥姐姐們往花廳纔剛剛落了座，聽着他們幾個人你一言我一語天南地北的聊，尤其是柳耀光和柳耀陽兄弟兩個，因爲這兩年在風騰學院裡見多識廣，一開口就把幾個姐妹的心思都給勾了過去。她坐在一旁覺着實在無聊，正要起身告辭，前頭就有老太爺身邊伏侍的人過來傳了話，說是老太爺叫她回後堂去有話要問。
幾個人盯着她打量了好一會兒，柳傲晴很是不屑的對着她冷哼一聲，還是柳耀光先溫潤的開了口，面上帶着笑同她說道：“既然是老祖宗叫你去回話，就快些過去吧，咱們兄妹什麼時候都能聊天兒，別叫老祖宗等着你，不成個樣子。”
她這才噯的一聲兒隨着來的小廝往後堂去了。
甫一入後堂，便看見桌子上的茶碗碟盤都已經扯了個乾淨，老祖宗已經支使人擺了個棋盤在桌子上，見着柳語蘭進來，臉上掛着和藹的笑對着她擺擺手：“阿幺你過來這兒坐着，陪我下盤棋，我也瞧瞧這些年你父親都叫人教了你些什麼東西。”
柳語蘭不知道他此番有什麼用意，不敢輕易的推辭，於是對着他點點頭行過一個禮，提了提裙襬上前幾步在他對面落了座。又因着她是小輩，柳老太爺讓了她三個子，還另外給了先手棋，柳語蘭心裡存在疑慮，只是老太爺不開口，她更不好問。
約莫過了半盞茶的功夫，柳語蘭手中一枚黑子久久不曾落下，面露難色緊盯着棋盤，心道這位老太爺果然是個棋藝高超的。老太爺一看她這個模樣，打着笑同她說道：“你如今年紀尚小，還不經歷練，能同我過上這麼許久才落了下風，已經很是不容易了，只怕就連你二哥，都沒有這樣好的棋藝。”
柳語蘭愣一愣神，跟着就把手裡的黑子往棋盒中一撂，擡頭對上柳老太爺的目光，柔着聲兒說道：“老祖宗您這麼讓着我，我還下成這個樣子，實在是太丟臉了。”
柳老太爺卻不以爲意，看着她把黑子扔了回去，對着她嘆一聲，竟伸手從黑子棋盒中捏出一枚來，往棋盤左上角一處一擺。柳語蘭看着他的這招棋叫唬了一下，伸手要去攔，可無奈棋子已經落盤，便把眸子一暗，語氣也有些不大好：“這盤棋我原本輸的沒有這樣慘，老祖宗您拿着我的棋子兒自個兒往死路里走，也實在忒欺負人了。”
柳老太爺卻只對着她搖頭，跟着又從自己的白子盒裡捏出一個子兒，落在了剛纔那顆黑子的左側，將那一大片的黑子團團圍住，殺了個片甲不留，活生生叫吃了一大片，可是他的眼底卻是帶着笑，盯着柳語蘭問了句：“你再仔細的瞧瞧這盤棋，眼下可有沒有活路。”
柳語蘭一時之間不大理解，卻是仔細的研究棋盤上的路數，猛地發現剛纔被殺掉的那一塊兒竟然有如此大的漏洞，只需要往白子旁邊落上一個子，纔剛被吃掉的黑子就全都找補回來了，她面上一喜跟着就起了動作去落子。
老太爺看她有這樣的動作，面上露出些欣喜，收了手頗有些語重心長的意味同她說道：“這博弈之道同爲人處世都是一個樣的，你剛纔瞧着白子是佔盡了上風，這盤棋你怎麼落子都是敗局已定。可是隻需要一着就能置之死地而後生，你沒想到，只是因爲不願意將自己一大片的黑子拱手送給我而已”又看着柳語蘭面上有些不解，他隔着桌案伸手拍了拍她的肩，“很多時候，就是要先入險境纔可保全最後的平安。”
柳語蘭她心裡面當然不理解，老太爺的意思大抵是居委思安，可是突然說出這樣的話來，也實在有些莫名其妙。她這頭還沒有說話，老太爺就已經跟着添上了幾句：“你看剛纔席間你大哥離開，算得上對這個家是極盡淡漠之能事了。”
柳語蘭以爲老
太爺要責怪什麼，又怕他心裡不怎麼受用，回頭發泄出來還是他們這些小輩兒的受罪。正想着要不要表現出一副維護哥哥的好妹妹模樣時，老太爺的一句話卻讓她有些瞠目結舌。老太爺盯着她眸子一點兒不挪開，跟着說道：“他如今這樣我卻是很欣慰的。他不願意同柳家牽扯過多，其實是好事兒……”說完這個話長嘆了一聲，問了句，“我知道你這個丫頭心氣兒高，從前你父親辦的糊塗事很是委屈了你，可是許多事情你都看得比別人明白。老祖宗問你一句話，你可還記不記得三年前的蘭陵蕭氏。”
蘭陵蕭氏？柳語蘭在心裡頭想了好一會兒，突然想起來。蘭陵蕭氏原本是四大望族之末，可是這十幾年來也不知道是皇室有意排擠還是如何，琅邪王氏、陳郡謝氏同陳郡袁氏，一日比一日衰敗下去，曾經滿門榮耀的三大望族，這十幾年間竟從朝堂廟宇中銷聲匿跡，唯獨剩下蕭氏一族。先皇在世之時，因爲她們家出了一位皇后，便保了一代的安寧，可是三年前被人上本參奏說他們家謀逆，皇帝竟然不授意大理寺詳細查察，直接下旨定罪，一夜之間滿門抄斬，龍威所到之處無一人倖免於難。
想到了這裡，柳語蘭猛然驚醒，老太爺這是藉着下棋來提點她呢，又或者前面說了那麼多，都不過是爲了說接下來的這些話！猛地把頭擡一擡，對上老太爺，看了好一會兒跟着說道：“咱們家遠比不上蕭氏一族，從不曾那樣與皇族齊名，老祖宗是不是有些擔憂過甚了。”
老太爺聽了她的這個話卻把頭深深地搖了一回，長嘆一口氣：“你能參悟到這一層，也還算是聰慧了。可是你要想想，自從蕭氏滅門之後，四大望族名存實亡，打這之後，咱們南宣頭一個數的上的，就是柳家了。”他說着起了身，踱步走了一會兒，拿背對着柳語蘭，繼續說道，“登高跌重這個道理你明白嗎？咱們家看似風光，實則未必。朝堂上有多少雙眼睛盯着咱們家，巴不得抓住一丁點兒錯處就無限擴大，好置柳府滿門於死地。”
（本章完）