“你看到了什麼？”黎問。
“……一隻貓。”夏凡遲疑了數秒才答道，他實在難以把眼前這隻動物和害人的邪祟聯繫在一起，“它就是讓田家人夜不能寐的元兇？”
“唔……”黎露出若有所思的神色，“是原因，但不一定是元兇。魎和魅的最大區別就是對生靈沒有顯著的敵意，它之所以出現在房中，恐怕是遵循了生前的習性。”說到這兒她看向夏凡，“你去詢問下那位老人，看看她家有沒有養過一隻狸花貓。”
夏凡轉身出屋，很快又折返回來，“田老太說，她家以前確實有養過貓，不過半個月前忽然病死了，兒媳婦還爲這事哭了好一陣。你的意思是，這隻貓莫非——”
“就是田家的那隻貓。”黎蹲下身，將貓架在手中，“但它現在已不是生靈，而是虛魎，是氣構成的幻象。”
夏凡猶豫了下，伸手摸了摸貓頭，不僅能感受到毛茸茸的觸感，還有溫暖的餘熱；後者甚至舒服的眯上眼睛，看上去和真的活物沒什麼區別。
“這算不算死而復生？既然田氏妻喜歡這隻貓，我們或許可以——”
“不可以！”黎豎起耳朵大喝一聲，“醒醒，死就是死了，死物不可能再活過來，你別把兩者混爲一談！”
夏凡微微一怔，他還是第一次見到狐妖如此尖銳的表情。
“不會有任何一種方法能讓死者復生！一旦死去，意識便不復存在，即使留存下氣，也不過是空殼而已。好比這隻狸花貓，它的行動路線不過是在重複生前，連觸感、反應亦是如此，只要你我閉上眼睛，它就會再次迴歸到虛化狀態。”
“就算那女子再喜歡這隻貓，可她能一天不眠的盯着它嗎？何況人體內或多或少都有氣存在，長期和氣構成的魎生活在一起，自己的氣也會發生紊亂，結果就是日漸虛弱，壽命大減。”黎搖搖頭，“我看她狀態如此萎靡，除開一半是自身體弱的緣故，另一半恐怕就是這隻虛魎造成的。你把魎送到她身邊，本質和謀害無異！”
“呃……我只是假設而已，”夏凡咳嗽兩聲，“你不必如此生氣吧？”
“假設也不行，它至少證明你有這個想法，而混淆生死界限是方士的絕對禁區！”狐妖用不容置疑的語氣說道，“我師父曾提到過許多起類似的事情——一些方士在掌握氣的過程中誤以爲自己能逆轉生死，最後走上歧途，沒一個落得好下場，這其中甚至包括樞密府羽衣。你不覺得很可笑嗎，活着的時候不去關心，死了才追悔莫及，哪怕不惜觸犯天道。我只是不想看到你也變成這可笑的模樣！”
她這是在……擔心自己？
“好吧好吧，我知道錯了。”夏凡本着有錯就改的原則退讓道，“那要怎麼處理這隻貓——不對，這隻虛魎？”
“它是氣的投影，用更強的氣即可打破它的形態，令其重回天地之間。”黎將貓舉到他面前。
“我明白了。”夏凡點點頭，重新拿起了木劍。
……
“事情解決了。”走出屋子，夏凡朝門外翹首期盼的田老太說道。
“小道長……你說的是真的？”後者面露驚喜之色。
“是，你們可以安心入住，我保證聲音不會再回來了。”
“那個……”一直半躲在老太太身後的年輕女子怯生生探出頭來，“道長大人，我想問下您，我們家中真的有鬼嗎？”
“並不是鬼，而是二位養的貓。它大概是捨不得二位，纔會在死後留魂於此。”夏凡將事先準備好的說辭緩緩道出，“儘管它仍思念着主人，但生死殊途，我與它交流後已讓它安心上路。放心，它應該很快就會再入輪迴吧。”
事實當然不是這樣，按黎的說法，死物之氣不再擁有意識，更不會有不捨、留戀的情感，只是他覺得這樣說更容易讓普通人接受。
另外他將劍刺入狸花貓體內的那一刻，才深刻的感受到了死物與生靈的區別，木劍沒有受到任何阻力便貫穿了虛魎，而後者不見痛苦，依然維持着撒嬌的模樣，直至化作一縷青煙消散於無形。
“是阿花！”聽完夏凡的講述，田氏妻頓時捂住嘴巴，眼淚嘩的一下流了下來。“它、它是我和丈夫一起收養的流浪貓，本來好好的，不知爲何突然就病死了……嗚嗚……您說它捨不得主人嗎……原來它沒有怪我，太好了……”
隨着女子嗚咽出聲，先前她顯得蒼白的臉色竟隱約恢復了一絲紅潤。
“怪不得小道長會問我養貓的事。”田老太也放下心來，長出了一大口氣，“不愧是名師出高徒，小道長，你救了我們一家子的命啊！”
她一邊說着一邊再次跪了下來，弄得夏凡又是一陣手忙腳亂。
“你的大恩大德，田家絕不會忘！”
“謝謝您，道長大人，妾身欠您一條命……”
“不必不必，只是舉手之勞而已。還有那件衣服與窗戶紙的錢——”
“那怎麼能要小道長出，傳出去豈不是讓鄰里笑話！你若再堅持，我就跪在這兒不起來了！”
面對如此情景，夏凡只得作罷。
他能看出來，雖然田家有些詞不達意，或是故作鄭重，但她們的感謝之情卻是發自肺腑，沒有一絲作僞。
就連告辭前，老太太都不忘強行將一籃雞蛋塞進他的懷裡，並一直送到客棧門口，完全不給他推辭的機會。
即將分別之際，夏凡問出了一個心中疑惑已久的問題。
“爲什麼你們不找樞密府？”
沒錯，鳳華縣雖不算什麼大縣，可依舊有縣衙和驛站，這些官府機構都能將邪祟消息上報給大城或州郡的樞密府。對於此類非常規異象，地方樞密府理應有處置之責。
“小道長說笑了，”老太太掩嘴道，“請官吏來那可是要錢的，他們不動則已，一動就是好幾十兩銀子，我們哪裡出得起啊！”
“幾十兩？”夏凡訝異道，“無論邪祟的危害程度？”
“那是底價，危險的話肯定要加啊。”老太太一副少見多怪的表情，“如果湊不齊錢，那可就麻煩咯。官府可不管你什麼情況，直接衝進家裡搜的都有。哎呀，我說這麼多幹什麼……總之幸虧有像趙道長和小道長這樣菩薩心腸的人，我們才得以安生啊。”