“是你……”周笙盯着對方看了半天，“事到如今，你還來找我作甚麼？”
來者正是之前一起風花雪月、吟詩作對的陳公子，陳其然。
他從上元回來後，自然也沒少想過要拉兄弟們一把，之後他去京畿做官，大夥也能一併相隨。沒料到才兩個多月時間，這些夥伴全都變了性子，不光拒絕了他的好意，還奉勸他不要跟金霞作對，特別是事務局府丞大人。
再之後，他們索性選擇閉門不見，連他登門的帖子都不收了。這種近乎決裂的舉動讓周笙錯愕不已，要知道自己離開鹽城時，他們還相送十里，並奉承着自己必定高中。兩種態度差異之大，讓周大才子沒少罵過對方背信棄義。
“我之前留過門貼，卻一直沒有得到回訊，這次試着推了下門，發現大門沒鎖才……”陳公子似乎還想先解釋下自己爲何不告而入的原因。
周笙直接打斷了他，“有話直說，你到底爲何事而來？”
對方露出一絲苦笑，“周公子，你都不請我去屋裡坐一坐嗎？”
他沉默片刻，最終還是點點頭，“沒有茶了。”
“普通的涼水就行。”
兩人回到屋內，周笙給對方倒了杯水——就算這羣人翻臉不認人，他也自認爲是個君子，該有的禮節還是得做出來。
“現在可以說了吧。”
陳公子猶豫片刻，“我在房屋交易登記冊上，看到了你的名字……難道你要把這處府邸給賣掉嗎？”
周笙不由得瞪眼，“你怎麼會看到——”不過下一刻他便頓悟過來，“你如今在爲事務局做事？”
“是，我在住建部門任一名記事員，雖然不算正經大官，但也是一份穩定職務，比過去遊手好閒要好得多。”陳其然一五一十回道。
周笙感到額頭的青筋隱隱直跳。
莫非這傢伙今日登門，是故意來羞辱自己的？
當年說好了要一同考取功名、光宗耀祖，現在他卻投了叛亂者！
“是——又如何？”周大才子咬牙切齒道。
“如果你實在缺錢，我可以資助你些許，還有胡公子和林公子他們，應該也能幫上點忙——”
“大可不必！”他冷哼一聲，再次打斷了對方的話。沒錯，他的確很缺錢，缺到不得不將周府登記出售來解決燃眉之急，但這也是他對朝堂忠心耿耿的證明。叛亂者不可能一直贏下去，到時候正道重塑、萬籟俱清之時，他的這點付出也必將得到百倍的回報。
“是了……”陳公子嘆了口氣，“想來周大才子也不會要這點平白之財。其實，我還有一個方法能讓你擺脫困境。最近建設部門正在組建一支新的隊伍，想要修葺一套全新的供水系統，人手很是吃緊。我認爲以你的能力，只要稍加培訓，就能擔當隊裡的要職，絕對比我要做得好……”
他這是在替叛亂者招攬自己？
簡直荒誕！
“我記得夏凡那傢伙不是說過，事務局不需要考取功名之人嗎？”
“一開始是這樣，但現在標準已經放鬆了。”陳其然解釋道，“只要無犯罪記錄，就可以向事務局進行申報。不過我等的考覈會更嚴格一些，升遷之路也沒有學堂出來的那幫畢業生那麼順利。”
難以理解……周笙匪夷所思的搖搖頭，陳公子雖然學業差了些，但也是正兒八經的秀才，如今反而要和一幫泥腿子爭搶叛亂政權裡的職位，並且似乎還與有榮焉，這實在太諷刺了點！
不過供水系統又是什麼？
難道金霞城有缺水的風險？
聽完他的疑問，陳其然主動解釋道，“當然不是，鹽城靠海，西北面又有九江經過，水肯定是不缺的。但現在住宅樓越來越多，層數也從一層漲到了三層，打水成了一件相當不便的事。事務局打算解決這一問題，讓居民們足不出戶，就能用到乾淨的水。”
就……因爲這個原因？
周笙愕然，幾家共用一口水井，每天裝滿水缸不是再正常不過的事嗎？沒錯，樓修到了三層，但三層的樓房過去又不是沒有過！像酒家、客棧和春樓，修到四五層的都有，還不是靠人一桶一桶的把水提上去，幾百年來可曾有人覺得這不便？
“你確定？”他皺眉道，“不出戶要怎麼取到水？事務局總不會親自把水送到家門口吧？”
“不，比那還神奇！”說到這個，陳公子頓時來了精神，他眉飛色舞道，“居民甚至不需要準備水桶和水缸，只要擰開開關，水就能從管道里涌出，直接送到家裡面！而且一戶人家裡還能裝好幾個開關，想在哪兒取水就在哪兒取，方便極了！我之前還在想，爲什麼這些新建的住宅樓都會預留一個貫通全樓的井道，既不能供人通行，也不像傾倒污物的地方，後來才發現，這東西居然是早有預謀！”
“等下，這到底是計劃還是你親眼所見？”周笙心中驚訝萬分，按照對方的說法，這絕對是一個極其繁瑣的大工程。金霞城如今人口膨脹，甚至比上元城還擁擠，想要讓每個人家裡都能通上活水，光是砌築材料怕不就得花上數十萬兩銀子。更何況水這玩意居無定型，極容易滲漏，他只聽聞過一些大戶人家會特意製作活水暗渠，讓內院的人亦能方便用水與排污，事務局打算讓普通人也用上着實有些異想天開了。
“當然是親眼所見！”陳公子振聲道，“如果不是真正見到，我也不敢相信事務局居然能做到這一點。聽說讓管道里一直有水流動的，是機造局提供的機關物，這些東西可以將水源源不斷的注入管道，而管道又分主管與分管，後者是由竹節所制，彼此用黏膠結合，所以製造起來特別快捷。事務局爲了驗證可行性，還在九江邊專門砌了一棟樓，即使是五層的高度，水爬上去也毫不費力。”
“那花費呢？”周笙質疑道，“這玩意想來應該要不少錢吧？”
“一分錢都不要。”陳其然回道，“事務局將承擔一切開銷，唯有居民在浪費水源的情況下，纔會收取懲罰性費用。”