申州，金霞城西大門。
“籲”洪四齊勒停馬匹，遠望大門方向。透過城門，他可以看到城內往來的人流和街邊熱鬧的店鋪。
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“老爺，這地方……似乎比想象的要繁華啊。”家僕丁盼頗爲振奮道，“我還以爲這次升遷又是暗貶呢！”
“你要能這麼想上面，證明之前吃的虧還不夠，沒讓你吸取到這個教訓。”洪四齊不以爲然，“你也不想想，如果真是好位子，吏部憑什麼要丟給我？”
“呃，這個……好像也是。”
“相比繁華的地方，我倒更喜歡落魄點的小城，至少不必被人時刻惦記着，撈起錢來也方便點。”他摸了摸馬頭，“這地方哪，只怕每個角落都被各方豪強所割佔啦。”
“那……老爺要怎麼辦？先去府衙報到嗎？”
“報到？官府都被海寇一鍋端了，我找誰報到啊？當務之急，是先打聽清楚這座鹽城現在究竟是誰做主纔對。”洪四齊一夾馬肚，讓坐騎緩緩向城門口走去，“我們入城吧。”
他正是吏部平調過來的新任太守。
作爲天豐年間的進士，洪四齊前半段的官路還算順暢，雖然沒能留在宮中，但派駐外地十五年，一路從七品知縣升到了五品知州，算是人生最爲得意的一段時光。然而之後的十年，他再未獲得過升遷，每次平調都是明升暗貶，而且恰巧是在他打牢基礎，即將大撈一筆的時候。這使得願意跟隨他的親信越來越少，甚至提拔起來的副官轉頭就向接替他的主官效力，有時候洪四齊自己都懷疑，是不是自己被朝廷某位大人物盯上了，纔會遭到如此對待。
直到這回總算不再是平調，而是實實在在的升任太守，只是他早已不相信吏部天官是看在他的政績上才做出的這番調整。
十年原地踏步足以改變一個人的志向，考取進士時他還懷有宏圖願景，如今只想着攢下足夠的錢銀，好在致仕後能過上鐘鳴鼎食、尊貴榮華的日子。
至於遠在京畿的太和殿，已成了他高不可攀之物。
登記完身份入城後，洪四齊很快發現了這座城市不一樣的地方城內到處都有修建中的場所，彷彿金霞不是一座歷史悠久的古城，而是剛剛建立起來的新興之地。
考慮到隨任免令一同送到的介紹書信內容，他可以理解爲城內遭到海寇襲擊，有多處城區損毀。不過這種修復往往是極爲緩慢的，失去住所的百姓通常也會失去財物，他們成爲流民或街頭的乞討者之後，下一批人會取代他們，成爲這塊土地新的居住者。此過程少說數月，多則數年，一般視城市的人口總數和繁盛程度而定。
但在這兒，他卻訝異的看到許多座房屋正同時修建，那顯然不是什麼酒樓或旅店，而是明顯給人常住的排屋。甚至連這些屋子的造型都極其相似，彷彿背後有人在統一指揮着這場大興建一般。
“白天動土，豈不是擾民？”丁盼琢磨道，“官府大可以此爲緣由出具一份動土特許，須繳納一定金額才能開工，同時給予一定的出入城便利，應該便能賺上一筆。老爺，您看我這想法對是不對？”
收取好處的同時一定要讓好處物有所值，這思路倒是自己一直教他的，但現在嘛……“哼，生搬硬套。”洪四齊嗤之以鼻道，“從房屋式樣就可知道，這恐怕是一場集體修建，擁有如此手筆的人必定不簡單。你那方法只能限制自行營建的百姓，就別想從對方手中分一杯羹了。”
“呃……是這樣嗎？”丁盼摸摸後腦勺，“看來是我想簡單了。”
不止如此，洪四齊心道。比房屋更令他驚訝的是路邊的景象無論是主道還是街巷，他都沒有看到乞討者的身影。作爲城市中常見的人物，或者說一派勢力，在金霞城中居然消失得無影無蹤。
他一時無法理解，之前到底發生了什麼，才讓此類人能銷聲匿跡。
如果是遭遇海寇襲擊的話，他們應該是呈急劇增多的趨勢纔對。
洪四齊決定選擇一座茶樓作爲自己瞭解情況的切入口。
他知道自己一旦公佈身份，就很難再有機會切實打探金霞城的底細了。
茶樓裡意外的沒有多少人，算上小二也就兩三個。
洪四齊點了一壺春茶後，又把茶博士叫了過來，拍上幾枚銅板道，“能否詢問幾個問題？”
後者收下口水費後喜笑顏開，“客官，您儘管問！”
“喂，那邊的老兄。”忽然有人朝他嚷道，“你第一次來金霞城？”
洪四齊有些意外的點點頭，“不錯。”
“想問問題的話，去綜合事務局就行，那裡回答的都是官府最新的政策，不必找茶博士打聽了。”
茶博士顯然不敢得罪客人，只得咳嗽兩聲道，“事務局回答的都是正事，坊間的小道消息和趣聞樂事那裡可不會有。”
綜合事務局？這是什麼地方？
還有這官府的新政策又是何物……不是說整個府衙都給人端了嗎？他這拿着朝廷公文的新太守還沒上任呢！
洪四齊朝對方拱拱手，算是謝過對方的好意，心中則將“綜合事務局”一詞記了下來，“我聽聞金霞前陣子被海寇劫掠，府衙遭受重創，那麼此城現在究竟誰做主？”
“呵呵，客官問得好。”茶博士見他不走，頓時來了精神，“這金霞城有兩人說話算數，一位自然是廣平公主殿下，而另一人，則是樞密府新任府丞，也是綜合事務局的籌辦者，夏凡大人。”
“公主殿下？她在管理城內事務？”洪四齊暗自皺起眉頭他在來的路上已經大致打聽過這邊的情況，自然知道金霞是廣平公主的分封地，但他沒料到的是皇室成員會插手到當地政局中來。“沒人對此提出過反對嗎？我是說……當地豪族和大戶之類。”
“哎，爲什麼要反對啊。”茶博士感嘆道，“客官有所不知，海寇入侵的那天，官府根本未見抵抗，短短時間內北牆和東牆就失陷於敵手。這時候正是公主挺身而出，帶着自己的親衛隊一路從西門殺到東門，又從東門殺回北門，最後殺得自己一身血紅。”
“兩三千海寇，硬生生被公主一人殺穿，因爲殿下過於勇武，連老天爺都在幫她，又是閃電霹靂，又是怒雷轟擊，敵寇哪見過這樣的架勢，只得潰散而逃。您看，要不是公主殿下出手抗敵，這金霞城的百姓可就苦咯！所以她要來管金霞的事情，誰敢說一個不字？”
洪四齊自動忽略了對方誇張的用詞，他擔任知州時也接觸過軍政之事，心中清楚率兵作戰絕不是靠一個人勇武就能獲勝。“那樞密府府丞又是什麼情況？我記得他們只會處理邪祟事件吧？”
“夏大人是廣平公主一手扶持上來的，也算是政令的實際推行者吧。”茶博士熱情的回答道，“他可是一位大善人，自打官府失職後，就籌建起了綜合事務局。又是幫助受災住戶修復房屋，又是發放救濟糧食，不讓難民餓着肚子。現在那裡還提供許多募工機會，僱主算是廣平公主，酬勞發放準時準量，因此大家都覺得夏大人的話和公主殿下本人沒多大區別。”
“那……城裡的治安和糾紛誰來處置？”
“當然是事務局的捕快他們不光管邪祟，也管一般的刑偵案件。”
洪四齊心中轟隆一聲巨響。
完了，完了。
這哪裡是什麼救災機構……
這分明就是一個完全取代金霞城府衙的政務部門啊！