“伯恩斯。”
木屋的主人從陶罐裡捏出一些看不出原型的草藥，竈堆上的水壺已經嘯叫起來。亡靈巫師把簡陋木桌上的幾個木杯都衝上了草藥茶，而客人們紛紛點頭致謝。面對茶水中漂浮的看上去像是曬乾的動物內臟一樣的東西，比較有潔癖的冒險者不太想動杯子，例如山村貞子和蘇蘿。而楚凌空則是抿了兩口，用非常莊重的禮節鞠躬致謝。
“……你還在啊！”
蘇荊直到現在才發現他一直默不作聲地跟着，道士的存在感稀薄到粗心大意的人完全會把他忽略過去。從這一點上來看，亡靈巫師的觀察力比想象中得更細膩一些。對於蘇荊的驚歎，楚凌空像是木雕一樣毫無反應，像是完全沒聽見他在說什麼。
“我們是來自異國的冒險者，想請教一下，請問您知不知道……關於靈魂石的下落？”
“我只是個住在沼澤裡研究法術的落魄巫師而已，你所說的靈魂石，我沒有聽說過。”面對路夢瑤的探詢，自稱爲伯恩斯的死靈法師無動於衷，不過魔法學者並不是會被輕易騙過去的人。雖然大多數時候被蘇荊戲稱爲學院派法師，但是路夢瑤作爲商人和學者的眼光卻不會因爲世界的文化不同而被削弱，這件木屋裡的法力強度非常高，好幾件看起來不太起眼的東西都蘊含着白銀級以上的力量。
“那麼，你見過這個麼？”
路夢瑤從斗篷裡掏出一塊古老的寶石，周圍鑲嵌着金屬的太陽雕飾。伯恩斯第一眼看過去毫無反應。但過了兩秒鐘，他木然的面龐上驟然泛起巨大的波瀾。死靈法師霍地站了起來，驚道：“黑靈魂石？！”
話一出口。伯恩斯就知道不妙，位面旅者的數位成員已經蓄勢待發，隨時準備將他拿下。但是他盯着魔法學者手中的寶石看了好一會兒，還是緩緩地坐下了，巫師有些疑惑地搖了搖頭，“這和記載中的黑靈魂石並不一樣……但是特徵和感覺，非常相近。如果不是我在書中曾經讀到過有關黑靈魂石的記載，我絕對會相信，這就是傳說中赫拉迪姆的叛徒。佐敦.庫勒所製造的黑暗靈魂石。”
魔法學者不動聲色地把寶石裝回斗篷的暗袋，安然道：“我覺得，我們現在的談話可以進入更深的層面了。如果我的判斷沒有錯，那麼我們的目的應該是一致的。”
伯恩斯花了很長時間去考量權衡，最後他用一句話作爲開場白：“你們知道赫拉迪姆嗎？”
在暗黑破壞神的歷史上，燃燒地獄的三大罪惡之源曾經用陰謀詭計試圖暗中侵蝕人界。而正義天使泰瑞爾洞察了他們的陰謀，由於至高天議會的政見不和，爲了避免觸犯天使的戒律，泰瑞爾獨身降臨人間。用凡人的身份建立了一個以法師爲主體的組織，這個組織名爲赫拉迪姆。而赫拉迪姆建立的主要目的，就是爲了在人世間追捕三位大惡魔。泰瑞爾贈給了他們三塊靈魂石，用來封印三位罪惡之源的不滅靈魂。而赫拉迪姆也不負他的期望。以人類的力量完成了對三大惡魔的封印。
憎恨之王墨菲斯托在卡吉斯坦國境內的叢林中被擊敗封印，毀滅之王巴爾在亞拉挪奇大沙漠中的海港城市魯.高因被發現，而在惡魔之王和人類法師團體的激戰中。第二塊靈魂之石受到了損毀，當時的赫拉迪姆首腦。也是當時最強的法師塔.拉夏自願犧牲自己，把自己做成了木乃伊。和損毀的靈魂石結合爲一，作爲巴爾的容器，而塔拉夏本人的靈魂將在封印中與毀滅之王進行永恆的鬥爭，直至時間的盡頭。
而恐懼之王迪亞波羅在西方大陸的坎德拉斯境內被封印。在他的封印之上，赫拉迪姆們建立了一座修道院，在那之後，修道院周邊建立起了一座小城鎮，也就是後來作爲一代遊戲背景的崔斯特姆。
在完成了泰瑞爾的使命之後，赫拉迪姆組織就從歷史中消失了。只不過在他們消失之前，組織中有一個和塔拉夏同期的法師試圖掌握靈魂之石的力量。佐敦庫勒的野心是解放人類應有的力量，他同時敵視把人類當做棋子的惡魔與天使，他試圖製造出自己的靈魂石，而利用破碎的第二塊靈魂之石，他把碎片中的力量結合在一起，製造出了黑暗靈魂石。而赫拉迪姆組織發現了他的野心，將他擊敗。但是獲得了黑暗靈魂石的佐敦庫勒已經是不死之身，赫拉迪姆們只好將他分屍，並將他和他的作品一起丟到不同的地點。
“根據古籍的傳說，只要能夠找到佐敦庫勒的封印，就能夠找到黑暗靈魂石。”伯恩斯端起茶杯潤了潤喉嚨，他的目光總是無法從魔法學者的斗篷上移開，“既然我已經提供了我所知道的消息，你能否告訴我，你手中的那塊寶石又是什麼來歷？”
魔法學者露出一個有些微妙的笑容道：“這塊寶石的名字……叫做阿祖拉之星。準確地說，它是一個神祗的聖物。可以容納極大量的靈體。從某種角度上來說，和靈魂石的特性並沒有什麼區別。”
“神祗的聖物嗎……怪不得。”伯恩斯並沒有懷疑這個說法，在暗黑破壞神世界中，神祗並不只有天堂的衆天使與地獄的七魔王，在兩片大陸上還有許許多多的異種神明，例如死靈法師們所追隨的拉斯瑪，而北方出產東方秘術師的仙塞國度信仰着五十九位神明，武僧們的故鄉，苟戈拉的梵羅達尼教則崇拜着總數一千零一的大量神祗。就算是博學的法師，也不可能全部通曉世界上所有的神明。而實際上，絕大多數被世人信奉的神靈，都是擁有着超越天使與惡魔力量的古代涅法雷姆人。
以古代涅法雷姆所擁有的力量，被現在的人稱爲神祗也並不是過分的事。如果說其中有一些擁有長遠預見的智者留下了能夠剋制靈體的神器，從道理上來說也完全說得通。雖然伯恩斯在這之前從來沒聽說過“阿瑪拉”的名字，但是古代的歷史已經久遠不可考，未必不是什麼已經失落了的神祗名號。
【你是什麼時候搞到這個的？！】在伯恩斯看不見的地方，蘇荊在隊伍頻道里問魔法學者。阿祖拉之星是《上古卷軸》世界中魔神阿祖拉的神器，通過不同的使用方法可以容納幾近無限的靈魂，它本身就是一個可以禁錮靈魂的半位面入口。雖然和路夢瑤在上古卷軸的世界中相遇，但是蘇荊仔細回憶了一會兒，確認當時無論是他還是路夢瑤，都沒有做過魔神阿祖拉的任務。
【市場上囤積的。】路夢瑤不動聲色地回覆，【六星級的魔法道具，只花了一百二十萬通用點。因爲看着挺實用的我就買了下來，本來是當做魔法實驗的工具……】
【說起來我一直沒問過你，我們現在到底有多少錢？】
魔法學者想了想，報了個數字。
蘇荊把草藥茶噴了出來，伯恩斯皺着眉毛瞥了瞥自己的茶杯，確定自己沒有把擁有劇烈毒性的藥物摻入茶水中。
“至於昨夜天上墜下的這些橙色隕星，我覺得應該是天上出了些問題。”死靈法師看着被山村貞子錘着背的蘇荊，搖搖頭無視了他，“我一直以爲，幾年前，三大魔王被天堂的英雄們重新封印，這個世界從此就不再將遭受惡魔的侵襲了。只不過沒想到，變故來得如此快，確實讓人措手不及……”
“你參與了幾年前的戰爭嗎？”蘇荊挺感興趣地問，“我記得，天……咳，我記得幾年前，曾經有幾支英雄隊伍追趕一個被稱作黑暗流浪者的惡魔，並且在那之後在兩塊大陸上引發了一系列騷亂，當時來自世界各地的強者們都有參與吧。”
“我只是一個隱居在沼澤裡的落魄巫師，沒有參與過那些英雄封印惡魔的戰鬥。”伯恩斯毫無表情地否認了，“或許我對靈魂石的傳說有過一些研究，但這純粹是出自個人研究的愛好而已。如果你們想從我這裡知道更多，那麼我也無能爲力了。”
“……多謝你的幫忙。這些就當做是謝禮吧。”魔法學者從斗篷的暗袋裡捏出一小把白水晶，這些水晶是魔力的優秀載體，用處非常廣的法術材料，無論在哪個世界都算得上價值不菲，亡靈法師沒有說什麼地收下了。
目睹這些不速之客離開後，伯恩斯坐在木几上，用手指撥弄着桌上散落的白水晶，沉默了許久。過了一會兒，他長長嘆了口氣，把用乾草鋪的牀板掀開，露出牀下一隻被封條和鎖鏈鎖得緊緊的木箱。他解開鎖鏈，掀開了箱蓋。低調卻強大的魔法裝備一件件地躺在箱子裡，塔格奧的化身，星光之蛇信仰中代代相傳的咒祭禮器，同時也是死靈法師所能夠擁有的最好輔助裝備……他曾經認爲自己永遠不會再用到這些了。
他戴上了骸骨雕成的面罩，冰冷沉重的觸覺讓他似乎又回到了從前。這套有生命的套裝正在呼喚他，而即將遭受新一輪災難的世界也在呼喚他。
當年沒有死在亞瑞特山脈的終極之戰中，或許命運就是爲了此刻。
ps：完成了四萬餘字的初稿……正在潤色中。