天堂的路口 09、出征（1）
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09、出征
當地球上的太空聯合艦隊發射升空時，迎賓飛船已在距木星八千萬公里之外飛越了它的公轉軌道。木星的巨大引力使飛船的控制中心不得不啓動了動力系統，以保持飛船的運行方向和速度。
程哲飄到舷窗邊，興奮地看着遠處的木星，“真是一個漂亮得詭異的大傢伙。”
薩穆爾禮貌地對這種毫無邏輯的描述報以一笑。當他看到木星時，有關這顆行星的資料便自動浮現在腦海中，那絕對是科學數據，絲毫沒有藝術加工。
木星是靠近太陽的第五顆行星，也是太陽系中最大的行星。它的體積可以容納一千三百多個地球，把太陽系所有其他行星的質量全部加起來，還不及木星的一半。木星在中國古代用來定歲紀年，由此叫做“歲星”，而西方天文學家則稱木星爲“朱庇特”，即羅馬神話中的衆神之王，相當於希臘神話中不可戰勝的天神宙斯。
由於兩人的頭腦都在與電腦聯結，這些資料也同時出現在程哲的腦海中。他一邊感受着那些數據，一邊看着木星上變幻莫測的迷人色彩，一直讚歎不已。
雖然他們的飛船以每小時七十萬公里的速度遠離木星，但這顆巨大的氣態行星在視野裡縮小的速度卻很緩慢，現在，程哲除了緊張地編制各種模式的語言程序外，最大的樂趣就是觀測木星上各種色彩的變化。
薩穆爾則密切注視着“帕查卡馬克”的情況，隨時準備調整飛船的飛行速度和方向。
在海王星軌道上的太空望遠鏡斯比瑞特一直將鏡頭對準了那個球形天體，傳回來的圖像和數據表明，“帕查卡馬克”運行的速度和軌跡絲毫未變，巨大的海王星和天王星的引力對它沒有任何影響。
斯比瑞特望遠鏡不但使用了最先進的測繪照相機拍攝它的外表，而且還使用了多種設備探測它的內部，結果卻一無所獲，似乎“帕查卡馬克”那銀白色的外殼能夠隔絕所有對它內部進行觀察的企圖，惟一能做出判斷的是，它的質量很輕，表明其內部是空心的。
“帕查卡馬克”一直在沉默地向太陽系深處飛來，當它飛越海王星的公轉軌道時，斯比瑞特望遠鏡對它進行了近距離觀察。這個銀色的球體形狀完美，外表光滑到令人難以置信的地步。整個外殼渾然一體，全然看不到任何聯接的痕跡，很難推測它的建造技術，也看不出它的動力系統在什麼位置，也就無從猜測它使用的是何種動力。這個外表看上去光明磊落的人工天體，其所有的觀測數據都顯示出莫明的詭異。
現在，迎賓飛船與“帕查卡馬克”相距大約二十三億公里，按預定計劃，雙方將在三十天內相遇。到底要不要從現在起就開始向“帕查卡馬克”發送問候訊號，程哲拿不定主意，多次向地球總部詢問。