裴懷節迎着諸人的目光，頓了頓，緩緩道：“據我所知中樞尚未決定，但已經有人舉薦原尚書左丞張行成接任河南府尹職位。”
諸人都是一愣。
張行成並非無名小卒，在關隴門閥壟斷朝政的那些年裡，張行成是山東世家名義上所扶持的在中樞最高官職者，似房玄齡、李勣之輩雖然出身山東，卻自成一系並不代表山東世家的利益。
但是山東世家支持晉王發動兵變，卻將張行成打落塵埃。
張行成本人雖然並未被冠以“叛逆”之罪名，但受到山東世家之牽累，沒有一擼到底革職查辦已經是大幸，現在居然還能搖身一變成爲河南府尹？
在座諸位都不是鄉野村夫，對於政治有着足夠的見解，馬上意識到其中蘊藏的含義。
於保寧面色難看：“山東世家已經徹底屈服了？”
必然是中樞與山東世家達成了某種協議或者默契，而後用河南府尹這個職位賞賜山東世家，否則似張行成這樣的“戴罪之身”，如何能夠起復爲僅次於京兆尹的封疆大吏？
而山東世家的屈服，就意味着整個關東地區的屈服，區區河南世家猶如泥濘裡的泥鰍，根本翻不起浪花，否則稍有異動，便是腹背受敵……
雖然沒人想要造反，但是如此惡劣的外部環境卻是誰也不想看到的，因爲如此一來就徹底喪失了與中樞討價還價的資格，虧得裴懷節剛纔還問他們對於“紙幣”的看法，就算有什麼看法又有什麼用？
當然還有一種可能，中樞意欲爭取山東世家，以河南府尹的職位向山東世家示好。
而這更意味着中樞權力構架的重塑，裴懷節這個時候返回長安任職，極有可能大有作爲。
如此看來，明日的程儀必須加一倍……
……
翌日清晨，洛陽城西十里長亭，朝霞滿天、微風暖煦，山林裡的鳥雀飛躍鳴叫、路邊的野草郁郁青青。
裴懷節這位擔任河南府尹多年的封疆大吏終於告別自己的管轄之地，在一衆河南世家慢滿的程儀相送之中踏上返回長安述職的道路。
河南府雖然暫時失去最高長官，但因爲有魏王坐鎮，問題不大。
*****
數日之後，風塵僕僕的裴懷節回到長安，站在圜丘之下眺望北方巍峨聳峙的明德門，心情激盪差一點流下淚來，自貞觀初年任職河南尹，如今已近十餘載，當年自此門而出延商於古道奔赴河南之時躊躇滿志，如今返回之時卻灰頭土臉，一腔豪情壯志早已在與河南世家博弈、妥協的過程中消磨殆盡，沒有了銳意進取、造福一方，只剩下油滑世故、蠅營狗苟。
最重要的是，這座城池裡君臨天下的不再是他奉若神明、誓死效忠的太宗皇帝，而是羽翼未豐、怯懦軟弱的青年天子……
收攝心神，裴懷節坐着馬車帶着一衆僕從自明德門進入長安城，在朱雀大街的車水馬龍之中走了一段，先讓人將他的符印、官綬、奏疏送去吏部，確定覲見陛下的日期、時間，而後自己乘車返回位於義宣坊的家宅。
臨近家宅，看着坊牆外波光粼粼、水浪滔滔的清明渠，遍植柳樹的堤壩上樹蔭下嬉戲玩耍的孩童，忽然涌起一股“近鄉情更怯”的遲疑……
深吸一口氣，苦笑着搖搖頭，將那些唯有老年人才有的感悟觸動盡皆驅散，這才進入宅邸。
家中一切與十餘年前倒是沒什麼大的變化，正妻一直住在家中照顧一家老小，至於裴懷節在洛陽自然有年輕貌美的侍妾服侍……
待到沐浴更衣之後與家人吃了一頓闔家團圓的宴席，又有些犯了難。
按理說，他現在算是劉洎“門下走狗”，沒有劉洎的照應很難獲取一個好的官職，回京之後等待陛見的這段時間裡應當前去登門拜訪，並且送上一份厚禮。
可問題在於他之前的官職已經是天下第二的封疆大吏，如此不顧身份的登門拜訪當朝宰輔，難免給予外界阿諛逢迎之嫌，對名聲有礙。
名聲是文官最大的政治資本，若是名聲壞了，何談進步？
可若是不主動去劉洎府上拜訪，又會給予劉洎一種輕視的錯覺，畢竟是自己有求於人，萬一誤會了怎麼辦？
左思右想，裴懷節還是決定前去登門拜訪，他相信以劉洎文官之首的身份、權勢，能夠壓得住那些御史言官。
當即讓人準備了名刺以及一車從洛陽帶回來的厚禮送去劉洎府上，等待劉洎回信准許登門。
直接登門是嚴重的失禮行爲，是“惡客”……
小半個時辰之後，僕人返回，請裴懷節入府相見。
裴懷節看了眼外頭天色，心底有些沉重，這是不打算留晚飯啊……
卻也不敢耽擱，換了一身錦袍，戴着襆頭，出門登車趕往劉洎府邸。
……
劉府後宅，花廳之內。
劉洎飲了一口茶水，笑吟吟的看着裴懷節：“賢弟出任河南，已經十餘載了吧？”
裴懷節放下茶杯，搖頭一嘆，一臉慨然：“誰說不是呢？去時滿頭華髮、意氣風發，歸來兩鬢染霜、落魄殘軀，惜哉恨哉，一失足成千古恨吶！”
這自然是說被李泰污衊之事，出任河南尹十餘載既有苦勞也有功勞，爲太宗皇帝穩定河南做出卓越貢獻，結果卻被李泰誣賴栽贓，以至於如今狼狽回京、無顏見人。
劉洎安慰道：“過去之事，何須介懷？自當放眼向前、報效家國。”
話題來到主線，裴懷節也不“賣慘”了，主動問道：“思道乃是陛下身邊近臣，簡在帝心，卻不知可否聽聞陛下提及如何安置於我？”
“思道”是劉洎的字，裴懷節畢竟是威震一方的封疆大吏，如此稱呼既顯得親近，也顯得自己與對方平等而論，沒有那麼卑躬屈膝、矮人一頭……
劉洎似乎沒聽出稱呼之中的用意，也或許不在意這些，直言道：“當下中樞並無缺額，如何安置賢弟的確頗費一番思量，陛下爲此絞盡腦汁卻也不得妥善之法，這些時日很是煩躁。不知賢弟是否聽聞兵部將要增設一個機構，用以商討軍制改革的規章、條例？”
裴懷節一愣，不解道：“倒是有所耳聞，卻不知其中詳細……但我乃是文官，此事與我何干？”
劉洎解釋道：“這個機構是房俊建議所增設，若無意外的話以後將會主導軍制改革，攸關軍權，實乃要害之處。然則兵部上下皆乃房俊之黨羽，若無可信之人身在其中，難不成任其左右軍務？正好中樞暫時並無合適的安置之處，賢弟不妨參與其中，不使房俊一手遮天、執意妄爲。”
裴懷節簡直失望之極：“可我主政一方多年，若是政務的確有幾分心得，也自認卓有能力，可生平從未帶兵，豈能參與軍制改革這等大事？”
這是打算將自己一腳踢到房俊老窩裡，給你當個細作？
可真夠過分的！
劉洎忙執壺給他斟茶，笑道：“賢弟誤會了吧？軍制改革的初衷乃是爲了避免軍隊與地方相互勾結，從而形成割據一方的軍閥，賢弟主政河南、政績卓越，應該最是瞭解軍政之間的關係，能夠給出中肯的意見。”
頓了一頓，緩緩道：“你要知道，此次軍制改革乃是房俊極力推動，即便陛下反對都未必能夠奏效，定然是往後國策當中的重中之重，能夠參與其中，本身就是地位與榮譽的彰顯，可不是誰想去就能去的。”
裴懷節終於見識到房俊是何等的權勢滔天，“陛下反對都未必奏效”？
這不是妥妥的權臣嗎……
至於劉洎所言，他倒是十分認可，只糾結了片刻，便下定決心：“那就聽從思道你所言，待到陛下召見，我定然毛遂自薦。”
孤身打入房俊團伙內部，無論如何都算是一樁苦差事了，這種差事被強迫與自願完全不是一回事，自然要爭取主動自薦，而不是等着陛下下達命令。
事後的收益簡直就是天壤之別……
劉洎欣然道：“明智之舉！”
先有鄭仁泰，再有裴懷節，只要這兩人進入所謂的軍制改革籌備機構，房俊的一舉一動、一言一行都將毫無隱藏的呈現出來，況且以這兩人的資歷、地位，關鍵時候甚至可以鎮一鎮房俊。
兩人不再談論這件事，接下劉洎來就當下中樞局勢做出一些敘說，讓裴懷節有所準備，繼而便談論到即將發行的“紙幣”上來。
裴懷節滿心不解：“這種‘紙幣’可謂開歷史之先河，每一張都會有標記、編號，可我聽聞房俊卻在鑄造局裡研究什麼防僞方式，有這個必要嗎？”
“紙幣”發行於世家門閥之手，無論其後世家門閥放在手中還是用以繳納稅賦，都必然沒一張有據可查，這種情況下有什麼僞造的必要？
那可是皇帝的錢，誰敢僞造不要命了？
說起這個，劉洎就忍不住吐槽：“你身在河南自是不知，現如今那個勞什子鑄造局簡直無法直視，房俊那廝也不知哪來那麼多的奇思妙想，每一次有個新的想法都要在鑄造局內做一些試驗。譬如他弄出來的那個冒黑煙燒開水的鐵疙瘩，幾乎每一天都要炸一回，材料不斷改良、技術不斷更新，花的錢流水一般……那玩意的確神力無比，比騾馬強得多，可這麼天天炸，誰敢用啊？聽聞研發此物的工匠隔三差五就被炸死幾個，一筆一筆的撫卹無休無止……火器更是不必多說，每天報廢的槍管、炮管堆得滿山滿谷，那可都是錢啊！這個敗家子！”