於是，到玉蘭的餛飩鋪子，要了個後院的小單間。美娘等了一時，侍衛把那乞丐拎回來了。
聽說是漢王殿下的少夫人找，乞丐原是死都不肯來的。便來了，也拿袖捂着臉，不肯給人看見。
美娘倒有些好笑，先命人給他上了一大碗餛飩，“你既不肯見我，便先吃飯，吃完了我就放你走。”
那乞丐一聽，忙端着餛飩，也不顧燙，直往肚裡倒。
三兩下吃完，他嘴一抹就想走，可美娘幽幽道。
“我這小女子，又出爾反爾了。橫豎我也不是大丈夫，用不着一言九鼎吧？”
那乞丐一慌，“那你，你究竟想幹什麼？”
美娘輕笑，“不幹什麼，就想問你幾個問題。先說第一個吧，你是跟着殿下平甘州之亂的兵，還是慶國之亂的兵？”
那乞丐一路盯着腳，頭也不擡，“都不是。其實，我撒謊了，我原是跟着嚴大將軍去慶國的。只是後來敗了，被人打散，等殿下去到慶國，才把我們尋回來。
說來慚愧，連我這腳，都不是戰場上打瘸的。而是受了凍傷，不得不切了一半，才瘸了的。
所以少夫人，您大可不必如此好心。我退伍時，殿下已經給足了銀子，是我自己不爭氣，爛泥糊不上牆，才落得這般田地。”
美娘挑眉，眼中斂去笑意，“你還知道爛泥糊不上牆？聽你談吐清楚，應該不是普通小兵吧？說說看，是如何落到這般田地，只當是回報殿下恩情，讓我聽了解悶吧。”
解，解悶？
乞丐有些懵逼。
可美娘還催促他道，“怎麼，不好意思說？是去吃喝嫖賭了，還是裝大爺揮霍掉的？你可知殿下討那些銀子是多不容易？爲此也不知得罪了京城多少權貴，如今還給皇上發配去青州修水利了，大過年的都不能回家。你就說說，你們都是怎麼揮霍他的好心。回頭再有這事，我一定攔着殿下，再不許他再幹這蠢事了。”
“不！不是這樣的！”那乞丐被她一激，都快哭了，“我們纔沒有揮霍殿下的好心，實在是……”
是鄉情狠毒，人情難說。
這些退伍的傷殘士兵，拿着賠償銀子回了老家，原本也是想置幾畝田地，好好娶個媳婦過日子的。
奈何一知他們手上有了錢，親戚全都找上門來。
都窮，都難，家家都有本難唸的經。
這個要娶媳婦借幾個，那個要修房子借幾個，就算明知道有借無還，能不借麼？
且自己都殘了，往後在老家，總得靠親戚們照應着。
否則人人都說你有了錢就忘了本，誰當得起？
於是，本來想好的田地，沒了。想好的媳婦，更不見蹤影。
身無分文，又身有殘疾的他們，在吃了一段時間的白飯後，開始被各種嫌棄了。
再想說錢的事，如何開口？
甚至當初力主借錢的爹孃長輩都開口責怪，怎麼心裡沒個成算？
還以爲你拿出來的只是小頭，竟連老婆本都借出去了，傻不傻的？
於是，這些傷殘老兵在老家呆不下去，便如這乞丐，還算有些門道，便找回到蕪城，想尋昔日同袍幫幫忙，好歹找個事做，能餬口就行。
可一朝天子一朝臣。
自蕪城軍營大敗，嚴大將軍自刎，新軍營給皇上調來了天南海北的兵。原先的舊同袍早不知去了何處，想在城中謀生，竟是無比艱難。
也是，一個肩不能扛，手不能提的廢人，誰要呢？
除了乞討，還能做什麼？
這退伍老兵說到最後，坐地大哭。
心中雖有悔恨，可能怪誰？
就算這情形再來一遍，他們又能如何抉擇？若不回老家，叫他們上哪兒謀生？
之前叫美娘別管的小螢，都哭紅了眼圈。
她也是出身鄉下，很是明白那淳樸卻又難纏的人情世故。
“少夫人，咱們能不能給他找個事做？”
美娘輕輕搖頭，不知是在問她，還是在問自己。
“他解決了，剩下千千萬個，該怎麼辦？”
小螢委屈巴巴道，“那您之前不是說，能救一個是一個麼？”
美娘笑着嘆氣，“你這丫頭，說是嘴硬，其實最是心軟。”
她再看向那大哭的退伍老兵，“你知道跟你一樣情形的老兵，還有多少？把他們都聯絡起來，報個名單給我。先說好，那些個有惡習的，我可是一個不要。我要幫，也只幫還能救的人。”
老兵愣了，還掛着滿臉的鼻涕眼淚呢，就看向了美娘。
“你，你當真要幫我們？”
美娘烏眸誠懇，卻帶着三分嚴厲，“那也要看你們值不值得幫了。我正好呢，要再建個工坊，缺一批信得過的夥計。我不嫌棄你們做得慢，也不嫌棄你們沒力氣，我那裡的活，並沒有那麼重。只怕你們做不精細……”
她話音未落，老兵頓時站起身來，聲音都在發抖。
“我們能做！只要你不嫌棄我們慢，我們一定能做好！錢我們也不要跟外頭夥計一樣多，有口飯吃就行。只是，只是有些年紀挺大的，你，你還願意管嗎？”
美娘道，“若你們不嫌棄他們拖累進度，我就更不嫌棄了。反正發錢是按整組來算，要不就按你們軍營規矩，編成行伍來算。每十人一隊，設一隊長負責。平日裡我只管飯及住宿，按月結錢。每隊人還要相互作保，若有一個不老實，集體連坐，整隊統統趕出去！”
“好！”
這老兵撲通跪下了，咣咣咣給美娘磕了三個響頭，腦門都滲出血絲了。
“少夫人這番高義，要是我等還不知報答，與禽獸無異！在下佟靖忠，曾在蕪城軍營任隊長一職，往後我和兄弟們這條命，就歸少夫人了！”
美娘只當是當兵的都愛這麼表白，心中暗想着，她好好的，要人家性命幹嘛？
可日後當她遇到險情，卻是佟靖忠帶着這幫殘疾的退伍老兵，用生命踐行了今日的誓言。
這裡給了佟靖忠一錠銀子，可他硬是不要，只拿了吊錢，就去拉隊伍了。