101將死
劉金本來他年輕的時候也是淮南軍中有名的猛將，但隨着年齡的增長，城府漸深，言語漸寡，倒逐漸變成了一隻老狐狸，在楊行密死後，淮南諸將中有不少人都或多或少的捲入了廣陵城中的權力漩渦之中，可位處與廣陵接壤的和州的他，卻一直置身事外，接着在老友米志誠的勸說下，此人又賣身投靠呂方，發表檄文指斥徐溫爲弒主奸賊，使得淮南的長江防線洞開，整個形勢急轉直下，此人在歸降鎮海軍的淮南衆將中雖然是最晚的，但立下的功勞卻是最大的，其在政治上的眼光和忍耐可見一斑。***此番下王自生看似謙讓的詢問下，劉金並沒有直接回答對方的問題，反而說道：“老朽已是風燭殘年，按說從一介草莽做到一州刺史，也該心滿意足了，只是還有一子一女，還放心不下。”說到這裡，劉金咳嗽了兩聲，王自生有些莫名其妙的看着眼前的老人，他完全不知劉金此時提到他那兩個子女作甚。
“老朽聽米兄說，呂公不嫌小女淺陋，願以聯姻，不知是否屬實。”
一旁的米志誠不知爲何劉金突然在這裡提起此事，稍一沉吟，點頭答道：“不錯，某家出發前，主公的確有說過聽聞劉公之女賢淑，爲公子求親，不過倒未曾說明是哪位公子。”米志誠深知聯姻之事可是奧妙不小，呂方現在一共有四個兒子，呂淑嫺撫養長大的嫡長子呂潤性已經有十一二歲了，此次出兵便跟隨在呂方身邊，參習兵法，其餘三子分別爲沈麗娘和鍾媛翠所產，年齡尚幼。在鎮海軍諸將看來，呂潤性乃是嫡出，又是長子，應該就是大位的繼承人，而劉威之女纔不過六歲，無論從年齡還是繼承人所應需要的強大姻親集團支持兩個方面來看，劉威之女都不是好的聯姻對象，但在出發之前呂方偏偏又沒有說明過是爲他的哪個兒子求親，在這個問題上米志誠也不敢胡亂說話，牽涉到主公的家事中去，於是便說了個活絡話。
劉金聞言點了點頭，笑道：“既然小女得貴人垂愛，老朽便斗膽將這副擔子交出去了。”說到這裡他回頭輕擊了兩下手掌，身後便走出一座輕轎來，兩旁跟着十幾名婢女僕婦，後面還有四五條挑着擔子的壯漢。待到那輕轎走到王自生身旁，笑道：“這轎中便是小女，請王將軍遣人護送到呂公那邊去，跟着的便是小女的嫁妝。請轉告呂公一句，小女年幼，不足以侍奉君子，還望呂公好生教養。”說到這裡，劉金便長揖爲禮，深深的拜了下去。
王自生聽說這轎子中裝的是大王的未過門兒媳婦，趕緊讓開劉金的長揖，斂衽行禮道：“劉公請放心，末將自當小心行事，將小娘子送到主公那裡”說罷他便回頭挑了得力將佐和堅固大船，令其送劉金之女渡江。劉金看到對方安排妥當之後，便伸手將站在身旁的劉仁規招來，指着兒子對王自生道：“犬子雖然沒有什麼本事，但對江北的道路倒還熟悉的很，王將軍可將其派在前軍，也好當個嚮導。”
劉金把話說到這裡，王自生也聽出來其中的意思了，對方將自己僅有的一子一女都以各種名義交了出來，分明是以爲人質，表明自己絕無異心，雖然不知道對方爲何這般做，王自生先前的提放之心也立即放下了，笑道：“劉世兄乃將門之子，還能差到哪裡去，劉公過謙了，方纔末將諮詢之事，劉公可以說了吧！”他深知眼前此人乃是淮南宿將，此時的話語中已經全然是誠心求教之意，不復方纔的試探之意。
此時的劉金也不再推諉，沉聲道：“先王治理淮南多年，廣陵城中府庫充盈，軍資甲械堆積如山，加之城池堅固，若不乘彼新敗落膽，乘勝追擊，一舉將其擒殺，只怕徐溫那廝內練甲士，外結強援，戰事持久起來便麻煩了。老朽在淮南軍中也有幾分威望，不如將和州城中拿出兩千精兵，交與犬子統領，以爲將軍大軍前驅，直取廣陵；老夫則領餘衆，先收舒、六二邑，再北上前往廬州招撫。王將軍你看如何？”
“如此甚好！便依劉公吧！“王自生聞言點頭，他也明白劉金的方略，由於淮西各州已經多年和平，各州郡都武備鬆弛，若以鎮海大軍的威名爲後盾，再以劉金的威望來招撫，許多州郡應該可以不戰而下。而廣陵則是敵軍力量的核心，他將血氣方剛的兒子帶領本部精兵以爲前鋒去攻打，正是各展所長。
既然已經議定，諸人便各自回到自己營中準備。劉仁規跟在父親劉金身後，低聲問道：“父親，爲何您將精兵都給了孩兒，城中剩下的只有三千多新募來的百姓，剛剛操練了十餘日，這如何濟得事。”
劉金聞言低咳了兩聲，臉上露出了一絲苦笑，反問道：“仁規呀！爲父的身體狀況如何你該知道吧？”
劉仁規臉上露出悲慼之色，小心答道：“父親莫要信舍胡生那庸醫之言，父親您今年還不過五十五，再活過二十年也是尋常事。”
“糊塗！”劉金突然停住腳步，厲聲喝道，方纔還是佝僂的脊背一下子挺得筆直，方纔那似閉似開的雙目中電光四射，便好似一下子年輕了十歲，嚇得劉仁規頭立刻低了下來，不敢出聲。
“舍胡生乃是天下名醫，他不過撫了一忽兒的脈，便將爲父的病症說的一點不錯，天下間哪有這樣的庸醫？他說爲父最多還有三個月的陽壽，又豈會是虛言？更不要說他將爲父與他的診金棄於堂上，獨自離去，若說此人欺世盜名，我是決計不信的。”連珠炮一般的話語從劉金的口中噴射出來，原來一個月前劉金突然重病，臥牀不起，正好聞名天下的神醫舍胡生遊歷經過和州，爲其診斷後便說劉金已經病入膏肓，最多還有三個月的陽壽，劉金聞言制止住憤怒的兒子，鎮靜自若的吩咐給舍胡生一筆豐厚的診金，而舍胡生卻自慚醫術不精，棄重金而去，於是劉金纔有了方纔那番奇怪的舉動。
劉金厲聲喝斥完之後，看到兒子站在一旁，臉色戚然，心中不由得一軟，伸手在劉仁規的肩膀上拍了拍安慰道：“這也是意料中之事，你祖父、曾祖父，我曾祖父都沒活過五十五歲，更不要說我年少時歷經戰陣，手中着實有不少殺孽，能活到今日，已經是意外之喜了。”說到這裡，劉金突然嘆了口氣：“本來我呆在這和州，一直都在等待時機，做一番大事。如今好不容易等到機會了，可惜壽命也盡了，當真是天命呀！正好米志誠那廝來勸說爲父歸降呂方，我想既然我已經不行了而你年歲尚小，不如便降了呂方，也好爲你們鋪好一條路，此番我將精兵都給你，你便可多立些功勞，我在那邊不管成與不成，都會死在任上，呂方看在這個份上，也會高看你與綠兒一眼，我在陰間也能瞑目了。”劉金口中的“綠兒”便是方纔交給王自生的女兒劉綠，說到這裡，他目光閃動，不由得老淚縱橫。
花開兩朵，各表一枝，劉金與王自生在這邊各懷心事，呂方在京口這邊也沒有閒着，他接受完李遇、李簡二人的投降後，便大發戰船，攻打位於大江之中的金山、焦山、石牌、瓜洲等地，這些位於大江之中的沙洲、石山，位置緊要，歷來都是防禦一方的重要據點，呂方本以爲會有重兵把守，也做出了付出重大損失的準備，連剛剛投入使用的臼炮都拿出了不少。可出乎意料的是，在炮聲隆隆的掩護下，鎮海舟師的進攻行動十分順利，很快就將這些要點一一拿下，損失微乎其微，守兵的力量十分薄弱，反應也很遲鈍。這讓呂方越發確定了米志誠先前提供的徐溫已經捱了他一箭，身負重創的情報的正確性。呂方趕緊遣精兵在瓜洲上築城以爲前據，居然到了天黑時分，在瓜州之上已經有了兩千兵，一座木城也已經有了粗粗的規模。
廣陵城中此時也已經得到了瓜洲以及金、焦等江中據點丟失的消息，雖然徐知誥竭力封鎖消息，並派重兵在街上巡邏，但城中還是一夕三驚，各種各樣的離奇謠言在飛速的傳播着，有人說在紫極觀中有一隻三腿的公雞口吐人言，稱淮南當爲兩口之人所有；還有人說在周隱舊宅外看到一羣彩袍小兒嬉戲歌詠：“今年重陽至，新桃換舊符！”巡邏的武侯想要上前緝捕，那羣彩袍小兒便一鬨而散，穿牆而過，倒把那幾個巡街的武侯嚇得說不出話來。徐知誥自然知道這些謠言不可能是真的——應該都是潛伏在廣陵城中的鎮海軍細作釋放出來的謠言。但這並不等於廣陵城中的百姓不會相信這些神神叨叨的流言，實際上，越是詭異離奇的流言，傳播的速度就越快，越來越多的人都在人心惶惶的等待着廣陵城迎來一個新主人，面對這一切，徐知誥只覺得渾身無力。