潘家園舊貨市場，北京三教九流聚集之地，歷來以舊貨和古董交易聞名大江南北。每逢週末，著名的鬼市開張，凌晨不到三點開市，天一亮就散。往來北方各地的古董販子專門挑這個時候交易，黑燈瞎火，玩兒的就是鑑別古董這份兒眼力。所謂鬼市，就指開市時間是隻有鬼魂出沒的深夜。
週日上午十點，蕭偉揹着一個巨大的蛇皮包，拉着高陽走進舊貨市場旁一家茶樓。進門時高陽注意到，茶樓門口寫着四個大字：“瘸三酒樓”，高陽點了點頭，心想這名兒起的不錯，俗中帶雅。
茶樓內熱鬧非凡，坐滿剛剛淘換完東西，一臉洋洋得意的古董迷。大夥兒一邊喝茶，一邊吹噓着自己的眼力，互相品評對方手裡的東西。
一個領班模樣的人見兩人進來，遠遠迎了過來，看清楚是蕭偉，一愣，道：“喲，我道是誰呢，原來是小偉啊，有日子沒見了，怎麼着，不是聽說你金盆洗手，娶媳婦了麼？”
蕭偉咧咧嘴，道：“我說你怎麼一上來就哪壺不開提哪壺啊，又離了！”那領班道：“喲，怎麼又離了，這是哪兒話兒說的！”蕭偉顯然有些不耐煩，道：“我說你有完沒完啊？玩兒膩了，踹了！”高陽聽了蕭偉這話，神色一變。
那領班趕緊陪笑：“是哥的錯，是哥的錯！怎麼着，今兒個過來是？”蕭偉道：“我來找三哥，三哥在麼？”領班顯得很殷勤：“在在，我給您叫去，哥兒倆先這邊坐！”把兩人引到大堂角落一張桌子，忙不迭去叫人。轉身那一霎，高陽注意到那領班背向自己的臉上，有一道長長的刀疤，使本來很和藹的臉上，顯得有幾分猙獰。問道：“這人是誰？”
蕭偉大喇喇坐到沙發上，把手中蛇皮包放在兩腳之間，道：“他啊，‘刀疤’，三哥手下一崔本兒！”高陽點了點頭，又問：“我們今天見的，就是那個三哥？”蕭偉道：“對，外號瘸三，潘家園這一帶大拿。不過他一般不做古董生意，只是有事兒的時候幫別人掌個眼（注1.）兒什麼的。這茶樓就是他開的，大家有拿不準的東西，就到這兒找他幫忙。三哥這人不錯，值得一交！”高陽點了點頭：“原來不是挖金礦的，是賣水的。”
肖凡一愣，問道：“什麼賣水的？”高陽正要解釋，瘸三已經一瘸一拐走了過來。高陽暗自打量來人，只見這瘸三三十來歲年紀，瘦小精幹，理着一個見棱見角的板寸。
蕭偉站起身來，很親熱的與瘸三打着招呼。瘸三使勁兒拍了拍蕭偉肩膀：“小偉啊，有日子沒見了，最近哪兒發財呢？”蕭偉一笑，道：“發什麼財啊，瞎混！”瘸三點了點頭，老練地打量了打量蕭偉一旁的高陽，問道：“這位是？”
蕭偉道：“這是我發小兒，高陽，有學問的人，大記者！”瘸三顯得很親熱：“來，坐，坐，哥倆喝什麼茶？我這兒剛到了一批上好的鐵觀音！”
兩人坐下，蕭偉擺了擺手，道：“不麻煩了，我今兒個過來，是有個事兒找您幫忙。手裡有件兒東西，想讓三哥幫我掌個眼兒。”瘸三笑道：“小偉什麼時候也做起古董生意了？”蕭偉呵呵一笑，道：“我哪兒有錢倒騰古董啊，我也就是瞎混，呵呵……”
蕭偉彎腰去摸地上蛇皮袋，‘刀疤’突然急匆匆走過來，蕭偉停住手。‘刀疤’向蕭偉兩人笑笑，低聲對瘸三道：“三哥，劉教授來了，說有件東西想收，有點兒拿不準。”瘸三點了點頭，道：“讓就他們過來坐吧！”
‘刀疤’看了看一旁蕭偉和高陽，沒有動。瘸三一笑，道：“小偉他們又不是外人，去叫吧！”‘刀疤’這才轉身離開，不大會兒工夫，引着兩個中年人走了過來。
爲首的是個胖子，帶着眼鏡，一看就是個讀書人，後面一個身材消瘦，一臉猥瑣狀，看樣子是個外地人。兩人向瘸三打了個招呼，瘸三微微頷首。胖子回身兒道：“把東西拿出來吧！”那瘦子點頭哈腰上前，從懷裡摸出一個紙包，裡三層外三層打開，一個巴掌大的銅製香爐擺在了茶几上。
瘦子退了一步，轉頭看了看瘸三的臉色。瘸三大喇喇坐在沙發上，不露聲色，先瞟了瞟一旁的瘦子，這才低頭觀察面前的香爐。胖瘦兩人都緊張地觀察着瘸三的神色。
只看了兩眼，瘸三伸手拿起香爐，高陽注意到，他並沒有拿離自己最近那條腿，而是掏到後面，拿起最後面那條腿。瘸三又看了看身邊的瘦子。
瘦子似乎有些緊張，瘸三把香爐放回桌上，問道：“開多少？”瘦子把袖子伸過去。瘸三擺了擺手：“我不是生意人，不用跟我袖裡乾坤（注2），直說吧！”
瘦子縮回手，陪着笑：“正兒八經的東西，十八萬！”瘸三笑了笑，上下打量了那瘦子幾眼，拿起桌上的打火機，點了根菸。開始似乎無意地用打火機敲擊香爐那條後爪，隨着瘸三的敲擊，香爐一點一點向桌邊移動着。
瘸三道：“三萬五！”瘦子臉上肌肉一顫，道：“那哪兒成啊三哥，這可是真東西啊。”瘸三不理他，繼續敲擊。香爐一點一點向桌邊移動。瘸三再次開口：“三萬！”瘦子神色緊張，道：“三哥，您不是跟兄弟開玩笑吧？”瘸三面無表情，繼續敲擊香爐：“兩萬五！”
香爐已經快從桌上掉下來了。瘦子額頭見汗，又扛了片刻，上前一把抱住香爐，有些哀求地道：“三哥三哥……行了，兩萬五就兩萬五！今兒是遇到高人了，我認載！”
瘸三不理會瘦子，回過身對胖子道：“這價錢，收不收你自己拿主意，反正賺不了多少！”胖子連忙鞠躬：“多謝三哥了，多謝三哥了！”兩人拿起東西，快步離開。
一旁高陽已經看傻了，看着兩人的背影，問道：“這……這到底是怎麼回事兒？”瘸三一笑，道：“那小子矇事的！”高陽道：“香爐是假的？”瘸三道：“香爐倒不假，不過宣德爐，最值錢在一個全字上，殘品就值不了錢了！”高陽一愣，問道：“難道這香爐是……”瘸三笑了笑：“這個香爐是做舊的，後腿兒粘過，他以爲別人看不出來，開的是全品的價兒。誰要是十八萬買回去，能賠一底兒掉。”
高陽點了點頭，又問：“那剛纔香爐要是掉下去，摔壞了算誰的？”蕭偉拍了拍高陽肩膀：“哥們兒，要是掉下去，摔壞的肯定是那條殘腿，這不就露餡兒了？三哥是誰啊，想蒙三哥，哪兒有那麼容易！”
瘸三微微一笑，擺了擺手，道：“雕蟲小技，不值一提！” 高陽正色道：“您這門功夫可不是雕蟲小技，古董這行是有大學問的，對了，我是晚報的記者，您要是有空，能不能找時間給您做個採訪？”瘸三微微一笑，道：“好啊，順便也幫我宣傳宣傳我的買賣！”高陽顯得很認真：“成，一定！”
蕭偉拍了拍高陽，笑道：“我說哥們兒，你真就是一個書呆子，採訪都做到這兒來了！”瘸三很寬容地笑了笑：“高陽說的這事兒我看挺好！來吧，咱們談正事兒！”
蕭偉點了點頭，將蛇皮袋抱到桌上，正要去拉拉鍊，瘸三伸手按住，道：“這兒人多！”蕭偉停了手，瘸三伸手把拉鍊拉開一角，把手伸進去，片刻，拿出手，拉好拉鍊，對蕭偉道：“咱們進去談吧！”蕭偉看了看高陽，這邊瘸三已經站起身來。
兩人跟着瘸三進了經理室，蕭偉將包袱放到桌上打開。盒子一取出，高陽注意到瘸三微微皺了皺眉。蕭偉把盒子放到瘸三面前，退到一旁。瘸三低下身，眯起眼睛對着盒子端詳起來。
良久，蕭偉問道：“怎麼樣？”肖高陽伸手拉了拉他。瘸三沒有回答，將盒子托起，又上上下下觀察了一番，這纔將盒子放下，點了點頭，道：“是件兒好東西！”
蕭偉道：“能看出是哪兒來的麼？”瘸三沉吟了片刻，道：“看樣子像是高麗貨！”蕭偉看了看高陽，看來高陽猜測的沒錯。又問：“能看出這個盒子什麼來歷麼，值多少錢？”
瘸三搖了搖頭，道：“這我還說不好，這樣吧，我師父這兩天正好在，讓他老人家幫着看看。”蕭偉一笑：“就三哥這水平，還要師父？”瘸三笑了笑，沒有說話，直接帶着兩人出了茶樓。
潘家園古董市場四周是一大片平房，密密麻麻蜘蛛網一般的衚衕中，住着全國各地倒賣收購舊貨古董的商人。瘸三一瘸一拐地在前面帶路，不時與操着各種不同口音的人打着招呼。
轉過幾條衚衕，三人在一個老式四合院前停下，瘸三敲了敲門。不多時，一個保姆模樣的小姑娘開了門。瘸三很恭敬地問道：“師父他老人家在麼？”小保姆點了點頭。
這是一個兩進小四合院兒，前堂種着石榴、丁香。保姆引着三人來到後院，一棵參天古槐下襬了一張躺椅，一個看來七十多歲的瘦削老人正在躺椅上閉目養神，身旁石桌上放着一個紫砂壺。
瘸三帶兩人走上前去，老人沒有睜開眼睛，問道：“是三兒來了吧？”瘸三陪笑上前：“還是師傅厲害，光聽腳步聲就知道是我。”
老人睜開眼睛，看了看瘸三身後的蕭偉和高陽，又閉上了眼，問道：“這兩位是？”瘸三道：“這是兩個朋友，有件兒東西，想請師父給掌一眼。”老人“恩”了一聲。
瘸三見老人答應，上前將桌上紫砂壺放到一旁，回身給蕭偉使了個眼色。蕭偉從蛇皮包中取出盒子，輕輕放到石桌上。
聽到盒子落到石桌上的沉穩聲音，老人再一次睜開眼睛。看到石桌上那透着隱隱光芒的盒子，老人混濁的眼光突然一亮，但隨即又恢復常態。
瘸三將老人扶起來，遞過放大鏡。老人伸手推開，對着盒子端詳了一番，然後把手放在盒蓋上，仔細摸着。大約一盞茶工夫，老人擡起手，放在鼻子底下使勁兒聞了聞。
蕭偉與高陽在一旁好奇地看着，但誰也沒敢打擾。老人聞了一會兒，點了點頭，又坐回到躺椅上，閉上眼睛。蕭偉有些忍不住了，問道：“老爺子，怎麼樣？”老人不理蕭偉，一幅入定的樣子。蕭偉心裡罵了句娘，張嘴又要問，瘸三擺了擺手。
過了一會兒，老人睜開眼睛，問瘸三道：“東西是誰的？”瘸三指了指蕭偉，道：“就是我這個朋友的，家裡傳下來的。”老人點了點頭，擡眼上下打量蕭偉，蕭偉感到渾身一陣不自在。老人問道：“貴姓？”蕭偉答道：“免貴，姓蕭！”
老人又問：“盒子打開過麼？”蕭偉道：“沒有。”老人躺回到躺椅上，閉目養神了片刻，然後睜開眼，對瘸三道：“十萬塊錢，可以收。”
蕭偉急道：“老爺子，這東西我們暫時不能賣，盒子還沒打開，還不知道里面有什麼東西呢。另外，這個盒子有什麼來歷，您還沒說呢？”
老人閉着眼睛不再說話。一旁瘸三拽了拽蕭偉，使了個眼色。蕭偉包好盒子，三人退了出來。瘸三將兩人送出門口，蕭偉道：“三哥，老爺子怎麼什麼也沒說啊，就給了個價錢？”瘸三笑了笑，道：“我師父就這脾氣，彆着急，一會兒我再去問問，有什麼消息告訴你！”蕭偉點了點頭：“成吧，那多謝了三哥，您先忙，我們哥倆撤！”瘸三揮了揮手，進屋去了。
兩人沿着密密麻麻的衚衕三拐兩拐往出走。蕭偉道：“這老頭兒可真夠拽的！”高陽點了點頭：“高手都是這樣吧？神龍見首不見尾！”蕭偉撇了撇嘴，道：“牛什麼啊，拽得跟二五八萬帶三筒似的……對了，他說這個盒子值十萬，我估麼着，絕對不止十萬吧？”
高陽道：“我感覺瘸三師父好像對這個盒子很有興趣！對了，你不是說他們不做古董生意麼？”蕭偉道：“也不是絕對不做，碰上好東西也會收，只不過就自己收藏了！”
高陽點了點頭，道：“可關於這個盒子的來歷，瘸三他師父怎麼一點也沒說？”蕭偉道：“我估麼着他是不想說，想撿個漏兒。”高陽道：“撿漏兒？”蕭偉解釋道：“這是玩兒古董的行話，就是趁着賣主不識貨，賺個便宜！”說到這裡，蕭偉頓了頓，道：“對了哥們，這事兒你可得好好幫幫我，剛纔你不是和瘸三說要採訪他麼，找機會幫我套套他的話兒，咱別讓人給蒙了！”
高陽點了點頭：“成，我會找機會問的！”蕭偉又道：“另外你想辦法再幫我查查，這個盒子究竟是什麼來歷，你學問比我大！”高陽答應了。
兩人走出衚衕，找了家飯館吃完飯，往高陽家溜達。蕭偉道：“對了，你那個電腦到底算的怎麼樣了，這都一個多星期了，究竟有譜沒譜啊？”高陽道：“這個運算非常複雜，普通的微機確實要算很長時間！”蕭偉道：“總得有個準譜兒吧，老這麼幹等着，都快急死我了，再算不出來，我都想把這個盒子給砸開了！”高陽道：“你可別，先不說這個盒子恐怕很值錢，你忘了曾老信裡那句話了？”
蕭偉道：“什麼話？”高陽道：“不能用外力打開，否則一切就會煙消雲散！”蕭偉愣了，問道：“煙消雲散，裡面不會有……炸藥吧？”
高陽笑了，道：“你想哪兒去了，裡面要是有炸藥，那不一不小心咱們也都炸死了？”蕭偉道：“那老爺子這句話到底什麼意思？”高陽道：“這句話是有點兒奇怪，我琢磨着，會不會在這個盒子裡，裝了什麼自毀裝置，所以不能用外力開啓？”蕭偉道：“有可能，你這句話靠譜！”
高陽點了點頭，突然眉頭一皺，似乎想起了什麼事情。過了片刻，高陽道：“對了，我忽然想起一個典故，也是講一個神秘的盒子的，而且也提到了這一點！”蕭偉道：“什麼點？”高陽道：“自毀裝置！”
蕭偉來了精神，問道：“什麼典故，趕緊說說，沒準兒就是這個盒子呢！”高陽點了點頭，回憶了片刻，道：“那還是好幾年前的事情，2000年，我們報社當時準備做一個紀念抗戰勝利五十五週年特別專欄，我負責組織資料，在國家檔案館看到過一份資料。”
蕭偉道：“什麼資料？”高陽道：“是1995年第二次反法西斯勝利50週年，前蘇聯解密的一份抗戰時期的日本關東軍秘密檔案，裡面記錄了一件事情，也是關於一個神秘的盒子的子……”
蕭偉來了精神頭兒，催促道：“那你趕緊講講，我最愛聽故事了！”高陽道：“我看到的檔案裡，記載了這麼一件事情，是關於末代皇帝溥儀的。”蕭偉點點頭。
高陽所看到的檔案，記載的這樣一個故事：
1932年，清朝最後一任皇帝溥儀在日本人安排下，秘密潛往僞滿洲國做了傀儡皇帝。其後數年中，浦儀雖表面與日本人相處和睦，但實際上，一直暗地在搞小動作，並不順服於日本人的挾持。而日本方面也並不相信浦儀，特高課在溥儀身邊安插了大量間諜人員，隨時監視浦儀的一舉一動。
1934年初，特高課突然接到諜報人員的密報：浦儀緊急召集軍機大臣鹿傳霖以及貼身衛隊長，似乎要將一批秘密物品運出長春，目的不詳。日本人迅速派出部隊攔截，雙方在長春郊外一間堡遭遇。浦儀衛隊爲保護隨行物品，不惜以寡敵衆，與關東軍血拼，最後全軍覆沒。日本人在檢查現場時，發現一隻神秘的盒子。根據江湖傳聞，滿人在入關時搶劫了大量的財寶埋在關外，多爾袞臨死之前留下了一隻盒子，裡面裝有關外重寶的藏寶圖，這隻盒子跟隨清朝歷代皇帝一直傳了下去，爲的就是萬一有變，滿人可以暫時撤出關外，利用這筆財寶東山再起。日本人自然也知道這則傳聞，他們的猜測，也許溥儀當時就是想利用這批財寶，逐步擺脫日本人的控制，復辟滿清王朝。
衝突發生之後，中日雙方都對此事諱莫如深，溥儀對丟盒子的事也是隻字不提。日本人一直試圖打開這隻盒子，弄清裡面究竟裝的是什麼。但盒子的鎖芯構造極爲精密，而且裡面有自毀裝置，只要不是正常打開的話，自毀裝置啓動，所有東西就將被毀壞。日本人遍訪開鎖高手，但一直沒能打開這隻盒子。直到1945年蘇軍對日宣戰，隨即日本投降，這隻盒子就不知所蹤了。
蕭偉聽了高陽的故事，顯得興奮之極，道：“哥們兒，要是我爺爺留下的就是你剛纔說的盒子，咱們可就發了！對了，你看到的檔案裡面，有沒有提到那隻盒子是什麼樣子的？”高陽搖了搖頭：“沒有，不過我當時看完這份檔案，也對那隻盒子非常感興趣，後來花了很長時間，蒐集了很多資料。”
蕭偉問道：“怎麼樣？”高陽道：“根據我查到的資料，這隻盒子原本有一對兒，其中一隻盛放了皇太極的心愛之物，隨着皇太極下葬了，而另外一隻，從多爾袞手裡傳下來，一直放在乾清宮的正大光明匾後面，存放的是歷代皇帝立儲的詔書，不過，資料裡並沒有提到寶藏的事情，畢竟，江湖傳聞只是野史。”
蕭偉道：“別管他正史野史還是拉屎，這回咱們有草沒草都得摟一把，萬一要是真的，那不就逮了？”高陽笑道：“你想什麼呢？這事兒八字兒還沒有一撇兒呢，別再瘋了一個！而且我覺得，從曾老留下的那封信看，應該跟這件事情不沾邊的，曾老信中說的是一件詭異之極的事情……”
蕭偉打斷他，道：“我說哥們兒，跟財寶有關的事情，你爭我搶的，動的都是心眼兒，能不詭異麼？對了，你剛纔說，關東軍發現那隻盒子是哪年來着？1934年，我記得老爺子信裡提到遇到那件事情，說是民國二十三年，靠，這民國二十三年是不是也是1934年啊？”
高陽一愣，道：“對，不錯，我怎麼沒想到！”頓了一頓，又道：“這麼看來，沒準兒這兩件事情還真有點關係！”蕭偉很興奮，道：“那我跟你說高陽，這事兒你可得好好幫幫我，要是真發了財，兄弟絕對少不了你的好處！”
高陽一笑，道：“你啊，財迷心竅，就算這事兒是真的，地下埋藏的財寶，可都是屬於國家的！”蕭偉撇了撇嘴，道：“什麼國家啊，到時候你不說我不說，誰知道啊！哥們兒趕緊，咱倆打個車回去，看看你那個電腦算的怎麼樣了！我正好也要拉個屎。”高陽皺起眉，搖了搖頭。
兩人進了家門，蕭偉放下蛇皮包忙不迭地衝進廁所。高陽來到書房，打開電腦屏幕，屏幕上的數據顯示，電腦已經到了最後的運算階段。
蕭偉在廁所大喊：“哥們兒，趕緊拿點紙來，你們家廁所沒紙！”高陽搖了搖頭，起身去找手紙。拿了手紙剛到客廳，一股臭氣已經從廁所傳了出來，高陽捏着鼻子把手紙遞過去，對蕭偉道：“怪不得趙穎一直想板你的毛病，你這人也太不拘小節了，上廁所都不關門。”蕭偉呵呵一笑，接過手紙。高陽把衛生間房門關上，又把客廳窗戶打開，剛要去開空氣清新機，書房的電腦發出一陣“嘀嘀嘀”的急促叫聲，高陽一愣，急忙衝進書房。
這邊蕭偉也提着褲子奔出廁所，滿臉興奮，問道：“怎麼樣怎麼樣？算好了？”高陽沒有回答，仔細檢查了一下屏幕上的數據，點了點頭：“電腦提示，一共有十七種打開盒子的方法，最快的是276步，你看，這裡就是每種方法的具體步驟！”
蕭偉道：“就是說，按照電腦提示，咱們就可以把圖拼出來了？”高陽點頭道：“應該可以！”蕭偉一拍高陽，道：“哥們兒，你真是牛大了，改天兄弟發一妞給你！”高陽不理會蕭偉胡說八道，拖動鼠標，將屏幕上的一塊放大，對蕭偉道：“我們需要找一種最簡單的方式，對了，就是這種，咱們就按照這種方法拼！”
蕭偉盯着屏幕，道：“看不懂啊，都是洋文，他認識我，我不認識他啊！”高陽一笑，道：“你看，這裡的數字就是圖片的編號，U、D、L、R分別代表上下左右，很簡單！”
蕭偉撓了撓腦袋：“這麼着吧，還是你在電腦這兒看着，給我念，我來拼，哥們的手比你巧！”高陽點了點頭，從一旁找了一張複印紙，撕了一大堆紙片，再將每一張紙片編好號。蕭偉已經將盒子取來，兩人將對應號碼貼在木片上。高陽道：“行了，可以開始了！”
蕭偉找了張椅子坐下，高陽拖動鼠標，從第一步開始念起。第一是編號27號的木片向右。蕭偉找到對應木片，將木片緩緩向右移動，啪的一聲，木片到位。
電腦的計算果然精準，半個小時以後，拼圖的上半部分已經有模樣了，蕭偉按照高陽的指示，一片一片移動着木片，一個小時以後，高陽唸到最後一步，這是編號爲38號的木片，向左移動。
蕭偉已經拼的滿頭大汗，伸手擦了擦汗，看了看高陽：“哥們兒，是福是禍，就看這一下了！”高陽點了點頭，神情也很緊張。蕭偉定了定神，緩緩將木片移動，啪地一聲，木片到位。
兩人屏住呼吸，良久，盒子並沒有任何反應，蕭偉捧起盒子看了看，道：“沒錯啊，這不都拼好了麼，你看，最後的圖眼，不就在最右下角麼？”高陽看了看整張圖畫，又看了看電腦上的原圖，確實已經拼好。
蕭偉皺了皺眉，突然道：“我明白了，要把圖眼上那塊木片放回去！”說完話，蕭偉找到原來的木片木片，放到圖片右下角位置，呼了口長氣，猛然往下一按。“喀”地一聲輕響，只見盒子正面正中接縫處，露出一個一寸見方的孔洞。
盒子機關打開，蕭偉興奮非常，搓了搓手，道：“我說哥們兒，裡面要真是藏寶圖，那咱倆這輩子可就什麼也不用幹了！”說完話，兩手扶住盒蓋，輕輕一提。
沒有任何反應。
蕭偉一愣，道：“不會吧！”換了個姿勢，左手抱住盒體，右手拉住盒蓋，又一使力。盒子依舊沒有打開。蕭偉對着盒子左看右看，道：“肯定是哪兒卡住了，我再試試！”抱起盒子，準備加大力量。高陽突然伸手攔住，喊道：“等等！”蕭偉將盒子放下。
高陽觀察了一番，對蕭偉道：“你看這裡！”高陽指的地方，是盒蓋與盒體接縫處剛剛彈開的那個孔洞，蕭偉趴身仔細望去，孔洞之中，有上下兩條細小的縫隙，形狀有些像鑰匙孔，但非常細，比髮絲粗不了多少，大約一公分長短。
蕭偉看了看高陽，問道：“這是什麼玩意兒？”高陽道：“會不會是鎖孔？”蕭偉搖了搖頭，道：“不會吧大哥，哪兒有這麼細的鎖孔，再說了，你見過什麼鎖是兩個孔的？”
高陽點了點頭，道：“還是別蠻幹，我覺得盒子好像並沒打開！”蕭偉一愣，問道：“沒打開？那咱的圖白拼了？”高陽道：“圖並沒白拼，這兩個孔就是圖拼好後才露出來的，我琢磨着就算不是鎖孔，也一定跟開盒子有關係！”
兩人又觀察了一番。蕭偉讓高陽找來一根極細的鋼製鐵絲，用老虎鉗彎了幾下，慢慢捅進小孔上方縫隙，片刻，蕭偉將鐵絲抻了出來。高陽問道：“怎麼樣？”蕭偉搖了搖頭，道：“好像你還真說對了，裡面是鎖芯兒！”高陽一喜，道：“這麼說能打開？”
蕭偉沒有回答，定了定神兒，又把鋼絲捅進下面縫隙。這一次時間很長，蕭偉臉上一貫的嬉笑表情沒有了，他閉着眼睛，神情專注，完全憑藉手上的感覺做細微動作。
高陽在一旁緊張地看着。蕭偉的表情隨着手上動作變化着，時而高興，時而眉頭緊鎖。也不知過了多久，蕭偉睜開眼睛，拔出鐵絲。高陽道：“怎麼樣？”蕭偉搖了搖頭，道：“沒戲，一點兒戲也沒有，太複雜了！這鎖簡直……就不是人開的！”
高陽道：“能不能再試試？”蕭偉道：“試也沒用，箱子上那把鎖我都打不開，更別提這個了！個頭這麼小，可裡邊比銀行保險櫃還複雜！”高陽眉頭緊鎖，道：“我現在倒有點兒覺得，這盒子越來越像傳說中溥儀寶藏那隻了！”蕭偉一愣，隨即面帶喜色，問道：“怎麼講？”
高陽道：“我看過的資料上，那個盒子並沒有特別詳細記載，不過上面談到了一點：盒子的機關異常複雜，日本人甚至動用了特工人員，四處尋找開鎖專家，還是沒能打開！而且剛纔我也提過，盒子裡面有自毀裝置，也是不能用外力打開，跟曾老在信裡說的一樣……”
蕭偉興奮了片刻，隨即露出失望神色，道：“要真是這樣，那咱不也歇菜了？”高陽道：“你別急，你打不開沒關係，有一個人肯定能打開！”蕭偉問道：“誰？”高陽道：“趙穎！”蕭偉一愣。
第二天下午，蕭偉叼着根菸，蹲在公安部大樓門口，不時向門內張望着。高陽已經進去一個多鐘頭了，一直沒有出來。
蕭偉心裡有些打鼓，其實他比誰都清楚，開盒子這件事情，也許只有趙穎能幫得上忙。她是祖父親傳弟子，曾老這一身開鎖功夫大半都傳給了趙穎。只要趙穎肯點頭，再複雜的鎖也一定能打開。
不過離婚的事情自己確實把人給得罪慘了，再加上前兩天葬禮的事兒，趙穎就算是個泥人，也總得有點兒土性兒吧。蕭偉開始暗暗後悔自己當初做事兒太絕，一點兒都沒給自己留後路。不過話又說回來，既然過不到一塊去，做事兒絕點還省得留念相兒呢，總比拖泥帶水好吧。現在也沒別的辦法，就看趙穎肯不肯買高陽的面子了！
思前想後，一包煙抽完，高陽總算出來了。蕭偉快步迎了上去：“怎麼樣哥們兒？”高陽搖了搖頭。蕭偉又問：“她不肯幫忙？”高陽道：“怪了，趙穎好像從沒這麼不同情答理過！我都快說破嘴皮子了，她就是不點頭！”蕭偉道：“你跟他提我了？”高陽道：“提了。”
蕭偉點了點頭，沉默了片刻：“我知道是怎麼回事兒了，我去跟她說！”高陽一愣，問道：“你去？你不怕她不理你？上回葬禮上的事兒……”蕭偉拍了拍高陽，道：“不是這麼回事兒，我知道啃結兒在哪兒，你在這兒等我吧！”蕭偉大踏步走進公安部大樓。
推門進辦公室的時候，所有人都是一愣。因爲趙穎的關係，這裡大部分人都認識他。追求趙穎那陣兒，蕭偉幾乎天天到這兒報到。不過自從兩人離婚，他就再也沒來過。
趙穎的同事見到蕭偉，多少有些尷尬。蕭偉衝大夥兒咧嘴笑笑，徑直走到趙穎坐位旁。趙穎看見蕭偉，轉過頭去，繼續手裡的工作。蕭偉嬉皮笑臉咧了咧嘴，道：“趙穎，我有點兒事兒找你。”趙穎顯得有些冷淡：“你說吧！”
蕭偉道：“這兒說不太方便，出去說吧。”趙穎道：“不方便就算了，我正忙着。”蕭偉呵呵一笑：“成，在這兒說就在這兒說，正好也讓大夥兒都聽聽……”說完話，蕭偉直起身來，大聲道：“趙穎，我今兒個過來，就是想當着大夥兒的面，給你認個錯，離婚那事兒…….”
辦公室非常安靜，蕭偉這一嗓子，所有人都是一愣，轉過頭來看着兩人。趙穎的臉一下子紅了，輕輕喊道：“蕭偉！”蕭偉一臉壞笑着看着趙穎，道：“要不，還是出去說？”趙穎咬了咬嘴脣，站起身來。
兩人走出房間，蕭偉將趙穎拉到樓道一角。趙穎轉過身去，不去看他。蕭偉道：“趙穎，我今兒個過來，真是想跟你倒個歉，離婚那事兒確實是我不對，還有就是上回在老爺子墓地……”趙穎打斷他：“你不用說了，我沒有記你的仇，也沒有恨你！”
蕭偉呵呵一笑：“沒恨我就好，我就知道你不是個小心眼兒的人。那……高陽剛纔說的事兒，你幫幫忙？”趙穎道：“那是你自己的事情，我不想幫忙！”蕭偉道：“怎麼說你也是老爺子的學生，這多少也算老爺子留下的事情，這麼着吧，你要是實在不想幫忙，就給我們介紹介紹別的路子？”趙穎道：“我沒有別的路子！”
蕭偉滿臉誠懇，道：“那就幫幫我們……”趙穎搖了搖頭。蕭偉將趙穎的身子扳過來，看着趙穎的眼睛：“趙穎，你跟我說實話，你是不是還記恨我？”趙穎搖頭道：“沒有！”蕭偉道：“那就是現在討厭我，煩我，看我不順眼，就因爲這是我的事兒，纔不幫我？”趙穎再次搖了搖頭：“我沒有討厭你，也沒有煩你！”
蕭偉道：“那就是因爲……你還沒忘了離婚的事兒？你還喜歡我？所以，不想再見我？”趙穎咬了咬嘴脣，沉聲答道：“是的，我是還喜歡你，但我不幫你的忙，我不想再跟你有任何聯繫。”趙穎說完話，轉身就走，蕭偉一下子愣在了那裡。
蕭偉灰溜溜從公安部大樓出來，高陽問道：“怎麼樣？”蕭偉道：“沒戲，說破了嘴皮子，就是不幫忙！”高陽問：“你沒跟她道歉麼？”蕭偉道：“道了啊！”高陽道：“那就怪了，按說趙穎不是那種小心眼兒的女人，她怎麼說的？”
蕭偉道：“我問她是不是因爲討厭我纔不想理我了，所以不幫忙？”高陽道：“她說什麼？”蕭偉道：“她說不是，她現在還喜歡我，但就是不幫忙，她不想再跟我有任何聯繫！”
高陽一愣，問道：“還喜歡你，那爲什麼離婚？”蕭偉呵呵一笑，道：“這個事兒說來話長，咱們先回去吧。”高陽點了點頭，兩人往前走去。
走了一陣兒，高陽突然問道：“蕭偉，你跟我說實話，你們兩個到底爲什麼離婚？”蕭偉道：“不跟你說了麼，我們倆，過不到一塊兒去。”
高陽停住腳步，盯着蕭偉，到：“不對！這肯定不是最主要的原因，你一定是把趙穎給傷了，我從來沒見趙穎這麼不講情面過，你小子給我說實話，到底怎麼回事？”蕭偉訕訕地笑了笑：“其實……也沒出什麼事兒，就是我和英子胡搞，被趙穎撞見了…….”
高陽一下子愣住了，停頓了片刻，勃然大怒：“蕭偉，你……你怎麼能做出這種事兒來？他到底還他媽的是不是人？”高陽說完話，轉身就走。
蕭偉一下子傻了，他從沒見過高陽罵人。愣了片刻，大步追了上去：“哥們兒哥們兒，是我不好，是我不好，你別走啊，你走了，這事兒誰幫我啊……”
高陽伸手攔了一輛出租車，扭身對蕭偉說道：“蕭偉，我算看錯你了，我沒你這樣的朋友！以後這種事情，你少來找我！”出租車刷地開走，蕭偉愣在了那裡。
蕭偉徹底抓了瞎，趙穎是死活不肯幫忙，現在高陽也不理他了。接下的一週，蕭偉抱着那隻盒子，放家裡也不是，放別人那兒更不放心。盒子一時半會兒也打不開，他急得像熱鍋上的螞蟻。
找了高陽幾次，恰逢這段時間報社工作很忙，高陽幾乎天天沒日沒夜在外面採訪。直到第二個週末，他纔在報社門口逮着了高陽。
高陽似乎還在生氣，見到蕭偉愛搭不理，蕭偉拉下臉皮，一通死求。他很清楚高陽的脾氣，高陽的性子就像老太太的牙口，吃軟不吃硬的。
高陽的口氣果然略有鬆動，對蕭偉道：“蕭偉，你現在求我也沒用，我也不是不想幫忙，這件事情，除趙穎沒別人有辦法，除非你想辦法讓趙穎點頭！”蕭偉呵呵一笑：“我想起一個法子，趙穎肯定會點頭！”高陽一愣：“你有辦法？”
蕭偉道：“你記不記得老爺子那封信？”高陽點了點頭。蕭偉道：“老爺子那封信背面，寫了一句話，讓我一旦抓瞎就去找趙穎幫忙。”高陽道：“你是說，拿着這封信去找趙穎？”
蕭偉點頭道：“趙穎是老爺子學生，老爺子既然生前有安排，她不會不答應！”高陽道：“你不覺得這樣做有點要挾的意思？”
蕭偉嘿嘿一笑：“所以我才找你啊，她現在不想見的是我，這事兒你幫我辦，我把盒子和信都交給你，只要趙穎幫着把盒子打開，以後我永遠在她面前消失不就結了！”高陽嘆了口氣，沒有說話。
兩人往前走了一段，高陽突然道：“蕭偉，你告訴我一句實話！你現在……還愛不愛趙穎！”蕭偉一愣：“靠，你怎麼問起這個來了？”高陽道：“這個很重要，你要是還愛趙穎，跟英子就是逢場作戲，我覺得趙穎不是那種不允許別人犯錯誤的人，這件事情我去和趙穎求情，既然她還喜歡你，我還是希望你們能在一起。這樣，這件事情也就解決了！”
蕭偉嘆了口氣：“哥們，你的好意我心領了，不過這不是喜歡不喜歡的問題，我和趙穎，過不到一塊兒去！”高陽道：“怎麼過不到一塊去？”蕭偉道：“我們倆不般配，你想想，趙穎是研究生，大知識分子，我呢，就是一小混混兒，過了上頓兒不知道下頓兒！”
高陽道：“既然不般配，當初爲什麼會走到一塊去？”蕭偉道：“這你又不是不知道，說起來，這也是我的錯，當初我看着趙穎新鮮，我圈兒裡哪兒有趙穎這樣的女孩兒？再加上我又死追活追，趙穎就上了套兒了！”
高陽咬了咬牙：“蕭偉，你真是個混蛋！敢做，不敢負責任！”蕭偉陪笑：“你說的對，你說的對！我確實是混蛋，我也從來沒說我不是混蛋……”停頓了一下，又道：“不過這事兒你也不能全怨我，你想啊，我們倆根本就不是一路子的人，我喜歡的，趙穎一概沒興趣；她喜歡的，我又全都不懂，而且趙穎還一直想把我改變成一紳士，可我這人，你又不是不知道，誰改變得了我啊，自由慣了！天天家裡有個什麼事兒都管着你的，後來又讓我去上班，我哪兒受得了啊？”
高陽嘆了口氣，不說話了。兩人往前走了一段，蕭偉問道：“怎麼樣哥們兒，這事兒全靠你了，我保證，只要盒子一打開，以後決不再騷擾趙穎，讓她好好過日子！”高陽搖了搖頭，道：“年紀輕輕就離了婚，以後還怎麼好好過日子？”
蕭偉沉默了片刻，突然道：“對了高陽，有一句話，兄弟最近一直想跟你說，就是不知道你聽了會不會生氣？”高陽道：“你說吧！”蕭偉沉吟了半晌兒，道：“我一直覺得，你跟趙穎，比我們倆在一起合適……”
高陽一愣：“你什麼意思？”蕭偉道：“你看，你們倆都是讀書人，都有學問，興趣愛好也都一樣。另外，你不是也一直喜歡趙穎麼，我琢磨着，現在我們倆也不在一塊兒了，你要是不嫌棄趙穎跟過我的話，那就……”
高陽一下子打斷蕭偉，臉色鐵青：“蕭偉，你什麼意思，你說的這是人話麼？”蕭偉見高陽生氣，趕忙道歉：“哥們兒哥們兒，是我錯，是我錯，我也沒別的意思，就是這麼一說，這麼一說！”
高陽停住腳步，對蕭偉道：“蕭偉，我是喜歡過趙穎，甚至現在還喜歡她！但是我告訴你，喜歡一個人，就是要讓她幸福。現在趙穎還喜歡你，所以，我還是希望你們兩個能再走到一塊兒！至於你剛纔說的那件事情，我會幫你去找趙穎，不管怎麼樣，我們倆是從小一起長大的朋友！我說的話，你好好考慮考慮！”蕭偉愣住了，雖然他從來都覺得自己屬於狼心狗肺一類，但聽了高陽這段掏心窩子的話，還是被感動了。
當天晚上，高陽從蕭偉家取走曾老留下的兩件東西，直接去找趙穎。接下來一週，蕭偉如坐鍼氈。他估計的沒錯，趙穎看了曾老書信，答應幫這個忙。盒子已經留在了趙穎那裡，但趙穎並沒有說什麼時候才能打開。
一個星期的時間，度日如年，週五晚上，高陽來找蕭偉，抱着那隻盒子。蕭偉迫不及待問道：“怎麼樣哥們兒，打開了？”高陽放下盒子，搖了搖頭。蕭偉道：“怎麼回事兒？”高陽道：“趙穎說，這個盒子上的鎖是失傳已久的‘子午鴛鴦芯’，她的功力，是打不開的！”
蕭偉一愣：“子……什麼芯？”高陽重複道：“子午鴛鴦芯！”蕭偉問：“趙穎怎麼說的？”高陽道：“趙穎告訴我，這種暗鎖是中國古代早已失傳的一種極精密的純機械鎖，不過，有一件事情讓趙穎覺得很費解。”蕭偉問道：“什麼事情？”
高陽道：“子午鴛鴦芯暗鎖的內部極其複雜，從趙穎見過的資料看，都很巨大，而盒子上這把尺寸小的不可思議，這個盒子應該有四百年曆史，那個年代怎麼會有如此精細的加工精度。”蕭偉道：“不會是外星人搞出來的吧？”高陽一笑，道：“你又想到哪兒去了？”
蕭偉很失望，道：“要是連趙穎也打不開，那咱們不都瞎了？對了，不會當年老爺子也沒打開過這個盒子吧？”高陽搖了搖頭，道：“那倒不會，趙穎說雖然她打不開，應該還有別的辦法！”蕭偉一喜：“還有辦法？”
高陽點頭道：“對，趙穎告訴我，雖然這種鎖的開啓方法官方失傳已久，不過民間應該還有高人，可能會掌握這種技術。”蕭偉問道：“民間高人？什麼樣的人？”
高陽道：“盜竊高手！解放前的盜竊高手，除精通各種盜術外，必是精通各種開鎖的鎖術，不過能打開這種鎖的人，必是身懷二十柱以上絕技的高手。”
高陽說的不錯，過去的盜竊高手確實身懷絕技。就已開鎖功夫而論，至少在二十“柱”以上。這裡講的“柱”，前文已經提過，便類似圍棋所講的“段”，是判別一個開鎖高手功夫高低的準繩。
中國自古有“三百六十行，行行出狀元”的說法。而在三百六十行之外的邪行——盜竊，古稱“榮行”裡，也曾高人輩出。這些高人掌握的絕技，最主要就是“鎖術”和“扒術”兩項。其中“扒術”指的是偷竊技巧，而“鎖術”便是不用鑰匙開鎖的技巧。
以今天的眼光來看，當時的開鎖和扒竊技巧甚至可以說是一門藝術。拿“扒術”來說，在掌握了諸多艱苦的基本攻以外，不但要心細、膽大、眼明、手快，更主要的還要巧妙地轉移別人的注意力。要想練成一個扒竊高手絕不是簡單的事，確實要經歷一系列艱苦卓絕的訓練。就如我們今日的鋼琴演奏訓練，要經過諸如拜厄、車爾尼599、849、299、718，740、肖邦練習曲等一系列專業教材訓練，纔有可能達到鋼琴演奏比較高的境界。
“扒術”訓練要從指力練起，指力有三關：“碎碳”、“碎慄”、“碎石”，也就是要憑食指中指和無名指三指的力量，能夠捏碎木炭，核桃之類的堅果，甚至是石頭。當然，這僅僅是傳說，並沒有人真正見過。這三種境界達到，就要進行準確性練習：“懸鈴”，即懸空掛一塊極其光滑的圓石或肥皂（當然是發明肥皂以後），兩側分別掛一銅鈴，要練到快速取走圓石而鈴鐺不響。鈴鐺的距離會隨着技巧加深逐漸變近，最後近到和兩指再加上圓石的寬度相仿。練到這個境界，纔會進行“沸水取物”訓練，也就是我們常聽說的“開水夾肥皂”，如果能在極短時間將極其光滑的物體僅用三指力量從沸水中取出，而手不燙傷，就算練成了。
不過以上種種訓練都是“死”訓練，因爲扒手在真正偷竊中面對的，是不斷活動並且有感覺、有警覺的人，因而真正完美的偷盜更爲艱難。所以“扒術”的最高級訓練，是用一個木頭人來進行的。這個木頭人全身關節和活人一樣，是活動的。木頭人懸於半空，穿着和常人一樣的衣服，身上綁上一枚銅鈴，扒手要在木頭人衣服各個口袋取出物品，而鈴鐺不因晃動而出聲，這便達到所謂“一鈴”的境界。而真正的高手，要從“一鈴”練起，最高可練到“七十二鈴”。也就是說最高境界要在木頭人身上綁七十二枚銅鈴，偷走東西而鈴鐺不響。這種神乎其技，對於“扒術”來講，實在已到登峰造極的境界。根據傳說，只有在前清康熙年間，京城扒手大龍頭“神偷”賈三，曾練到七十二鈴。即便是清末民初名滿京津的大盜“燕子呂三”，據傳在“扒術”方面也只到四十八鈴而已。
至於“鎖術”訓練，雖然同樣艱苦，卻沒有“扒術”這麼多名目。根據鎖芯裡鎖柱多少，配合特殊的訓練工具，再加以配套的練習法門，從“一柱”開始，最高可練到“二十四柱”，到了這種境界，普通的鎖已經沒有什麼開不了的了。
趙穎沒有學全曾老的全部絕活，所以只有二十柱左右功力，盒子上這把子午鴛鴦芯暗鎖，是打不開的。
蕭偉聽完了高陽的講述，張大了嘴，半天也合不攏，他本以爲自己開鎖和偷東西的本領，雖說不上絕頂高手，至少也算是“準專業”水平吧，沒想到就算溜門撬鎖，也有這麼一大堆學問。
楞了半晌兒，蕭偉問道：“這麼牛的人，現在還哪兒找去？” 高陽點了點頭：“你說的對，這樣的高手現在確實很難找了，即便有過，文革時恐怕早被清洗光了。不過趙穎告訴我，還有第二類人，肯定可以找到，只要能找到這樣的人，盒子應該就可以打開！”
蕭偉喜道：“你說你說，哥們兒去找！”高陽道：“第二類人就是制鎖高手，曾老以前就是一個制鎖高手，他在抗戰期間從東北迴來隱居北京，就一直是開鎖廠的。”
蕭偉點了點頭，這事兒他知道，曾老當年就是和高陽曾老合開的鎖廠，不過到了高陽父親這一輩兒，棄鎖從文，家傳的功夫也都丟了，要不然這事兒也不用去求趙穎。
高陽繼續道：“趙穎說，制鎖的人一定會開鎖，雖說鎖匠的開鎖速度遠比不上盜竊高手，但只要找到這樣的人，打開這把鎖應該沒有問題。”
蕭偉撓了撓頭，道：“這可不好找，哥們兒認識的沒有這樣的人啊，要是有，還用得着去麻煩趙穎麼？”高陽道：“你不用急，趙穎已經答應幫忙。她告訴我，中國製鎖行業一直有‘南張北譚’的說法。‘南張’指的是蘇州張家，是一個制鎖世家。而‘北譚’是北京譚家。趙穎說，只要能找到這兩家任何一家後人的下落，盒子就應該可以打開！”
蕭偉道：“這事兒靠不靠譜？”高陽點了點頭：“趙穎說應該問題不大，據她瞭解，張家解放前在蘇州開的“張氏鎖行”，在江南名氣很大，應該有可能找到。趙穎讓我們等她的消息，兩個星期之內肯定有結果！”
蕭偉點了點頭，感慨連連，道：“沒想到趙穎這麼恨我，遇到事兒還真挺幫忙！”高陽白了他一眼：“你以爲趙穎是在幫你麼？她是衝曾老的面子！”蕭偉訕訕地笑了笑：“衝誰的面子都行，只要能把盒子打開就行。”
趙穎辦事兒果然認真，第二個週一高陽帶來消息，趙穎已經找到蘇州張家的後人。根據趙穎的資料，蘇州“張氏鎖行”在五七年公私合營後，被合併到蘇州市儀器儀表廠。張家唯一的傳人，張廉誠，也留在了該廠。張廉誠當時三十二歲，於一九八零年提前退休，唯一個兒子張德祥同年進廠頂替。張廉誠於一九九零年去世，其子張德祥三年前下崗，在寒山寺市場擺了一個修鎖配鑰匙攤位。趙穎已經通過公安部的同學找到張德祥的詳細地址，並且和對方進行過溝通，張德祥同意幫忙。
蕭偉喜笑顏開，忙活着收拾東西南下蘇州，正好高陽這個週末也可以休息，準備和蕭偉同去。高陽也是個好奇心極強的人，曾老留下的這個盒子折騰了兩人這麼久，打開盒子的第一時間，他自然不想放過。
本來按着蕭偉的意思，想讓高陽約上趙穎一塊兒去。關係是她找的，有她在場至少說話方便一點兒，另外，趙穎是公安部的開鎖專家，水平至少比蕭偉強，萬一那個老張遇到點兒什麼麻煩，趙穎還可以幫忙。
趙穎沒有答應，她告訴高陽自己這個週末還有事情，高陽極力邀請，趙穎還是沒有點頭。看來，趙穎還是不想見蕭偉。蕭偉多少還是有點兒遺憾，他的本意，是想盡量讓趙穎在這件事情裡多摻和摻和，這樣萬一在祖父的盒子裡找到財寶，也有理由分給趙穎一些。蕭偉雖然憊懶，至少也是條漢子，他琢磨着，趙穎跟了自己這麼久，至少也得留給對方點什麼好處才能走吧？
高陽破天荒第一次在這件事上誇獎了蕭偉，說他多少還有點良心，不過，趙穎並不是他想的那種女孩兒，趙穎不稀罕他的錢。蕭偉笑了笑，他有自己的主意。收拾停當，星期五晚上，兩人坐上了南下蘇州的列車。
注1：掌眼，古玩界行話，意爲鑑別古董真僞。
注2：袖裡乾坤，過去買賣人進行交易，爲了不讓旁人看到最後成交價格，買賣雙方握住手，用雙方的袖子擋住，以手語進行討價還價。
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