杜玉娘對謝氏道：“我會留下來三個人，不知道可不可以考驗一下她們的手藝。”
謝氏點了點頭，“您請便。”
杜玉娘找來了面盆，開水，麪粉和案板。
“這裡有麪粉，你們依次上前和麪就可以了。”杜玉娘道：“沒有規定要和什麼樣的面，你們任意發揮就好。”
七個人面色微動，你看看我，我看看你，都沒有想到杜玉娘會出其不意，想出這麼一個法子來。
杜玉娘指着站在她左手邊排首的人道：“就從你開始吧！”
那人上前，先是淨了手，然後試了試水溫，將事先準備好的開水放了一會兒，這纔開始和麪。她和麪的手法一般，同尋常人家婦人做麪食沒有什麼區別，先往面盆裡倒少量的水，然後用筷子將麪糰攪至絮狀，最後再下手將麪糰和好，扣在盆裡。
杜玉娘點了點頭，又道：“下一個。”
第二個婦人站了出來，她個頭略矮，長得敦實，先是挽起袖子，然後便麻利地和麪。這個人幹活比第一個人還要快很多，看起來手上有把子力氣，每一下，都能把案板按得晃兩晃，很快就把麪糰和好了。
接下來便是第三個，第四個……
杜玉娘全程看在眼裡，默默的記下她們的表現以及她們揉好的麪糰狀態，等七個人都揉好了面，杜玉娘便又讓她們伸出了手。
左手邊第四個人，雙手光滑，一點多餘的麪粉也沒有。而且她和的面，光滑異常，彈性十足。杜玉娘頗有深意的瞧了她一眼，脣邊帶着一抹淺淺的笑。
那人心中暗喜，可是不敢表現出來，依然低着頭。
杜玉娘心裡有數，讓常氏，謝氏進了屋。
“謝大奶奶果然是能人，帶來的都是可堪大用的。”
“當不起太太的誇，不知太太瞧上了哪三個？”之前杜玉娘說過，要留下三個人，謝氏一直記着呢！
杜玉娘把她相中的三個人報了出來。
謝氏有些驚訝，“您沒瞧上芳蘭？”這可真是讓她意外了，她以爲杜氏眼睛毒，能瞧中芳蘭的手藝呢！
“芳蘭？”杜玉娘笑了笑，“不知道是哪個？”
“就是左手邊第四個，嘴角有顆痣的那個。”謝氏道：“您當時應該瞧見了，她手上一點麪粉也沒有，瞧着就是個會幹活的。”
杜玉娘想了片刻，才道：“謝大奶奶想必也知道，我是開點心鋪子的，賣的都是稀罕東西。我有徒弟，鋪子裡擱的人，只能是幹些雜活的，那些心太大的人，卻是要不得的。”
謝氏臉上帶着幾分不快，可是還維持着禮儀，“您的意思是芳蘭心大？單憑一面之緣就這樣判定一個人，不妥吧？”
而且杜氏這樣說，分明就是在質疑自己的眼光。
常氏微怒，心想這謝氏一向是個有規矩的人，如今這是要替那個奴婢出頭？
“謝大奶奶，敢問一句，那個芳蘭，可是自賣自身？”
謝氏微愣，“您怎麼知道？”
“這個芳蘭的來路，謝大奶奶還是應該好好打探打探纔是！她的來歷不簡單。”杜玉娘想了想，索性把話說開了，“方纔我讓她們揉麪，就是想看看她們的功底，其餘六人都是擅廚藝的，但是對面點這塊，卻是一知半解。要是嚴格要求的話，她們和出來的面，基本都不合格。不瞞你說，這樣的人，用起來倒是放心，可是那個芳蘭，單是一個和麪，就泄露出了太多的東西。”
謝氏搖了搖頭，還是不懂。
“和麪的講究可大了，最早淺顯的道理，講究三光，即盆光，面光，手光！你想想剛纔芳蘭的表現，就應該知道我的意思了！正所謂行家一出手，就知有沒有。她那和麪的手法，沒個十年八年的，根本不成。”
謝氏的臉一下子白了，“您的意思我明白了，這件事，我會給您一個交待的。”
杜玉娘就笑，“無傷大雅，謝大奶奶不必放在心上。”
畢竟對方沒有得逞不是。
常氏這會兒也聽明白，敢情那個芳蘭是別有用心的人安排進來的啊！
謝氏卻道：“沒有規矩，不成方圓。”
杜玉娘也就沒再說話，問起之前三個人的價格來。
因爲有了芳蘭的事，謝氏給的價格非常公道。杜玉娘也無異議，直接付了錢。
謝氏將三人的身契交給杜玉娘，還問道：“不知道太太想尋什麼樣的粗使婆子？我明個也好仔細挑挑。”
上趕着賣好，大概是想彌補之前的錯失。
“身體健康，武孔有力便可，當然，最主要的是忠心，沒有家人牽掛的，最好不過。”
謝氏點了點頭，“今兒打擾太太了，不知道明個什麼時候方便，我到時再帶人過來。”
杜玉娘道：“還是午後這個時間吧！”
謝氏點頭，應承下來，“打擾太太了，我這便將人帶走了。”
杜玉娘起身送她。
那個叫芳蘭的，知道杜玉娘沒挑她，驚得下巴都要掉下來了，不知道想到了什麼，眼睛裡全是驚恐之色，她不甘心的轉身，想要到杜玉娘面前求情，卻被謝氏眼明手快的制住。
謝氏這會兒，真是恨死這個芳蘭了，當初她念在芳蘭身世可憐，就將她收下了，哪想到她居然包藏禍心！如今當着主家的面讓自己沒臉，當真是留不得了！
謝氏可不是什麼心慈手軟的人，幹他們這一行的，不但心狠手辣，而且在衙門口還有人脈，尋常人家根本惹不起他們。
芳蘭不過一個自賣自身的奴才，就算是有後臺，可是她的身契還在謝氏手裡攥着呢！事情一旦揭開，她能有好下場？
謝氏不想在楊家鬧開，她惡狠狠的盯着芳蘭，嚇得芳蘭癱軟了下去，再也不敢鬧。
很快有身強力壯的婆子進了院，堵了芳蘭的嘴，直接將她拖着往外走。
謝氏便又跟杜玉娘告罪，“打擾太太了！”
之前這些婆子都在外面侯着，生怕打擾到主家，現在出了一個不省心的芳蘭，自然得由婆子們把她押下去。
“慢走！”
杜玉娘把人都送走了，這才轉回身跟常氏說話。
“義母，今天這事兒多謝您了。”常氏找了靠譜的人牙子來，又特意過來給她撐腰，她得唸對方的好。
常氏笑了笑，“你還跟我客氣？行了，我也不留了，有時間，咱們娘倆再說話。”
杜玉娘確實也沒有心思陪她，就道：“我送送您！對了，義母，您身邊怎麼也沒跟着人？”
常氏笑笑，“我可不是那些貴太太，身邊還要跟着人，你放心，就那麼幾步路，沒事的。”在五巖鎮上，敢明目張膽得罪威遠鏢局的人，是不多的。
杜玉娘一直把常氏送到門外，才轉身回了院內。
剛剛被買下的三個人，似乎很是緊張，不知道如何面對杜玉娘似的。
杜玉娘把人叫到屋裡，讓三人輪流做一個自我介紹。
三個人哪裡經過這個，皆是面面相覷，心裡七上八下的。
杜玉娘就道：“不用緊張，就說說自己叫什麼，多大年紀，都會做些什麼就行了。”
有人往前走了一步，給杜玉娘行禮道：“奴婢叫王秀草，今年三十，以前在廚房裡做事，給掌勺的婆子打下手。”
這種差事，也叫二勺。
杜玉娘點了點頭，這個人就是之前身量不高，但是有一把子力氣的小個子。
“不錯，我瞧你力氣不小。”
那人點了點頭，“奴婢是窮苦出身，不到十歲就被爹孃賣了，這些年來兜兜轉轉的，什麼活都幹過。”
杜玉娘又問她：“你可曾成親？”
王秀草點了點頭，道：“奴婢的男人原本是府中的車伕，後來病死了，奴婢也就沒有再嫁。”
也是個可憐人呢？
“可有兒女？”
王秀草搖頭，她成親一年不到，丈夫就去世了，她被冠上個剋夫的名聲，就再沒嫁過。她怕自己的‘不吉利’會讓杜玉娘不喜，所以這些話就沒說。
杜玉娘倒是對她了無牽掛這一點很滿意，讓她退下去，換另一個人來說話。
“奴婢叫江小杏，今年三十二。”江小杏身量有些單薄，瞧着弱不禁風的，性格也有睦木訥。
“你成家了吧？應該也有孩子？”
江小杏未語淚先流，“奴婢命苦，給夫家生了三個女兒，被婆母嫌棄，成了下堂婦。爹孃不在了，兄弟們也不管我，實在沒辦法了，這才賣身爲奴……”
如今這世道，她一個被休的女人，如何才能活下去？爲了生存，只好賣身。
杜玉娘心裡發苦，對江小杏和王秀草多了幾分憐憫之心。
王秀草有些同情地看着江小杏，兩個人的命運都是一樣的，卻又有些不同。
“你呢？”
第三個人站出來道：“奴婢姓董，因爲在家中排行第三，就叫董三，今年二十有六。”
杜玉娘微驚，這個董三瞧着面老，明明三十都不到，看起來居然比江小杏還顯老。
“你可成親了？”
董三搖了搖頭，“奴婢這一輩子都不會嫁人的，沒想過嫁人的事。”
董三生了一副十分倔強的面孔，她梳着一個低低的髮髻，神情堅韌，好像這世上就沒有什麼東西能夠影響到她似的。
這也是杜玉娘挑選她的原因。
“好了，你們的情況，我已經知道了。”杜玉娘道：“想來你們也知道，我買下人，是爲了放到鋪子裡，讓她們幫忙做事的！我對你們的要求不高，本分，忠誠，勤快，只要做到這三點，你們就算是合格了。對我盡忠的人，我是不會虧待她的，除了每個月的月錢，一年兩套衣裳，另外還會安排你們的養老問題。”
三個人聽了，皆是一副不敢相信的神情，連董三都流露出吃驚的表情來。
入奴籍這麼久，就沒聽說哪個主家會給奴才養老的！除了那些有頭有臉的乳孃，婆子，一般的下人哪敢想這份體面？
杜玉娘就道：“你們也不用懷疑我說的話，我根本沒有必要騙你們。只要你們一心一意爲我做事，二三十年以後，就把你們安排到莊子上養老，前提是，我要你們的忠誠！如若不然……”
背主的奴才，有幾個是有好下場的？
三人連忙稱是，大氣也不敢喘一下。
太太年紀不大，可是身上倒有一股威嚴！她們都是經歷過坎坷的人，若是能有個安身立命的地方，便再好不過了！哪兒還敢有什麼別的心思？
身契在主家手裡攥着呢，不想死的，可不就得管住自己的心？
“我平日裡喜歡清靜，先安排你們到別的宅子住下，具體的事情，明日再說。”
三人連忙稱是。
杜玉娘就把人帶到了衚衕口的宅子。
柳星兒好奇地圍着三個人轉，“五嫂，這是你新買的下人？”
送到這兒來幹什麼？
杜玉娘就說了前因後果，道：“先把她們安排到這邊的廂房住下，其他事情，明日再說。”
“行啊！”柳星兒沒心沒肺的，覺得這樣也挺好！反正大家都是女人嘛，也沒有什麼不妥當的。
她已經把霍青忘到腦後去了。
“星兒，你先帶她們過去，讓她們歇息半日。”
“好的，你們跟我過來吧！”
三個人連忙行禮，跟着柳星兒去了廂房。
杜玉娘自己回了家，一進院就見楊崢站在院子裡，好像在等她似的。
“安排好了？”
“暫時先這樣吧！”杜玉娘道：“雖然離得很近，但是還是有些不方便。”
二人邊走邊說，一起進了屋。
杜玉娘喝了兩口水，覺得涼快了一些，順手拿起桌上的團扇扇了幾下，問道：“楊大哥，你看是不是把霍青安排到別的地方去？”他留在這裡，太不方便了。
楊崢就道：“柳星兒做事衝動，要是沒有霍青看着她，她指不定要闖多少禍呢！”最主要的是，兩個人只有多接觸，才能產生感情啊！
“可是現在確實有些不大方便。”杜玉娘自己不喜歡人多，可是家裡買了下人，總得安置她們吧，離得遠了又不太合適，真是傷腦筋啊！