四四三 從邊角開始
推開窗戶後，辦公室裡的悶氣頓時舒緩了很多，望着馬車和新式汽車交織如流的繁華聖地亞哥街頭，西蒙斯的眉頭依然沒法解開，扭頭道：‘大使閣下，請恕我直言，我國是個中立國，不可能限制其他國家來此貿易，而且關於硝石礦的事情，我的確知道在誰手裡，但抱歉，我答應過那個人永遠不會說出他的名字。”
西蒙斯的話，讓面前這位英國大使眼睛都黑了，他得到了國內的消息，要求他從現在起盡最大努力限制智利硝石流入德國，所以他最近一直在整理智利硝石礦的投資商構成，雖然近六成的硝石礦依然在大英帝國手中，但他發現剩下的四成卻非常神秘，而且都和這位實質上的智利海軍的掌握者有聯繫，所以纔來詢問希望能以高價收購，卻沒想到得到的卻是這樣一個答覆。
‘西蒙斯閣下，我覺得您有必要在考慮清楚，得罪大英帝國可不是什麼好主意。‘英國大使冷着臉，他沒想到這個依附於英國的南美小國不知爲何，忽然給了他一種極爲難產的感覺，先是境內發現的三座大銅礦居然全和英國沒關係，現在甚至連四成的硝石礦也下落不明，這不是給英國上眼藥嘛！
銅還好說，大英帝國擁有2400萬平方公里的殖民地，所以並不缺少銅礦，但硝石就極爲敏感了，它是各國生產炸藥的最主要原材料，雖然秘魯和太平洋小島上累積了千百年，發生了化學反應後乾結的鳥糞也可以作爲炸藥原材料，但比起佔有了世界7成儲量的智利硝石，那些實在是太小了，根本不足以改變什麼。
現在德國正在四處挑戰大英帝國，限制德國已經成爲了英國的頭等大事，硝石又是極爲敏感的戰略物資，失去智利的硝石，德國恐怕連炮彈都生產不了，所以把硝石交易完全掌握在英國手中就成爲了重中之重，但問題是現在他才發現，如此重要的東西居然在自己眼皮底下居然神秘消失了四成！
這讓自己怎麼向首相和議會交代呢？
英國大使冷冷的眼神，同樣讓西蒙斯不太好受，這年頭，英國大使的威脅不是每個人都以抵擋的，他甚至有把李默給供出來的想法，但問題是那位當年的李少爺如今同樣羽翼豐滿起來，四成的硝石肯定都是被他運回國生產炸藥了，把他供出來智利能抵擋得住剛剛打敗俄國的新華海軍艦隊？！
一個是曰不落帝國，另一個是新興的大國，智利夾雜中間實在是難受，所以他搖了搖頭：‘大使閣下，我只想說那些硝石不在我手裡，其它的無可奉告。”
‘西蒙斯閣下，您難道不明白拒絕英國意味着什麼嗎？”
‘我知道，就像我國損失了兩艘戰列艦那樣。‘西蒙斯咬着牙，硬着頭皮說道。
英國大使沒想到這位智利海軍中將居然會提到那兩艘被轉交給了俄國，並且已經被擊沉的快速級戰列艦，氣結下也頓時無語，扣押軍艦並且最後撕毀合同這件事的確不是很地道，但大英帝國需要將信用嗎？再說合同上寫明瞭英國有權緊急徵用，所以看了會對方後，才抓起帽子起身，重重地說了句：‘那請恕我打攪了！”
送走了英國大使後，西蒙斯大鬆口氣，從桌上掏出一支雪茄。
望着煙霧在眼前散去，他的眉頭卻越皺越緊，他不是傻子，驕傲的大英帝國居然要靠壟斷硝石交易，來遏制德國和新華的發展趨勢，足以證明曰不落帝國對待競爭開始有心無力，而李默依靠着海軍起家，短短几年硬生生打出了最大陸地國家的名聲，雖然事實上英國的2400萬平方公里殖民地要高於新華，但殖民地的管理模式和新華全盤的省級管理模式是大大不同的。
轟鳴的了十年的艦炮，無疑鼓舞了那些想挑戰英國霸權的國家，其中又以剛剛超越英國成爲世界第二經濟大國地位的德國最爲急迫，而對美洲來說，它還要面對世界第一經濟大國的滲透，無處不在的美國商品從這片大陸帶走了難以計數的金錢，也壓制了美洲自己的工業腳步，所以如何維護智利的讀力成爲了最爲急迫的事情。
智利雖然有巨大的硝石礦，但地理和國家實力決定了絕不可能參與到這場遊戲中來，雖然身爲海軍他巴不得投入進去，但作爲國家來說，智利必須繼續保持中立。
但智利也並非沒有隱憂，和阿根廷的領土紛爭斷斷續續，因爲幫助李默起家，英國對智利的不滿急劇增加，這勢必會鼓舞阿根廷人的野心，要不是因爲硝石，或許英國早就拋棄智利了。
兩艘快速級二等戰列艦的失去對智利海軍來說是個重創，使得智利海軍在南美的地位一下子落到了巴西和阿根廷之後，幸好低價獲得了兩艘北極星級二手戰列艦，雖然無法和快速級相比，但它們畢竟經過了實戰的考驗，是個不錯的選擇。
“只是今天自己得罪了英國大使，會不會給前程蒙上一層陰影呢？‘西蒙斯正想着，桌上的電話忽然響了起來，接起來後不久，他的臉色開始陰沉下來。
電話是總統府來的，那位英國大使還是不甘心，又去找到了總統，向自己施加壓力。
雖然總統對海軍的影響並不太重要，但很難說議會是否會被影響，十幾年前的內戰西蒙斯不想再來一次，所以他必須去見總統解釋清楚，讓他知道智利必須保持中立，而不是捲入新華和英國的競爭中，但當他剛拉開門，就差點被人撞了滿懷，退後一步才發現，居然是老朋友，新華駐智利大使邱子山。
‘哈哈，邱，他們不是說你去了巴西嗎？什麼時候回來的？我們去喝一杯？‘西蒙斯狀若親密，哈哈大笑，但心裡對這位乾瘦的中年人可不敢小噓，雖然名義上他只是駐智利大使，但事實上他卻經常來往於南美各國，從一些跡象來看，他很可能是李默在南美的最高負責人，而且還替李默掌管着在南美的龐大財富。
‘西蒙斯閣下，都快十幾年了，可您的脾氣一點都沒變。‘聽到西蒙斯的話，邱子山也呵呵大笑，遞過一份文件給他後，忽然湊過去咬耳朵道：‘我的車裡有一箱的拉菲。”
‘什麼！‘西蒙斯舔舔嘴脣，拉着邱子山就要往外衝，後者連忙拉住他，哭笑不得：‘親愛的中將閣下，您總該先辦完正事吧。”
‘哦，對。”
西蒙斯纔想起還捏着文件呢，但等到翻開後，剛涌起的酒勁卻刷的一聲徹底了消失了，兩艘戰列艦，兩艘一級裝甲巡洋艦，還有兩艘他們叫輕巡洋艦萬噸級巡洋艦，全都是新一代的戰艦，再加上必須的輔助船，規模將超過十二艘！
這麼大陣容，別說來訓練和演習了，都夠在南美癱瘓任何一個國家的海軍了！
李默到底想幹嘛？
‘西蒙斯閣下，您覺得厄瓜多爾有什麼好投資的嗎？”邱子山眯着眼睛，看着皺眉的西蒙斯，忽然壓低了聲音。
這句話，卻讓西蒙斯身體一震，嘴角陡然變冷，臉色也猛地嚴肅起來：‘不，你們不該那麼做，這裡是南美，不是遠東。”
‘哈哈。‘邱子山知道西蒙斯誤會了，不過他總不能告訴說我們要科隆羣島把，連忙擺手道：‘我的西蒙斯將軍，您想到哪裡去了，我們可不願意在這片土地上開戰。”
‘那你。”
‘呵呵，路上再說吧，我正好也要去見總統閣下。‘邱子山看了看四周，神神秘秘的拉着西蒙斯就往樓下走去，等到了車裡後才搓搓手，一副殲商摸樣說道：‘其實是這樣的，那些俄[***]艦太多了，現在這種老軍艦非常難出手，所以我們纔想找您和您的艦隊配合一下，當然，這只是一點小報酬。”
邱子山遞上了一張一萬美元的支票，望着支票，西蒙斯終於明白了，李默這是準備借和智利海軍演習的機會，造成地區緊張的假象，然後推銷他的軍艦！
不過這和他沒關係，軍事演習計劃議會早就批准了，至於演習的內容由海軍自己決定，只要演演戲就可以拿一萬美元，有什麼不好呢？況且剛纔英國大使的話已經代表了英國正在對智利不滿，剛剛大勝的新華艦隊此時來訪，恰好可以給智利一個選擇，讓英國和新華互相制衡，對智利來說是個好辦法。
何況，只要他們稍稍露出新華海軍和自己的私人關係，那麼總統閣下就不得不考慮把自己撤職後的影響。
只是這個李默居然又在算計自己，實在是太可惡了，‘混蛋！再加兩箱拉菲！‘想到這裡，他也不禁爆了句粗口，旋即哈哈大笑起來。
‘成交！”邱子山同樣呵呵笑了起來。
隨着一份電報迅速的發回檀香山，邊角的爭奪正式開始
（未完待續）