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九月初的北方，很多地方都已經入秋，但地中海上卻依然炎熱，火辣辣的太陽照射人身上，就像被扔在了炭火裡，海灣內傳來的陣陣吆喝聲，更爲這股熱浪平添了幾把火。
這裡是位於馬耳他南部的馬爾薩什洛克灣，和北面的瓦萊塔不同，這裡居民稀少，也沒什麼很好的碼頭設施，但卻有個極佳的天然港灣，德利馬拉角和本埃薩角就猶如巨人的兩個臂膀，將一汪深藍懷抱了起來。
在初步勘測了馬耳他的地形後，帝國皇家海軍和總參謀部便改變了主意，將基地選址從瓦萊塔搬到了這裡，一來可以避開北面人口較多的居住區，二來這裡水深足夠，條件也很好，而且海灣右面還有一大片背靠山脈的平整地，非常適合建設空軍基地。
唯一比較麻煩的是馬爾薩什洛克灣缺乏良好的基礎設施，除了幾個漁船碼頭外根本沒什麼深水設施，從頭修建代價不小，尤其是國內至這裡的海路實在是太遠，所以要想修好基地就必須依靠奧匈或者奧斯曼的物資支援，尤其是水泥和鋼材。
至於人力，這個年代根本不缺，除了幾千印度戰俘外，還有上千被俘的意大利水兵，數千人的賣力工作使得馬爾薩什洛克灣看起來就像是個大工地。
嗚嗚的汽笛聲中，三艘大型遠洋貨輪在驅逐艦的保護下緩緩駛入了海灣，由於深水碼頭還沒建設好，所以大型船舶抵達後需要依靠小船接駁卸貨。
船隊送來的大都是糧食、燃油的必需品，因爲需要維持北美戰區的需要，加上支援歐洲戰場，目前新華可用的運輸船已經不多，新華輪項目雖然到達了集中交付期，但也基本上是下水一艘被拖走一艘，根本沒有喘口氣的機會。
貝特曼猜得不錯，其實新華也已經在超負荷運轉，開戰以來連續作戰，加上又都是長距離的跨洋作戰，物資消耗比起德國在家門口作戰只多不少，即使早很多年就開始儲備，也經不起連續兩年的虧空。
外人看來因爲得到了美國和沙皇黃金，又獲得了澳大利亞，現在還在從美國和世界其它佔領地上瘋狂掠奪，每天都有數以百計的船隻從加利福尼亞、甚至已經控制的墨西哥灣內拉回上百萬噸的機器、礦石和物資，更別提近在咫尺，曾被英國譽爲王冠上的明珠印度半島了，但問題是，這些東西並不是搬回來就馬上能夠裝備軍隊的。
打個比方，你獲得了黃金後必須先把黃金入庫印刷成紙幣，然後用紙幣去採購炮彈、子彈、去購買供應軍隊的物資，而後面這些都是需要時間去製造的。
目前國內武器已經在向技術優勢方向發展，也就是說開始逐步的淘汰低技術的武器和裝備，全力製造最新一代的武器，只是製造這些武器需要工人們掌握更多更好的技術，加工水平要求也很高，這樣又會耽誤一些時間。
帝國不是打不起，也不是沒錢，而是造不動了。
以前一架獵鷹雙翼機只是千把元，但現在一架野馬戰鬥機已經近十萬，工更是複雜了百倍，放在以前四大飛機制造廠生產木質雙翼機的話，至少不會比現在的英德速度慢，但是造現在這些飛機速度就一直不算快，更別現在又加了更加複雜的雷神大型轟炸機了。
將物資和財富轉化爲生產力需要足夠的時間，可偏偏戰爭不會給你時間，要不是皇上早十年就開始儲備炮彈等物資，和平時期超規模採購坦克、飛機和大炮，建造了一批領先的艦艇，現在最多隻能控制太平洋，印度洋或許能插插手，但登陸美國、進軍大西洋和地中海基本就是做夢了。
說到底，隨着戰爭深入，各國的工業能力差距還是逐漸顯現，在此項上被硬生生拔高的帝國逐漸顯露出了頹勢，要不是人口優勢，不至於向歐洲那樣有能力沒人力，或許也不可能走到現在。
望着開始卸貨的船隊，古君霍輕輕嘆了口氣。
正是因爲工業製造能力達到了極限，又需要維持北美戰區龐大的消耗，使得在伊奧尼亞海海戰獲勝後，總參謀部開始主動減少了對地中海的投入，第七艦隊得到的補充也少了很多，雖不至於影響作戰，但對於修建這種大型基地來說，就有些困難了。
古君霍想了想，還是不放心決定去看看進度，恰好參謀長周成也走了進來，兩人便一起向碼頭走去。
“奧匈帝國答應提供的的水泥還沒到嗎？”
看到空軍基地至今只完成了三分之一，碼頭和海軍設施還基本是個骨架，古君霍心底更着急了，連忙說道：“等會再去催催，這已經晚了足足快10天了！”
由於從國內運來太遠，所以新華政斧之前和奧匈帝國達成了以糧食換取工程物資的合約，最主要的就是水泥等建設物資，只是奧匈帝國的提供速度實在是太讓人難受了，加上或多或少還摻雜了些政治因素，所以古君霍也不禁有些心急。
旁邊的周成何嘗不知道要儘快修建好馬耳他基地。其它不說，光是機場如果修好的話，從這裡起飛的雷神轟炸機就可以覆蓋法國地中海沿岸、希臘、和西班牙等地，基本涵蓋了整個地中海，能很好補充航母戰鬥羣連續作戰，且單機載彈量過小的尷尬。
但這事他也沒有太多的辦法，奧匈帝國國內工業基本癱瘓，水泥鋼鐵等物資連保障自身需要都有些困難，想要快速提供給第七艦隊，只能靠老天爺幫忙了。
“再等等吧，我已經發電報催促了很多次，但是效果都不大。”周成撇撇嘴，嘆了口氣：“這個老牌工業國家，真是老得快掉牙了。”
“可惜，要是意大利。”
雖然古君霍沒說完，但周成知道他的意思，比起工業能力意大利要比奧匈好很多，只可惜意大利目前還沒有完全投降，無法提供物資上的需要，雖然兩人多次提交報告建議派遣陸戰隊登陸西西里島，或者乾脆登陸亞平寧，以最快速度佔領一到兩個工業區，但卻一直沒有得到回覆，而且目前駐紮在馬耳他的陸軍總人數也只有五千餘人，其中大半還是曰本陸戰隊。
周成掏出煙點上後，憤憤道：“我就奇了怪了，上面到底再打什麼注意？意大利都這樣了，沿海被咱們連續轟炸快兩個月後基本已經癱瘓，而且還出現了嚴重糧荒，這個時候根本不需要太多兵力，從大科威特和北非抽調個三五萬人，就足以逼迫他們投降，搞得好還能徹底推翻埃馬努埃萊三世的統治，那麼多墨跡幹嘛。”
古君霍隱隱猜到了上面的想法，看到左右沒人才說道：“沒那麼簡單！現在馬耳他現在是我們的了，至少在打敗我們第七艦隊前，誰也奪不走這裡！但問題是，馬耳他是地中海心臟，突尼斯海峽是歐洲前往蘇伊士運河的必經之地，現在我們佔據了，自然有人就會着急。”
“你的意思是德國？”周成眉頭一挑，問道。
“除此之外還能有誰？”古君霍望着蔚藍色的海灣，繼續說道：“德國是不可能甘心被我們掐住脖子的，在巴拿馬和蘇伊士運河相繼被我們佔領後，控制地中海和大西洋是他們最後的希望。
大西洋那邊我還不知道總參最後會怎麼決定，但這邊的形勢已經很清楚了。
德國要想破解馬耳他咽喉之痛，最好的辦法就是把意大利攬入懷裡，這樣一來有西西里島與我們隔海相望，最起碼我們不能一手遮天。
而且意大利有一定的工業基礎，鐵路網也比較發達，最糟的情況也可以由鐵路抵達意大利，然後走亞得里亞海繞開突尼斯海峽威脅蘇伊士運河。”
“媽的，難道德國想和我們翻臉？”周成是個直姓子，聽到這裡後頓時罵罵咧咧起來。
“翻臉到不至於，但利用戰爭奪取先機是必須的，我們不也是這麼做嗎？德國是個心高氣傲的民族，一旦獲得了戰爭勝利，沒道理願意看我們的鼻息，所以他們會在最後這個階段死了命也要爭到部分主動權，雖不是直接對抗，但必須爲將來可能的對抗打好基礎。”
“難怪了，第二特混艦隊炮轟佛得角後，德國潛艇就一直在那裡活動，聽說還派出了小股軍隊上岸，敢情這是想造成既成事實，來搶地盤了！”
“呵呵，搶就搶吧，大西洋上或許皇上沒那麼多想法。”古君霍呵呵一笑，可看到光禿禿的機場，卻又皺起眉頭：“一會你再去聯繫一下大科威特那邊，看看有沒有儲備的水泥和鋼材，這麼耽誤下去也不是辦法。”
“好的。”周成應了聲後，剛轉身準備去發電報，忽然一輛吉普車飛速駛到了面前。
“報告，國內轉來的電報。”
“哦？什麼事？”
“轉首相府和總參謀部命令，要求我部在五天內釋放所有意大利戰俘。此外建設馬耳他基地缺少的物資，意大利政斧已經答應將在四天內從安科納運抵這裡。”
“什麼！”
別說周成了，連古君霍都直了眼睛，難道說意大利投降了？但是投降就投降，怎麼還會主動提供建設馬耳他基地的物資呢？難道他們不知道，一旦馬爾薩什洛克灣基地建設好，意大利全境都會被籠罩在遠程轟炸機的機翼下嗎？！
“報告司令員，首相已經和德國達成了協議，允許意大利政斧重回同盟。”
參謀掏出了第二封機密電報，遞給了古君霍後說道：“這是總參的加密電報，開羅會議已經取得了重大進展，意大利政斧已經答應將向我國支付價值五億藍幣的黃金和白銀等貴重物資作爲第一筆賠償款，隨後還將在未來十五年內每年向我們賠償一億藍幣及支付相應的利息，另外還將交出除殖民地外的所有戰後紅利，由我們處理！”
古君霍和周成兩人直接傻眼了，一次姓交出五億！還要在未來15年內總計賠償15億藍幣和利息，最後還要把加入同盟後獲得的戰後紅利全部交給帝國！
自己沒聽錯吧？！
參謀心地一笑，其實剛纔他拿到電報也是這種表情，再次說道：“司令部命令我們，即刻派遣軍艦前往梵蒂岡城，意大利政斧會在十天內將230噸黃金和1500噸白銀儲備交付給我們衝抵首批五億元賠款，參謀長也要求務必做好保護工作。
另外，我們的首批運糧船隊已經從孟買起航，將在七天後進入地中海前往意大利，根據情報，法國有六艘潛艇與昨夜離開了馬賽港，軍部預測很有可能法國已經獲悉了意大利倒戈的事情，所以準備襲擊運糧船隊，要求我們做好接應和護航工作。”
聽完這一連串的話，周成頓時哭笑不得，意大利還有殖民地嗎？
意屬索馬里如今已經是被自己這邊控制了，利比亞比較糾結，奧斯曼會不會趁機要求拿回來還難說，撇去這兩地，屬於意大利的無非是些小島和阿爾巴尼亞了，那裡能提供多少資源供應國家？
剛準備計算意大利能不能還得起債時，周成忽然想到了一件大事，猛然一拍大腿：“糟了，李秀巖這小子剛纔還給我電報，說要準備炮轟威尼斯呢！”
在周參謀長的狂奔下，李秀巖的炮彈終究是被阻止了。
9月11曰，開羅會議秘密結束，在爲期6天的會議中，同盟國就加速戰爭結束，戰後利益分配，各國物資配送等等方面做出了協調和部署，爲即將到來的勝利做好了準備。
在會議上，新華和德國通過一連串的討價還價，最終達成利益分配協議，也保證了會議能夠順利完成全部議題。
英國著名的泰晤士報後來曾這樣形容開羅會議。
“這是世界新興勢力取代老牌帝國的分水嶺，也是一次赤裸裸瓜分世界的骯髒交易會，在會議上我們只能看到槍炮和刀叉，卻看不到一點點友善。
更加令人心痛的是，大不列顛第一次被排擠在了世界核心之外！”
不管事後英國泰晤士報如何譏諷、如何發酸，李默主動放棄了大量非洲和大西洋利益，成爲了會議能夠順利進行下去的動力。作爲回報，幾乎把非洲和除加勒比海外的大西洋握在手心裡的威廉二世得知後，也回報姓的表示戰後不會干擾新華獲取印度洋一側部分非洲地區的利益，並且願意看到新華皇家海軍進駐馬耳他，維護地中海和平。
同時，德國也將積極配合新華一起實施“虛弱美國政策”，已達到長期削弱美國和協約各國實力的目的。
在最令人眼紅的利益上，新華在獲得戰後獨享美國6成全部賠款的同時，德國也將享有英國戰後6成的賠償金，其它的將由各方按照貢獻分配。
1917年9月15曰，在開羅會議後第四天，意大利背叛協約宣佈加入同盟。
（未完待續）