又到日落時分，黃燦燦的沙漠上方，斜陽如血。
美麗的晚霞中，蘇伊士運河波光粼粼的河面，被染成了玫瑰色，透過對岸德國人精心構築的陣地，天邊傳來一陣悠長的晚禱聲，此起彼伏，在河面上久久迴盪。
葉成心裡非常清楚，這是德軍先編成的阿拉伯民族軍的士兵在做晚禱，此刻他正站在蘇伊士運河東岸的坎塔拉鎮後方一座四層高樓上，舉着望遠鏡，迎着緩緩落下地平線的太陽，查看對岸德軍的動靜。
蘇伊士運河北起塞得港，南至蘇伊士城，長一百九十公里，溝通了紅海和地中海，使大西洋經地中海和蘇伊士運河，與印度洋、太平洋連接，是一條具有重要經濟意義和戰略意義的國際航運水道，同時也是世界上使用最頻繁的航線。
蘇伊士運河建成後，與繞道非洲好望角想必，從歐洲大西洋沿岸各國到印度洋縮短了近八千公里，從地中海各國到印度洋縮短上萬公里，對黑暗海岸來說，則縮短了一萬二千多公里。
蘇伊士運河於上世紀六十年代由法國人投資開挖，由十萬埃及民工的白骨鋪成，後來英國趁着普法戰爭中法國戰敗，收買了運河公司的股份，英國騎兵隨之進駐運河，運河沿岸區域也由此成爲英國保護下的獨立王國。
八年前，英國與埃及簽訂《英埃條約》，英國堅持保留對蘇伊士運河的控制權。二戰爆發後，意大利人奪取蘇伊士運河的夢想破滅，還差一點兒丟了利比亞、厄立特里亞、埃塞俄比亞和索馬里，後來隆美爾力挽狂瀾，在希特勒的大力支持下，於一九四〇年五月佔領了蘇伊士運河，與從土耳其開來的德軍在這裡實現會師，併爲德軍進攻蘇聯打下了堅實的基礎。
僅僅過了兩年多時間，曾經威風八面不可一世的德國人。便從戰略進攻轉爲了防守。隨着安家軍兩個集團軍逼近蘇伊士運河，德國人手忙腳亂，不得不一再加強蘇伊士運河防線的防禦。
德國人的防禦工事，順着運河修建，不過看得出來，由於時間太緊，準備得並不充分，不僅鋼筋混凝土地段少，許多地方甚至連鐵絲網都沒有來得及拉上。機槍掩體分佈不均，若是自己指揮進攻，葉成有信心在兩個小時內突破敵人的縱深防線。
就在葉成陷入遐想的時候，一聲清脆的聲音響起：“報告，蒙哥馬利將軍求見！”
葉成回過頭，看到是第一坦克師的值星官，於是揮揮手：“有請……算了，我還是親自去迎接吧！”
自安家軍在兩河戰役中擊敗德軍。把戰火燃燒到中東後。蒙哥馬利便接到命令，緊急從與德軍頻繁交火的中部非洲地區，乘坐飛機抵達也門，接過了退守至這裡的三十萬盟軍的指揮權。
作爲隆美爾的手下敗將，蒙哥馬利急於在戰場上表現自己，在紅海東岸一個多月的戰鬥中，打得急於退守的德軍狼狽不堪，若非意大利人派出運輸艦隊在漢志北部沿海地區接人。估計五萬餘德軍就要成爲蒙哥馬利的第一個戰果。
上月底，蒙哥馬利絲毫也沒理會英國政府與中國方面正在進行的談判，直接帶領部隊由西奈半島中部地區抵達蘇伊士運河對岸，從第四坦克集團手裡接過防線後，沒有任何的休整，第一時間發起渡河戰役。
當時葉成也對盟軍的戰鬥力感到好奇，特意派人去觀摩了一下。結果盟軍打得很沒有章法，在渡河中就死傷慘重，好不容易突破一點，但德國人的援軍已經到來，像趕鴨子一樣被攆了回來，一場大戰下來損失了兩萬多人。
現在蒙哥馬利來訪，恐怕是有什麼企圖。
葉成跟在值星官身後，來到軍營門口，一溜的美式吉普車前面，一個乾乾瘦瘦的老頭子，戴着頂有着裝甲兵和將軍兩個帽徽的貝雷帽，身上穿着一身坦克兵的作訓服，目光炯炯地看了過來。
葉成正對蒙哥馬利的奇怪裝束感到好奇，誰知蒙哥馬利看到葉成肩上的軍銜後，迎上前“啪”地敬了個軍禮，葉成驚訝之下正想還禮，蒙哥馬利已經伸出手，笑着道：
“葉將軍，我對閣下指揮的裝甲兵深感敬佩，在兩河戰役以及中東歷次作戰中，您統率的裝甲兵都表現出色，在下早該來拜訪將軍了。”
葉成迎上蒙哥馬利的手，重重一握，這才道：“我對將軍也很敬佩，我國安毅主席曾經提及幾位裝甲兵方面的名將，德國的曼斯坦因、古德里安、隆美爾，美國的巴頓將軍，和將軍並列，由此可見將軍能力之不凡。我這個人用兵中規中矩，很少有靈光閃現的時候，不見得比將軍高明多少！希望在接下來的作戰中，可以看到將軍指揮的經典戰例出現。”
累敗累戰的蒙哥馬利，對於葉成和其口中的安毅大生好感，畢竟此刻他面對的是一位對蘇軍和德軍一直保持不敗的名將，而對丟掉埃及甚至整個東非負有主要責任的他，相比之下就遜色多了，如果不是丘吉爾對他充滿信任，估計已經卸甲歸田了。
葉成與蒙哥馬利的副官與隨從見過面，便直接把蒙哥馬利迎進底樓的會客廳，待侍衛送上一壺剛沏好的香茶，這才坐到蒙哥馬利對面，含笑問道：“將軍此來，有什麼事情嗎？”
蒙哥馬利走了一段路，正感口渴，端起茶杯輕抿一口，覺得嗓子好受了些，這才放下茶杯，感激地說：
“我首先對將軍把蘇伊士運河南部防區交給我們深感榮幸，我們接手的營房都是新建的，還備有足量的清水、糧食和彈藥，這才使得我們沒有花費額外的精神在後勤補給上，有着充足的精力準備作戰。”
“這可不是我的功勞！”
葉成笑着擺擺手：“所有這些物資，都是我們中央政府與貴國政府達成的貿易協定的內容，包括營房在內，所有的東西都要算錢的。我接到的任務是等貴部到達後，把防區交給貴部，然後部隊回撤至加沙地區。以應對那裡越來越嚴重的騷亂。”
蒙哥馬利微微一怔：“加沙地區怎麼了？”
葉成有些惱火地說：“德國人在撤離前。答應那裡的阿拉伯人成立巴勒斯坦國，並在加沙地區組織了中央政府，相互承認並建立起了外交關係。而我們扶持的猶太人國家以色列正在籌備中，雙方之間矛盾很大。
“現在，猶太人和阿拉伯人現在衝突不斷，同時由於德國人留給了阿拉伯人大量的武器裝備，這就使得爭鬥十分的血腥。我們介入的目的，是讓雙方坐下來好好談判，以和平的手段解決爭端。而不是像現在這樣開始針對平民，殺戮不斷。
“下一步，估計我們會收繳散落在民間的槍支彈藥，並要求猶太軍隊保持克制。畢竟，我們的願望是和平，而不是製造矛盾！”
蒙哥馬利深感同情：“關於猶太人移民巴勒斯坦一事，我國政府也非常頭疼，自上次歐戰來。對雙方的政策一變再變。諸多努力依然無法讓兩方達成和解。不過，基於同盟國和軸心國的立場，現在這一地區的阿拉伯人投靠了德國，而對於敵人，我們不必背太多的心理包袱，該怎麼辦就怎麼辦。”
說到後來，蒙哥馬利臉上隱隱現出一絲嘲諷的意味，顯然是對安家軍的心慈手軟感到不可理解。
葉成裝作沒看到。輕輕搖了搖頭：“阿拉伯人同氣連枝，我們必須充分考慮到我們在兩河流域以及阿拉伯半島上扶持建立的阿拉伯國家的感受。現在問題的關鍵是巴勒斯坦的阿拉伯人不願意放棄加沙地帶，更不願意放棄耶路撒冷，這就使得我們想讓雙個民族完全隔離開來的企圖落空。
“我們中央政府外交部門派出的調解委員會，甚至願意在約旦河和死海西岸拿出雙倍的土地，以換取加沙地帶，但阿拉伯人依然不爲所動。現在想想。當初波斯灣沿岸那些國家的阿拉伯人民，是多麼的淳樸善良！”
蒙哥馬利笑了起來：“兩者根本沒有可比性，波斯灣沿岸經過日軍慘烈的大屠殺，各個部落的阿拉伯人可謂十不存一，貴軍能夠拿出寶貴的物資，爲這些部族在異地重建家園，他們感激還來不及，怎麼會反對呢？
“而加沙地帶則不同，那裡是地中海東岸的天然良港，有了加沙地帶巴勒斯坦建國後纔有出海口，可以接受外來的援助，一旦把領土限制在耶路撒冷及約旦河、死海西岸地區，則整個領土皆被猶太人國家包圍，以後做事情就難了。而且，從本質上講，那裡原本就是阿拉伯人的土地，他們的堅持沒有錯！”
“沒有出海口？難道他們不知道通過接壤的約旦和安曼，與外界進行交流嗎？”
葉成有些不可理解地搖了搖頭：“生命對於一個人只有一次，必須得到充分的尊重！如果不徹底解決兩個民族的領土糾紛，我估計今後雙方的仇恨會越積越大，殺戮越來越嚴重，平民在這塊土地上要是連最起碼的生存權都受到威脅，這樣的土地拿來有什麼意義呢？
“而且，加沙地帶對於阿拉伯人來說，是一塊飛地，非常不利於一個新國家的形成，更容易被人爲地利用製造混亂。作爲這一地區秩序的再造者，我們絕對不允許因爲我們的過失，導致兩個民族之間仇恨的延續，給世界和平帶來不安定因素，我估計我國中央政府很快就會有新的命令下來……”
蒙哥馬利靜靜地聽着，端起面前的茶杯，感覺水溫已經合適，仰頭一飲而盡，見葉成笑眯眯地看着自己，於是小心翼翼地詢問：
“葉將軍，通過上一次的渡河戰役，我發現我們部隊的火力太過弱小，同時由於我們的戰機數量太少，根本無法掌握制空權。這次我來，是想向貴方求援，能否在我方進攻時，借用貴方的炮兵和空軍？”
葉成沒有絲毫猶豫：“對不起，不涉足歐洲和非洲戰事，是我國的既定方針。而且，貴方的外交代表伊斯梅將軍在造訪我國的時候，再次強調了這一點。並對我們沒有同英國方面溝通便從西班牙、葡萄牙手裡購買了東大西洋佛得角、加納利和馬德拉三大羣島以及西屬西非洲感到遺憾。
“蒙哥馬利將軍。我知道貴國政府對我國勢力進入歐洲傳統勢力範圍充滿了戒心，非常擔心流行於上世紀末本世紀初的‘黃禍論’上演，而且，在歐洲許多人心裡，對德國和日耳曼人的征服安之若飴，但要是我們踏上這塊古老的土地，恐怕情況就不那麼美妙了。因此，請恕我無能爲力！”
蒙哥馬利臉色變得非常難看，想到前途艱難。一瞬間彷彿老了十歲，愣了許久，痛苦地捂着臉說：“現在火炬行動計劃取得圓滿成功，國內要求我在埃及打一個大勝仗，以策應西部的攻勢。但我現在什麼都沒有，怎麼來完成這個不可能完成的任務？
“如果在蘇伊士運河邊駐步不前，我非常懷疑，對我已經慢慢失去耐心的丘吉爾首相會解除我的職務。就此離開心愛的軍隊！人生之悲哀。莫過於要完成無法做到的任務，唉，或許今日一見，就此成爲永遠的記憶了！”
葉成一邊聽蒙哥馬利發牢騷，一面給蒙哥馬利面前的茶杯斟滿茶，待蒙哥馬利陷入絕望的沉默，這才慢悠悠地說：
“親愛的將軍，要我軍出兵是不可能的。否則我們根本沒有必要把防區交給你們，大可直接跨越蘇伊士運河，我想以我軍在兩河戰役以及中東系列戰事中所表現出來的實力，德國人根本阻止不了我們前進的腳步！
“但是，政治總是優先於軍事的，我們不願意撕毀剛剛與貴國達成的系列協議……嗯，我也不願意將軍空手而歸。你看這樣可好，我軍在西亞作戰中，繳獲了大量德軍的重火力裝備，僅僅88毫米炮就繳獲上千門，我想將軍大可向貴國政府提出申請，購買這批重炮，甚至貴方還可以購買我們換裝下來的飛機，我想以貴國的飛行員儲備，根本不需要藉助我軍的力量！”
蒙哥馬利眼前一亮，霍然站起，來回踱步，過了許久才轉過頭問道：“不知道會花費多少？”
“一門88毫米Flak18高射炮的市場價爲15000美元，我們可以打個八折，12000美元一門，1000門炮不過是一千多萬美元，如果將軍能夠申請到五千萬美元的軍費，我想甚至連制空權都可以拿下。
“一架A28戰鬥轟炸機的價格爲85000美元，一架A29戰鬥機的價格爲51000美元，一架B2轟炸機的價格爲53000美元，這樣粗略一算，至少可以武裝起五百架以上的龐大戰機隊伍，這樣的空中力量，已經足以抵消德國人的空中優勢了。
“要知道，德國人在西亞幾乎把其飛機部隊丟了個精光，七成以上的戰機都得重新制造，短時間內根本無力支援北非戰場。”
蒙哥馬利大爲心動，回到座位坐下後，感激地道：“謝謝葉將軍的提醒，我回去後就立即打申請報告。如果我部真能夠因此而突破蘇伊士運河防線，將軍的幫助我將永遠銘記心底。”
葉成笑着說：“我們是盟友，相互幫助是應該的。這裡我再奉送將軍一個消息，我國海軍將於本月中旬在南華灣舉行盛大的閱艦式，到時候或許將軍會有驚喜的發現……”
蒙哥馬利沒有把葉成的話記在心裡，在他腦海中，中國人哪裡會玩海軍？或許所謂的閱艦式，就是拿幾條破舊的老式戰艦來充數吧。
蒙哥馬利把面前的茶水喝完，立即提出告辭，葉成將之送到軍營門外，看到快速遠去的車隊，嘴角露出玩味的笑容。
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