柳南江道：“堡主此言是真嗎？”
秦羽烈道：“相公如若不信，不妨運氣半周，自會覺出血脈之內有一股涼寒之氣，再過一、二時辰，就會寒熱交作。”
柳南江也不答話，緩緩閉上雙目。
秦茹慧、歐陽玉紋、柳仙仙、福兒等人自然關切不過，八道目光如電般投注在柳南江的臉上，焦灼地靜待結果。
約莫過了一盞熱茶光景，柳南江才緩緩地睜開眼簾，沉嘆了一聲，道：“堡主此番倒不會故作危言聳聽，在下是真的中毒了。”
語氣一頓，接道：“不知是否尚有挽轉之策？”
秦羽烈道：“柳相公是聰明人，還要秦某人說嗎？相公自抉吧！”
柳南江道：“在下目前的確有求於你，丟開方纔引起紛爭的那件物品不談，單是爲了保命，就得求堡主拿出解藥來。不知堡主是否仍然有求於在下？”
秦羽烈面露得色，道：“只要相公心回意轉，一切照舊。”
柳南江道：“堡主屬下死傷甚重，難道也不追究了嗎？”
秦羽烈道：“身在武林，難免刀劍相向，損兵折將，該是常事。”
柳南江道：“既如此說，在下答應了。”
秦茹慧疾問道：“柳相公，你答應他什麼？”
柳南江插手製止她插口，復又向秦羽烈說道：“不知堡主是否信得過。”
秦羽烈道：“大丈夫，一言九鼎。相公又從不輕諾，秦某人自然信得過。”
自懷中掏出一個綠色小瓶，說道：“解藥在此，一半合酒服下，一半敷於創口，立時可愈，各位可以請了，絕無阻攔。”
說罷，將手中藥瓶，凌空向柳南江拋去。
柳南江接在手中，然後向衆人一擺手，率先向大廳門口走去。
衆人如墜五里霧中，想到柳南江身中劇毒，也就不敢逞強，無不緊步相隨。
那秦羽烈在他們身後叫道：“柳相公，只待二去其一，秦某人就會履行諾言，請放寬心。”
柳南江也不答話，徑向廳外走去。
院中死屍狼藉，宛然下過一場血雨，柳南江以寒星劍蘸了一些死者之血，然後纔回劍入鞘。
祥雲堡中雖然仍是武士羅列，卻無一人阻攔，想必已得到放行的暗示。
出得祥雲堡，一行直向長安奔去。
諸人無不神情沉重，憑誰也不曾說話，連極喜愛饒舌的柳仙仙也都三緘其口。
回到旅店之中，秦茹慧忙不迭地爲柳南江倒酒合藥，侍候他服下，已爲他敷了創口，包紮妥當，見他和衣在榻上躺下，這才退了出去。
柳南江先命福兒關上房門，然後說道：“師弟！坐到牀邊來。”
福兒在牀邊坐下，道：“師兄！有事嗎？”
柳南江道：“你真的沒有服下冷老魔的亂神散嗎？”
福兒連連點頭，道：“自然是真的了。”
柳南江道：“那麼，你爲什麼要騙我呢？”
福兒道：“沒有啊！”
柳南江道：“你不但去過城西，而日進過西大街一座宅院，從大門而進，卻是躍牆而出，而你卻對我矢口否認，難道有什麼隱情嗎？”
福兒驚道：“師兄都知道了。”
柳南江道：“略知大概，如果你有瞞我的必要，就不要勉強說出來。”
福兒吶吶道：“並非我有意要隨騙師兄，是白姨娘教我這樣做的。”
柳南江一驚坐起，疾聲道：“白姨娘，她在何處？”
福兒道：“就在那座宅子裡啊！”
柳南江喃喃道：“你沒有看錯嗎？她哪兒來的銀子去買那樣大的宅院？”
福兒道：“一點也沒有錯。”
接着，他就將如何救出凌菲，如何想到西城找客棧安置她，又如何如何將所有經過，詳細地敘述了一遍。
柳南江道：“凌菲現在姨娘之處嗎？”
福兒道：“是的，白姨娘不要我告訴師兄是怕師兄前去找她，而泄漏了她的行蹤。”
柳南江沉吟了一陣，道：“待我夜裡潛行而去，以我的身法是不虞被人察覺的。
福兒道：“師兄！你如此迫切想見她嗎？”
柳南江道：“一想見她，另一方面我也想了解一點內情。”
突然放低了聲音接道：“入夜以後，對三位姑娘說我酣睡，然後緊閉房門，在我回來之前，房門切不可打開，千萬記住。”
福兒道：“我記下了。”
說到此處，房門上突然響起彈指之聲。
福兒揚聲問道：“哪位叩門？”
只聽秦茹慧的聲音說道：“是我，柳相公的傷勢如何？”
柳南江道：“並無大礙，只是想睡。”
福兒悄聲道：“要她進來嗎？”
柳南江示意他前去開門。
門打開，秦茹慧卻未跨進房來，只是站在門外說道：“凌長風來了，相公要見嗎？”
柳南江心中一動，情知必是凌震霄要他前來傳話，連忙問道：“他的人呢？”
秦茹慧道：“就在隔壁。”
柳南江向福兒一揮手，道：“福兒快過去請，你守在門外，我要和他密談。”
福兒立即應聲離去。
不旋刻間，凌長風走了進來，直趨榻前道：“南江兄傷得如何？”
柳南江自榻上走下地來，道：“並無大礙，你我坐下詳談。”
二人隔幾坐定之後，柳南江接道：“長風兄見過黃衫客嗎？”
凌長風點頭道：“已會過，此刻就是他讓小弟前來的。”
放低了聲音，接道：“黃衫客武功委實驚人，然而他的言行卻過分乖張，而且脾氣暴戾已極，此人可信任嗎？”
柳南江不禁心間暗怔，原來凌長風直到如今還不知道所謂黃衫客就是他生父凌震霄。自己當然不便說破，只是點點頭，道：“此人可以信得。”
凌長風道：“他教小弟轉告南江兄，既然已在口頭上答應了秦羽烈，就得依照諾言去作，他自會安排巧妙計策。”
語氣一頓，接道：“南江兄答允了秦羽烈何事？”
柳南江道：“代他除去黃衫客和歐陽白雲二人。”
凌長風不禁大大地一愣，良久，才吶吶說道：“這事如何可以隨便答應？”
柳南江道：“這原是黃衫客要在下答允的。”
凌長風噢了一聲，道：“原來如此，難怪他要南江兄今晚子正前往東校場桃林之中一會。”
柳南江道：“長風兄是否還要和黃衫客會晤。”
凌長風道：“未約會晤之期。”
柳南江道：“黃衫客一直在爲令妹擔憂，據在下所知，令妹已於昨夜脫險。”
凌長風疾聲接道：“現在何處？”
柳南江搖搖頭，道：“去向未明。”
凌長風道：“那麼，此說是從何處聽來的呢？”
柳南江自然不願泄漏白玉梅的行蹤，於是愣了一愣，道：“是聽祝永嵐所言。”
提到祝永嵐，他心頭不禁大是一怔。晨間他曾在那座宅院之前遇到祝永嵐，而且對方還曾問及那是何方高手的居停之所。
一念及此，不禁連連在心中喊道：“糟！糟！白姨娘的行蹤已泄漏了。”
凌長風自然不知他心中在思念什麼，見他神情數變連忙問道：“南江兄，有何不對嗎？”
柳南江噢了一聲，道：“在下是想，究竟是何人搭救了令妹，祝永嵐又是如何知道的呢？”
雖是搪推之辭，卻說得極爲自然，那凌長風也就不疑有他。站起來說道：“小弟告辭了。”
語氣一頓，接道：“秦姑娘和顏悅色，與以前大變，想必真個魔性已除了。”
柳南江心中微微一動，道：“長風兄是否即刻就要打算離去？”
凌長風道：“莫非南江兄有何差遣？”
柳南江道：“客氣！如果長風兄一時無甚要事，不妨陪秦姑娘在城內四處走走。”
凌長風愣了一愣道：“南江兄，其中莫非還有什麼緣故不成？”
柳南江淡淡笑道：“長風兄會錯意了。”
放低了聲音，接道：“長風兄對那秦姑娘的印象如何？”
凌長風皺了皺眉頭，緩緩說道：“身世堪憐，處境堪憫，她外剛內柔，是一個心地純良的好姑娘，不知小弟說對沒有？”
柳南江點點頭道：“長風見完全說得不錯。既然如此，長風兄可說是對她有極爲良好的印象，據在下所知，秦姑娘對長風兄也頗心儀……”
凌長風疾聲接道：“南江兄的好意小弟心領，不過據小弟觀察，秦姑娘所心儀者乃是南江兄。小弟深深佩服秦姑娘的一雙慧眼。”
柳南江道：“長風兄有所不知，在下視秦姑娘猶如小妹。”
放低了聲音接道：“在下與令妹相交不惡。長風兄難道要在下辜負令妹的一番情意？”
凌長風愣了一愣，道：“秦姑娘也不容傷害啊！”
柳南江道：“你我在秦姑娘心中的分量可不分軒輊，即使有差，然差之有限，如果長風兄不願秦姑娘受到傷害，此刻就趁早轉移她的芳心。邀她出去散散悶，她絕不會拒絕的。”
凌長風抱拳一拱，道：“小弟多謝指點，也代舍妹致最深謝意。”
說罷，出房而去。
移時，秦茹慧走進房來，道：“南江哥！凌少俠要邀我出去走走。”
此刻左右無人，她不禁又恢復了較親匿的稱呼。
柳南江道：“姑娘的意思如何？”
秦茹慧道：“他曾救過我，自然不便拒絕。可是你正在養傷，需人呵護！……”
柳南江道：“去吧！我的傷勢無關緊要。可惜我不是姑娘的親胞兄，不然我早就要你和凌長風交往了。他是一個認託之人。”
這話透露了強烈的暗示。
秦茹慧冰雪聰明，自然聽得懂，何況平日她已有所覺察，柳南江固然對她好，卻不涉及男女之情。
柳南江笑着接道：“快去吧！你也應該去散散心，今天不會有事的。”
秦茹慧笑了笑，掉頭走了。不過在她轉身之際，卻暗暗落下了一粒淚珠。
秦茹慧去了不久，柳仙仙卻走了進來。
柳南江道：“可曾看見福兒？”
柳仙仙道：“他在和歐陽玉紋下棋。”
走到柳南江前面，語氣一沉，接道：“你究竟在玩什麼花樣？”
柳南江一怔，道：“仙仙，這話是什麼意思？”
柳仙仙道：“你心頭明白。”
柳南江苦笑道：“仙仙，你真不講理，指責別人，也得說出個名堂出來呀！”
柳仙仙氣呼呼地說道：“我知道你心頭惦記着凌菲，根本沒有將秦姑娘放在心上。可是也不能將她看成一件東西，往凌長風身上推呀！”
柳南江喃喃道：“想不到你會爲秦姑娘說話。”
柳仙仙道：“數日相處，我發現她的心地不錯，而且對你一往情深。”
柳南江連連搖手，道：“仙仙！別說了！”
柳仙仙道：“我要說，如果我是秦姑娘，就絕不會聽你擺佈，陪那凌長風到街上去看光景。這事兒想想真有點氣人。”
柳南江輕嘆一聲，道：“仙仙，你還小，過幾年你就明白了。”
柳仙仙哼了一聲，道：“別小看人！幸虧我也姓柳，不然啦！”
說到此處，不覺臉上一紅，未再說下去，已知羞怯，不算是小女孩了。
柳南江恐她受窘，連忙岔開話題，道：“仙仙！你不打算回到嘯吟山莊去嗎？”
柳仙仙道：“怎麼？嫌我多話，要趕我走了？其實，我也是爲你啊！”
柳南江勉強笑道：“仙仙！你會錯意了，我可不是存心趕你走。”
語氣一頓，接道：“眼看就要過年了！你也該回去和母親團聚纔是。”
柳仙仙道：“長安城裡的新年景象，一定要比嘯吟山莊要熱鬧得多。”
柳南江放低聲音說道：“仙仙！讓我實說吧！長安城內眼看就要掀起一場血雨腥風，我只怕沒有餘力照拂你，萬一有個……”
柳仙仙笑着接道：“我也實說了吧！是我娘對你放心不下，才教我跟來照拂你的，你真以爲我偷偷溜出來的嗎？我還沒有那麼大的膽子哩！”
柳南江神情一愣，道：“仙仙！你騙得我好苦，害我一直擔心。”
柳仙仙神色一正，道：“說正經的，你要是放棄秦茹慧這麼一個好姑娘家，我可跟你沒有完。”
柳南江道：“仙仙！我求求你可好，這件事你千萬別給我出主意。”
柳仙仙將頭一點道：“行！不過，你得說出一個叫我心服的道理來。”
柳南江道：“我將秦姑娘看作小妹。”
柳仙仙道：“那不是道理，只要將這種看法改過來，不就行了嗎？”
柳南江道：“仙仙！有個天大的秘密，你能守得住嗎？”
柳仙仙道：“你真的將我看成小女孩了，我自然守得住。”
柳南江道：“我已會過秦姑娘的生母，她的姓氏與我母親相同，名字也只有一字之差，我管她叫姨娘，其實已將她看作生母，你想想看在這種情況之下，我能夠再和秦姑娘……”
柳仙仙疾聲接道：“既已會過秦姑娘的母親，怎不快些告訴她？”
柳南江連連搖手，道：“仙仙，此事關係甚大，千萬亂說不得。”
柳仙仙點了點頭，道：“我不說就是……”
語氣微頓，接道：“秦姑娘的母親現在何處？”
柳南江道：“就在長安。”
柳仙仙道：“她怎也忍得住。”
柳南江道：“她何嘗不想早一天母女團聚，時機未到，她也只有暫時忍耐了。”
柳仙仙道：“你方纔所說的一場血雨腥風，是真有其事？還是故意嚇我的？”
柳南江神色凝重地點點頭道：“這場風暴只怕免不了的。”
柳仙仙沉吟了一陣，道：“你將息吧！我過慣了，午間要叫你起來用飯嗎？”
說到這裡，見福兒匆匆忙忙地跑了進來。
柳南江連忙問道：“何事這樣慌張？”
福兒道：“那醜老人來找歐陽姑娘……”
柳南江心頭一震，疾聲接道：“現在何處？”
福兒小手一指，道：“現在隔壁。”
柳南江步履疾快地走出房去。
早間祝永嵐說那胡不孤也已到了長安，此刻醜老人突然露面，柳南江更加肯定了醜老人就是胡不孤的判斷，因此，他極待和對方見上一面。
走出房來，正好見醜老人和歐陽玉紋推門進來。
醜老人搶先說道：“你將玉紋這丫頭打扮得像新娘子似的，想必破了不少銀兩，不過，我大酒簍可沒有那麼多的銀子還你哩！”
說着，提起葫蘆，連連往口中灌了幾口酒。
柳南江道：“前輩說笑……”
放低了聲音，接道：“二位要去何處？”
歐陽玉紋回道：“玉紋正要隨家師遠行，照顧之情，玉紋銘記五內了。”
柳南江向醜老人一拱手，道：“前輩可否相待片刻，晚輩有事請教。”
醜老人微一沉吟，道：“進來吧！可不能耽擱太久，我有要事待辦哩！”
說罷，復又退回去。
歐陽玉紋並未跟進，走向柳仙仙和福兒的面前話別，這二人自然也不便跟進去了。
進入房中，掩上了門，柳南江恭聲道：“晚輩要向前輩請教一位前人。”
醜老人一翻眼皮，道：“問誰？”
柳南江道：“號封‘酒聖’的胡不孤……”
不待他說完，醜老人就接道：“聞說他千杯不醉，可惜我倆不曾遇着，不然倒可以較量一番，娃兒問他來作甚？”
柳南江心頭不禁一怔，情知再問下去也不會問出什麼結果，於是搖搖頭道：“晚輩不過是信口問問罷了，原以爲前輩認得。”
醜老人道：“就只有一事嗎？”
柳南江道：“還有一事。”
語氣一壓，接道：“聽玉紋姑娘說，前輩是往南海會晤家師去了？”
醜老人道：“不錯。”
柳南江道：“會晤結果如何？”
醜老人氣咻咻地道：“沒見着，那老禿驢就是不肯出關，連見一面都不行。”
對方罵他師父，柳南江倒不曾怒，可見醜者人和無塵大師的交情非常深厚。
同時，醜老人的回答也令柳南江非常失望了，他並不企盼無塵大師會破關而出，重返中原，而他卻希望能由醜老人那兒得到一個口信，可是，這點指望也空了。因此他一時間沒有說出話來。
醜老人道：“娃兒還有何話要說？”
柳南江道：“前輩行色匆匆，將要何往？”
醜老人道：“娃兒想盤問老夫的行蹤嗎？”
柳南江連忙賠笑道：“晚輩不是這個意思。”
醜老人髒兮兮的手掌在柳南江肩頭上一拍，道：“好自爲之，你師父身在關中，卻等你這娃兒給他露臉哩！你待玉紋不錯，老夫日後自會答謝你。”
說罷，走了出去。
柳南江並未恭送，只是木立屋中。
移時，柳仙仙和福兒走進房來。
柳仙仙一眼就看出他的神情有異，連忙問道：“你怎麼了？”
柳南江回過神來，道：“沒有什麼，他們走了嗎？”
福兒道：“你還是快進房去多歇一會吧！你看左臂的傷口血流出來了。”
柳南江低頭看了看，心中忽然一動，喃喃道：“好深厚的功力！”
柳仙仙驚道：“怎麼回事？”
柳南江道：“醜老人方纔在我肩頭上拍一下。”
柳仙仙雙眉一挑，道：“這叫化子暗下毒手，待我去追他。”
福兒一伸手，攔住她道：“姑娘冤枉醜老人，傷口沁出了血，紫而帶黑，分明是毒血，醜老人那一掌使得柳相公的傷要加快好哩！”
柳仙仙面色不禁一訕，向柳南江問道：“當真嗎？”
柳南江點點頭，道：“是的。我方纔已經試過，大概不出一個時辰，創口就可平復了。”
柳仙仙喃喃道：“真是神乎其技。”
突然雙眉高挑，手指指着福兒的鼻尖，道：“福兒！原來你小小年紀，竟是一個見多識廣的高手。以後若在本姑娘面前裝樣，當心本姑娘給你過不去，你可得留神點。”
福兒伸舌作了個鬼臉，一溜煙跑出房去。
福兒一去又回，而且神色截然不同，方纔是嬉笑顏開，此刻是神情凝重。
柳南江道：“福兒！又是什麼事？”
福兒放低了聲音道：“來了一夥客人。”
柳仙仙搶着問道：“是誰？”
福兒道：“斷魂娘子古寒秋。”
柳南江接道：“那有什麼好大驚小怪的？”
福兒道：“另外還有芙蓉仙子紀緗綾，帶着一大羣穿紅的姑娘，其中還有一個麪皮白淨，服飾鮮明的大男人，我還不曾見過。”
柳南江眉尖一蹙道：“那一定是花花太歲肖雲鵬，古寒秋和他們是一齊來的嗎？”
福兒道：“一同進來，卻未見他們互相招呼。古寒秋自住了一間，芙蓉寨一夥人要了三間房，怪在那男人竟然和芙蓉仙子進了同一間。”
柳南江低叱道：“休要亂說。”
轉面向柳仙仙接道：“仙仙！這二起人物來到長安，只怕與那場將掀起的血雨腥風都有關聯。仙仙！咱們儘量別露面。”
柳仙仙一飄眼道：“怎麼？那種微不足道的小人物，咱們還怕嗎？”
柳南江道：“話不能這麼說，目下局勢未明，敵友不分，一露面難免會節外生枝，到時不便收場。仙仙！聽我的，嫌悶，我陪你下棋。”
柳仙仙呶着嘴道：“下棋又下不贏你，何必自找丟人？”
福兒道：“還是讓我陪姑娘下幾局吧，包管你盤盤贏。”
柳仙仙道：“那更沒勁！”
柳南江道：“休聽他胡扯，他在秤上功夫比我還高呢！”
柳仙仙雙眉一挑，道：“真的？這麼說我可得要好好領教幾局。”
她爭強好勝，立刻就要拖着福兒入局。
模具放在几上未收，瞬間就一黑一白地開始對弈，柳仙仙更是聚精會神。
柳南江看她已經將全心念放在棋秤之上，這才悄然走出房去。
他原指望回房去將息一番，更不想和方纔的那一夥人見面。然而世上巧事甚多，剛一踏出房門就和古寒秋面面相遇。
古寒秋似乎並未預知柳南江還住在這兒，神情微微一愣，道：“柳相公還不曾走嗎？”
柳南江淡淡笑道：“連日大雪，道路封凍，想走也走不了啊！”
古寒秋冰冷的目光在柳南江面上掃了一圈，道：“相公倒真的有些名家風範。眼看大戰將起，卻還談笑風生，佩服！佩服！”
柳南江雙眉一挑，道：“什麼大戰？”
古寒秋冷笑道：“此事知道的人已不少，相公也不用再隱瞞了。”
柳南江心頭暗動，一擺手，道：“古娘子可願進房來小坐片刻？”
古寒秋點點頭道：“也好！”
二人進房坐定，柳南江緩緩問道：“古娘子聽到了一些什麼風聲？”
古寒秋道：“關於相公和黃衫客二人今晚子時的死約。”
柳南江心中暗驚，這該是樁機密事，怎麼盡人皆知呢。
古寒秋道：“以那黃衫客的功力而言，我斷魂娘子委實爲你捏了一把汗。此刻看來你這般若無其事的神情，我也無話可說了。”
放低了聲音，接道：“黃衫客和令師之間究竟有何過節呢？”
這話教柳南江越聽越胡塗，更不知如問回答，只得搖搖頭道：“在下無法猜臆。”
古寒秋道：“你今晚決定赴約嗎？”
柳南江道：“以古娘子之見，該當如何？”
古寒秋道：“赴約不去爲妙，以那黃衫客的功力來說，殘你一臂該是輕而易舉之事。”
柳南江微訝道：“他如此說了嗎？”
古寒秋道：“這段話約莫在一個時辰前才流傳開來，據說，他要殘你一臂的目的是要迫使令師無塵大師破關而出，前來找他。”
柳南江心頭若有所悟，暗道：“凌震霄不愧稱‘龍’，竟然想出如此絕妙的主意！不過，他卻又想不透此着之後，還有什麼妙棋！”
古寒秋吁了一口長氣，道：“你自己斟酌吧！這種事別人是出不了主意的。”
柳南江抱拳一拱，道：“多謝古娘子關懷之情，也多謝娘子帶來這個訊息。在下決定赴約，至於誰勝誰敗，此時斷言尚早。”
古寒秋訝然道：“你有信心勝他？”
柳南江道：“在下身懷雷音八劍，羅漢伏虎掌二大佛門絕學，不拘他黃衫客有如何了得，想殘在下一臂也非易事。”
古寒秋大拇指一挑，道：“豪氣可敬，不過臨場還得小心應付。”
柳南江道：“多謝指點。”
突然放低了聲音說道：“古娘子可識得隨同芙蓉仙子的那男人……”
不待他說完，古寒秋就接口答道：“那是雲達之弟，花花太歲肖雲鵬，我豈有不識的道理？不過，我卻不屑與他說話。”
柳南江道：“娘子可知他們的來意？”
古寒秋道：“想必也是等着要看今晚那一場酣戰，想湊熱鬧的人可多着哩！”
語氣一頓，接道：“你這娃兒樹敵太多，到時也許還會有人從旁暗算，這一點你請放心，由我在暗中爲你照顧着。”
柳南江道：“真是太費神……”
古寒秋一插手，道：“別說客氣話，雲達年輕時的性子和你差不多，我突然發現有些喜歡你了。我走了，你好生養養神吧！”
說罷，轉身出房而去。
柳南江耳聞她的步聲去遠，心中卻如同風車般打了個轉。
古寒秋言行詭異，性格乖戾，然而她卻不失爲一個心地純良的好人。
接着，他又去思索凌震霄的詭異佈局，無奈思之再三，也想不出一個所以然來。他只悟出凌震霄此舉必有奧妙，然而妙在何處，他卻說不上來。
情知空想無益，乾脆屏除雜念，和衣上牀，閉上了眼簾。
一夢醒來，只見福兒站在榻前，房內也已上了燈。
福兒道：“約莫申酉之交，天已黑盡，該用晚飯了。”
柳南江道：“想不到一睡好幾個時辰。”
福兒道：“想是太累了，我與仙仙姑娘一旦入局，竟然忘記了腹飢，連午飯都不曾吃哩！”
柳南江道：“輸贏如何？”
福兒道：“我讓她連贏三局，不然麻煩可多了。”
柳南江道：“福兒！你年紀雖小，比我卻要圓通得多，來日必大有出息。”
福兒笑道：“師兄過獎，讓我來侍候師兄換一件潔淨的衣衫吧！”
換衣之際，柳南江看看左臂的創口，不但生出新肌，而且還脫下了傷疤。
穿衣停當，柳南江問道：“已經吩咐店家張羅吃食了嗎？”
福兒道：“吩咐過了，要他們上到隔壁房裡，此刻怕已送來了。”
二人來到隔壁，果見飯菜滿桌。
柳仙仙喜孜孜地說道：“你吹牛了，福兒連輸三盤，卻倒正氣不錯，只是每一局都着慢了。”
柳南江笑道：“看來還是你的棋高。別說了，咱們吃飯吧！”
三人坐定，柳南江方纔拿起碗筷，突地神色一凜，道：“秦姑娘還不曾回來嗎？”
柳仙仙神色也不禁一變，喃喃道：“你有傷在身，她絕不可能一玩就忘了回來。”
福兒也道：“莫非出了什麼岔子？冷老魔正在設計擄她哩！”
柳南江搖搖頭，道：“那倒不至於，青天白日，冷老魔有多高的手段也別想擄人，再說，還有凌長風在她身邊。”
柳仙仙道：“不管怎麼說，秦姑娘至今未歸，總是件不尋常的事。”
柳南江道：“先吃吧！飯菜都涼了。”
這一頓飯在心情不寧之下草草用完。
待店家收去碗盤，三人默默相對一陣，到了戌正光景。
依舊不見秦茹慧的影兒。
柳仙仙再也耐不住，站起身來說道：“只怕有些不妙，咱們去找找看。”
柳南江沒有說話，只是擺了擺手，顯然是反對她的提議。
柳仙仙雙眼一掄，道：“怎麼？不管秦姑娘的死活嗎？”
柳南江又是一擺手，依然沒有說話。
柳仙仙低吼道：“你難道變成啞吧了？說話呀！真是急死人！”
柳南江道：“別急！我在想。”
柳仙仙道：“你已經想了一個多時辰了。”
福兒從旁插口道：“姑娘”
他一張口，柳仙仙就嬌叱道：“用不着你幫他。”
真夠刁蠻，不過，這是因爲她太關心秦茹慧的安危，才一時失態。
柳南江緩緩道：“仙仙，聽我說，一個多時辰之後，我將有一場殊死之鬥。”
柳仙仙大感驚訝，怔神良久，方纔問道：“是和誰作殊死之鬥。”
柳南江道：“黃衫客。”
福兒也大感驚異，疾聲道：“和黃衫客？那怎麼可能？”
柳南江搖手示意他不要說下去，然後向柳仙仙說道：“你想必聽說過黃衫客的功力，所以，我此刻不能爲秦姑娘的事而分神。”
並非他不關心秦茹慧目前遭遇到何種情況，而是他對此事另有看法。
柳仙仙道：“何時？何地？”
柳南江道：“子正，在校場桃林之中。”
福兒道：“是何時所約？”
柳南江道：“方纔凌長風來的口信。”
柳仙仙道：“由此可見，凌長風已與黃衫客聲同一息，怎可再讓秦姑娘一齊出遊哩！”
柳南江不便將箇中隱情一一說明，吁了一口氣道：“凌長風絕不會作出有傷害秦姑娘之事，仙仙，你可以大放寬心。”
福兒道：“這真是出人意料之事，黃衫客怎會突然一變。”
柳南江接道：“他已對外揚言，要殘我一臂，以迫使師父破關而出，前來找他。”
柳仙仙道：“這話也是凌長風帶來的嗎？”
柳南江搖搖頭道：“不是，黃衫客只是叫他帶信，要我子正前往東校場桃林之中一晤。”
柳仙仙道：“那麼，殘你一臂之說……”
柳南江接道：“是古寒秋告訴我的。”
柳仙仙道：“你和她會晤過了？”
柳南江道：“午前我離此門房之際，湊巧在廊下遇見她。”
福兒道：“未必可信。”
柳南江道：“此說若是古寒秋捏造，可說毫無意義。而且她還透露關切之情，看她神色，倒的確是句句出自肺腑。”
柳仙仙道：“你就是太容易信人，所以處處吃虧。不管怎麼樣，今晚我與你一同赴約。”
福兒接道：“我也要前去。”
柳南江道：“我將今晚之事預先告訴你們，就是要你們守在此處，絕不可走出旅店大門一步，這件事你們一定要做到！”
柳仙仙和福兒同聲說道：“那怎麼成？”
柳南江厲聲叱道：“福兒！你敢違抗師兄的吩咐嗎？好生給我呆在此處。”
二人同時習藝多年，福兒還不曾見過柳南江如此動怒，一時間噤若寒蟬，不敢吭聲。
柳仙仙也同時花容失色，半晌做聲不得。
柳南江神色一緩和聲說道：“仙仙！你要體察我的苦心，千萬不要逞強。”
柳仙仙道：“可是……”
柳南江連連搖手，道：“不必說了！答應我留在這裡，黃衫客傷不了我一根毫毛。”
柳仙仙訥訥道：“最少也要讓我在一旁觀看，黃衫客既然對外揚言，知者必多，前往觀戰者也必不少，萬一其中有人暗放冷箭，那豈不是……”
柳南江接道：“不必有這種顧慮。即使你的想法不錯，又怎能照顧得了四面八方。你們在旁觀戰，反而會使我分神。”
柳仙仙似已辭窮，螓首垂臉，默然無語。
柳南江道：“仙仙！現在答應我。”
柳仙仙道：“空口答應又有什麼用？”
柳南江道：“不！除非你不答應，否則，你一定會守信不渝，點點頭吧！”
柳仙仙沉吟了一陣，道：“你真的有把握勝過那黃衫客嗎？”
柳南江道：“雖是不敢言勝，想必也不至於落敗。”
柳仙仙顯得萬般無奈地說道：“不答應你看來也不行，真要驚死我了。”
柳南江道：“這算是答應了嗎？”
柳仙仙連聲道：“答應了！答應了！你自已小心吧！”
柳南江將几上的棋具整頓了一下，站起身來向福兒說道：“福兒好生陪仙仙姑娘下棋，如果能夠速戰速決，丑時一過，我就能回來了。”
說罷，走出屋去。
柳仙仙望了福兒一眼，低聲問道：“福兒！你師兄能夠勝過黃衫客嗎？”
福兒緩緩搖頭，喃喃說：“難說得很！”
柳仙仙突地抓起了枰上的棋子兒，氣呼呼地甩了個滿地白星。
福兒身子飛快一旋，雙掌連揮，將滿地棋子兒吸在掌中，往棋上一放道：“仙仙姑娘，咱們來下棋吧！”
柳仙仙道：“福兒，你好深厚的內力，難怪你師兄說他自信能勝過黃衫客了，我真是白白爲他操心了。”
福兒笑道：“姑娘是真的白操心事了。”
看他神情，與方纔截然不同，敢情他已領悟箇中道理來了。
子初，天際一遍烏黑。
北風打着尖銳的呼哨在夜空中呼嘯而過，穿過林間，越過屋脊，如同鬼哭神嚎，使這冰雪封凍的酷寒冬夜，益增幾分恐怖氣氛。
驀在此時，兩道人影如流星般向東校場疾奔而來。二人俱是一身黑衣，若非眼力特佳之人，根本就無法看清他們的動向。
二人穿過偌大的廣場，稍一停留，復又彈起，登上了桃林左側的一座崗巒，身子往下一伏，立刻不見二人的蹤影。
突然，崗巒之上出現另一個人影，揚聲道：“秦堡主和公孫總管也來了嗎？看起來今晚倒是一場罕見的盛會哩！”
敢情方纔那二人就是祥雲堡主秦羽烈和總管公孫彤。
他二人雖然在心中暗暗一愣，卻都身不自主地在陰暗中站了起來。
那秦羽烈嘿嘿一笑道：“原來是古娘子，真是幸會。”
原來方纔發話之人，是那斷魂娘子古寒秋。
公孫彤接道：“古娘子也是來觀戰的嗎？”
古寒秋道：“黃衫客聲言今夜要毀去柳南江一臂，起因如何，寒秋不想打聽。寒秋只是覺得那黃衫客有點自不量力”
語氣一頓，接道：“二位以爲然否？”
秦羽烈輕咳了一聲，道：“據說，那黃衫客的一身武功已達無人之境。”
古寒秋道：“道聽途說，未必可信。寒秋卻已親眼見識過柳南江的劍法和掌法，只怕武林之中還沒有人能夠勝得過他。”
公孫彤噢了一聲，道：“那娃兒初臨長安之時，武功並無出奇之處啊！”
秦羽烈道：“士別三日刮目相看，柳相公早先只是深藏不露，或者近日又得到什麼機遇，敦勝孰敗，咱們不妨等着瞧。”
語氣微頓，面向古寒秋道：“只是秦某對黃衫客的動機還一時猜他不透，不知古娘子是否知其內情。”
古寒秋那一雙目光顯現綠芒，宛如毒蛇之眼，冷冷在秦羽烈臉上一掃，道：“不知秦堡主是明知故問？還是委實不知內情？”
秦羽烈連連搖頭道：“秦某委實不知，想請古娘子詳告。”
古寒秋道：“黃衫客似與無塵大師有些過節，此番毀去柳南江一臂之目的，不過是藉此激那無塵大師出面罷了。”
公孫彤道：“有這種事嗎？”
古寒秋道：“傳聞如此。”
秦羽烈道：“方纔古娘子說，柳相公掌法絕倫，劍法超羣，如此說來，那黃衫客不但勝不了柳相公，反要自討無趣了？”
古娘子一點頭，道：“不錯！”
公孫彤道：“那真是可喜可賀。”
古寒秋道：“公孫總管何喜之有？”
公孫彤道：“黃衫客無名無姓，來歷不明，顯然心懷叵測，倘能被柳南江拙其鋒銳，豈不是武林有福，自然是可喜可賀。”
古寒秋道：“原來如此……”
突地將語氣一沉，接道：“今夕那柳南江即使不受創於黃衫客，恐怕也難全身而退。”
秦羽烈驚道：“那是何故？”
古寒秋道：“數月來，柳南江也已樹敵無數，怎知暗處無有暗施冷箭之人？”
秦羽烈嘿嘿笑道：“古娘子此話是指秦某和公孫總管而言嗎？”
古寒秋冷聲道：“秦堡主不必疑心生鬼，這桃林四周，並非只有我等三人。”
公孫彤道：“古娘子可知還有些什麼人潛伏在這桃林四周？”
古寒秋道：“南面有芙蓉仙子率領一夥門人在暗中潛伏。”
公孫彤接道：“芙蓉仙子未必和那柳家娃兒有何宿怨吧？”
古寒秋冷笑道：“公孫總管似乎在明知故問。八月仲秋之夜，芙蓉仙子門人沉屍曲江池中，有人嫁禍柳南江，至今真兇未獲，情況未明，怎知芙蓉仙子未曾懷恨在心？”
公孫彤愣了一愣，未曾答話。
秦羽烈趁機問道：“還有別人嗎？”
古寒秋擡手一指道：“北面有冷如霜率衆埋伏，其動機不問可知。”
秦羽烈漫應了一聲道：“還有嗎？”
古寒秋道：“東邊還有一夥人，說出來只怕二位要大吃一驚。”
秦羽烈道：“想必那夥人長着三頭六臂。”
古寒秋道：“秦堡主倒說對了，的確是生着三頭六臂。堡主想得到嗎？”
秦羽烈道：“那是三個人了？”
古寒秋點點頭道：“不錯。是三個人，就是多年不見的武林三聖。”
秦羽烈道：“那三人該不至於在暗中對那柳相公施放冷箭吧！”
古寒秋道：“堡主因何說得如此肯定？”
秦羽烈道：“以古娘子看呢？”
古寒秋道：“在場之人，誰都有施放冷箭暗害柳南江之嫌。”
公孫彤插口道：“古娘子莫非將老朽與秦堡主也計算在內了？”
古寒秋冷笑道：“風聞今晨柳南江仗劍硬闖貴堡，不知是否？”
秦羽烈道：“確有此尋。不過，秦某人倒還不至於作那暗施冷箭的卑鄙勾當。至於別的人可就不敢說了。”
古寒秋道：“其實，柳南江早已想到此點，故而有所防範，如有人膽敢暗施冷箭，那必將自討苦吃。堡主等着瞧吧！”
說罷，扭頭而去，須臾不見。
秦羽烈和公孫彤二人相對一視，同時發一聲冷笑，復又將身子隱入了暗中。目說古寒秋離開秦羽烈、公孫彤二人後，疾步向桃林之北奔走。
北邊是一道寬約丈許的護城河，河旁一片衰草，滿眼蒼涼。
古寒秋揚聲叫道：“請冷如霜出面答話。”
四野無聲，一絲反應也沒有。
古寒秋又道：“冷老魔又不是無名小卒，何必躲躲藏藏。”
忽聞嗖地一響，一道紅光如閃電般到古寒秋的面門之前。
古寒秋那枯手一揚，叭地一聲，一條細少的紅色毒蛇已被她一把抓住七寸之處，原來那是極毒的一尾赤火蛇。
古寒秋冷笑道：“這可是班門弄斧了，我古寒秋也是個玩蛇的老手啊！”
一聲悶雷似的叱聲突地從夜空中爆開，只聽冷如霜說道：“古娘子是要尋老夫開心嗎？”
聲落人現，來勢極速，呼地一響，手中九指魔杖也同時向古寒秋兜頭擊下。
古寒秋低叱道：“尊駕且慢動手，寒秋要說幾句話。”
冷老魔道：“廢話少說，你找老夫作甚？”
古寒秋道：“想問問尊駕潛伏在此作甚？”
冷老魔道：“想觀賞一場罕見的生死之鬥，與你來此的目的相同。”
古寒秋道：“別無目的嗎？”
冷如霜道：“當然。”
古寒秋道：“那就好了，據寒秋所知，尊駕與那柳南江小有過節，若想趁機施放冷箭，對尊駕可沒有好處。”
冷如霜雙目一睜，道：“這桃林四周，除你我之外，還有別人嗎？”
古寒秋道：“寒秋已見到了祥雲堡的秦堡主和公孫總管。”
冷如霜道：“方纔那番話似乎該對他二人去說一說。”
話聲未落，人已回頭走，同時冷聲接道：“你雖然養過幾天蛇，卻未必懂得其餘四毒之性。你若不即速離去，老夫就教你作一個名副其實的斷魂娘子。”
古寒秋冷笑了一聲，倏然彈身而起，向桃林之東奔去。
突然，一個人自桃林中穿射而出，攔阻道：“斷魂娘子慢走一步。”
古寒秋聞聲煞住去勢，放眼一看，只見阻道之人，是一白髯飄飄的老者。
她還未發問，那老者已雙掌合抱一拱道：“老朽歐陽白雲。”
古寒秋不禁一愣，再度向對方打量，雖然多年不見，卻還認得出來。
歐陽白雲接道：“聽說古娘子今晚在爲柳南江作巡察史。”
古寒秋道：“歐陽老哥竟然封了寒秋一個官位，寒秋自知消受不起。”
歐陽白雲道：“娘子客氣……”
語氣一頓，接道：“娘子在四周巡察的結果如何？”
古寒秋道：“已知後發現了秦羽烈、公孫彤、冷如霜等人。”
歐陽白雲道：“可曾帶有黨羽？”
古寒秋道：“秦羽烈、公孫彤二人未帶手下，那冷如霜倒是率衆而來。”
古寒秋又道：“只有一刻工大，就是子正，寒秋還想東、西二方看上一看。”
歐陽白雲一擺手，道：“古娘子請！”
返身又往桃林中走去。
古寒秋沉叱道：“歐陽老哥慢走一步。”
歐陽白雲轉身問道：“何事？”
古寒秋道：“聞說武林三聖也已會齊，因何只見尊聖一人！”
歐陽白雲道：“老朽也曾聽到此說，不過，卻不曾見到他們。”
古寒秋微微一拐，道：“真的嗎？”
歐陽白雲道：“武林中近年來出了許多說真不真，說假不假的事，老朽即使說得斬釘截鐵，娘子也未必肯信。聽老朽這麼說，娘子不妨自己定奪吧！”
古寒秋道：“那麼，歐陽老哥是來觀戰的了？”
歐陽白雲緩緩頷首，道：“不錯，老朽我想看看無塵大師調教出來的徒兒有如何了得。
至於那黃衫客也是聞名已久。”
古寒秋道：“寒秋有句話，已先後對秦羽烈及冷如霜等人說過，少不得還要在歐陽老哥的面前說上一遍。”
語氣一沉，接道：“歐陽老哥早年曾殺武林男女三百五十九人，若想今晚再找一位男人的腦門鎖骨湊滿那副棋子兒，只怕會討上一場沒趣的事兒。”
歐陽白雲緩緩拈鬚說道：“古娘子倒真是一個認真的巡察御史，不過，這桃林四周甚是遼闊，只怕一人照顧不了。”
古寒秋神情一愣，道：“歐陽老哥是說……”
歐陽白雲接口道：“古娘子似應將注意力集中在某一方的重點上。”
古寒秋道：“請教歐陽老哥，哪一方面纔是應該注意的重點？”
歐陽白雲道：“至少不是老朽存身之他。”
說罷，掉頭走向桃林之中。
古寒秋復又拔身而起，向東南方奔去。
東南方俱是荊棘雜林，儘管這樣，她仍然加以仔細搜查，一絲不苟。看來她的性情雖然古怪，倒是說一不二之人。
搜查半響，一無所得，古寒秋吁了一口氣，復又向桃林正南方奔來。
正南方是一處崗巒峭立之地，離那秦羽烈、公孫彤置身之所，不過一箭之遙。若是觀看黃衫客與柳南江的一場生死之鬥，居高臨下，在那兒看得最爲清楚。但眼力不佳之人就難以辦到了。
古寒秋行到此處時腳下稍稍一緩，尚未停下，就有一道人影自一塊山石之後閃了出來，古寒秋放眼望去，正是自己要找之人，芙蓉仙子紀緗綾。當下橫簫平胸，立腳站定。
雖是無星無月，天空一片漆黑，古寒秋仍然可以看清紀緗綾面上的表情，只見她淡淡一笑，道：“日間在旅店之中本想問一句話，又恐人多不便，此刻四野寧靜，正好請教。”
古寒秋雙眼一翻，道：“何事？”