3 44 飛艇
飛艇的臨空給城下的清軍帶來了不小的惶恐，因爲這個東西很希奇，大家對於未知的事物總有一種莫名的恐懼，幾萬人馬也顧不得攻城了，一起擡頭傻愣愣看着飛艇，如同全體流鼻血了一般，鼓手也敲走了調，督戰隊的軍官們也揚着鞭子抽不下去了，大家都在疑惑：難道天宮裡的神仙下凡了？
城牆上的人暫時沒有那份閒心去管是天宮還是地府來人了，他們關切的只有面前的敵人，雙方都是精兵，交換比幾乎達到了一比一，許多鐵衛和效死營的士兵都倒在了南門城樓上，最後的預備隊還沒有用上，李巖不敢派上去，清軍的後續兵力還不知道有多少呢，除開南門之外，其他三門都有清軍的部隊在進攻，絲毫不能懈怠，也不能騰出人手過來支援。
滿地都是滑膩的血和內臟、腦漿、殘肢斷臂，還有傾倒在地的滾燙“蠟汁”，士兵們艱難的拼殺着，金鐵交鳴聲和銳器入肉的聲音此起彼伏，劉子光看到自己人已經越來越少了，安東尼和鄧肯還在奮力搏殺着，但是動作已經不如從前那麼利落了，清軍漸漸佔領了城牆的表面，把劉子光等人逐步逼到了敵樓裡面，僅存的效死營士兵用鐵盾結成一個小小的方陣，把殺紅了眼的清軍擋在了外面，氣喘吁吁的兩個連長擦着臉上的血互相問道：“你殺了幾個？”
“我殺了十六個。”鄧肯說。
“那我比你強，我殺了二十個。”安東尼說。
“我殺了四十五個，比你倆和起來還多。”劉子光也不忘PK一下成績。
看到外面的清軍越來越多，劉子光衝着樓上喊了一聲：“李巖，你還等什麼！”
李巖等待的就是清軍佔據城頭的局面，看到自己人都撤進了敵樓。兩根黑洞洞的炮管從二樓伸了出來，炮身擡高，炮口壓低，正對着下面密密麻麻的清兵，兩聲爆響之後，幾千顆大小不一的鐵匠鋪下腳料呈扇面打了下去，彷彿兩隻口徑巨大的霰彈槍近距離開火。鐵雨覆蓋下的清軍頓時栽倒一大片，由於射擊角度的關係不少人都是頭胸中彈，當時就喪命了，僥倖沒死的也是被打瞎了眼睛，手捂着腦袋痛苦地亂撞。
“衝啊！把韃子趕下去。”劉子光大吼一聲，帶領殘兵從敵樓內殺出，一鼓作氣把剩下的清兵殺了個乾乾淨淨，從兩側馬道跑下去試圖打開城門的清兵同時也被埋伏的車弩射了個精光，只留下滿地糖葫蘆一般的屍體。粗大的弩箭往往射穿一個人之後還能把後面的人也釘死，箭矢已經不多的車弩是特意用來守衛城門的，現在正好派上了用場。
兩門蒸汽大炮瞬間改變了形勢，守城一方彷彿又反盤了，可是下面仍有好幾千雲梯兵正等着爬城呢，再看城牆上只有百十個人了，滿地都是屍體和傷兵，走路都磕磕碰碰地邁不開步子。
天上的飛艇慢騰騰的飛着，並沒有降下來什麼神仙，這艘快速生產出來的飛艇沒有配備任何武器，推進裝置也是靠人力驅動的，唯一值得稱道的是用來提供浮力的氣體不是熱空氣而是更加先進的氫氣。
本來艾迪生打算按照放大的孔明燈的形式製作一個熱氣球，鐵廠的資源確實豐富，就連氣囊都是現成的，這些都是用來做煤氣儲存囊的半成品。他先找了一個裝煤氣的圓形氣囊，在下面吊一個大筐子，筐子裡放着燒油的火爐，用手動抽風機把氣囊充足以後再加熱空氣，大氣囊就慢悠悠的飄起來了，真如同一個大號的孔明燈一般。
可是這樣的熱氣球根本不能控制飛行方向，只能在地面繩索的控制下隨風飄動，通過火爐子控制熱氣的生產來操控氣球上下，頂多能做個高空偵察工具，距離劉子光的要求差距還很遠，但是天才的愛迪生立刻想出了對策，找了另外一個長圓形的氣囊，裡面襯上竹片作支架，撐出一個固定的長橢圓外形，這樣一來氣動外形就適合飛行了。
動力和控制方面的問題也難不倒艾迪生，他仿照船舵的樣子在後面加了個鐵絲控制的木質方向舵，本來想在竹籃裡裝一個酒精內燃機作爲螺旋槳的動力來源，可是內燃機的重量太大，爲了放機器就必須加固艇艙的整體強度，這樣一來重量一下子大了好幾倍，升空的浮力又不夠了，所以只好用一副動力翼傘上的腳踏羅螺旋槳來代替，本來能做到如此已經很完美了，可是艾迪生突發奇想要換一種浮力更大的氣體試試，時間有限來不及研究氣體方面的學問，只好從鐵廠現成的氣體裡面找，鐵廠煉焦車間的重要副產品是煤氣，這種氣體的比重好像比尋常空氣還重些，明顯不合適，還有一種氣體是煉焦爐的煙囪排出去的廢氣，雖然摻雜着煤灰等一些顆粒灰塵，可是經過簡單的過濾之後居然試驗效果奇佳，充在氣囊裡比爐子加熱後的熱空氣浮力大多了，興奮的艾迪生當即把這種氣體命名爲“氫氣”。
氣囊是現成的，氫氣是現成的，推進器也是現成的，唯一需要加工的是座艙和方向舵。在大小姐的直接干預下，鐵廠的能工巧匠只用了一天時間就把座艙和轉向系統弄好了。座艙用柳條和木頭做成，關鍵部位用鐵皮進行加固，方向舵是木質蒙薄鐵皮，四根鐵絲連接方向舵和兩根操縱桿，前後推動操縱桿可以控制舵板左右擺動，影響前進的水平方向。艙裡放了一些沙袋作爲壓艙物，必要的時候可以扔掉以增加浮力。
最後的問題是飛艇的武備，弩車和蒸汽炮都需要較大的空間和很多相關的燃料或者彈藥，再說飛那麼高根本很難命中地面的目標，所以只配備了飛行人員的隨身佩刀和弓箭。
飛艇的主要任務是偵查、戰場觀察和軍事情報的傳遞，從旅宋國潛水艇上拆下來的無線電發報機被裝了上去，無線電收報機留在地面上以便接收情報，調遣兵力。
艾迪生帶了幾個膽子大的助手親自試飛了一次，效果很好，只是天上的氣溫和大風實在讓人受不住，下來之後他就讓人做了一身皮衣皮帽，還有罩在眼睛上的水晶防風鏡，又陸續試飛了幾次，在順風和無風的情況下飛艇的速度還是很可觀的，大小姐擔心劉子光在前線的安危，決定帶着新研製的飛艇和無線電上前線助戰。經過幾天的培訓，天資聰穎的彭靜蓉已經成了一名馬馬虎虎的無線電收報員，如果能有飛艇幫助偵查清軍的各種調度，然後及時傳遞給地面指揮部，一定能夠幫劉子光，幫鐵廠取得一份不小的功勞。
彭廠主拗不過女兒，只得派了五百人馬護送他們去前線，稱爲鐵廠飛艇大隊，飛艇補充氫氣不容易，只能裝了不少壓艙物飄在天上，地面上用繩索拖着它前行，除了這艘飛艇之外還帶了三個沒充氣的熱氣球。
飛艇隊走了兩天來到兗州，一問大營裡的留守人員，原來戰線已經北移了，於是大小姐帶着飛艇繼續前行，直到碰上明軍的後隊才停下來，袁崇煥在百忙之中接見了鐵廠飛艇隊，交談中才知道明軍已經和劉子光的人馬已經失去聯繫了，前方几十萬部隊在作戰，五百人的小部隊單獨行動不大安全，所以飛艇隊暫時爲袁崇煥服務，幾個熱氣球升上天空當固定瞭望哨，眼力好的士兵拿了千里鏡坐在上面警戒，方圓幾十裡的部隊調動都能盡收眼底，而飛艇則直飛濟南，偵查清軍的動向，艇上有兩名成員，一個是熟悉地形的明軍情報軍官，一個是飛行員兼無線電操作員艾迪生，兩人面對面坐在吊籃裡，腳踩着踏板驅動螺旋槳轉動，同時用千里鏡觀察着下面的情況。
飛艇藉着南風很快來到濟南府上空，出人意料的發現濟南城已經被人佔據了，而清軍正在拼死的攻城，擔任發報員的艾迪生拿起千里鏡望過去，城頭上飄揚的正是鐵衛和效死營的旗幟，殊死的搏鬥正在展開，就連空中都能看見濟南南門上的一片慘烈的血紅。
艾迪生大駭，城頭上的軍隊人數已經很少了，可是城下的清軍還在整隊準備進攻，人數足有七八個千人隊，就連飛艇上的軍情官也忍不住嘆道：“濟南城破只在頃刻之間。”
艾迪生趕忙撲到發報機跟前瘋狂的發起電報來，根據事先約定的電報信號，發送的信息有兩個內容：十萬火急進軍！發現劉子光。
蘇克薩哈用千里鏡瞧了一會兒，判定天上這個大南瓜一樣的玩意是明軍的軍用器械，南朝多奇淫巧技，弄出能飛天的東西也在意料之中。他當即傳令弓箭手一起射箭，把這個影響軍心的東西射下來。另外加緊攻城，務必要在明軍趕過來之前把濟南城拿下來。
一些強弓手拿出彎弓射大雕的氣概，騎着戰馬追着飛艇猛射，清軍的複合弓威力很大，加上這麼大的靶子是在容易命中，十幾支羽箭扎氣囊上，氫氣呼呼的往外冒，飛艇的飛行高度隨着氫氣的外泄逐漸下降，艾迪生和情報官拼死的猛蹬踏板，把壓艙的沙袋全部扔出了座艙，指望能迫降到濟南城內，可是南風不知道什麼時候已經停了，人力驅動的飛艇前進速度遠沒有戰馬的速度快。隨着高度的下降，清軍的弓箭也越來越多，越來越準，驕傲的神箭手想把操控飛艇的明軍射死，刁鑽兇狠的箭矢專門射向吊籃，情報官拿起弓箭還擊，身中數箭而死，艾迪生一介書生遇到如此驚險的情況居然還能保持冷靜的心情，飛艇已經保不住了，但是珍貴的電臺必須保住，幸虧他早有防備，裝了一架新型的動力飛行翼傘在吊籃上方，此刻正好派上用場。
艾迪生一邊用盾牌抵擋着亂飛的箭矢，一邊把無線電取下來背在身上，爬到動力翼傘的座位上，一拉釋放把手，事先連接在翼傘上的拉緊的皮筋忽然鬆開，把翼傘向前彈出，艾迪生猛蹬腳踏板，翼傘後的螺旋槳呼呼的轉動起來，向着濟南城快速飛去。
城牆上的劉子光也已經發現了飛艇，他知道這一定是鐵廠研製出來的東西，可是此刻根本沒有能力去援助被攻擊的飛艇，因爲城下的清軍又開始洶涌的往上爬了……
失去了動力的氫氣飛艇滯留在空中，清軍亂箭射上去，氫氣外泄的利害，漸漸落到了地上，大批好奇的清兵圍過來觀看。
“妖物！切勿靠近！”一個隨軍薩滿喊道，他看到複雜、奇怪的機械就好像見到魔鬼一樣驚恐。清軍們聞言急忙退後，可是驚恐還是敵不過好奇心，他們又壯着膽子圍過來，摸着薄羊皮做的氣囊、螺旋槳、方向舵、鏈條踏板傳動的推進裝置，嘖嘖連勝的讚歎着：“南蠻子的東西真精巧。”
“此乃妖物，趕快燒了他！”隨軍薩滿煞有介事的唸了一陣咒語，絕對不能讓士兵們對明朝的一切事物產生好感，這是薩滿的職責。
清軍拿出火柴點着隨身攜帶的松油火把然後扔了過去，，氫氣本身是極易爆炸的氣體，雖然已經泄漏了很多，氣囊已經不是完全密封的空間，可是裡面裡還有許多殘存的氫氣，空氣中含量達到百分之四就能達到爆炸最低限度，飛艇附近的濃度起碼達到了百分之十以上，部分角落甚至能達到百分之八十之多。
又一場出乎意料的大爆炸被清軍士兵無意中點燃了，薩滿大人本想把飛艇燒掉，可沒成想把小命也搭進去了，飛艇周圍的幾百名士兵無一倖免。距離遠點的人馬也被爆炸的氣浪掀翻。好在現在是白天，清軍沒有發生四散奔逃的踐踏潰散情況，只是損失了不少人馬。
老遠處觀望的蘇克薩哈和鰲拜面面相覷，怎麼漢人的東西那麼容易炸啊？
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