當然，李開國所設的這次考試，不會再考那些八股文字和舊詞爛調，而是要考實務。這些說的有些遠。當虎營士兵知道李開國已經決意登基稱帝后，個個都驚呆了，他們是想過以後李開國會稱帝，可沒有想到這一天來得這麼快。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”在京的虎營士兵們歡樂的傳遞着這個消息，登時滿京城都是歡呼聲，歡慶李開國稱帝。但事情遠遠不是這麼簡單，李開國倉促之間決定稱帝，一切還沒有準備好，現在只能加快進程了。
他立刻派兵進駐紫禁城，同時下令，原有京營、內宮之禁軍，還有那些太監、以及錦衣衛等，全都臨時關押起來。
這道命令一下，立時就把三萬虎營士兵忙個腳朝天，不停的押解各路明軍、太監、衛軍等到達指定地點圈禁。好在新城坊那邊有三個太倉，正好做關人之用。京營和大內禁軍並無反抗，全都乖乖的讓虎營士兵押解着前往太倉。
倒也不是沒有逃走的士兵和將領，但都被虎營騎兵從後追上，一個個梟首士衆，嚇得這些膽子比兔子大不了多少的明軍再也不敢逃了。
不清不知道，一清嚇一跳，光是太監，就清出一萬多。內宮駐守的太監佔過五成，有六千太監駐在大內。加上實際京營衛軍人數七萬人，就是號稱數十萬京營的真實人數，一共八萬人，全拘押在三座太倉裡。可想而知京營可戰之明軍水份有多大，全都被大臣和將領們吃了空額
同時李開國急令濟南調撥二十萬護國軍立刻進京，隨急令一同發下的，還有於三個月後舉行登基大典和開考第一科的旨意。
崇禎皇帝已死和李開國要稱帝的消息一出，天下沸騰。無數的東林黨人和明朝的那些死忠全都跳了出來。或是破口大罵，或是放聲大哭。五天時間裡，便有無數的將領和封疆大吏揚言要進京殺李開國，救出太子，扶保大明。
但七天後，福王朱常洵卻在洛陽聲稱要稱帝，說太子已死，崇禎皇帝已經絕後，他身爲神宗之子，理應登基爲帝。繼承大明天下。既然有了帶頭的，各路蕃王也不要臉面了，這可是千載難逢的好機會。
僅僅隔了三天，潞王朱常淓也宣佈要稱帝。益王朱慈炲、靖江王朱亨嘉、魯王朱以海、桂端王朱常瀛……也都要稱帝。一時之間，天下竟然要冒出十多個皇帝來。各地明軍紛紛擁護本地蕃王。開始指責別的蕃王爲僞帝，他們纔是正宗的。
但不管怎麼樣。天下間出了十多個皇帝是不行的。所以蕃王們往來通信個把月。論輩份、論親疏、論遠近、論威脅……，吵得是不可開交。到最後，各路蕃王也覺得吵來吵去沒什麼好辦法，不如大家坐在一起，共同推出一個皇帝來，由坐鎮南京的懿安張皇后最後賜封。大家都服他管。
再經過一個月的通信往來，大家終於達成一致意見，表示要齊集南京會商此事。一轉眼時間，兩個月就過去了。這些蕃王吵來吵去，居然把佔據京城的李開國給忘記了。就連五省聯軍也在不停的和高、李、張三人帶領的流寇作戰，而且他們的糧餉一直也沒有斷絕，李開國從山東源源不斷的調集軍需糧草給他們送去。
原本五省聯軍是準備不收的，可是不收也不行，將士們必須得吃飯，流寇也不能不打，對於五省巡撫來說，他們對於百姓和國家還是很有感情的，所以接受了李開國的軍需糧草，但同時也對使者說明，他們是不會支持李開國登其稱帝的，等剿完流寇，定然調轉大軍，平定京師。
李開國也沒有要真的招降他們的意思。只是派人告訴他們，他們如果在流寇平定之日前上表臣服，李開國便留他們一條活命，否則，斬之。
李開國決定稱帝的十五日後，二十萬護國軍便抵達京城，天下正在爭正統，五省聯軍又在和流寇糾纏，只有遼東的兵馬蠢蠢欲動，但他們心中也有猶豫，因爲他們後面，還有韃子和蒙古人在威懾，所以也在觀望。
京城在這特殊的時期變得安全起來，當然這是對護國軍和百姓們來說的，京城裡的原來的權貴和士紳豪商們可倒了八輩子黴。對於一向有清官之名和清官之實、士紳豪商一向有善名和有善行之實的人來說，只是膽戰心驚而已。對那些貪官、贓官、和魚肉百姓、奸狡滑壞的士紳豪商們來說，過的日子簡直就是地獄一般。
李開國下旨令京城來一次大清洗，凡是符合壞官和壞士紳豪商的名頭的，夠殺的殺，夠關的關，但有一點，所有家產全都抄沒入官。
每天裡，護國軍的士兵就在不停的抄家，入庫。再抄家，再入庫，無數的人奔走託關係求救，這些都沒有用，因爲李開國拿定的主意，誰也沒有辦法違逆。只用了二十日，京師就被清理一空，而預料中的那些物價飆升，民不聊生的日子居然沒有到來。
京城百姓們發現，倒掉的那些店鋪在原店主倒黴之後一日，便換了新店主，而且這些人一律操着山東口音。當然是那些一直支持着李開車國的山東士紳豪商們的乾的。李開國稱帝，最高興的就是他們，但很快，他們就不會太高興了，因爲李開國決定，對他們抽以重稅，商稅爲十抽三，而且現有物價還不允許漲一分一毫。這讓山東士紳們雖然叫苦連天，但還是樂於接受，因爲他們知道，李開國向來說一不二，如果違逆了他的旨意，大夥也別賺錢了，都等死吧。
本來以明朝舊例，三月也是京師大考的日子，現在已經四月，其實京師中早就住滿了無數的舉子。雖然李開國篡位，讓不少死忠明朝的舉子逃離京城，但還是有五成以上的舉子選擇留在京城。參加兩個月後的大考。
不光如此，還有很多有遠見的考生，和想投機的考生也紛紛往京城涌來。押在太倉的那八萬人，太監只從中選取三千人，還得是品行素良，端正而不念前朝的太監充入宮中。京營明軍就舉行一次大考，凡可以過關者全都分發至輔兵，由馮國用訓過之後聽用。東廠和錦衣衛全都交給馬英處理，這些李開國不再操心。
其餘的願意回原籍的回原籍，不願回原籍的就安排爲京城打掃衛生。京城實在是太髒了。到處都是垃圾。原本李開國以爲沒人願意留下，誰知道，八成以上的人都留下來，在李開國的嚴刑峻法之中開始清掃生涯。在這些人的努力下，京城幾乎是一天一個樣。幾天就乾乾淨淨，這才顯出一副文明乾淨都城之態。只是那些依靠垃圾生存的害蟲、老鼠等倒了大黴。數量一下子銳減九成。
就這樣。京城改換主人後的一個月，就這樣平平安安的過去了。儘管有人死，有人哭，有人逃走，但更多的是百姓們看到了一個新朝氣象。李開國雖然還沒有舉行登基大典，但在得到了平安生活和實惠的百姓心裡。李開國已經是他們的皇上。
而身在紫禁城裡的李開國卻是一心的煩心事。京城初定，大大小小的事務都要他來做決定，從早上起到到晚上天黑，他一刻也不得閒。好在他身強體壯。又有異能支撐，倒也理得過來。只要等到科考一完，就可以輕鬆許多。
可偏偏崇禎皇帝留下來的那些嬪妃們還想給他添亂。由於一直忙着處理大事，紫禁城雖然處理了太監和侍衛，但宮裡的嬪妃和宮女並沒有處理，這一個月來都還住在原來的地方。而崇禎皇帝的靈堂就設在仁智殿，每日裡周皇后帶着嬪妃和原太子朱慈烺，三子朱慈炯、朱慈照和剛剛一歲的朱慈煥哭靈，這些李開國根本不過問，便由滿紫禁城的女子都是白孝。
可能是李開國的縱容，給了這些女人膽量，就在李開國忙了一天，準備要在乾清宮就寢，忽然他從山東帶來的宮女進來奏報，說周皇后帶着一干嬪妃正跪在乾清宮外，要求見李開國。
李開國這纔想起來，這些女人還沒有處置呢。正好，今晚就決定她們的命運，等到明天就能把她們處理好，因此便傳旨讓她們進來。
崇禎皇帝的妃子不多，進來的只有十幾個妃嬪。後世有記載的，只有九個，還有幾個封號不詳，但實際上共有十三個妃嬪。周皇后一身的孝服，頭上不帶任何一個首飾，就連妝都沒有畫，但確俏麗之極。要想俏，一身孝，這句話說的再正確沒有了。
再次見到李開國，周皇后目不直視，斜斜落在地面，帶着妃子們盈盈下拜，李開國也不坐下，淡淡的道：“朕很忙，有什麼事情，你們就直說吧。”
周皇后悲聲道：“先帝駕崩，已停靈一月，請皇上派禮部官員，成殮大禮。先帝在時，國事繁忙，並無建造陵寢，還請皇上下旨，爲先帝造一座陵墓。”
爲崇禎要求體面的葬禮，這倒是合理的要求，造一座陵墓，也沒什麼，李開國一口答應，說道：“朱由檢雖然是朕親手殺死的，但也絕不會讓他死的悲涼，畢竟他還算是一位勤政的皇帝。你們還有什麼事情嗎？”。
周皇后和嬪妃們見李開國一口答應，個個心中都鬆了一口氣。趁着李開國好說話，周皇后又道：“我等皆是寡婦，久住宮中不妥。請皇上在先帝入葬之後，讓我等出家爲尼。還有先帝的四個兒子，也請皇上看在他們年幼，放他們出宮吧。”要緊的是這最後一句，關鍵就在崇禎皇帝這四個子息能否保住，這纔是重中之重。
李開國沉默了一下，笑道：“也可，就放你們出宮。只是爲尼也就不必了，朕不怕你們搞什麼鬼。周氏，朕本要殺你，因爲你曾要謀害朕。此時你殺心盡去，成了寡婦，還有幼子要養，又與朕有一次歡愉，朕便饒你性命。你們都記住朕的話，萬萬不要再惹朕生氣，那後果，不是你們能想像的。還有。你們可以自由選擇歸宿，無論是回孃家也好，嫁人也好，守節也成，就是留宮不走也都可以，朕絕不勉強。言盡於此，朕要休息了，你們都退下吧。”
周皇后聽了一身冷汗，先是聽李開國要殺她，嚇的。後來是聽到李開國居然把他們之間那一次強、、奸給說了出來。急的。此時聽李開國說可以退下，立刻帶着妃嬪們告退。只是一出乾清宮，所有的嬪妃都不說話了，人人沉默着。
誰剛纔都聽明白了，李開國說與周皇后有一夕之歡。‘一夕之歡’就是那個那個。本來嬪妃們在崇禎活着的時候就爭寵奪愛，鬥個不停。現在居然崇禎皇帝剛死。周皇后就搭上了新皇帝。
就是平素非常尊敬周皇后的兩位王姓妃子，此時都用別樣含義的眼光看着周皇后。田貴妃勉強上前道：“姐姐，您真是辛苦了，先帝那裡有我們姐妹守着就行了，您還是請自便吧。姐妹們，我們走。”
田貴妃一聲令下。衆嬪妃默默的走向仁智殿。周皇后臉刷得一下變得煞白，她沒有想到，最後居然是這個結果。心喪若死的她恨不能立時便撞死，但想到朱慈烺。她又堅強起來，獨自隨後去了仁智殿，跪倒在一旁，爲崇禎皇帝守靈，而無視其他嬪妃的異樣眼光。
李開國答應的事情倒是說到做到，第二日，便有禮部官員前來，倒也盡心盡力，讓一衆寡婦有了些許安慰。
李開國聽着衛初平興奮的報告道：“皇上，臣剛纔清點一下庫銀，現在已經入庫的，包括珠寶古玩字畫等，大約有八千萬兩左右。只是現銀只有約七千萬兩，其他的還得想辦法變現。”
李開國點了點頭，隨後說道：“現在吏部就先交給你，你先用幾個人搭起架子來。朕很快就要派兵去平定河北，而且山東本地的官吏士紳地主都要清理一番，你多派些人手盯着，將那些財物都運到京裡來。”
衛初平回道：“是，皇上。只是咱們這樣大手筆的奪人錢財，無異於殺他們的父母，而這些權貴士紳的親屬大多又活着，到時候如果出了什麼亂子，那可就麻煩了。”
李開國淡淡的一笑，說道：“朕會將被清理的者的仇人或是親族提拔成新士紳，只是沒了特權而已，到時候這些人會幫咱們牢牢看住這些人的，出不了亂子。對了，朕讓你準備的糧草兵器你準備好了嗎？還有匠戶村的那些工匠，走到那裡了？”
衛初平道：“皇上，再有一天，第一批糧草便可齊備，徵遼大軍可以明天就出發。至於工匠們，海東冠已經送信來，說是再有三日就能到達天津衛，還請皇上派兵前去接應。”
李開國立時道：“派虎營去，兩萬騎兵都去，一定要保證工匠們的安全。還有，你告訴程異，不要總盯着山東一地，朕立刻就要平定遼東，遼東土地十分適宜耕種，只是韃子們都是豬頭，浪費了上好的土地，那裡產糧可是比山東要多上近一倍。”
衛初平沉默了一下，說道：“皇上，崔烈直到現在都沒有傳來訊息，是不是等馬英再派人探查一番再行進兵？”
李開國微微一笑，說道：“不必，崔烈每天都向朕報告過他的進展，現在已經跟着皇太極打到離盛京不過二百里的地方，再過十餘日，韃子必然會放棄盛京，前往他們的祖地。”
衛初平一驚，這纔想到，眼前的皇上可不是凡人，而是有着接收意念傳圖的神人。衛初平笑道：“那臣可就放心了。”
第二日，李開國下旨，令鷹營十萬，狼營五萬，共十五萬人，清剿遼東明軍諸城。出發當日，李開國向遼東傳了一道明旨，敕令旨到之日，原明軍必須要做好投降的準備，凡護國軍到達之時，拒不投降者，滿城將官皆斬，絕不留情。
遼東兵馬當然是嗤之以鼻，根本不予理會，個個陳兵城中，準備給護國軍來個狠的。可護國軍的戰力只是展現一天，就讓遼東兵馬嚇得魂不附體。首當其衝的就是山海關，山海關守將在護國軍到之時拒不開門，護國軍只用了一刻鐘，便攻破山海關，將原明軍將領共二百一十人當場處斬，殺得人頭亂滾，血流滿地。
剩下的也不用多說，護國軍十五萬人幾乎是以一天數城的速度將明軍防守的城池攻破，遼東土地上到處都是明軍逃走的身影，總兵吳襄、王樸諸將和薊遼總督、遼東巡撫等盡皆逃之，護國軍十五萬人幾乎是以不費吹灰之力便將韃子打了幾十年都沒有打下來的遼東防線盡數攻破。
殺死的明將幾乎達到六百多名。倒不是明將們突然都不怕死了，拒而不降，其實山海關一被攻破，就有將領想降，可惜的是，他們就連投降都想佔點好處，比如談判一下，和李開國要一點好處什麼的。(……)