一開始百姓們還沒有聽明白，等到聽明白後，整個濟南府的百姓都轟動了。昨日各處店鋪一漲價，立時便讓百姓們感到恐慌，尤其是沒有田地，就靠拿錢買着吃的百姓，糧油米麪鹽那一樣漲了都能讓老百姓們心裡一陣哆嗦。
昨天下午各個商鋪一漲價，立時就引來了百姓們的一波搶購潮，可各鋪的物價漲上去了，東西反倒限買了。想要買米的，一次只能買二十斤，多一斤都不賣給你。而且夥計們說了，這價錢還得漲，濟南府再封下去，最後至少得翻個好幾倍。
很多百姓都是急得心裡直冒火，雖然各家都有存幾天的糧食，可那也只能吃幾天，誰也沒有那麼多錢多買點糧存着。百姓們都是掙着一點就買一點，想要存點錢，那是不可能的。
於是大多數百姓都準備全家大小齊上陣，明天接着排隊。可沒有想到這纔多會，靈山衛的兵滿城的抓人，抓得全都是漲價的店鋪東家。看着那些士紳豪商全家都被靈山衛的兵抓走，百姓們拍手叫好，都說，巡撫大人可真是愛民的好官啊，這是要爲我們百姓做主啊。
百姓們還以爲李開國讓人抓了這些士紳豪商們的全家，是爲了逼他們降價，所以個個都是滿面喜色。
直亂了兩個時辰，五十三家士紳豪商共計共計六百三十六口人，全數被抓至提刑按察司衙門等待侯審，一個都沒有跑掉。
光是打死的拒捕家丁就達二百多人。靈山衛士兵粗暴的將屍體裝上車運走，鮮血還溼漉漉往車下滴。看着都讓人覺得害怕。爲了防止主人都不在家，其家產會被家丁丫環等偷走，每一戶人家，第五千戶還留了十個兵看守着，防止財物流失。
“咣、咣。”
“各家各戶的百姓們聽着，巡撫李大人有令，提刑按察司將立刻開審違反命令，肆意漲價。擾亂民生的案子，如有願意觀審者，可速至提刑按察司衙門。”
“咣、咣。”
“各家……”
各處街道，各處小巷，都有衙差提着鑼滿世界的吆喝，通知百姓們前去觀審。過不多時，提刑按察使司門口就站滿了圍觀的百姓。正對着提刑按察司衙門的得月樓三樓上。孔老爺和王老爺坐在靠窗的一張桌子上，望着提刑按察使司門口被綁跪着的六百三十六口人，還有那不停喊叫的悽慘喊冤聲，讓王老爺出了一身冷汗。
王老爺顫抖着道：“孔大人，多虧了您老，如是不是您老拉了我一把。現在我全家也都在下面呢。”
孔老爺面色不好看，淡淡的道：“這我可不能居功，躲過這一劫是你的造化，這個李國，真狠哪。只要有他在山東一日，咱們都得繞着走。”
王老爺連連點頭。說道：“您說的是，得繞着走。孔大人，您說，新傷巡撫大人真的會殺了這多人全家？”
孔老爺用指頭叩叩桌子，說道：“這可不好說，殺也行，打也行，放了也行，關着也行。我現在最怕的，就是他真的敢將這麼多人全都殺了。”
王老爺嘆了口氣，說道：“這大明朝真是流年不利，怎麼我魯地就出現這麼一個煞星，以後可有我們的苦日子了。”
他話音未落，提刑按察司衙門裡便走出近二百名衙差，在預留好的空地上，當場設堂。
孔老爺深深的吸了一口氣，說道：“好戲上場了，王老爺，如果巡撫大人真的把所有士紳豪商全都殺了，你就選擇投靠李國李大人吧，跟着他，沒虧吃。如果他要是沒有把士紳豪商們全都殺了，你就靜觀其變，老老實實的做你的生意，也沒虧吃。”
王老爺似懂非懂，睜着一雙老眼，說道：“行，孔大人，我聽您的。”
“嗵嗵嗵……”震撼人心的大鼓響個不停，鼓聲中，管明身着正三品提刑按察使的服色，威嚴的走上公堂，正要落座，忽然聽到鑼響，當先便有兩旗出現，管明一驚，叫道：“巡撫李大人來了，快快跪迎。”他連忙跑到案前跪倒在地，衆官吏衙役全都連忙跪倒，百姓們也都嚇得跪迎，一個個不敢擡頭。
只聽到鑼聲慢慢近前，乃是十三棒鑼。有膽大的偷看，只見迴避牌、肅靜牌、官銜牌、鐵鏈、木棍、烏鞘鞭、金瓜、尾槍、烏扇、黃傘等一一出來，有懂得人心中暗道：“這是總督的儀仗，賊子就是賊子，連個儀仗都不會用。”可要是讓他跳起來大叫李國賊子，你儀仗用的不對，殺了他祖宗八代也是不敢的。
李開國也不乘轎，騎着馬慢悠悠的來到堂前，開路的親兵喝道：“巡撫李大人到。”
李開國跳下馬來，一身新做的巡撫官衣是威嚴之極，他邁步前行，管明等忙伏地行禮。李開國擺了擺手，說道：“管明，本撫前來，只是聽審，你升堂吧。”
說着親兵搬了把椅子，請李開國坐在左邊。管明大聲應是，立刻起身升堂。無數的百姓都偷眼看着李開國，只見他年還未滿三十，相貌堂堂正正，穿着一身官服，顯得官威十足，往左邊一座，正堂主審管明的光輝全被他給壓住了。
就在堂威聲中，有百姓低聲議論道：“咱們這位巡撫大人真年輕啊。”
“是啊，太年輕了，不知道他敢不敢真的得罪士紳們。”
“肯定敢。要是不敢，巡撫大人怎麼會抄家拿人滿門？這可是下了死手得罪人啊，就算是現在無罪開釋這些士紳，那也是結了死仇的。”
……
……
李開國默然聽着他本不應該聽到的百姓議論之聲，陰森森的一笑。隨即望向那用仇恨的眼光看着他的六百三十六口人。
堂威喊完，管明猛的一拍桌案。大喝道：“帶曹、劉、李、趙四大家所有犯人上堂。”
立刻，便有一百多衙役衝入被綁得結結實實的犯人羣中，按名單拿出四大家共有八十三口人，上至老翁，下至剛出生的嬰兒，人人哀哀痛哭，慘不堪言。
曹老爺一上堂，便大叫道：“爲何要抓我全家？爲何要抓我全家？”他一帶頭劉、李、趙三位老爺也跟着叫嚷。他的兒子們也紛紛大叫，公堂上亂成一片。
管明大怒，立時丟下火籤，大叫道：“咆哮公堂，掌嘴二十。”立刻便有大隊衙役出列，手拿刑具，對着一衆叫嚷者猛抽。此時堂上還有李開國在觀看。當真是沒有人敢手下留情，二十下抽完，至少抽掉數十顆大牙。
抽完之後，堂上登時安靜下來，曹、劉、李、趙各家男丁只顧忍着痛，不敢再張嘴說話。
管明哼了一聲。對一旁的僉事道：“犯人是否查驗無誤。”
“沒錯大人，四家一共八十三口，全數在堂。”
管明猛然一拍驚堂木，喝道：“曹、劉、李、趙，你們四家在濟南府。共有店鋪八十三家，從昨日起。你店裡物價中所售之物，均漲價三成，你等可承認否？”
曹、劉、李、趙四人一齊叫道：“決無此事，我等沒有漲價。”他們嘴上有傷，但事關生死大事，反而忍着劇痛，說的清清楚楚，此時決不會承認。
管明怒道：“好，你們若真是沒漲，本官依法將你等釋放，若爾等只要有一家店鋪違我巡撫大人之令，全家斬立決。來啊，將這四大家的店鋪名稱念於衆百姓聽，只要有十名百姓出面作證雲說爾等店鋪漲價，就別怪本官手下無情。”
聽到如此說，曹、劉、李、趙四家皆是面無人色，他們沒有料到，管明居然會來這一手，從昨日起，到他們店鋪裡買東西的百姓何止成千上萬，要找出十個人來，那還不是輕而易舉？
一旁僉事立刻大聲對百姓們念出八十三家店鋪的名稱，纔剛唸到第一家店鋪，‘大元油坊’的名字，就有數十百姓大叫道：“漲了，這個油坊漲價了。”
管明一怔，他本以爲百姓們都不太敢出面的，準備等店鋪名唸完，再使些手段，激百姓們出面指證，不料山東百姓如此強悍，居然第一個就有數十人做證，當下連忙命人將其帶上堂來。
數十個百姓上得堂來，曹老爺登時大叫：“葉福成，你跟本老爺有仇。管大人，他和我有仇，他和他的徒弟們的證言不能做數。”
管明點了點頭，問那葉福成道：“你果然和他有仇嗎？”
葉福成帶着數十個徒弟跪倒在地，說道：“大人，小人的確和他有仇，但他昨日確是將油坊漲了三成。”
管明搖了搖頭，說道：“既然你自承有仇，那你的證言不能做數。下堂去吧。”
葉福成站起身來，說道：“大人，小人證言不能做數，可小人能讓不敢說話的百姓們出來做證，請大人允准。”
管明大奇，說道：“好，本官就準你試試。”曹老爺大叫：“不可，不可。”可那裡能擋得住。
葉福成走到百姓羣前，還沒有張口，就有數十個百姓在人羣中叫道：“葉三哥，我願做證。”說着從人羣中走出來。數十個百姓剛走兩步，上百個百姓都大叫道：“葉三哥，我等願作證。”轉眼間，便有百十個百姓出列，到得堂上跪倒。
葉福成哈哈大笑，說道：“曹老爺，我和你有仇，這些人和你沒仇吧，他們有的是你的鄰居有的是你店裡的夥計，好多人你都認得，他們出來作證，你心服口服是不是？”
曹老爺指着這些人，手抖得如同八十老人一般，叫道：“你……你們……好毒。”
坐在一旁聽審的李開國望着葉福成，雙目中威儀無比，喝道：“葉福成，爲什麼他們都叫你三哥？”
葉福成聽到李開國問話，不敢怠慢，連忙跪倒在地，說道：“小人行三，平日裡頗好打抱不平，有些受了小的恩惠之人。就叫小人三哥。”
李開國問旁邊一人道：“有葉福成的信息嗎？”一旁書記拿出一本冊子，翻了翻。念道：“葉福成，男，三十三歲，濟南人氏，乃本地工幫之頭目，平日裡好仗義行俠，人稱葉三哥。無有劣跡記錄在案。”
葉福成聽了，嚇出一身冷汗來。他沒有想到，官府居然有他的資料。他不知道，這本冊子是原來濟南府錦衣衛所留下來的，被靈山衛軍抄沒，上面記載濟南府大小勢力的詳細情況，可以快速瞭解濟南城的蛇蟲鼠蟻。
李開國微微一笑，說道：“既然錦衣衛的記檔裡沒你的劣跡。那你的做證就是可信的。管明，你繼續審吧。”
管明知道，李開國如此做法，乃是豎立威嚴，果然，見到李開國居然能隨意拿出一個百姓的資料。在場的百姓和官吏們人人都覺得李開國神秘莫測，登時多了幾分懼怕。
管明道：“是，大人。僉事，你將索性一百四十七家所有店鋪名稱都念出來，讓百姓們聽聽。那些店鋪有漲價之行爲。來啊，將其餘犯人也都帶上來。”衙役們得令。將其餘五百多口人全都押上堂來。
僉事快速的將一百四十七家店鋪的名字唸完，他每念一個名字，就有不少百姓跪倒在地，大叫道：“我等願作證，這店確實漲價了。”
八十三家店鋪唸完，在場的百姓居然全都跪倒在地，願意作證。曹、劉、李、趙四大家和其他士紳各家全都嚇得癱倒在地，他們知道，這是報應來了。平日裡他們些士紳，沒少在濟南府裡做壞事，什麼欺男霸女，什麼奸、淫擄掠那都是小事，殺人放火，讓人家破人亡也是平常事。
他們這些士紳有錢有名望，朝中有人，無論做了什麼，只要花點銀子，憑着大明官員的那些操守，還有什麼擺不平的？
李開國只所以要對士紳下手，就是要收百姓之心。他心裡其實明白的很，士紳這種東西不過是人捧出來的，無論是誰，在權利和錢財下，做一個士紳易如反掌。就算他殺光了現任士紳，只要在各姓家族裡找到德高望重者，將些錢財與微小權利，立刻就能捧出擁護他的士紳。
所以，他纔對這些不聽他話的士紳下手如此之狠。殺原山東巡撫是殺雞給猴看，殺這些現任士紳同樣是殺雞給猴看，他要讓天下人知道，他李開國有的是手段，整治那些不聽他的話的人。
孔老爺和王老爺望着跪倒一片的百姓，兩人心中都在害怕。孔老爺可以確定，如果這一次他也參與進去，孔府的名頭也保不住他全家的命。這個李國，乃是天下第一狠人，比起傳說中張獻忠的殺人如麻，李國更是狠毒。
張獻忠殺人，乃是純粹的好殺，而李國殺人，則是有選擇的殺，他不但殺人，而且殺心。
殺所有在場該死之人，殺所有百姓之心。在場該死之人死前固然痛悔而死，而百姓們卻也將心奉與李開國，幫着李開國殺人。兩個殺都是殺，卻有截然不同之果。
孔老爺望着遠處的李開國，喃喃的道：“亂世出真龍啊。”一旁的王老爺沒有聽清，問道：“孔大人您說什麼？”孔老爺搖了搖頭，說道：“走吧，如果不出所料，這六百多口人明天正午就會在菜市口處斬。”
果然，樓外傳來管明的判詞：“爾等公然違抗巡撫大人命令，不顧百姓生計，擅自將所售之關乎民計之物惡意漲價三成，其所行所爲，不異於殺戮人命。本官依令宣判，判爾等五十三家，共六百三十六口斬首之刑，因其罪行太惡，不待秋決，明日正午，在菜市口依法行刑，退堂。”
王老爺聽到判詞，大驚失色，叫道：“六百三十六口，還有孩童嬰兒，就這樣殺了？這李國還有人性嗎？”
孔老爺淡淡的道：“成大事者，殺人吃肉，屠婦屠嬰，乃平常事爾。你聽聽外面百姓們是怎麼想的？”外面傳來的一波波百姓們的大叫聲：“大人英明啊，巡撫大人好官……。”
王老爺眼鼓如牛，實在是無法想像人居然可以如此慘忍，他想了一想，居然差點吐了出來。
孔老爺拍拍他的肩，笑道：“你還有些良心，這也是你能逃過一劫的原因，你放心去投靠李國，如果不出所料，明日行刑之前，這六百三十六人中，八十歲以上，十五歲以下男丁，還有女眷都會被巡撫大人開恩免死的。”
王老爺聽了這話，臉色不但不喜，反而黯然許多，嘆道：“孔大人，我這才知道，我這四十多年都是活到狗肚子裡了。如果明日果如您所言，我就去投靠巡撫大人，不爲別的，就爲我那一家子人的性命。”孔老爺微微一笑，下樓揚長而去。
王老爺隨後也帶着家人離去，待得他們兩人走後，旁邊一間屋子裡，一個人正寫下最後一筆，當天晚上，這人寫的奏報就放到李開國的眼前。
李開國看完奏報，深吸一口氣，喃喃的道：“孔家，好厲害。難怪能歷千年而不衰。”那孔老爺不過是一老朽，卻將他行事動向猜個完全，這樣的人，當得起他‘好厲害’三個字。李開國也沒有去招攬孔老爺爲他效力的念頭，這樣的人，如果願意爲他效力，不需要他去請。如不願意，就算是請來，也是禍非福。